Trong mắt Trần Mãn Quán, một thiếu nữ tuổi chưa tròn mười lăm, vậy mà không chỉ tinh thông Huyền học, dịch lý, lại còn có nhãn lực giám định cổ vật hơn người – chuyện này quả thực nghe như hoang đường! Cùng tuổi với nàng, hài tử trong nhà ông còn mải chơi ngoài đồng, nào đã biết gì đến chuyện thế gian?

Lúc ấy, trong phòng hình ảnh có phần kỳ lạ. Ba người trưởng thành đều ngây người sững sờ, chỉ có một thiếu nữ điềm nhiên đứng thẳng, mỉm cười thản nhiên.

Đường Tông Bá nhấc mắt khỏi tách trà, ánh mắt đầy hứng thú. Ông biết đồ đệ mình vốn tính khiêm tốn, nhưng nếu đã chủ động lộ tài, tất nhiên trong lòng đã có tính toán.

Nha đầu này bề ngoài ngoan hiền, thực chất quỷ kế đa đoan, tâm cơ kín đáo, đến cả lão nhân như ông cũng từng chịu thiệt vài lần. Giờ thấy nàng chủ động bày mưu trước người khác, trong lòng ông lại thấy khoái ý vô cùng.

"Ha ha ha!" Một lúc sau, Lý Bá Nguyên là người đầu tiên phá lên cười:

— “Tốt! Tốt lắm! Giang sơn đời nào cũng có nhân tài! Không ngờ nhãn lực ngươi lại tinh tường đến thế! Nói thật cho bá phụ nghe, ngươi có phải đang có ý định bước vào nghề chơi đồ cổ không?”

Hạ Thược đã nhờ ông đem ba món cổ vật này dự đấu giá hội năm nay, xem ra đúng là cần tiền. Nhưng cần tiền mà lại không bán chiếc đĩa Thanh Hoa lớn kia, chỉ có thể nói ý đồ nàng sâu xa.

Lão cáo già thương trường như Lý Bá Nguyên, vừa nhìn đã hiểu. Nàng muốn lấy ba món kia làm vốn, dùng đấu giá hội gây dựng uy tín, đợi sang năm sẽ lấy danh nghĩa cửa hàng đem chiếc Thanh Hoa ra đấu giá. Một khi thành công, danh tiếng cửa hàng ắt vang dội khắp nơi!

"Vật tận kỳ dụng", bàn tính ấy quả thật không sai chút nào!

Thấy bị nhìn thấu, Hạ Thược cũng không giấu diếm, gật đầu đáp:

— “Quả thật ta có ý định bước vào nghề này.”

— “Khó được tuổi còn nhỏ mà đã có chí hướng, bá phụ tự nhiên sẽ giúp hết sức!” Lý Bá Nguyên cười sang sảng, “Ba món đồ này hôm nay ta mang về. Mọi chuyện tiếp theo giao cho ta, bảo đảm trong một tháng ngươi có mặt tại đấu giá hội!”

Hiện tại ông là nhà đầu tư lớn tại Đông Thị, quan hệ với chính phủ cũng rất mật thiết. Ba món cổ vật nho nhỏ, không đáng là gì. Đừng nói ba món, đến cả chiếc Thanh Hoa chính phẩm, nếu Hạ Thược muốn đưa ra đấu giá, phía chính phủ cũng sẽ đích thân hỗ trợ sắp xếp.

— “Vậy đa tạ bá phụ.” Hạ Thược lễ độ nói.

— “Khách khí làm gì! Bá phụ giúp ngươi, vốn là nên làm.” Trong lòng Lý Bá Nguyên thầm nghĩ, ba năm nữa chuyện Khanh Vũ còn phải nhờ đến nàng, chút ân tình này chỉ là đầu tư trước.

Hai người lại trò chuyện thêm vài câu. Hạ Thược cũng hứa chiếc Thanh Hoa sẽ để dành sang năm, chỉ chờ đấu giá hội kết thúc rồi sẽ bàn chi tiết sau.

Chu giáo thụ từ nãy vẫn lặng lẽ quan sát, nghe học trò mình nói muốn mở cửa hàng buôn đồ cổ, trong lòng không khỏi khó hiểu:

— “Tiểu Thược à, giáo sư biết ngươi luôn có chủ kiến, nhưng chuyện mở tiệm đâu dễ như ngươi tưởng. Học cho giỏi vẫn là căn bản. Lỡ mà kinh doanh thất bại, không chỉ lỗ vốn mà còn ảnh hưởng đến học hành, khi ấy được chẳng bù mất.”

Hạ Thược biết thầy quan tâm thật lòng, liền mỉm cười trấn an:

— “Giáo sư yên tâm, chuyện học hành ta tuyệt đối không lơ là. Hơn nữa, sau này ta vẫn lên lớp như bình thường, không có thời gian quản lý tiệm, tất nhiên sẽ tìm người hợp tác.” Nói đoạn, nàng quay sang nhìn Trần Mãn Quán, cười hỏi: “Không biết Trần bá có hứng thú không?”

Từ lúc nghe nàng có ý định mở tiệm, trong lòng Trần Mãn Quán đã rạo rực. Ông hiểu rõ Hạ Thược tuy có mắt nhìn và tiền bạc, nhưng lại thiếu thời gian, kinh nghiệm và quan hệ. Còn ông thì có tất cả những thứ nàng thiếu – chỉ là không có tiền!

Trời ban đối tác! Trong lòng ông bừng lên một hy vọng.

Nhưng dù nghĩ thế, ông cũng không dám tự nhận sẽ được chọn. Chỉ đợi nàng nói ra, nghe nàng chính miệng hỏi, ông mừng rỡ như trúng số:

— “Nguyện ý! Nguyện ý chứ! Hạ tiểu thư, ta vô cùng cảm kích!”

Từ sau khi làm ăn thất bại, người thân xa lánh, bạn bè tránh mặt, đến cả ngân hàng cũng chẳng cho vay vốn. Hôm nay có người chịu dang tay kéo mình dậy, ông không khỏi cảm động đến nghẹn lời.

Hạ Thược cười gật đầu:

— “Vậy sau khi đấu giá hội kết thúc, ta sẽ bàn rõ cùng Trần bá. Hôm nay tới đây thôi.”

________________________________________

Vài ngày sau, chuyện Chu giáo thụ chuẩn bị trở lại Kinh Thành được lan truyền khắp thôn. Người người đến tiễn, già trẻ góp tiền tổ chức yến tiệc chia tay, bày tiệc ngay tại sân viện nhà ông và nhà Chu Vượng bên cạnh.

Ngày đó, hai nhà mở rộng cửa, tiệc bày tới năm sáu chục bàn. Gần như cả thôn đều đến góp mặt. Phụ mẫu Hạ Thược – Hạ Chí Nguyên và Lý Quyên – cũng đặc biệt xin nghỉ để đến cảm tạ ông giáo.

Lúc trước, khi Hạ Quốc Hỉ muốn cho Hạ Thược chuyển trường, vợ chồng họ còn do dự, sợ con mình không theo kịp. Nhưng ai ngờ, sau khi chuyển tới trường mới, thành tích của nàng liên tiếp đứng đầu toàn thành, khiến cả hai không khỏi kinh ngạc. Càng không thể quên công ơn Chu giáo thụ, vì thế hôm nay dù bận rộn cũng phải đến tiễn biệt.

Yến tiệc kéo dài tới chiều muộn mới tan, mọi người đều lưu luyến không rời. Ngày mai, cả thôn sẽ cùng nhau ra tận ga tiễn ông lên đường.

Tối ấy, Chu giáo thụ gọi Hạ Thược vào trong phòng, nói lời dặn dò cuối:

— “Tiểu Thược à, thầy biết ngươi từ nhỏ đã có chủ kiến. Nhưng thầy vẫn mong ngươi đặt tâm vào học hành, sau này thi vào đại học tốt. Học vấn không bao giờ là thừa, học càng nhiều càng có lợi.”

Hạ Thược gật đầu, lòng không khỏi chua xót vì ly biệt:

— “Giáo sư yên tâm! Con hứa sẽ thi đậu Đại học Kinh Thành, nhất định đến Kinh Thành vấn an người!”

— “Tốt! Tốt lắm!” Chu giáo thụ xúc động gật đầu liên tục, “Vậy thầy trò ta Kinh Thành gặp lại!”

Hạ Thược cũng nghiêm trang gật đầu đáp lời.

________________________________________

Một tuần sau, Chu giáo thụ rời thôn Mười Dặm, lên xe lửa về Kinh Thành. Cả thôn ra tận đầu làng tiễn biệt. Hạ Thược cùng Lưu Thúy Thúy, Đỗ Bình, Bàn Đôn bốn người đưa ông đến tận nhà ga. Bàn Đôn khóc đến mắt sưng đỏ, Lưu Thúy Thúy mạnh mẽ thường ngày cũng không kìm được nước mắt. Hạ Thược vốn kiềm chế, giờ cũng rưng rưng xúc động.

Tiễn biệt xong, nàng dù lòng còn vương vấn, nhưng hiểu rõ điều cần làm lúc này là gì.

Nàng kiểm kê lại những món cổ vật thu được trên núi suốt năm năm qua, rồi đích thân đến con phố chuyên đồ cổ ở Đông Thị, dò xét địa thế để tìm một vị trí thích hợp.

Hơn nửa tháng sau, Mùa Hạ – Đông Thị đấu giá hội lần thứ nhất, chính thức khai màn!