Vào thời đại này, kẻ lui tới chợ đồ cổ phần nhiều là lão nhân hoặc trung niên có hứng thú sưu tầm. Trẻ tuổi đã hiếm, huống chi là một tiểu hài như Hạ Thược, mới chỉ mười tuổi.

Hạ Thược xuất hiện giữa chợ cổ như đóa hoa trắng giữa đám cỏ dại, ai cũng cho rằng nàng chỉ là theo chân trưởng bối đi dạo, không ai nghĩ nàng thật sự đến đây để mua đồ. Mỗi lần nàng dừng chân ở một quầy, hỏi giá vật phẩm, các chủ sạp đều tặc lưỡi cười thầm, cho rằng nàng chỉ đang chơi trò giả làm người lớn, chẳng ai nghiêm túc ra giá hay mặc cả với nàng.

Cho đến khi, một ngày nọ, nàng thật sự bỏ ra hai mươi đồng mua một lọ thuốc hít.

Chủ quầy cầm lấy tiền, trừng mắt nhìn theo bóng lưng nhỏ bé khuất dần, không khỏi lắc đầu than:

“Con cái nhà ai đây? Tuổi còn nhỏ đã học thói phá của, không biết tiền cha mẹ kiếm khó nhường nào! Nhưng thôi, lời thì cũng kiếm được rồi...”

Chủ quầy nào ngờ, Hạ Thược vừa đi vừa mỉm cười, nhìn luồng linh khí mờ mờ trên lọ thuốc, rồi nhẹ nhàng cất vào bọc áo.

Từ đó trở đi, hầu như cuối tuần nào cũng thấy bóng dáng nàng tại chợ cổ Đông Thị. Dần dần, chủ sạp đều quen mặt nàng, thậm chí còn gọi đùa nàng là "tiểu giấu bạn" – kẻ nhỏ tuổi nhất chơi cổ vật.

Thấy nàng thông minh lanh lợi, lại lịch sự nhã nhặn, nhiều chủ quầy còn vui vẻ mời nàng ghé thăm sạp mình. Mỗi lần có đồ gì mới, họ đều kể cho nàng nghe, không ít còn thuận miệng dạy nàng vài môn đạo trong nghề. Lâu dần, Hạ Thược thật sự học được không ít điều.

Thế nhưng, nàng chưa từng tùy tiện ra tay. Mỗi khi thấy đồ giả rõ ràng, nàng vẫn sẽ hỏi giá, biểu hiện như thể chỉ tò mò trẻ con. Dù có gặp chính phẩm, nếu có người khác cũng đang nhìn, nàng sẽ giả bộ cầm nhầm món đồ nhái rồi mới thuận tay chọn lấy thứ mình cần. Kinh nghiệm dạo chợ khiến nàng nắm chắc giá cả, nên mỗi lần ra tay đều vừa nhanh vừa chuẩn.

Tuy vậy, trong lòng nàng cũng âm thầm than khổ – tiền tiêu vặt không nhiều, mỗi lần mua đều phải tính toán kỹ lưỡng.

Cứ thế, chủ quầy đều cho rằng nàng chỉ là đứa nhỏ thích mấy món đồ cũ, hiếm ai ngờ nàng là cao thủ trong nghề. Nhờ tài quan sát kín đáo, lại biết giả ngây giả dại, Hạ Thược trong vài năm đã gom góp được không ít bảo vật thật.

Ngoài việc dạo chợ mỗi cuối tuần, thời gian còn lại nàng đều ở thôn Mười Dặm cùng ông bà. Ban ngày đến trường, sáng sớm và trưa lên núi theo sư phụ luyện võ, học Huyền Môn thuật pháp. Tối đến lại đến nhà Chu giáo thụ học thêm, đêm về còn tĩnh tọa tu hành. Mỗi kỳ nghỉ đông, nghỉ hè, nàng đều ở hẳn trên núi cùng Đường Tông Bá tu tập.

Năm năm trôi qua, học lực của nàng ngày một tăng cao, thành tích luôn xuất sắc, mẫu thân Lý Quyên cuối cùng cũng an tâm. Sau này, Hạ Thược thi đỗ Đông Thị Nhất Trung cấp sơ trung, chỉ có thể về thôn và lên núi mỗi cuối tuần hoặc kỳ nghỉ, nhưng việc tu luyện vẫn không gián đoạn: sáng sớm luyện công, tối về lại dưỡng khí.

Cứ như thế, năm năm trôi đi trong quy củ và bận rộn.

________________________________________

Phía sau núi thôn Mười Dặm, trong tiểu viện phủ kín cây lựu.

Một thiếu nữ mặc váy trắng từ trạng thái đả tọa chậm rãi mở mắt. Nàng chừng mười lăm tuổi, mặt còn vương nét trẻ con, nhưng làn da trắng nõn, môi đỏ như đào, khí chất đoan trang mà cổ nhã.

Hạ Thược mỉm cười, đưa mắt nhìn về phía lão nhân đang ngồi xe lăn giữa bụi hoa nguyệt quý:

“Sư phụ, hôm nay người có họa sát thân.”

Đường Tông Bá suýt chút ngã khỏi xe lăn, đầu ngón tay bị gai nguyệt quý đâm trúng, rỉ ra giọt máu.

Hạ Thược cười khẽ, đôi mắt lộ ý nghịch ngợm:

“Thấy chưa? Sát thân chi họa.”

Vừa nói, nàng vừa bước vào phòng, trở ra với một hộp thuốc mỡ:

“Sư phụ, để con bôi thuốc cho người.”

“Không cần, bị chút xíu thế này, có là gì?” Đường Tông Bá xua tay, nhưng Hạ Thược không nói lời nào, ngồi xuống nhẹ nhàng bôi thuốc lên tay lão nhân.

“Sư phụ, hôm nay con hẹn bằng hữu đi dạo trong thành, chiều sẽ quay lại, ngày nghỉ vẫn ở trên núi với người.”

Bao năm qua, Hạ Thược luôn ở núi mỗi kỳ nghỉ. Dù học ở thành, cuối tuần vẫn trở về. Trong mắt nàng, Đường Tông Bá không chỉ là sư phụ mà như gia gia ruột thịt, còn thân thiết hơn cả Hạ Quốc Hỉ.

Nàng biết, Đường Tông Bá cô độc một đời, không vợ con, xem nàng như cháu ruột mà thương yêu. Trong lòng nàng, cũng sớm coi ông là người thân thật sự.

Lão nhân lặng lẽ nhìn nàng, khẽ thở dài:

“Ngốc! Thiên đạo vô thường, đời người đâu có tiệc nào không tàn. Sư đồ một đoạn duyên, đã là phúc phần.”

Tuy nói thế, ánh mắt ông vẫn ánh lên sự an ủi – Hạ Thược là đệ tử tốt hiếm có, lại trọng hiếu nghĩa, phẩm hạnh vẹn toàn.

“Thôi được rồi!” Đường Tông Bá vờ giận: “Cả ngày chỉ biết trêu chọc vi sư! Mau đi đi, về cho sớm!”

Hạ Thược bật cười, xoay người rời đi:

“Vâng, sư phụ. Con đi dạo trong thành, chiều sẽ về.”

Đường Tông Bá hừ một tiếng:

“Lại tới chợ đồ cổ? Lần nào cũng tha lôi bảo bối về, hậu viện của vi sư thành nhà kho rồi!”

Hạ Thược cười không đáp. Trong năm năm qua, nàng đã thu về hơn trăm món bảo vật từ chợ cổ. Mỗi món đều do nàng lén giấu đem lên núi, nhờ sư phụ giúp cất giữ. Giờ hậu viện đã chất đầy mấy tủ gỗ, đều là hàng thật giá trị.

Nàng đã âm thầm tích lũy, chờ đợi cơ hội.

Năm nay là 1997 – Hồng Kông vừa trở về. Chẳng bao lâu nữa, thương nhân Hồng Kông sẽ đổ vào Đông Thị, kéo theo ngành đồ cổ và gốm sứ phát triển mạnh mẽ. Trong ba năm tới, kinh tế Đông Thị sẽ bùng nổ.

Đến lúc ấy, đống bảo vật nàng thu được sẽ phát huy công dụng!

Kiếp trước, phụ thân bị mất việc đúng vào mùa hè năm sau – lúc nàng tốt nghiệp sơ trung. Nhưng kiếp này... nàng sẽ không để quá khứ lặp lại!

Nàng phải nắm lấy cơ hội, thay đổi tất cả!