Trong màn đêm đen đặc, ánh đèn từ nhà máy như ngọn hải đăng dẫn đường. Đỗ Lâm toàn thân lấm lem bùn đất, tóc đuôi ngựa rối tung, loạng choạng chạy nhưng cuối cùng vẫn không bị lạc trong rừng. Cô chỉ mất tám phút để kéo theo Lâm Tĩnh đến được nhà máy.

May mắn là hôm đó đúng dịp Tết Dương lịch bước sang thế kỷ mới. Dù ban ngày nhà máy còn đang gấp rút sản xuất, đến chiều đã được nghỉ sớm. Lúc này, chỉ còn bộ phận kho vận đang làm việc giao hàng, bảo vệ cũng lơ là, chạy sang tán gẫu với mấy người trong kho.

Đỗ Lâm nằm rạp dưới hàng rào lưới thép bên ngoài sân, thấy một chiếc xe tải chở hàng đang đậu ở góc, cửa kho mở, có ba người đàn ông đang khuân vác hàng hóa.

Lâm Tĩnh quỳ sụp bên cạnh, thở hồng hộc, hoảng hốt hỏi:
“Chị ơi, giờ làm sao?”

Hàng rào bằng lưới thép không thể trèo qua. Chỉ cần chạm vào là tiếng kim loại vang lên, giữa đêm tối yên ắng sẽ lập tức bị phát hiện. Đỗ Lâm cố gắng điều hòa hơi thở, thấp giọng nói:
“Mình chỉ có thể vào bằng cổng chính. Chạy thấp người, né chỗ có ánh đèn. Em bám sát chị, tuyệt đối không được ngã. Ngã cũng không được kêu. Nhớ kỹ chưa?”

“Nhớ rồi!” — Lâm Tĩnh không dám nói nhiều, vội gật đầu đứng dậy.

Đỗ Lâm nắm chặt cổ tay cô, thấy mấy người phía bên kia lại bước vào kho, lập tức ra hiệu hành động:
“Đi!”

Sân nhà máy không rộng lắm, ngoài khu vực cửa kho thì các chỗ khác đều tối om. Trước khi nhóm người kia ra lại, hai người họ đã kịp trốn vào bóng râm dưới một gốc cây. Đợi đến lúc họ vào kho lần nữa, Đỗ Lâm kéo Lâm Tĩnh chạy đến đầu xe tải.

Đúng lúc đó, ông bảo vệ đứng ở đuôi xe hắt xì hai cái, lẩm bẩm:
“Tối nay lạnh quá trời, tôi về đây.”

Đỗ Lâm nghe không rõ ông nói gì, nhưng thấy ông quay người đi về phía họ thì hoảng hốt lăn vội xuống gầm xe. Lâm Tĩnh cũng nhanh chóng lăn theo, nhưng một bàn chân không kịp thu lại, mặt tái mét, cả người run lẩy bẩy.

Ông bảo vệ hoàn toàn không ngờ có người lẻn vào sân, vừa đi vừa khe khẽ hát, vô tư bước ngang qua hai người họ.

Đợi ông ta đi xa, ba người đàn ông trong kho lại lần lượt ra vào khuân hàng. Đỗ Lâm khẽ chạm vào Lâm Tĩnh ra hiệu rút ra khỏi gầm xe.

Hai người bò ra, cẩn thận hết sức mà vẫn làm phát ra chút âm thanh. May sao đúng lúc ấy lại có tiếng chuông điện thoại vang lên, át đi tất cả.

Một người đàn ông bước ra nghe máy. Hai cô gái vội lách sang một bên xe tải rồi ngồi thụp xuống.

Đuôi xe quay về phía cửa kho để tiện chất hàng, nên hai người họ núp bên hông xe hoàn toàn bị ánh đèn chiếu rõ. Người đàn ông đang nghe điện thoại đã bước ra xa, Đỗ Lâm định chui lại xuống gầm thì hai người trong kho lại ôm thùng hàng đi ra.

Hai cô gái dán chặt người vào bánh xe, nín thở, tim như nhảy lên đến cổ họng.

Hai người đàn ông đặt thùng xuống rồi lại quay vào trong. Đỗ Lâm nghe thấy họ nói muốn làm nhanh để còn đi uống rượu, liền giật mình: không còn thời gian trốn nữa, phải lên xe ngay!

Cô thò đầu nhìn theo bóng lưng họ, nghe người kia vẫn đang nói chuyện điện thoại, lập tức kéo Lâm Tĩnh chạy vòng ra đuôi xe, nhỏ giọng dặn:
“Nhẹ tay, chui vào trong.”

Lâm Tĩnh hoảng loạn tột độ, cảm giác như đang ăn trộm xe trước mặt người ta. Trong đầu cô trống rỗng, chỉ còn nhớ lời Đỗ Lâm dặn, mắt không dám chớp, nhanh chóng lách vào khoảng trống giữa các thùng hàng.

Đỗ Lâm lanh lẹ hơn nhiều, đạp lên thành xe rồi bám vào trèo lên. Trên xe hàng rất nặng, nhưng hai người họ hành động cực kỳ cẩn trọng nên xe không phát ra tiếng động đáng kể.

Đỗ Lâm tìm được một khoảng trống lớn nhất, cùng Lâm Tĩnh dồn mấy thùng thấp lại, tạo ra không gian nhỏ đủ ngồi.

Hai người đàn ông trong kho lại ra ôm thêm thùng. Đỗ Lâm mắt trợn to, vội kéo Lâm Tĩnh ngồi xổm xuống, thu mình thật gọn.

Hai người kia vừa đi vừa nói chuyện, ôm thùng che khuất tầm nhìn, không ai phát hiện hai bóng người đã lẩn vào xe. Cùng lúc đó, người đàn ông vừa gọi điện thoại cũng đi tới. Đỗ Lâm không nhìn thấy nhưng nghe rõ cuộc trò chuyện của họ:

“Tần tổng, chắc gia đình gọi về ăn Tết rồi hả? Ngày lễ như vậy còn ra đây làm việc, vất vả quá.”

Người kia bật cười:
“Tôi làm thêm giờ, để anh em có thể nghỉ lễ trọn vẹn. Mọi người cùng tốt mà. Này, hai cây thuốc này tặng các anh, hôm nay vất vả rồi.”

“Vậy ngại quá, nhiều hàng là anh Tần tự khuân mà…”

“Qua thế kỷ rồi, làm sớm nghỉ sớm. Cầm đi.”

“Vậy bọn tôi không khách sáo nữa. Tần tổng nghỉ ngơi đi, còn bốn thùng nữa là xong.”

Nói rồi hai người lại vào kho. Tần Húc thì nhấc tấm bạt che mưa khổng lồ trùm lên xe. Trước mắt Đỗ Lâm tối sầm lại, nhưng cô thấy yên tâm hơn hẳn.

Chỉ còn bốn thùng, vị trí bên ngoài đã đủ, họ sẽ không sắp xếp lại hàng. Dưới lớp bạt che, cũng sẽ không ai động vào nữa. Cô thực sự đã leo được lên chiếc xe này!

Cô trốn thoát thành công rồi!

Đỗ Lâm tim đập thình thịch, nghĩ lại mà vẫn thấy sợ. Nếu không có ông chủ bưu cục đích thân giúp chuyển hàng, thì hôm nay đã không bốc hàng nhanh như vậy. Chỉ còn bốn thùng, nếu cô đến chậm một chút thôi, thì đã không thể lên xe.

Cô cảm nhận được bàn tay Lâm Tĩnh siết lấy tay mình, liền nắm chặt lại, cảm xúc cuộn trào.

Đây là ngày kịch tính nhất trong mười chín năm cuộc đời cô.

Giờ được cứu rồi, cô chỉ muốn khóc. Sự bình tĩnh cố gắng duy trì trong lúc nguy hiểm rốt cuộc cũng sụp đổ, nước mắt từng hàng lặng lẽ lăn dài trên má.

Cô nghĩ đến mẹ – người hẳn đang lo lắng và tức giận. Nếu mẹ biết ngày đầu cô đặt chân đến đây đã gặp chuyện như thế này, liệu có lập tức bay đến đón cô về?

Cô nghĩ đến đám bạn, hàng xóm từng cười nhạo cô “mơ mộng viển vông”. Nếu biết cô bị lừa vào ổ đa cấp, họ sẽ cười càng to hơn, càng khẳng định cô không có đầu óc?

Cô nghĩ đến Cố Tuấn Vỹ – người anh ấm áp luôn dõi theo cô. Lúc chia tay, ánh mắt anh nhìn cô như thể đang nói “Rồi em cũng sẽ quay về trong thất bại”.

Nếu anh biết cô thảm hại thế này, có phải sẽ càng tin rằng anh đúng, còn cô thì sai?

Nếu cô chọn con đường yên ổn ở quê nhà, có lẽ bây giờ đang vui vẻ chơi đùa cùng mọi người?

Nước mắt Đỗ Lâm vẫn chảy không ngừng. Như thể sợi dây trong đầu căng chặt suốt từ khi trốn thoát nay mới buông lỏng, khiến cô không sao bình tĩnh nổi.

Bốn thùng hàng cuối cùng được chất lên. Cô nghe thấy giọng Tần Húc chào tạm biệt hai nhân viên, rồi xe tải nhanh chóng khởi động, cổng mở ra, xe rời khỏi nhà máy.

Lâm Tĩnh ôm miệng nức nở trong im lặng: “Chị Đỗ Lâm… chúng ta được cứu rồi.”

“Ừ.” Đỗ Lâm để mặc mình thả lỏng, thì thào, “Chờ đến khi vào thành phố, tụi mình tìm cách xuống xe.”

“Thật tốt quá, mình được tự do rồi… Cảm ơn chị, chị Đỗ Lâm!” Lâm Tĩnh phấn khích đến mức không biết nói gì, chỉ còn biết siết chặt lấy Đỗ Lâm để bày tỏ lòng biết ơn.

Cảm xúc của Đỗ Lâm cũng bị cuốn theo, lần đầu tiên trong ngày, cô cảm thấy một chút niềm vui.

Lúc này đã gần nửa tiếng kể từ khi cô giả vờ nôn rồi biến mất ở góc hành lang căn nhà truyền giáo.

Trong căn phòng, “anh Vinh” vừa thắng bài, hớn hở gọi Khâu Văn mang rượu ra. Khâu Văn tiện tay liếc qua góc khuất ấy, đột nhiên kéo một cô gái hỏi: “Lâm Tĩnh và Đỗ Lâm chưa ra nữa hả?”

Cô gái kia do dự: “Hình như chưa… không phải nghiêm trọng quá rồi chứ?”

Đỗ Lâm là người do Khâu Văn dẫn về, đúng dịp lễ tết, cô ta không muốn gặp xui xẻo. Càng nghĩ càng lo, Khâu Văn bỏ ly rượu xuống rồi bước tới nhà vệ sinh xem sao.

Không thấy ai bên ngoài, cô ta gõ cửa gọi, chẳng ai đáp. Vặn tay nắm thử—cửa mở—bên trong trống không!

Mặt Khâu Văn lập tức biến sắc, chạy về phòng không thấy ai, lục tung mấy phòng khác cũng không.

Có người hỏi: “Sao vậy chị Văn?”

“Lâm Tĩnh với Đỗ Lâm biến đâu rồi! Có ai thấy không? Mau lên! Họ trốn rồi!”

Một tiếng hét khiến cả đám nhốn nháo đứng cả dậy. Anh Vinh mặt sầm xuống, lệnh cho hơn hai mươi người tỏa đi tìm. Rất nhanh sau đó, có người phát hiện vải áo bị rách vướng trên đầu tường, mọi người lập tức tản ra, chia nhau đuổi theo.

Gã đầu vàng nhắm trúng Lâm Tĩnh từ đầu, dẫn theo năm sáu người đuổi đến tận nhà máy gần đó.

Lúc này, hai công nhân bốc hàng đang đứng cười nói với bác bảo vệ. Vừa khóa cổng xong chuẩn bị rời đi, họ giật mình khi thấy một nhóm người hằm hằm kéo tới.

“Sao… sao vậy?” một người lắp bắp.

“Có thấy hai cô gái không?” gã đầu vàng hỏi.

Hai công nhân lập tức hiểu chuyện. Lại có người bỏ trốn rồi. Cả hai lắc đầu liên tục: “Nãy giờ tụi tôi chỉ lo bốc hàng, không thấy ai cả.”

Gã đầu vàng không tin, đẩy họ sang một bên, đập tay lên cổng sắt rồi ngó vào trong: “Mở cửa! Nhất định họ trốn trong này, mở ra!”

Bảo vệ xua tay: “Không được đâu, vừa mới kiểm tra xong rồi.”

Hai công nhân cũng phụ họa: “Đúng rồi, tụi tôi mới dùng đèn pin soi khắp, trong đó chẳng có ai, đến con mèo còn không có.”

Nghe vậy, gã đầu vàng toan rút lui, nhưng vừa quay đầu thì trông thấy dấu chân in rõ trên đất. Ánh đèn pin của bảo vệ soi đúng vị trí đó, dấu chân mới nguyên, rõ ràng là của phụ nữ. Gã lập tức túm cổ áo một công nhân, giận dữ quát: “Mẹ kiếp, dám giấu người của tao? Chán sống rồi hả?!”

Công nhân mắt trợn tròn, hoảng hốt: “Không thể nào, nãy giờ chỉ có tụi tôi với Tần tổng, không thấy ai khác mà!”

“Tần nào? Tụi bây giao hàng rồi? Xe đi bao lâu rồi?”

“Không lâu… khoảng mười phút.”

Gã đầu vàng lập tức quay lại báo cho anh Vinh. Mấy nhóm khác vẫn chưa có manh mối, chỉ có chỗ hắn là có tiến triển.

Anh Vinh lạnh giọng: “Mấy đứa kia tiếp tục tìm. Bọn mày lên xe theo tao, chặn thằng họ Tần lại xem sao. Đi!”

Chúng vơ vội gậy gộc, nhảy lên chiếc xe van phóng đi như bay.

Lúc này, Tần Húc đang vững vàng cầm lái chiếc xe tải, bình thản chạy trên quốc lộ. Anh không có thói quen nghỉ lễ, nên cũng chẳng vội vàng. Dù sao hôm nay là ngày chuyển giao thế kỷ, anh chỉ mong mọi chuyện suôn sẻ, khởi đầu một năm mới yên bình.

Trong đầu anh đang tính toán: quy mô công ty bây giờ cũng tạm ổn, hệ thống giao hàng cũng đã phủ khắp. Chắc giữ ổn định là đủ rồi. Có điều, chuyện quản lý phải cải tổ lại, trước đây để mấy điểm giao hàng tự quản lý đúng là sai lầm, nhất định phải thu quyền lại.

Chỉ có điều… gã Lưu kia không minh bạch, lần này thu quyền e là sẽ tổn hại lớn.

Tần Húc vừa nghĩ đến đây thì qua gương chiếu hậu bỗng thấy một chiếc xe van đang lao tới với tốc độ rất nhanh.

Uống rượu rồi lái xe à? Nhỡ đâm vào thì trễ giao hàng mất. Anh cau mày, chủ động đánh lái cho xe áp sát lề.

Không ngờ chiếc xe kia lại vượt lên rồi bỗng nhiên đánh ngoặt, chắn ngay giữa đường!

Tần Húc đạp phanh kịch liệt. Từ xe van nhảy xuống bảy tám gã đàn ông, tay lăm lăm gậy gộc. Sắc mặt anh lập tức trầm xuống.

Anh còn chưa kịp xử tên Lưu, mà bên Lưu đã dám ra tay trước?