Khi Hạ Thược đến cửa thôn, Lưu Thúy Thúy, Đỗ Bình và Bàn Đôn đã chờ sẵn từ lâu.

Lưu Thúy Thúy năm nay mười bảy tuổi, dáng người cao dong dỏng – gần một mét bảy lăm, hai chân thon dài nổi bật. Dẫu không thể gọi là xinh đẹp khuynh thành, nhưng với tính cách hào sảng, hoạt bát, lại vui vẻ cởi mở, người đi bên nàng khó lòng không cảm thấy nhẹ nhõm, thoải mái.

Đỗ Bình cũng bằng tuổi, vẫn làn da ngăm ngăm, vóc dáng cao lớn, đôi mắt sáng như khi còn nhỏ. Thân thể cường tráng, từng đường nét đều là luyện ra từ những trận đánh đấm thuở bé.

Còn Bàn Đôn vẫn tròn trịa như trước, nhưng so với thời thơ ấu đã rắn rỏi hơn, cả người nhìn qua vừa chất phác vừa dễ mến.

Thấy Hạ Thược từ xa đi tới, ba người đồng loạt vẫy tay gọi to:

“Con nhóc chết tiệt kia! Cuối cùng cũng lò mặt ra rồi! Đường lão gia tử giữ chân ngươi trên núi bằng bảo bối gì vậy hả? Suốt ngày trốn trên đó!” – Lưu Thúy Thúy vừa cười vừa mắng yêu.

Hạ Thược mỉm cười không đáp. Mấy người bạn thân này đều biết nàng thường lên núi. Ban đầu, vì tò mò nên nài nỉ nàng dẫn theo. Sau khi được sư phụ đồng ý, nàng cũng từng dẫn họ lên chơi vài lần. Nhưng trạch viện trên núi với người ngoài chỉ là nơi yên tĩnh, chẳng thấy gì kỳ lạ. Đi mấy lượt rồi cũng thôi, nhất là sau khi cả ba chuyển lên Đông Thị học, phần lớn thời gian trọ lại trường, chẳng mấy khi trở về thôn nữa.

Lưu Thúy Thúy kéo Hạ Thược lại gần, mắt nhìn ngắm nàng từ trên xuống dưới rồi cười tấm tắc:

“Chiếc váy trắng này hợp với ngươi thật đó! Con gái thành phố có khác, mặc váy trắng lên là thấy đẹp ngay! Mà nói chứ, cũng lạ nha – trước kia học cùng trường, cũng phơi nắng như nhau, sao ngươi chẳng bị đen gì cả? Nhìn làn da này xem, trắng nõn, ánh hồng, cứ như làn nước! Còn ta thì chỉ cao lớn hơn thôi, da đen như cục than, không dám soi gương luôn ấy chứ.”

Hạ Thược khẽ cười:

“Thúy Thúy tỷ, ngươi gọi là sắc da khỏe mạnh, khỏe mạnh là đẹp.”

Mấy năm nay nàng tu hành công pháp dưỡng khí, đã vượt qua giai đoạn luyện tinh hóa khí. Trong mắt người ngoài, nàng chỉ đơn giản là có làn da tốt, khí huyết dồi dào. Nhưng thực chất, những thay đổi trong thân thể nàng còn xa vượt khỏi những gì mắt thường nhìn thấy được.

Nụ cười của nàng nhẹ nhàng, bên váy trắng phấp phới trong gió, giữa ôn nhu lại mang theo khí chất khó nói nên lời, khiến người nhìn không khỏi ngẩn ngơ. Nhất là Đỗ Bình – ánh mắt chợt ngây ra.

Hắn vẫn nhớ, ngày trước trong trường, sau khi Hạ Thược cứu Bàn Đôn, hắn vì không phục mà hay tìm nàng gây sự. Nhưng lạ là, mỗi lần đều bị nàng xoay vòng vòng, thậm chí còn không hiểu mình bị xoay kiểu gì. Nàng luôn khiến sự chú ý của hắn chuyển hướng một cách kỳ lạ, đợi đến khi nàng đi rồi, hắn mới giật mình nhận ra mình đã bị chơi khăm.

Từ tức giận chuyển sang ngơ ngác, hắn dần nhận ra: nàng không còn là cô bé hay khóc, nhút nhát, trốn sau lưng Thúy Thúy ngày nào. Hạ Thược bây giờ thông minh, lanh lợi, lại có nét chững chạc vượt tuổi – đến mức khiến hắn luôn có ảo giác bản thân như nhỏ hơn nàng một bậc…

“Ê! Ngẩn ngơ cái gì đấy!”

Một cái tát nhẹ từ Lưu Thúy Thúy rơi lên vai Đỗ Bình, khiến hắn giật mình hoàn hồn. Thấy hắn cứ nhìn chằm chằm Hạ Thược, nàng liền trêu:

“Á à~! Không phải là ngươi để ý Thược Tử nhà ta đấy chứ? Cảnh cáo ngươi nhé! Thược Tử mới mười lăm tuổi thôi đấy, cái đầu ngươi đừng có động xuân tâm sớm quá!”

“Phụt!” – Bàn Đôn bật cười bên cạnh.

Hạ Thược cũng suýt nữa bị sặc, nhìn sang Đỗ Bình thì thấy hắn mặt đỏ như gấc chín, có vẻ luống cuống.

Hắn vội vàng lớn tiếng:

“Tôi... Tôi đang nghĩ sang năm Thược Tử với Bàn Đôn thi trung khảo, nếu đậu vào Nhất Trung Đông Thị thì tốt. Như vậy chúng ta có thể cùng học một trường thêm một năm nữa! Ngươi, ngươi nói bậy cái gì!”

Lưu Thúy Thúy cùng Đỗ Bình đều đã thi đậu Đông Thị Nhất Trung vào năm trước, dù thành tích chỉ ở mức trung bình. Hiện tại, cả hai đã lên lớp mười một, còn Hạ Thược và Bàn Đôn đang học sơ trung trực thuộc Nhất Trung, chuẩn bị thi lên lớp mười.

Thấy Đỗ Bình vội vàng giải thích, Thúy Thúy nhíu mày, nửa tin nửa ngờ:

“Thật à?”

“Dĩ nhiên thật! Xe đến rồi, mau lên nào.”

Thấy xe buýt từ xa tới gần, Đỗ Bình liền vẫy tay gọi cả nhóm.

Hạ Thược nhìn theo bóng lưng vội vã của hắn, chỉ cười nhạt. Mười bảy tuổi – đúng là cái tuổi dễ rung động. Nàng từng trải qua rồi, nên chỉ cần liếc mắt đã nhìn ra. Chẳng qua, sao lại là nàng? Chuyện này, đến chính nàng cũng thấy kỳ quặc.

Xe dừng lại bên lề, Lưu Thúy Thúy kéo Hạ Thược lên trước. Bàn Đôn đi cuối, bị gọi lại:

“Bàn Đôn, nhanh lên!”

Vừa lên xe, Hạ Thược và Lưu Thúy Thúy ngồi cùng, Đỗ Bình ngồi với Bàn Đôn. Bốn người chiếm luôn hai hàng ghế. Bàn Đôn vừa ngồi vừa càu nhàu:

“Thúy Thúy tỷ, đừng gọi ta là Bàn Đôn nữa, ta có tên đàng hoàng đấy – Chu Minh Húc! Dù sao ta cũng học ở trường phụ thuộc Nhất Trung, gọi vậy bị bạn bè nghe thấy lại chê cười!”

“Nha~! Ngươi cũng biết ngượng cơ à?” – Lưu Thúy Thúy cười khanh khách, quay lại véo má hắn một cái, trêu chọc khiến cậu oán trách mãi không thôi.

Hạ Thược khẽ bật cười, nhìn các bằng hữu thân thiết cãi nhau chí chóe. Khóe môi nàng cong cong, ánh mắt lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cảnh vật ven đường dần lùi lại phía sau.

Kiếp trước, Lưu Thúy Thúy thi rớt đại học. Gia cảnh không khá, cha mẹ ưu tiên cho em trai học tiếp, nên nàng đành nghỉ, làm việc tại cửa hàng bán đồ, sớm kết hôn.

Đỗ Bình tuy đủ điểm vào đại học, nhưng không vào được trường tốt, liền chọn đi lính. Về sau phục viên, nhờ người quen xin vào làm tại xí nghiệp gốm sứ trong thành phố.

Còn Bàn Đôn – vì chuyện của Chu giáo thụ, cả nhà bị liên lụy. Sức khỏe yếu ớt, học hành dang dở, mãi sau mới hồi phục, rồi vào thành phố làm công.

Hiện tại, vận mệnh có còn như cũ?

Hạ Thược không dám chắc. Nhưng ít nhất, từ khi nàng thay đổi vận số của Chu giáo thụ, quỹ đạo cuộc đời của Bàn Đôn cũng đã lệch khỏi hướng cũ. Đời trước, nàng chẳng nhớ rõ cậu từng học ở trường phụ thuộc Nhất Trung, lại còn học cùng lớp với nàng.

Tựa đầu vào ghế, Hạ Thược mỉm cười – được như vậy, chẳng phải rất tốt sao?

Đời người được sống lại một lần, nàng chỉ mong bằng hữu của mình cũng có thể đi một con đường tốt hơn, hạnh phúc hơn.

Từ thôn Mười Dặm vào thành chỉ mười dặm đường, xe buýt chạy khoảng mười phút đã tới. Cả nhóm lại đổi xe, hướng tới khu chợ đồ cổ trong thành…