Hạ Thược và Trần Mãn Quán vừa xoay người, đã thấy một nam nhân thân hình trung bình, mặt mày bóng bẩy, cười cười bước đến, bên cạnh còn dẫn theo một phụ nữ cao gầy, sắc sảo.

Vừa nhìn, Hạ Thược đã nhận ra người kia — Ngô Ngọc Hòa. Trước khi Trần Mãn Quán thất thế, hắn được xếp sau ông trong giới đồ cổ Đông Thị. Còn giờ đây, khi Trần Mãn Quán sa sút, Ngô Ngọc Hòa nghiễm nhiên trở thành thương nhân nổi danh nhất Đông Thị, cũng là một trong những người có tiếng nói tại giới cổ vật toàn tỉnh.

Vì đã dự tính bước chân vào giới đồ cổ, Hạ Thược sớm quen mặt những nhân vật trọng yếu trong ngành sau khi Chu giáo thụ rời đi. Ngô Ngọc Hòa là một trong số đó.

Về tướng mạo, Ngô Ngọc Hòa khi cười thì một mắt to, một mắt nhỏ — trông có vẻ tài vận không tồi, nhưng ánh mắt lại lộ ra sự giảo quyệt. Chỉ cần nghe cách hắn mở lời đã biết: hắn cố ý chạm vào nỗi đau của Trần Mãn Quán. Trong khi rõ ràng biết đối phương đã sa cơ, hắn vẫn cười cợt đầy mỉa mai. Hơn nữa, Ngô Ngọc Hòa còn có nốt ruồi mọc ở gian môn — chủ về tâm địa bất chính, dễ ngoại tình, dục vọng thâm sâu.

Ánh mắt Hạ Thược chuyển qua người phụ nữ đi cạnh hắn — một ánh nhìn dò xét, lướt qua nàng đầy lạnh nhạt. Nàng ngẩng đầu, bắt gặp ngay ánh mắt Ngô Ngọc Hòa đang nhìn mình — trần trụi, đầy râm dục. Lông mày Hạ Thược lập tức nhíu lại.

Lúc này, Trần Mãn Quán cười đáp lễ:

"Ngô lão bản, ngươi còn không rõ ta sao, vẫn như trước thôi. Chỉ là nhờ phúc bằng hữu, được một tấm thư mời, nên mới đến hội trường nhìn xem một chút. Nghe nói hôm nay có không ít món tốt, tâm tình liền như mèo gãi, cũng đã lăn lộn trong giới đồ cổ hơn chục năm, xem như lão giang hồ rồi, ha ha."

Câu trả lời điềm đạm nhưng chừng mực ấy khiến Hạ Thược âm thầm gật đầu. Đối mặt với kẻ cạnh tranh châm chọc, Trần Mãn Quán vẫn giữ được bình thản, không khoe khoang nhờ vả Lý Bá Nguyên, cũng không hề biểu hiện phẫn nộ. Xem ra, sau biến cố vừa rồi, tâm cảnh của ông đã có chuyển biến, nhìn thấu nhiều điều trong cách đối nhân xử thế.

Ngô Ngọc Hòa cười lớn:

"Ta thấy Trần lão bản vẫn sống tốt đấy chứ! Vị tiểu thư bên cạnh cũng thật thanh thuần, xinh đẹp quá đi!"

Nghe vậy, Trần Mãn Quán nhíu mày:

"Ngô lão bản, e là ngươi hiểu lầm rồi. Hạ tiểu thư không phải do ta dẫn tới, chúng ta chỉ tình cờ gặp nhau trong hội trường, tiện cùng nhau xem đấu giá."

"À, hiểu rồi, hiểu rồi."

Ngô Ngọc Hòa gật đầu, cười cợt đưa ánh mắt ngầm hiểu: “Chúng ta đều là đàn ông, không cần nói rõ.”

Ánh mắt hắn lại một lần nữa dừng trên người Hạ Thược. Quả thực rất thanh thuần! Vẫn là học sinh? Cái khí chất không nhiễm khói lửa trần gian này khác hẳn với người phụ nữ bên cạnh hắn. Hắn không khỏi nuốt nước miếng — sao mình trước đây không nghĩ đến chuyện "nếm thử" loại con gái như thế? Học sinh thì vừa rẻ, vừa sạch sẽ, lại vừa non nớt dễ điều khiển...

Đồng thời, bạn gái bên cạnh Ngô Ngọc Hòa cũng liếc nhìn Hạ Thược, ánh mắt đầy khó chịu. Trong lòng nàng không khỏi bực bội: “Nhỏ như vậy mà đã bám được đàn ông giàu có, lại còn là tên nghèo rớt như Trần Mãn Quán, thật không biết xấu hổ!”

Thấy vậy, Trần Mãn Quán nhíu mày:

"Ngô lão bản, Hạ tiểu thư vẫn còn đang đi học, hôm nay chỉ là tới tham gia buổi đấu giá. Ngươi nghĩ sai rồi."

Nói rồi, ông quay sang Hạ Thược, lo nàng phật lòng, bèn khẽ nói:

"Hạ tiểu thư, chúng ta sang bên kia xem thử đi?"

"Được."

Hạ Thược mỉm cười gật đầu, nụ cười chẳng hề có chút giận dữ, trái lại còn tươi hơn thường lệ.

Chỉ là khi sắp rời đi, nàng cúi xuống nhẹ nhàng phủi mép váy trắng — như thể nơi đó vừa dính phải thứ gì bẩn thỉu. Rồi mới thản nhiên cúi đầu, lễ phép gật đầu với Ngô Ngọc Hòa và người phụ nữ bên cạnh, rồi rời đi.

Vừa quay lưng, Dương Khải liền bước tới, lễ phép mỉm cười:

"Hạ tiểu thư, thời gian đã không còn chênh lệch nhiều, tôi đưa cô đến gặp chủ tịch."

Hạ Thược hơi sững người. Không phải vẫn còn gần một tiếng nữa sao? Nhưng khi bắt gặp ánh mắt mang hàm ý của Dương Khải, nàng lập tức hiểu ra.

Trong lòng nàng không khỏi cảm kích, khẽ gật đầu:

"Vậy thì làm phiền trợ lý Dương."

"Vinh hạnh được phục vụ. Mời ngài bên này."

Dương Khải làm động tác mời, rồi cung kính dẫn Hạ Thược và Trần Mãn Quán đi.

Màn kịch nhỏ vừa rồi khiến Ngô Ngọc Hòa sững người, một lúc sau mới giật mình:

"Trợ lý? Chủ tịch? Cô gái đó có quan hệ gì với chủ tịch?"

Người phụ nữ bên cạnh hắn cũng lắp bắp:

"Không... không rõ..."

"Đi! Mau qua đó xem thử!"

Ngô Ngọc Hòa sốt ruột kéo tay bạn gái định bước theo.

Nhưng vừa bước một bước, hắn bỗng thấy hai chân lạnh buốt như bị đông cứng, tê rần không thể nhấc nổi. Không kịp chuẩn bị, hắn lập tức ngã sấp mặt xuống đất, kéo theo cả người phụ nữ bên cạnh cùng té nhào. Cô ta thậm chí còn bị rơi cả giày cao gót.

"Ai da!"

Tiếng ngã quá lớn khiến cả hội trường đồng loạt ngoái nhìn.

Ngô Ngọc Hòa vốn là nhân vật có tiếng trong tỉnh, người trong hội trường phần lớn đều biết hắn. Giờ thấy hắn mặt mũi dính đất, khóe miệng chảy máu, trông vô cùng thảm hại, ai nấy đều há hốc mồm.

Phía trước, Trần Mãn Quán cũng nghe thấy động tĩnh, quay lại ngạc nhiên hỏi:

"Ngô lão bản làm sao vậy?"

Hạ Thược mỉm cười:

"Ai mà biết được? Có lẽ... chỉ là một chút báo ứng nho nhỏ thôi."

Không ai biết, lúc nàng cúi người chỉnh lại mép váy, đã âm thầm dẫn động một tia âm sát chi khí, ngưng tụ quanh chân Ngô Ngọc Hòa. Với công pháp Huyền Môn mà nàng tu luyện nhiều năm, dẫn động khí âm dương trong thiên địa chỉ là chuyện nhỏ. Nàng chỉ tụ một chút âm khí làm hắn nhất thời tê liệt đôi chân, té ngã một cú.

Cũng đã là nương tay rồi. Nếu nàng tàn nhẫn hơn, để sát khí xâm nhập vào kinh mạch, thì Ngô Ngọc Hòa e rằng cả đời phải ngồi xe lăn.

Trần Mãn Quán thấy Hạ Thược cười nhạt, lòng khẽ chấn động — lời nàng vừa rồi... có ẩn ý? Lẽ nào cú ngã của Ngô Ngọc Hòa có liên quan đến nàng? Nhưng nàng làm sao có thể khiến người khác ngã?

Dương Khải cũng nhìn Hạ Thược, đáy mắt lộ vẻ khó hiểu. Qua chuyện này, hắn đã nhìn ra: cô gái này tuyệt đối không đơn giản. Nếu là người khác bị hiểu lầm như thế, dù là người lớn cũng còn thấy ấm ức, huống gì là cô bé mới mười lăm tuổi?

Thế nhưng, Hạ Thược không hề phản bác, chỉ mỉm cười từ đầu đến cuối.

Không, phải nói là — nụ cười của nàng quá “vui vẻ”.

Không biết vì sao, Dương Khải lại cảm thấy: đứng trước mặt hắn lúc này không phải một thiếu nữ, mà là một nữ nhân từng trải, thâm sâu khó lường.

Loại cảm giác này... thực sự quá kỳ quái.

"Trợ lý Dương, chúng ta đi thôi."

Hạ Thược quay đầu mỉm cười, nhẹ nhàng nói.

Dương Khải chấn động, lập tức điều chỉnh cảm xúc, nở nụ cười chuyên nghiệp, gật đầu đầy phong độ, dẫn Hạ Thược và Trần Mãn Quán đi gặp Lý Bá Nguyên.