Việc Hạ Quốc Hỉ muốn Hạ Thược chuyển trường, bắt nguồn từ lần nàng trở về sau khi lên núi.

Khi nàng về đến nhà, Chu giáo thụ còn chưa rời đi, đang cùng Hạ Quốc Hỉ uống rượu đàm đạo. Giang Thục Huệ và Chu Vượng ngồi bên tiếp chuyện. Thấy Vương thúc đưa cháu gái về, cả nhà liền tò mò hỏi chuyện trên núi.

Lão Vương thúc bĩu môi, liếc nhìn Hạ Thược. Đứa nhỏ này kín miệng lạ thường, suốt dọc đường gặng hỏi bao nhiêu cũng không hé ra nửa lời.

Hạ Thược cười nhạt đáp: “Đường gia gia nói, ta lớn lên giống cháu gái ông ấy, muốn ta thường lên núi trò chuyện cho khuây khỏa.”

Nàng cố tình giấu chuyện bái sư. Phong thủy thuật ở trong nước xưa nay bị hiểu lầm, phần đông cho rằng đó là trò lừa bịp của thần côn. Nếu Hạ Quốc Hỉ biết nàng bái một phong thủy sư làm thầy, e rằng sẽ nổi giận lôi đình, chưa kể còn làm liên lụy cha mẹ.

Hiện tại, địa vị của nàng trong nhà chưa có, lời nói lại càng không trọng. Nếu thật thà kể ra, chẳng những bị mắng là hồ đồ, còn khiến cha mẹ thêm phiền. Vì vậy, nàng chỉ nói mơ hồ cho qua chuyện.

Nhưng Hạ Quốc Hỉ vẫn trừng mắt, gằn giọng:

“Giống cháu gái? Hắn có cháu gái sao không gọi lên? Lại để con cháu nhà ta lên núi hầu chuyện? Có còn biết xấu hổ không? Ta nói rồi! Sau này không cho phép lên núi nữa!”

Tính ông vốn cố chấp, nói một là một. Hạ Thược đang suy nghĩ cách thuyết phục thì Chu giáo thụ mở lời:

“Hạ huynh, ta nghe lão nhân trên núi bị liệt, mọi sinh hoạt đều do Vương thúc chăm lo. Hài tử biết kính lão, đó là việc tốt. Huynh cần gì ngăn cản?”

Hạ Quốc Hỉ xua tay: “Hiếu tâm thì cũng phải dành cho người nhà. Người chẳng thân thích, xen vào làm gì?”

Chu giáo thụ cười ôn hòa, vẫn giữ lễ độ:

“Người già ai cũng từng là con trẻ, ta người, người ta. Dạy con trẻ biết tôn kính người già là giáo dưỡng căn bản. Nay nàng còn nhỏ, được dạy như vậy, sau này mới thành người có phẩm hạnh. Tương lai đất nước giao cho lớp trẻ như vậy, chúng ta mới an tâm.”

Lời ấy khéo léo thấm thía, khiến Hạ Quốc Hỉ không phản bác được, chỉ ậm ừ một tiếng cho qua chuyện.

Chu giáo thụ chợt nói thêm:

“Lão Vương thúc, ta về quê dưỡng lão không vì điều gì khác, chỉ mong còn chút sức, góp phần cho làng cũ. Ta không giỏi gì ngoài dạy học. Năm xưa cha mẹ từng dạy chữ ở thôn này, nay ta già rồi, muốn kế thừa chí nguyện họ, mở lớp dạy bọn trẻ trong thôn một phen.”

Vương thúc nghe vậy xúc động vô cùng:

“Chu giáo thụ, lời này thật chứ? A di đà! Vậy là phúc của cả làng rồi! Bọn trẻ trong thôn được chính giáo sư dạy học, đến đám trẻ trong thành cũng không bằng!”

“Ha ha, ta đã bàn bạc với cấp trên bên dặm. Già rồi, chỉ mong làm được chút việc có ý nghĩa. Họ cũng ủng hộ.”

Vương thúc kích động đến mức hai tay run rẩy: “Tốt quá! Quả là đại hỷ sự!”

Rượu ngà ngà, Hạ Quốc Hỉ vỗ bàn nói lớn:

“Chu lão ca, ta phục huynh thật sự không quên cội nguồn! Thế này đi – ngươi thấy cháu gái ta thế nào? Gọi nó chuyển về học ở thôn với ngươi, được chăng?”

Lời vừa dứt, cả nhà lặng ngắt như tờ.

Giang Thục Huệ lập tức kéo áo ông, nhỏ giọng trách:

“Lão đầu, nói gì vậy? Con cháu đang học trường tốt trong thành, sao lại chuyển về nông thôn? Ngài uống nhiều rồi nói bậy thôi!”

Hạ Quốc Hỉ trừng mắt:

“Ta còn chưa chết đâu! Việc cháu gái, ta không làm chủ được sao? Cứ quyết vậy! Nàng sẽ chuyển về thôn học, để Chu lão ca dạy dỗ!”

“Ngài chưa bàn bạc với con trai con dâu, sao lại quyết thế được? Lão đầu tử này...!”

Hạ Thược đứng một bên, đáy mắt thoáng mừng. Không ngờ sự việc lại thuận lợi đến vậy!

Nếu chuyển về học trong thôn, nàng chẳng những có thể mỗi ngày lên núi theo sư phụ luyện công, học Huyền học dịch lý, mà còn tránh mất thời gian ở trường tiểu học – nơi vốn không còn giá trị gì với nàng.

Nàng lập tức cắt lời hai ông bà đang tranh cãi:

“Ta nguyện ý theo Chu giáo thụ học trong thôn!”

Tổ tôn hai người hiếm khi đồng thuận, nhưng chuyện này lại thành tâm ý tương hợp. Tuy nhiên, ngay hôm sau, cả nhà họ Hạ đều tụ về, gây nên một hồi phong ba.

Cha mẹ Hạ Thược cùng các cô chú đều có mặt, ngồi đối diện Hạ Quốc Hỉ, thương nghị việc chuyển trường.

Hạ Chí Nguyên – cha nàng – lên tiếng trước:

“Cha, sao việc này ngài không bàn với chúng con đã vội quyết?”

Lý Quyên – mẹ Hạ Thược – ngồi bên kéo áo chồng, sốt ruột không yên, nhưng không dám lên tiếng. Trong nhà, nàng chưa từng có địa vị, năm xưa lấy được chồng đã là phúc lớn. Dù nàng chăm chỉ hiếu thuận, vẫn không được lòng cha chồng. Sinh con gái càng bị ghét bỏ.

Duy có điều, Hạ Thược xinh đẹp, da trắng, mắt to giống cha, từ nhỏ đã dễ thương khiến ai cũng yêu thích. Đây là điều duy nhất khiến Lý Quyên tự hào và cũng là động lực để nàng tranh đấu vì con.

Hạ Quốc Hỉ trợn mắt quát lớn:

“Còn phải thương lượng gì? Lời ta nói không tính à? Chu lão ca là giáo sư đại học ở kinh thành, bao người mời không được! Giờ chịu dạy cháu ta, còn chê hay sao?!”

“Cha, không phải chúng con phản đối. Nhưng Chu giáo thụ vốn dạy sinh viên, nay dạy tiểu học liệu có theo giáo trình chuẩn? Nếu con bé học không kịp, thì sao?” – Hạ Chí Nguyên hỏi. Lý Quyên bên cạnh gật đầu phụ họa.

Hạ Quốc Hỉ xua tay:

“Giáo trình đều của Bộ Giáo dục quy định. Chu giáo thụ là học giả danh tiếng quốc tế, còn không dạy nổi cháu gái ta? Việc này quyết rồi! Không đổi nữa!”

“Nhưng cha...” – Lý Quyên cố lên tiếng.

“Ngậm miệng! Ta đang nói chuyện với con trai, không tới lượt ngươi xen vào!” – Hạ Quốc Hỉ gắt.

Lý Quyên đỏ mắt. Hạ Thược ở bên nhíu mày. Nàng vốn đồng ý chuyển trường, nhưng thấy mẹ bị đối xử như vậy thì lòng không yên.

Nàng bước đến cầm tay mẹ, dịu giọng an ủi:

“Mẹ, ở đâu học con cũng sẽ cố gắng. Người yên tâm.”

Lý Quyên càng khóc dữ hơn, chỉ thấy con gái hiểu chuyện, lại càng đau lòng.

Cô Hai Hạ Chí Mai thấy tình hình không ổn, đành mở lời:

“Cha, việc này có phần kỳ quặc. Nay người ta tranh vào thành học, chưa từng ai học tốt trong thành lại chuyển về quê. Người ta không cười vào mặt chúng ta sao?”

“Muốn mất mặt là các ngươi, không liên quan gì tới ngươi! Có giáo sư dạy tiểu học, là vinh hạnh chứ không phải sỉ nhục!” – Hạ Quốc Hỉ quát.

“Chỉ là tiểu học thôi, có cần giáo sư không? Quá phô trương!” – Chí Mai bĩu môi. Nhưng trong mắt nàng lóe ánh sáng mưu toan, không qua được mắt Hạ Thược.

Hạ Thược thầm cười lạnh. Nàng đã nhìn ra âm mưu của Chí Mai, cũng biết rõ kết quả. Hạ Quốc Hỉ là người sĩ diện, đã nói thì không đổi. Cuối cùng, ông đuổi cả đám con cháu ra ngoài, tuyên bố: “Việc này đã định!”

Lý Quyên nước mắt lưng tròng, thổn thức:

“Cha ngươi sao cứ cố chấp như vậy? Mau đi khuyên ông ấy!”

Hạ Chí Nguyên vỗ tay vợ, thở dài:

“Cha lớn tuổi rồi, ta không thể đối nghịch. Thôi thì để con bé học ở thôn một năm nửa năm xem sao. Nếu không ổn, ta sẽ chuyển nó về. Lúc đó ông không cản được.”

Đây coi như biện pháp hòa hoãn. Lý Quyên dù không cam lòng, nhưng đành gật đầu.

Sáng hôm sau, Hạ Chí Mai lại mang hiệu trưởng Đông Thị Nhất Trung cùng một đống lễ vật đến nhà Chu giáo thụ.

Trong mắt nàng, để một giáo sư đại học dạy tiểu học là phí phạm, chi bằng mời về dạy ở trường trung học. Vừa nâng cao danh tiếng trường, vừa giúp nàng tranh cử tổ trưởng thuận lợi hơn.

Nhưng Chu giáo thụ vốn giữ chữ tín, lại thật lòng muốn dạy học ở quê nên không nhận lời. Không chịu nổi Chí Mai suốt ngày quấy rầy, cuối cùng ông miễn cưỡng đồng ý làm “giáo sư danh dự” của trường, mỗi tháng lên lớp một lần, tham gia giao lưu, thi đấu, tọa đàm…

Chí Mai và hiệu trưởng vui mừng khôn xiết.

Hạ Thược vốn đoán trước kết quả này, cũng chẳng buồn để tâm. Nhìn đại cô bôn ba tính toán, nàng chỉ thở dài than một tiếng:

“Nhân sinh vô thường.”

Việc của bọn họ, nàng không muốn dính dáng. Điều nàng quan tâm là: trải đường cho tương lai của mình.

Từ hôm đó, nhân lúc còn nghỉ đông chưa nhập học, mỗi ngày nàng đều lên núi theo Đường Tông Bá luyện võ, dưỡng khí, học Huyền học, dịch lý.

Biến đổi từ đây bắt đầu…