Lạnh.

Hạ Thược tỉnh dậy giữa giá rét thấu xương, bên tai là tiếng huyên náo hỗn loạn, khiến nàng nhất thời không phân biệt được mình đang ở đâu. Cái lạnh khiến răng nàng va lập cập, tay chân cứng đờ, nhưng vẫn không ngăn nổi cơn run rẩy dâng lên từ tận sâu trong xương tủy. Sự lạnh lẽo này kích thích nàng hồi tưởng lại mọi chuyện vừa xảy ra.

Tốt nghiệp đại học, Hạ Thược làm việc trong một công ty bất động sản, công việc phức tạp, áp lực nặng nề. Cô thường xuyên phải theo các công trình về tận hai, ba giờ sáng, hôm sau vẫn phải dậy đúng giờ đi làm, ngày ngày sống trong guồng quay “9 giờ đến 5 giờ” nhưng lại tăng ca thâu đêm. Ở thành phố lớn, dù có mức lương khiến người nơi khác mơ ước, Hạ Thược mới là người hiểu rõ nhất, đồng lương đó ở kinh thành chỉ đủ ăn mặc qua ngày, cuối năm nhìn lại, đến hai mét vuông nhà cũng không mua nổi.

Sau bảy năm lăn lộn, cuối cùng cô cũng leo lên vị trí quản lý chi nhánh. Thế nhưng càng lên cao, cô càng thấm thía những quy tắc khắc nghiệt của xã hội và cuộc sống. Dẫu vậy, trong sâu thẳm, cô vẫn giữ được sự kiên nghị hiếm thấy của một cô gái trẻ. Đối mặt áp lực, cách cô tự cứu mình chính là: sáng sớm, dù gió mưa, vẫn kiên trì chạy bộ để rèn luyện thân thể.

Bạn bè không nhiều, phần lớn đều không hiểu được thói quen này. Bởi vì ngoài giờ làm việc, Hạ Thược là kiểu con gái lười biếng, yêu thích nằm dài như mèo con trong căn hộ nhỏ, chỉ mong được ngủ một giấc không tỉnh. Nhưng chỉ cô biết rõ, lý do kiên trì mỗi sáng chạy bộ: một là giúp tinh thần sảng khoái để làm việc hiệu quả hơn, hai là giữ gìn sức khỏe – bởi không có sức thì sao mà “cách mạng”? Lý do cuối cùng, tuy nhỏ nhưng thực tế – tiết kiệm tiền phòng gym.

Hôm ấy, trời đông ở Kinh Thành đến sớm. Đêm qua vừa có tuyết rơi. Năm giờ sáng, Hạ Thược đã dậy, mặc quần áo rồi ra công viên gần nhà chạy bộ. Công viên này khá lớn, đường đá cuội đã được dọn tuyết sạch sẽ. Vừa chạy, cô chợt nghe thấy tiếng kêu cứu yếu ớt vang lên.

Âm thanh không lớn, nhưng cũng khiến cô khựng lại. Nơi này bình thường trị an khá tốt, cô do dự không biết có phải gặp chuyện thật hay không. Trời còn chưa sáng, một cô gái như cô cũng biết sợ. Nhưng tiếng kêu ấy càng lúc càng yếu, mang theo vẻ gấp gáp và tuyệt vọng, khiến lòng cô không yên.

Cắn răng quyết định, cô chạy theo hướng phát ra âm thanh. Tìm một hồi, cuối cùng phát hiện một ông lão rơi xuống hồ! Mặt hồ rộng, bình thường có hàng rào chắn, nhưng đoạn này không hiểu sao mất rào. Có lẽ ông lão tập thể dục buổi sáng, giẫm trượt rồi ngã xuống.

Hạ Thược nằm rạp xuống, vươn tay ra cứu nhưng không với tới. Nhìn quanh không thấy ai, lão nhân trong hồ đã bắt đầu đuối sức, thân thể cứng lại. Cô hít sâu một hơi, gọi cấp cứu xong liền không chút do dự nhảy xuống hồ băng.

Khả năng bơi không tốt, lại giữa trời đông giá rét, Hạ Thược phải dốc toàn lực đẩy ông cụ vào bờ. Nhưng chính cô lại kiệt sức không lên nổi, dần dần bị làn nước lạnh thôn phệ. Trong khoảnh khắc ấy, ý nghĩ cuối cùng trong đầu cô là: "Cả đời này, chẳng lẽ thật sự chấm dứt tại đây?"

Thế nhưng… có vẻ như số mệnh không để nàng kết thúc như thế.

Ý thức dần tỉnh lại, ngoại trừ cái lạnh vẫn run rẩy khắp người, đầu óc cô đã tỉnh táo hơn. Bên tai vẫn ồn ào, nhưng âm thanh đã bắt đầu rõ ràng.

Một giọng nữ già nua, khóc nức nở, ôm lấy thân thể cô, gọi tha thiết:

— "Tiểu Thược Tử a! Ngươi không thể có chuyện gì! Nếu ngươi xảy ra chuyện, nãi nãi biết ăn nói sao với cha mẹ ngươi đây? Cháu gái ngoan, mau mở mắt ra nhìn nãi nãi một cái a!"

Hạ Thược bỗng chết lặng. Giọng nói ấy…

Rồi một tiếng nam trầm vang lên, nghiêm khắc mà quen thuộc:

— "Khóc gì mà khóc! Mau mang tuyết vào đây xoa thân thể cho hài tử!"

Là… là gia gia!?

— "Chính là! Mau đốt nóng giường lên, để lát nữa ủ ấm cho con bé!"

— "Mẹ, Giang nãi nãi, tuyết con mang về rồi!"

Là một bé gái khoảng mười một, mười hai tuổi, thanh âm non nớt.

Giữa lúc tiếng người xôn xao, có người đang cởi bỏ lớp áo ướt lạnh băng trên người cô, dùng tuyết xoa vào làn da tím tái vì lạnh. Hạ Thược mở mắt, đập vào mắt là ánh tuyết trắng xoá và... đôi tay nhỏ nhắn, tái lạnh đến phát tím.

Đây là… đôi tay của một đứa trẻ?

Cảnh tượng trước mắt như nhấn chìm cô trong dòng ký ức. Nàng nhớ rõ — đây là mùa đông năm nàng chín tuổi. Khi ấy nghỉ đông, mẹ từ thành phố gửi nàng về quê ở với ông bà. Nàng cùng Thúy Thúy tỷ nhà Mạnh thím ra bờ sông chơi, không ngờ bị trượt chân rơi xuống hố băng.

Thúy Thúy tỷ cứu nàng. Còn giờ — tất cả lại đang diễn ra lần nữa.

Sao có thể?

Lẽ ra nàng đang nằm trong bệnh viện ở Kinh Thành, không chừng người nhà của ông cụ kia đã đến… Nhưng bây giờ, nàng lại cảm nhận được rõ ràng cái lạnh của tuyết, cảm nhận được sự quen thuộc từ căn nhà nông thôn tường đất, giấy dán hoa, lịch cũ treo tường...

Không phải là ảo giác.

Hạ Thược — đã sống lại!

Nàng đã trở về mùa đông năm 1991, năm nàng chín tuổi!

Nàng nhìn thấy nãi nãi vẫn còn khỏe mạnh, tóc tuy đã hoa râm nhưng gương mặt vẫn đầy hiền hậu, chưa từng bệnh nặng. Gia gia vẫn nghiêm khắc mà oai phong, chưa trút hết giận lên mẹ nàng vì sinh cháu gái. Cha mẹ vẫn còn ở bên nhau, chưa ly biệt, chưa trải qua mười năm xa cách.

Một lần nữa, nàng lại thấy những gương mặt thân yêu ấy — nguyên vẹn, sống động, ấm áp.

Hạ Thược không biết vì sao số phận lại cho nàng một cơ hội làm lại từ đầu, càng không rõ đây có phải là ông trời thương xót. Nhưng nàng biết chắc một điều — nếu đây không phải là mơ, thì kiếp này, nàng nhất định phải sống thật tốt, để người thân của mình có được một cuộc sống đủ đầy, ấm êm!