Chợ đồ cổ Đông Thị khác hẳn với phố đồ cổ thương mại. Ở phố đồ cổ, phần lớn là cửa hàng chính quy, chuyên bán hàng thật, giao dịch cũng là những thương vụ lớn. Còn trong chợ đồ cổ thì chủ yếu là hàng vỉa hè, đa phần là những món người ta thu gom được từ vùng quê, xen lẫn vào đó không ít hàng giả, hàng nhái công nghệ hiện đại, thật giả lẫn lộn. Chính vì vậy mà nơi đây trở thành nơi rèn luyện mắt nhìn và khả năng sưu tầm, thu hút không ít người đến dạo chơi tìm vận may.

Vừa bước vào chợ, lập tức có mấy chủ quán nhận ra Hạ Thược, nhiệt tình gọi với theo:

"Ơ kìa! Tiểu Hạ, lại đến rồi à?"

"Tiểu Hạ, mau qua đây, bên này có hàng mới về, tới xem thử đi?"

"A, đây chẳng phải là cháu trai của thầy Chu sao? Sao lại đi cùng Tiểu Hạ thế này? Hai đứa quen nhau à?"

"Ngô thúc, bọn cháu là bạn học ạ." Bàn Đôn gãi đầu cười đáp.

"Ồ! Bạn học à? Trời đất, bấy nhiêu năm rồi mà trong chợ có hai người trẻ tuổi thế này quen nhau mà tôi không biết. Tôi đúng là làm ăn chưa tới nơi tới chốn thật."

Mấy năm gần đây, vì thầy Chu có sở thích sưu tầm nên Bàn Đôn cũng theo ông đến chợ vài lần, thành ra quen biết một số chủ quán ở đây.

Chuyện Hạ Thược thường xuyên tới chợ đồ cổ, lúc đầu mấy người bạn này không biết. Mãi hai năm trước, Lưu Thúy Thúy và Đỗ Bình có lần cùng bạn học đến chợ dạo chơi, vô tình gặp được Hạ Thược, lúc đó mới biết nàng hay đến đây. Sau này, Bàn Đôn cũng biết chuyện, nhưng cả ba người đều cho rằng Hạ Thược chỉ chịu ảnh hưởng từ thầy Chu, thích đến đây dạo chơi thôi chứ không thật sự mua được món gì tốt. Dù sao, muốn nhặt được đồ tốt thì cần có con mắt tinh tường.

Mà con mắt ấy, Lưu Thúy Thúy và Đỗ Bình tự nhận là không có. Bàn Đôn thì nhờ theo thầy Chu lâu năm nên cũng học được ít nhiều kiến thức giám định, nhưng vẫn còn nông cạn. Dù Hạ Thược có cùng học với Bàn Đôn đi nữa, thì hai người họ cũng đều là học sinh, hoàn cảnh bình thường, mà cái nghề chơi đồ cổ này... nói trắng ra là phải có tiền.

Năm năm trước, thầy Chu từng nhặt được một chiếc nghiên Đoan thời Càn Long. Lúc đó mua chỉ mất trăm tệ, nhưng bây giờ nếu đem ra đấu giá thì giá thị trường ít nhất cũng ba vạn, có thể lên đến cả trăm vạn nếu gặp người sưu tầm thích nghiên Đoan! Sau khi biết món đồ ấy mình để lọt, chủ quán bán nó hối hận đến đấm ngực dậm chân nhưng đành chịu. Bởi vì giới chơi đồ cổ có quy tắc riêng, đã bán là xong, không có chuyện lừa đảo hay hoàn trả. Đây là cuộc chơi của mắt nhìn và tri thức, sai là tự mình rút kinh nghiệm, không trách ai được. Chính vì thế mà người ngoài không dám dấn thân, khó là ở chỗ phân biệt thật giả.

Nhưng chính điểm đó cũng là mị lực của nghề này.

Bốn người đến trước quầy của Ngô Thúc, Lưu Thúy Thúy và Đỗ Bình nhìn một lượt đồ cổ ngọc, gốm sứ, tiền đồng, thư họa bày lẫn lộn, thấy món nào cũng có vẻ cổ cổ, nhìn qua đều như thật.

"Đến đây các bạn nhỏ, nhìn xem mấy món này, đều là đồ người ta thu từ quê lên đấy. Biết đâu lại vớ được món hời!" Ngô Thúc cười chỉ về góc trái quầy, ra hiệu cho bốn người qua xem.

Hạ Thược chỉ mỉm cười, nhìn chứ không nói gì.

Ngô Thúc thấy vậy cũng chỉ biết thở dài. Nhiều năm buôn bán, ông đã quen với tính cách của Hạ Thược. Hễ thấy nàng cười kiểu đó là biết hôm nay nàng sẽ không ra tay mua gì. Có điều, ông vẫn thấy lạ lạ—vì sao một đứa trẻ tuổi như nàng, mỗi lần mỉm cười lại khiến ông cảm thấy như bị nhìn thấu tâm can, tựa như chỉ cần liếc qua là nàng đã đoán được hết suy nghĩ của ông và giá trị từng món trên sạp.

Nếu lúc này Hạ Thược biết được ý nghĩ của Ngô Thúc, chắc cũng phải khen ông mẫn cảm. Thực ra, đúng là trong sạp này có đồ thật, nhưng không nằm ở đống Ngô Thúc chỉ. Những người bán ở chợ cũng không ngốc, hàng nào thật thì họ giữ lại giao dịch riêng, giá cao và thường giữ kín. Còn những món mới làm giả hoặc chưa rõ thật giả thì mới đem ra trộn với đám hàng đại trà thế này. Người ngoài nghề vào thì gần như chắc chắn là vớ phải hàng dỏm.

Dù giờ Hạ Thược và Bàn Đôn không còn là người ngoài nghề, nhưng xét đến cùng họ vẫn là học sinh nghèo, không có vốn để mua đồ giá trị. Mắt có nhìn thấy cũng mua không nổi.

Ngô Thúc biết điều đó nên cũng không có ý định giới thiệu hàng tốt, chỉ để họ xem qua mấy món giá rẻ, bán được cái nào thì hay cái đó, đủ tiền ăn cơm là được rồi.

Hạ Thược thậm chí còn chưa cần động tay, chỉ cần liếc mắt một vòng là biết đống kia chẳng có món nào ra hồn. Bàn Đôn thì ngồi xổm xuống cầm thử vài món xem qua, cuối cùng cũng lắc đầu nói:

"Ngô Thúc, để bọn cháu đi xem mấy chỗ khác thử."

"Thế à? Không có món nào lọt mắt sao? Thế thì đi đi, cứ từ từ mà xem. Nghỉ hè rồi phải không? Mua cái gì chơi chơi cũng vui mà."

Ngô Thúc vẫn còn cố giữ chân, dù biết không bán được thì cũng thử thêm một chút xem sao.

Bàn Đôn vốn không giỏi từ chối, nghe thế thì ngượng ngùng gãi đầu. Hạ Thược liền cười nói: "Ngô Thúc, bọn cháu đi dạo một vòng, lát có khi lại quay lại."

Ngô Thúc nghe vậy cũng đành cười cười tiễn bọn họ đi.

Cả nhóm tiếp tục đi qua hơn chục sạp nữa nhưng vẫn chưa thấy món nào ra gì. Đến một chỗ, Lưu Thúy Thúy lại để ý đến một chiếc vòng ngọc. Vòng trông giống ngọc cổ, có buộc một sợi dây thừng thô.

Cô thích quá, cầm lên đeo thử rồi quay sang hỏi Hạ Thược: "Thược Tử, nhìn xem tỷ đeo cái vòng này có đẹp không?"

Hạ Thược dù có Thiên Nhãn, nhưng thực ra chẳng cần dùng đến, chỉ nhìn bằng mắt thường là biết đây là hàng giả, đã bị rửa axit và làm cũ.

Chưa kịp trả lời thì Lưu Thúy Thúy đã quay sang hỏi chủ quán: "Chủ quán, cái vòng này sao còn buộc sợi dây thừng xấu xí thế? Tôi có thể tháo ra xem kỹ hơn được không? À mà, cái vòng này bao nhiêu tiền?"

Ngay khi Lưu Thúy Thúy đeo vòng lên, chủ quán đã biết cô là dân ngoại đạo. Vì người trong nghề khi xem ngọc, hễ có dây buộc thì sẽ đặt vòng vào lòng bàn tay để xem trước, không ai tùy tiện đeo thẳng vào tay cả. Huống hồ cô còn muốn tháo dây ra xem, thì càng rõ là tay mơ.

"Phụt!" Bàn Đôn bên cạnh bật cười thành tiếng mà không nói gì.

Đỗ Bình thấy lạ, nhỏ giọng hỏi: "Sao vậy? Cái vòng kia có vấn đề hả?"

Bàn Đôn lắc đầu, cũng thì thầm: "Dù có hay không thì Thúy Thúy tỷ cũng không mua nổi đâu."

Lúc này, chủ quán không nói không rằng, đưa tay giơ ra năm ngón.

Lưu Thúy Thúy sửng sốt: "Gì cơ?"

Hạ Thược khẽ nói nhỏ bên tai nàng: "Năm trăm."

Lưu Thúy Thúy trợn tròn mắt: "A? Năm trăm đồng?! Trời đất, bằng tiền sinh hoạt của em trong ba tháng đó!"

Năm 1997, dù đời sống đã khá hơn trước, nhưng đối với học sinh thì chi tiêu vẫn còn eo hẹp. Gia đình Lưu Thúy Thúy lại làm nông, còn có em trai đi học, tiền sinh hoạt mỗi tháng của cô ở trường chỉ tầm một trăm đồng, nên cái vòng này quả thực quá đắt.

"Vậy thì thôi!" Cô tháo vòng xuống, dù thích nhưng cũng biết mình không có khả năng mua, liền nhẹ nhàng đặt lại vào chỗ cũ.

Hạ Thược nhìn động tác cẩn thận của cô mà lòng bỗng chua xót. Cô cúi mắt, cười nói: "Thúy Thúy tỷ, nếu tỷ thích vòng ngọc, sau này muội sẽ tìm cho tỷ một cái đẹp thật sự."

Nụ cười của cô rất nhẹ, nhưng giọng nói lại có sự kiên định, như thể đây không chỉ là lời an ủi.

Lưu Thúy Thúy sững người, rồi bật cười: "Được nha! Có câu nói này của muội, tỷ không thương muội uổng công rồi!"

Dù chỉ nghĩ là lời an ủi, nhưng cô vẫn cảm thấy rất ấm lòng.

"Đi thôi, mình đi dạo chỗ khác." Lưu Thúy Thúy kéo tay Hạ Thược, tiếc nuối vì không mua được vòng tay cũng tan biến, cô kéo cả nhóm tiếp tục đi về phía mấy sạp khác.

Chờ bốn người rời đi, chủ quán hừ một tiếng: "Còn đòi tìm đồ tốt! Đi dạo mấy năm trong chợ là tưởng mình thành người trong nghề à? Không có tiền thì chỉ là hạng vô dụng thôi! Tìm được đồ tốt thì có mua nổi không?"

Bên cạnh có chủ quán nghe được, cười hùa: "Lão Mã, ông chấp nhất với mấy đứa học sinh làm gì? Học thì không lo học, cả ngày chỉ mơ mộng viển vông. Nghĩ xem nếu tụi nó mà nhặt được đồ xịn thật thì mấy người như mình còn sống bằng gì nữa? Thôi kệ, có người dạo chơi thì cũng là cơm đến miệng rồi."

Hai người cười cợt một hồi, rồi không nói gì thêm.

Lúc này, Hạ Thược và nhóm đã đi qua thêm mấy sạp nữa. Bỗng, nàng dừng bước, ánh mắt nhìn chằm chằm về một sạp hàng phía trước.

Trên sạp, trong đống chén bát lẫn lộn, có một chiếc đĩa men lam cổ tỏa ra khí tức cổ xưa nhàn nhạt…