“Sơn, y, mệnh, bốc, tướng – năm thuật trong Huyền Học.”

Trên núi, trong khu trạch viện cổ kính, Đường Tông Bá ngồi trên xe lăn dưới bóng cây, vuốt chòm râu lưa thưa, mỉm cười giảng giải. Phía đối diện, Hạ Thược ngồi ngay ngắn, ánh mắt chăm chú lắng nghe. Hôm nay là buổi học đầu tiên của nàng.

“Cái gọi là y, chính là y học Trung Hoa, bao gồm phương thuốc, châm cứu, linh dược. Chúng ta theo hệ Huyền Môn, ‘y’ cũng là bắt buộc phải học. Dược thảo, kinh mạch, huyệt đạo – đều phải nắm được. Sau này, sư phụ sẽ chuẩn bị cho con một ít thảo dược, ngâm mình trong dược thang, từ đó tự hiểu lấy.”

Hạ Thược gật đầu, vẻ mặt nghiêm túc tiếp thu.

“Tiếp theo là mệnh. Mệnh lý học, hiện tại người đời gọi là khoa học, vậy sư phụ sẽ giải thích từ góc nhìn khoa học.”

Đường Tông Bá khẽ nhếch miệng, giọng nói chậm rãi mà rõ ràng.

“Mệnh là cách lấy từ trường thời gian – không gian để suy đoán vận mệnh một người. Có thể coi như một dạng thống kê, gồm chiêm tinh, can chi học… Tổ sư Huyền Môn chúng ta – Lý Thuần Phong – vốn là bậc thiên văn học lừng danh.”

“Vâng.” Hạ Thược lại gật đầu.

“Còn bốc – là bói toán, thuật pháp lâu đời trong Huyền Học. Đông Tây đều có bói thuật. Phương Tây thời Trung cổ thịnh Tarot, còn ta từng trẻ tuổi, có một lần cùng một đại sư phương Tây tỷ thí, kết quả ta hơn hắn một bậc.”

Nói tới đây, mắt Đường Tông Bá thoáng lóe vẻ kiêu hãnh, nhưng rất nhanh lại thu liễm, than nhẹ một tiếng:

“Chỉ tiếc, thuật pháp cổ truyền ngày nay – bất kể Đông hay Tây – đều dần suy vi. Người truyền thừa không nhiều, nhưng vẫn còn cao nhân ẩn thế. Về sau con hành tẩu giang hồ, tất sẽ gặp phải những người này, đến lúc đó con sẽ tự hiểu.”

Ông ngừng lại giây lát rồi tiếp tục:

“Trong lịch sử phương Đông, không thiếu danh tướng tinh thông thuật số. Gia Cát Lượng, Lưu Bá Ôn, Tăng Quốc Phiên – đều là những người am tường Huyền Học. Bốc thuật bắt nguồn từ Kinh Dịch, trong đó Lục Nhâm Âm Dương Kinh do tổ sư Huyền Môn lưu lại, là thuật bói cổ xưa dùng Âm Dương Ngũ Hành để đoán cát hung. Cùng với Kỳ Môn Độn Giáp, Thái Ất thần số – hợp thành ba đại thuật toán cổ, vừa sâu vừa phức tạp. Nay, ngoài Huyền Môn, người tinh thông Lục Nhâm cực ít.”

Hạ Thược chăm chú lắng nghe, gật gù. Với nàng, bói toán vốn không quá cần thiết, bởi nàng đã có Thiên Nhãn, khả năng tiên đoán chính xác còn hơn cả thuật số.

Đường Tông Bá tiếp lời:

“Còn tướng – chia làm nhân tướng và địa tướng. Nhân tướng gồm tướng tay, mặt, thân thể, nốt ruồi, cốt pháp… Nhưng chân chính đạt đến Đại Thừa, chính là địa tướng – hay còn gọi là Phong Thủy thuật!”

Ông dừng lại, ánh mắt sắc bén nhìn Hạ Thược:

“Bất luận là dương trạch hay âm trạch, đều là công phu bậc cao. Tạo vận, sát phạt, tất cả đều chỉ nằm trong một niệm!”

Hạ Thược hứng thú hỏi:

“Phong Thủy thật lợi hại như vậy? Sư phụ từng dùng Phong Thủy để giết người sao?”

Đường Tông Bá thoáng sững người, nhưng vẻ mặt ông đã nói lên tất cả.

Hạ Thược không hỏi thêm. Dù rất tò mò về quá khứ của ông, nàng vẫn không dùng Thiên Nhãn để dò xét. Đã bái ông làm sư phụ, nàng nguyện tôn trọng và đợi ông tự mình kể ra.

“Ai… Chuyện cũ để sau hẵng nói.”

Ông khẽ thở dài, giọng trầm hơn hẳn:

“Chỉ cần nhớ, Phong Thủy sát trận, Kỳ Môn thuật pháp – không phải ai cũng dám đụng tới. Người ngoài nếu dám động vào phong thủy đại sư chân chính, có khi chưa biết mình đã chết như thế nào. Nhưng… Huyền Môn chúng ta tu thiên đạo, trọng nhân quả, không gây sát nghiệt. Trên đời không phải việc gì cũng có nhân quả công bằng – có kẻ ác đến mức quỷ thần cũng khó dung. Trừ ác tức là hành thiện. Sau này nếu con có thể đứng ở tầng cao hơn, tự khắc sẽ hiểu.”

Ông khoát tay, đổi đề tài:

“Vi sư nói nhiều như vậy, con có đoán được trong năm thuật – cái nào khó nhất không?”

Hạ Thược suy nghĩ rồi đáp:

“Sư phụ vẫn chưa nói tới ‘Sơn’. Có phải ‘Sơn’ là khó nhất?”

Đường Tông Bá cười, gật đầu khen ngợi:

“Không sai! ‘Sơn’ chính là khó nhất! ‘Sơn’ nghĩa là tu tâm dưỡng tính, rèn luyện thân thể và luyện công pháp nội gia. Nói trắng ra – đó chính là con đường tu tiên.”

“Xưa kia, người tu đạo xưng là ‘sơn nhân’ – nghĩa là vào núi tu hành. Huyền Môn chúng ta có truyền thừa công pháp thổ nạp dưỡng khí, đời nay cũng gọi là khí công. Nhưng chỉ khi thật sự tu thành, có thể câu thông thiên địa nguyên khí, bố trí phong thủy đại trận chân chính, mới là thầy phong thủy chính tông, không thể so với những kẻ giả thần lộng quỷ trên giang hồ.”

Ban đầu nghe đến hai chữ "tu tiên", Hạ Thược còn có ý cười thầm. Nhưng càng nghe, nàng càng không cười nổi. Thiên địa nguyên khí nàng đã thấy bằng Thiên Nhãn, mà khí công nàng cũng từng nghe nói – tất cả cho thấy, những gì Đường Tông Bá nói không phải là huyễn hoặc, mà là thật sự tồn tại.

Nàng đột nhiên cảm giác, kiếp trước mình dường như cách cuộc sống này rất xa xôi.

Khi ấy, nàng chỉ là một nhân viên văn phòng bình thường, bảy năm làm việc nơi thành phố bận rộn, sống vội vã, mệt mỏi. Nào ngờ thế gian này, vẫn có một nhóm người, lặng lẽ gìn giữ những đạo pháp cổ truyền như vậy?

Chợt ngẩng đầu nhìn bầu trời qua kẽ lá, Hạ Thược cảm thấy – kiếp sống này của nàng, vận mệnh nhất định đã thay đổi.

Thu lại tâm tư, nàng không khỏi liếc nhìn Đường Tông Bá. Tuy ông đã ngoài sáu mươi, tóc điểm sương, nhưng da mặt hồng hào, ánh mắt sáng sủa, sắc diện tinh thần đều khác hẳn người thường. Nghe nói đạo gia tu khí có thể ích thọ kéo dài tuổi thọ – nay xem, quả không sai.

“Ha ha, nói bao nhiêu như vậy, không biết con nhớ được mấy phần. Không sao. Trước tiên, vi sư sẽ dạy con phương pháp thổ nạp dưỡng khí.”

Hạ Thược nghiêm túc gật đầu, bắt đầu nhập môn học tập.

Từ ngày đó, nàng ngày nào cũng lên núi học đạo. Hạ Quốc Hỉ tuy không vui, nhưng có Chu giáo thụ viện cớ lý lẽ khuyên giải, ông cũng đành mắt nhắm mắt mở cho qua. Dù sao, ở nhà cũng chẳng chuyện gì, ông xem tivi, nghe radio, nói chuyện với cháu cũng chẳng được mấy câu, để mặc nàng tự lo.

Chỉ có Giang Thục Huệ là lo lắng, dặn dò Hạ Thược lên núi cẩn thận đừng ngã. Trong lòng bà lại lẩm bẩm – không hiểu trên núi có gì hấp dẫn mà khiến con bé mỗi sáng đều dậy sớm như vậy, chạy lên không sót ngày nào.

Nhưng hai ông bà làm sao biết được – kể từ khi Hạ Thược bắt đầu tu dưỡng khí, rèn luyện tâm pháp, một cuộc lột xác đã âm thầm diễn ra trên thân thể nàng từng ngày từng khắc.

Mà trong thời gian đó, việc chuyển trường của nàng cũng đã thu xếp ổn thỏa. Đông qua, xuân tới, kỳ nghỉ kết thúc – Hạ Thược chính thức khai giảng, bắt đầu một hành trình mới…