Buổi đấu giá lần này được tổ chức ở phòng triển lãm của một khách sạn lớn nằm ngay trung tâm thành phố Đông Thị. Chính quyền thành phố rất coi trọng sự kiện này, nên đã mời rất nhiều nhân vật có tiếng trong giới kinh doanh, chính trị và văn hóa của cả Đông Thị lẫn tỉnh đến tham dự.

Dù không phải tất cả đều là người đam mê đồ cổ, nhưng có người đến để giao lưu quan hệ, người thì muốn thể hiện tài lực và địa vị, cũng không ít người đến để tìm cơ hội làm ăn.

Khi Hạ Thược bước vào hội trường, xung quanh đâu đâu cũng là cảnh tượng náo nhiệt: người thì bắt tay chào hỏi, người thì tụ lại trước các tủ kính trưng bày, chỉ trỏ thảo luận.

Cùng đi với cô là một người đàn ông mặc âu phục chỉnh tề, tầm gần ba mươi tuổi, tên là Dương Khải. Anh ta là trợ lý của Lý Bá Nguyên – Chủ tịch Tập đoàn Gia Huy ở Hồng Kông. Vì ông Lý đang bận tiếp khách và có các quan chức chính phủ tháp tùng, nên sáng nay đã phái Dương Khải và tài xế đến đón Hạ Thược.

Trong mắt Dương Khải, Hạ Thược mặc váy trắng dài, tóc xõa nhẹ nhàng, làn da trắng mịn, nụ cười nhè nhẹ, nhìn qua chỉ như một nữ sinh dịu dàng bình thường. Anh không hiểu vì sao cô lại được chủ tịch Lý Bá Nguyên xem trọng đến vậy. Tuy vậy, đã theo ông Lý lâu năm, anh hiểu rõ: những gì chủ tịch quyết định đều có lý do.

Hạ Thược mỉm cười nói:

“Không cần vội. Tôi muốn đi xem các món đồ trưng bày trước đã. Nếu trợ lý Dương có việc thì cứ đi lo liệu trước, tôi có thể tự mình đến gặp chủ tịch sau.”

Dương Khải cười đáp:

“Hôm nay nhiệm vụ chính của tôi là đi cùng cô. Nếu cô muốn tham quan trước, tôi xin đi cùng, rồi sẽ dẫn cô đến gặp chủ tịch sau.”

Phong cách lịch sự, chuyên nghiệp của Dương Khải khiến Hạ Thược cảm thấy khá dễ chịu. Dù Đông Thị chỉ là một thành phố nhỏ đang trên đà phát triển, nhưng vị trợ lý cao cấp này không hề tỏ vẻ khinh thường, trái lại rất đúng mực.

Trong các tủ kính pha lê là những món đồ sẽ được mang ra đấu giá hôm nay: từ tranh thư pháp, đồ sứ, ngọc khí cho đến nội thất cổ. Những món đồ này đã được trưng bày công khai ba ngày, hôm nay chính thức đấu giá.

Năm 1997, thị trường đấu giá mỹ thuật và đồ cổ ở Trung Quốc còn khá mới mẻ. Đông Thị chưa có công ty đấu giá riêng, nên người sưu tầm vẫn quen giao dịch cá nhân, còn có phần nghi ngại về thật – giả trên sàn đấu giá. Vì vậy, chính quyền đã mời một công ty đấu giá nước ngoài đến chủ trì, lại mời chuyên gia từ Bắc Kinh về giám định hiện vật, đảm bảo toàn bộ đều là đồ thật.

Đứng trước tủ kính, Hạ Thược nhìn những món đồ như đang thăm thú, nhưng thật ra trong lòng đang suy tính: sau này có nên mở một công ty đấu giá riêng hay không.

Bỗng phía sau vang lên một giọng nói quen thuộc:

“Hạ tiểu thư?”

Hạ Thược quay lại, thấy là Trần Mãn Quán.

“Trần bá bá cũng đến sao?”

“Ha ha, đúng vậy. Phải cảm ơn Lý lão, nếu không nhờ ông ấy, tôi còn chẳng có được thư mời ấy chứ.” – Trần Mãn Quán cười nói, vẻ mặt nhẹ nhàng hơn trước rất nhiều.

Từ lần bị Hạ Thược thẳng thắn cảnh tỉnh trên núi, tâm trạng ông thay đổi khá nhiều. Trông ông hôm nay bớt vẻ u uất, có phần cởi mở hơn. Có lẽ ở kiếp trước, vì không thể thay đổi tâm cảnh nên ông mới không vượt qua được biến cố cuộc đời. Nhưng kiếp này, sau trận tỉnh ngộ kia, xem ra ông đã thay đổi thật sự.

“Gặp được Hạ tiểu thư ở đây thật tốt quá. Tôi thật sự rất khâm phục nhãn lực của cô! Cô còn trẻ như vậy mà đã tinh tường đến thế, khiến người ta cảm thấy tự thẹn!” – Trần Mãn Quán cười ha ha, không giống đang nịnh bợ mà là thật lòng tán thưởng.

Hạ Thược cũng cười đáp:

“Trần bá bá từng hoạt động trong giới đồ cổ mấy chục năm, nhãn lực vẫn còn nhiều điểm đáng để cháu học hỏi.”

Nói vậy không phải khiêm tốn xã giao – dù Hạ Thược có Thiên Nhãn, cô không muốn quá ỷ lại vào nó. Học hỏi thêm từ người có kinh nghiệm như Trần Mãn Quán là điều nên làm.

“Trần bá vừa đến thì tốt quá. Vậy chúng ta cùng đi xem các món triển lãm nhé?”

Trần Mãn Quán vui vẻ đồng ý. Cả hai cùng dạo quanh các tủ trưng bày, Dương Khải lặng lẽ theo sau, giữ khoảng cách lịch sự.

Khi đi đến một tủ kính, Hạ Thược dừng bước, khẽ nhíu mày.

Trong tủ là một chiếc bồn trồng thủy tiên bằng sứ men ngọc, đáy bồn có vết loang màu đỏ như hình mây – rất đẹp mắt. Nhãn dán bên dưới ghi rõ: “Niên đại Bắc Tống.”

Trần Mãn Quán nhìn thấy liền xuýt xoa:

“Chính là chiếc bồn quân diêu này đó! Đây là món chủ đạo của buổi đấu giá hôm nay đấy! Quân diêu có màu đỏ là vô cùng hiếm, giá trị cực cao. Lý lão vốn rất mê đồ sứ, nhất là men Thanh Hoa, nhưng quân diêu ông ấy cũng rất thích. Có khi lát nữa ông ấy sẽ ra tay vì chiếc bồn này.”

Hạ Thược cau mày không giãn ra, chậm rãi nói:

“Chiếc bồn này nên để bảo tàng giữ thì hơn. Đây là vật được đào từ mộ ra.”

Trần Mãn Quán ngẩn người, rồi bật cười:

“Hạ tiểu thư nói cũng đúng. Theo lý thì những thứ đào được dưới đất nên giao lại cho quốc gia. Nhưng nhiều món đã lưu hành trên thị trường từ lâu, khó xác minh nguồn gốc, người bán thường nói là gia truyền thì nhà nước cũng không có chứng cứ để can thiệp.”

Ông nghĩ Hạ Thược không ưa đồ cổ bị buôn bán tư nhân vì nhớ lại chuyện cô từng trách ông buôn lậu.

Hạ Thược chỉ cười mà không nói thêm. Cô biết rõ vì sao chiếc bồn này đáng ngại – vì cô thấy rõ nó đang phát ra luồng âm sát khí dày đặc.

Nếu là đồ vật trưng trong viện bảo tàng thì không sao, nhưng nếu đặt trong nhà, gần người trong thời gian dài, sẽ ảnh hưởng đến cơ thể, dẫn đến mất cân bằng âm dương, sinh bệnh, vận khí kém.

Khi cô đang định nói rõ hơn thì phía sau vang lên một tiếng chào:

“Ồ, chẳng phải là Trần lão bản sao? Dạo này phát tài ở đâu vậy?”