Nam Gia lập tức cứng đờ người.

Cô suýt chút nữa quên mất lý do mình xuất hiện ở nơi này.

Khi cô dừng bước, Chu Kim Xuyên cũng dừng theo.

Giang Triều Ngạn xung quanh cười đầy vẻ hả hê khi người khác gặp nạn, còn Trần Chỉ thì đứng trên cao, ánh mắt nhìn xuống.

Cảnh tượng như quay trở lại thời học sinh, hai bên vẫn như xưa, đối lập rõ rệt.

Chu Kim Xuyên hơi nheo mắt, dù đứng thấp hơn Trần Chỉ một đoạn, khí thế vẫn không hề bị áp chế:

“Trần thiếu, Gia Gia là em gái tôi. Nếu em ấy có gì đắc tội với các anh, thì tìm tôi, không cần phải làm khó một cô gái.”

“Thật đúng là một người anh tốt.”

Giang Triều Ngạn khập khiễng vì bị đá đau, từ từ bước đến bên cạnh Trần Chỉ, giọng điệu đầy mỉa mai:

“Anh nói bọn tôi làm khó Chu Gia Lễ, chuyện này đúng là oan uổng. Lúc trước nếu không nhờ Chỉ gia nhà tôi, bà ngoại cô ấy đã sớm… bệnh mà mất rồi.”

Chu Kim Xuyên nhíu chặt hàng mày:

“Chuyện gì? Khi nào?”

“Làm anh mà đến chuyện này cũng không biết à?”

Giang Triều Ngạn cười khẩy:

“Hồi đó anh chỉ lo đưa em gái mình ra nước ngoài học nâng cao, lại quên mất bà ngoại cô ấy còn bệnh nặng nằm ở quê nhà. May mà Chỉ gia của tôi thấy chuyện bất bình, rút tay giúp đỡ.”

Nói đến đây, anh ta dừng một chút rồi tiếp lời, nửa đùa nửa thật:

“Nhưng mà lòng tốt cũng không phải cho không. Tiền thuốc men và chi phí dưỡng bệnh bọn tôi bỏ ra, bây giờ em gái anh đã về, đương nhiên nên trả. Không có tiền cũng không sao… thì làm trợ lý, làm công chuộc nợ vậy.”

Lời ít ý nhiều — bọn họ không phải ỷ thế hiếp người, mà là có lý lẽ, có chứng cứ rõ ràng.

Chu Kim Xuyên ánh mắt trầm xuống, sắc đen trong mắt sâu thẳm như giếng cổ:

“Gia Gia, có chuyện đó sao?”

Bị ép đến bước này, Nam Gia chỉ có thể cam chịu.

“Chuyện lớn như vậy, sao em không nói với anh?” Chu Kim Xuyên cuối cùng cũng hiểu ra, lông mày nhíu chặt, “Em làm việc cho bọn họ là vì cái gì?”

“Em…”

Cô hít một hơi thật sâu. Kỳ thực, ngoài việc vì làm công để trả nợ, cô càng hy vọng có thể giúp đỡ Chu gia.

Nếu Trần Chỉ trút giận lên cô, thì sẽ không nhằm vào Chu gia nữa, Chu Kim Xuyên cũng không cần phải lo trước lo sau.

Thiếu gia đứng phía trên không động đậy, liếc nhìn bọn họ: “Ba giây, nếu còn không qua thì em sẽ không còn cơ hội.”

Nam Gia cắn chặt răng, đang định bước lên thì Chu Kim Xuyên đột nhiên giơ tay, khuỷu tay ngăn cô lại.

Anh chắn giữa họ.

Rõ ràng là ba người cùng đứng, nhưng Chu Kim Xuyên lại như một bức tường chắn giữa họ.

Anh che cô sau lưng, đối mặt với hai tên thiếu gia gây sự, mỉm cười ôn hòa: “Cũng chỉ là một ít tiền thôi mà, tôi trả thay em ấy là được, các người không cần làm khó em ấy nữa.”

Ba giây trôi qua, không khí lại trở nên căng thẳng.

Nam Gia bị Chu Kim Xuyên cản phía sau, không tiếp tục hành động.

Cô thật sự rất cần cảm giác an toàn như thế này.

Cô không muốn ở lại trong vòng tròn của bọn họ thêm chút nào.

Từ trường không hợp, từng phút từng giây đều là dày vò.

Thấy lâu không ai lên tiếng, Giang Triều Ngạn đang định tiếp tục lảm nhảm thì nhìn sang thấy sắc mặt tổ tông bên cạnh đã âm trầm đến cực điểm, đành thức thời ngậm miệng.

Theo kinh nghiệm của anh ta, mỗi lần Trần Chỉ nhìn thấy hai người kia ở bên nhau đóng vai anh em thân thiết, tính tình anh đều rất tệ.

Có lẽ là vì bản thân không có em gái, không quen thấy người khác hưởng lạc thú tình thân?

Giang Triều Ngạn vừa nghĩ vẩn vơ vừa nhận ra Trần Chỉ đã phủi tay rời đi không nói một lời, anh ta lảo đảo đuổi theo: “Ê, anh đi đâu vậy, đợi với… Không thèm quan tâm bọn họ nữa sao?”

Vừa đi, Giang "chân chó" còn không quên quay lại giơ ngón giữa về phía bọn họ.

Trên đường trở về trong xe Maybach, Nam Gia nhiều lần định mở miệng nhưng rồi lại thôi.

Chu Kim Xuyên lái xe rất bình thản, sơ mi không xắn tay áo, theo nếp cũ chỉn chu, ngón tay thon dài đặt trên vô-lăng.

Anh rất giỏi giấu cảm xúc, khó mà đoán được.

“Xin lỗi, đã làm phiền anh.” Cô nói.

Chu Kim Xuyên im lặng một lúc, hỏi: “Em xin lỗi cái gì?”

“Em… thật sự xin lỗi anh.”

“Là anh làm gì không tốt sao?”

Nam Gia ngẩn người.

“Nếu không thì tại sao em lại nói xin lỗi – nghe cứ như lời gì mới mẻ lắm vậy.” Chu Kim Xuyên nhìn thẳng phía trước, cười bất đắc dĩ, “Hay là vì lâu rồi chúng ta không gặp, nên em cảm thấy xa lạ với người anh này.”

Cô không trả lời.

Khi sắp về đến nhà, Chu Kim Xuyên xuống xe mở cửa cho cô, tiện tay giúp cô giữ lại chiếc áo khoác sắp rơi khỏi vai, giọng nhẹ nhưng nói ra lời rất nặng nề: “Hứa với anh, sau này dù gặp chuyện gì khó khăn, cũng phải nói với anh trước, được không?”

“Anh vẫn luôn là chỗ dựa của em.”

Nam Gia thần trí có phần mơ hồ, rõ ràng trên vai khoác áo khoác của anh ta, nhưng vẫn cảm thấy có luồng lạnh lẽo mơ hồ.

Là gió lùa từ bên cạnh anh ta thổi sang.

Cô khẽ siết chặt vai, mắt cụp xuống, không trả lời.

“Đi thôi.” Chu Kim Xuyên giơ tay lên, như thường lệ, giống như đang xoa dịu một con thú nhỏ mà vuốt tóc cô.

Cô nghiêng đầu né tránh, trốn rất tự nhiên, giống như một cô gái trẻ thẹn thùng, không muốn tiếp nhận hành động thân mật này.

Nhưng đồng thời cũng rất giống với Trần Chỉ và những người đó – một kiểu bài xích.

Vài ngày sau, sóng yên biển lặng.

Bình yên đến mức Nam Gia suýt quên mất con người tên Trần Chỉ, quên mất chuyện có liên quan đến anh.

Cô không còn nhận được điện thoại gọi tới từ anh nữa.

Cô biết anh sẽ không tìm cô gây phiền phức, chỉ nhằm vào Chu Kim Xuyên và công ty. Cô từng định hỏi Chu Kim Xuyên, nhưng anh ta giữ kín không nói, chỉ bảo cô đừng lo nghĩ quá nhiều.

Còn khoản tiền cô nợ Trần Chỉ, Chu Kim Xuyên đã chuyển một phần sang, nhưng lại bị trả nguyên vẹn trở lại.

Tình hình không rõ sẽ phát triển theo hướng nào.

Nam Gia án binh bất động, trong đoàn múa vẫn làm những việc cần làm. Sau khi buổi biểu diễn lần trước thành công, cô Trương có thử cho cô luyện tập một vài vai khác, nhưng hiệu quả không mấy khả quan.

Thất vọng nhiều, cô Trương đôi khi chỉ biết thở dài.

Có người rõ ràng thiên phú dị bẩm, động tác gần như hoàn mỹ, nhưng lại không thể thể hiện được hiệu quả sân khấu như mong muốn, không thể thực sự nhập vai vào nhân vật.

“Khi em luyện tập, đừng quá nhập tâm vào bản thân mình. Em phải tưởng tượng rằng mình là Odile – công chúa thiên nga đen đang quyến rũ hoàng tử.” Cô Trương nói, “Hãy nghiêm túc suy nghĩ những lời cô vừa nói.”

Tiểu Kiều ở bên cạnh lén dựng tai nghe nãy giờ, rốt cuộc nhịn không được chen vào một câu: “Gia Gia trước đây nhảy thiên nga trắng mà, em cảm thấy nhân vật đó hợp với cô ấy hơn.”

Cô Trương sững người: “Thiên nga trắng đã có người được chọn rồi.”

Tiểu Kiều le lưỡi: “Em biết, nhưng cô không thấy Gia Gia hợp với vai thiên nga trắng hơn Bạch Tư Lan sao?”

Trong vở Hồ thiên nga, thiên nga trắng và thiên nga đen đều là những vai quan trọng, thường do diễn viên chính đảm nhận. Không hẳn phân biệt lớn nhỏ, đôi khi vì sự thể hiện xuất sắc mà vai phụ thiên nga đen lại gây tiếng vang nhiều hơn vai chính thiên nga trắng.

Phân vai là do ban lãnh đạo đoàn múa họp bàn quyết định, không phải một người có thể tự ý thay đổi. Việc để Nam Gia nhảy vai thiên nga đen đã là chuyện rất khó rồi.

Sau khi cô giáo rời đi, Nam Gia dựa tường giãn cơ, bất ngờ hỏi: “Trước đây cậu từng gặp tôi rồi à?”

Tiểu Kiều nhỏ giọng, “Cái gì cơ?”

“Sao lại biết tôi từng nhảy thiên nga trắng?”

“Bởi vì…” Tiểu Kiều chớp mắt, “Tôi từng thấy cậu thỉnh thoảng tập mấy động tác của thiên nga trắng mà.”

Chắc là do trí nhớ cơ bắp, Nam Gia thực sự thỉnh thoảng có luyện vài động tác. Tiểu Kiều nhìn mãi cũng thành quen, cảm thấy rất bình thường.

Nhưng cô không muốn để người khác nhìn thấy, để tránh bị đàm tiếu rằng cô cố tình “tự biên tự diễn”, nghe nhiều cũng phiền.

Từ sau buổi diễn lần trước, thành kiến của mọi người với Nam Gia đã giảm bớt đôi chút. Trước thực lực, người ta khó mà nhiều lời soi mói, cũng không thể bắt bẻ cô nhảy không tốt được.

Nhiều ngày nay, mấy chị em trong đoàn nghe được một “drama lớn”, bàn tán xì xào.

“Các cậu nghe chưa, chị Tư Lan thật ra là con riêng, không có cha đấy.”

“Không thể nào? Tin từ đâu ra thế? Có đáng tin không?”

“Chắc chắn là thật, cả tạp chí Tòa soạn Cảng Tinh cũng đưa tin mà.”

“Trời ạ, quả dưa này nổ quá lớn rồi! Họ nói mẹ của chị Tư Lan ngày trước là ca nữ đấy!”

(*Ca nữ: Ca nữ chỉ những người phụ nữ biểu diễn ca hát, khiêu vũ trong các tụ điểm giải trí thời xưa như tửu lâu, kỹ viện, hí quán, không được đánh giá cao, dễ bị gắn với hình ảnh kỹ nữ, dù không hẳn là làm nghề bán thân.)

“Lạ thật, Tòa soạn Cảng Tinh là truyền thông lớn như vậy, bình thường toàn vùi dập nữ minh tinh để câu view, sao lần này lại nhằm vào chị Tư Lan? Tin này mà tung ra, chị ấy còn định lăn lộn trong giới giải trí thế nào đây?”

Việc Bạch Tư Lan muốn gia nhập giới giải trí là điều ai cũng biết.

Cô ta đã ký hợp đồng với công ty truyền thông, mở tài khoản mạng xã hội, tuyên truyền cả diễn xuất và múa ba lê, thi thoảng còn lên bìa tạp chí lớn để tăng độ hiện diện. Tất cả đều là bước đi có tính toán.

So với những đội viên khác chỉ biết dùng Weibo để kiếm thêm thu nhập, cô ta sớm đã ý thức được rằng chỉ có tiến vào giới giải trí mới có thể kiếm được nhiều phí quảng cáo và nâng cao giá trị bản thân. Mấy năm gần đây, dựa vào công ty Chu thị, cô ta từng bước đi lên, lượng fan và độ nổi tiếng một thời còn suýt vượt qua các tiểu hoa đán phim ảnh.

Đáng tiếc, khi sắp chạm tay vào giấc mơ, tin tức đầu tiên từ Tòa soạn Cảng Tinh lại kéo cô ta rơi xuống vực thẳm.

Không ít đội viên ăn dưa xong cũng thấy tiếc thay cho cô ta.

Tiểu Kiều không nhịn được bật cười, kéo góc áo Nam Gia, trêu: “Bạch Tư Lan xảy ra chuyện rồi, có phải cậu có thể nhảy vai thiên nga trắng rồi không?”

Nam Gia vốn chưa từng nghĩ đến chuyện đó, cô hỏi ngược lại: “Chị ta gặp chuyện, cậu vui lắm à?”

“Đương nhiên vui.” Tiểu Kiều đáp, “Chị ta giả tạo lắm, trước đây bọn tôi vì chuyện huấn luyện cãi nhau một trận, hôm sau tôi phát hiện trong cốc nước của tôi toàn gián.”

“Cậu nghi là chị ta bỏ vào?”

“Không phải nghi, tôi thấy tận mắt.” Tiểu Kiều chắc nịch, “Nhưng tôi không tố cáo được, phòng thay đồ nữ không có camera, nói cũng chẳng ai tin. Trong đoàn múa, chị ta luôn là hình tượng chị cả thân thiện, không ai tin lời tôi đâu.”

Tình tiết này thật quen thuộc.

Nam Gia đột nhiên nhìn Tiểu Kiều với con mắt khác.

Tiểu Kiều rất thông minh, biết cách giữ mình.

Cô ấy xuất thân từ gia đình bình thường, chen chân được vào nơi này đã không dễ dàng gì, không thể vì một phút xúc động mà tự hủy tiền đồ.

_______

Bữa tối nhà họ Chu, như thường lệ vẫn vắng bóng Chu Kim Xuyên.

Anh ta bận xử lý vụ việc của công ty Tinh Mộng và nghệ sĩ ký hợp đồng là Bạch Tư Lan.

Chuyện này tuy do Tòa soạn Cảng Tinh châm ngòi, nhưng người đứng sau giật dây vẫn là nhà họ Trần.

Nhưng lần này Trần gia chỉ làm mỗi một chuyện đó, còn công ty chủ lực của Chu gia lại không bị ảnh hưởng gì, nên Chu tiên sinh có chút thời gian rảnh, cũng cùng vợ con dùng bữa.

Trên bàn cơm, Chu Âm như thường lệ bắt đầu chê bai Bạch Tư Lan.

Cô ta cho rằng công ty Tinh Mộng của anh trai không cần phải tiếp tục vận hành, so với các ngành công nghiệp công nghệ cao của Chu gia thì chẳng đáng là gì.

Ban đầu công ty đó cũng chỉ lập ra vì Bạch Tư Lan, giờ cô ta sa vào làn sóng dư luận, chắc chắn không có đường lui, nên tốt hơn là đóng cửa sớm để tiết kiệm tài nguyên.

“Nhà họ Trần lần này lạ thật đấy.” Chu phu nhân vừa cắt thịt gà nấu nước dừa thành từng miếng đẹp mắt, vừa ân cần gắp cho con gái, rồi chia một phần cho chồng, “Cứ tưởng là muốn thâu tóm công ty chúng ta, nhưng lại không có dấu hiệu gì là đang chuẩn bị thu mua cả.”

Thủ đoạn thường thấy là tạo áp lực từ mọi phía, chờ công ty kiệt quệ, rồi vừa đe dọa vừa dụ dỗ để thu mua với giá rẻ.

Vấn đề là, nền tảng của Chu gia quá vững chắc, hay là Trần gia có mưu đồ khác?

Chu tiên sinh vốn không thích ăn thịt gà, liền đưa một phần cho Nam Gia, vừa nói: “Có lẽ họ còn bận tâm chút tình cũ. Hai hôm trước tôi ăn cơm với lão Trần, thái độ ông ấy rất ôn hòa, còn trò chuyện mấy chuyện trong nhà.”

“Nói chuyện gì trong nhà?” Chu phu nhân bán tín bán nghi.

“Cũng không có gì to tát.” Chu tiên sinh đáp, “Ông ấy nhắc đến con trai nhà họ Đàm, rồi hỏi con gái tôi năm nay bao nhiêu tuổi, có tính chuyện hôn nhân gì chưa.”

“Hỏi chuyện này làm gì?”

“Chỉ là chuyện phiếm thôi à.” Chu phu nhân lập tức cảnh giác, “Chẳng lẽ là định âm thầm kết thông gia với nhà mình?”

“Chắc chắn không phải đâu, chỉ là thuận miệng hỏi vậy thôi.”

“Lão Chu ông hồ đồ vừa thôi, chuyện lớn như vậy sao có thể thuận miệng hỏi là được? Mà ông đã trả lời sao?”

“Thì tôi nói là con bé còn nhỏ, hôn sự nên để bọn trẻ tự quyết định…”

Nghe đến đó, Chu phu nhân suýt nữa thì nổi giận, lập tức ngắt lời: “Ông từ chối luôn à? Chuyện lớn như thế mà ông không hỏi ý tôi trước!”

“Đầu óc làm ăn của ông mấy năm nay vứt đi đâu rồi hả? Một cơ hội liên hôn tốt như vậy mà ông lại từ chối?” Chu phu nhân giận dữ mắng, “Mau gọi điện cho lão Trần tổng, bàn lại lần nữa!”

“Bà đừng nóng vội, chuyện này vốn dĩ là việc của bọn nhỏ.” Chu tiên sinh mờ mịt không hiểu, “Hơn nữa sau này còn nhiều cơ hội gặp mặt, ngày mai Trần gia có tổ chức một buổi tụ họp ở biệt thự trên đỉnh núi, lão Trần tổng đặc biệt mời cả nhà chúng ta cùng tham gia.”

Nghe nói vẫn còn cơ hội bàn bạc, lửa giận trong lòng Chu phu nhân mới dịu xuống một chút. Bà ôm ngực, suýt nữa để người đàn ông nhà mình phá hỏng một chuyện tốt như vậy.

Phải biết đối diện chính là Trần gia, chỉ cần tùy tiện nêu tên một người bên nhánh phụ cũng là hậu bối có giá trị tài sản hàng trăm triệu, huống hồ lần này là do đích thân lão Trần tổng ra mặt, chắc chắn là nhắm vào đứa con trai độc nhất – Trần Chỉ.

Ở Cảng Thành, các hào môn khác đều tranh đấu thừa kế đến mức đầu rơi máu chảy, duy chỉ có Trần Chỉ yên ổn ngồi vững vị trí Thái tử duy nhất của Trần gia. Kẻ muốn bấu víu vào Trần gia để được hưởng vinh hoa phú quý hay mưu cầu thế lực, xếp hàng cũng phải chen lấn.

Nếu thật sự có thể gả con gái mình vào Trần gia, thì Chu phu nhân chính là mẹ vợ nhà Trần gia, sau này cùng mấy bà bạn đánh bài không biết sẽ rước về bao nhiêu ánh mắt ngưỡng mộ.

Hai nhà kết thân, không chỉ có thể biến xung đột thành hòa hợp, Chu gia cũng sẽ không còn bị nhằm vào, ngược lại còn có thể đạt được lợi ích đôi bên cùng có lợi.

Chỗ tốt đếm không xuể.

Nhưng Chu tiên sinh lại không nghĩ như vậy. So với lợi ích, ông càng để tâm đến nguyện vọng của con gái, liền hỏi dò:

“Âm Âm, con cảm thấy Trần gia thế nào? Ba nghe nói tính tình người bên đó không tốt, nếu thật sự gả qua đó, chưa chắc con đã sung sướng.”

“Con sao cũng được, để cha mẹ sắp xếp là được rồi.” Chu Âm mặt đỏ lên.

“Sao mà khổ được chứ, lão Trần tổng nói đến chuyện này với cha con, nhất định là ý của Trần Chỉ.” Chu phu nhân lập tức nói chắc như đinh đóng cột.

Vị tổ tông kia nổi tiếng là kiêu ngạo, từ nhỏ đã khó dạy, chuyện hôn nhân đại sự không thể có chuyện để người khác sắp xếp thay, cho nên bất kể là đề cập đến chuyện hôn sự với Chu Âm hay mời cả nhà họ tham dự tụ hội, đều chắc chắn là ý của Trần Chỉ.

“Ông nói xem Trần Chỉ khi nào để mắt đến Âm Âm nhà chúng ta vậy!” Chu phu nhân vui vẻ thấy rõ, vừa gắp thức ăn cho Chu Âm, vừa hỏi dò,

“Con gái, con có tâm sự gì cũng không nói với cha mẹ một tiếng.”

Chu Âm cùng tuổi với Nam Gia, cùng trường, lúc còn học tự nhiên biết đến Trần Chỉ, nhưng cơ hội tiếp xúc lại rất ít — người bên cạnh anh quá nhiều. Gương mặt đỉnh cấp cùng gia thế hoàn mỹ vô khuyết ấy, có biết bao nhiêu cô gái ngưỡng mộ yêu thầm.

Trong ấn tượng của cô ta, chỉ nhớ mang máng lần đó anh gọi cô ta lại ở sân thể dục, nhờ cô ta giúp đưa một cái áo khoác đến phòng y tế.

Anh còn nhớ tên cô ta.

Vậy có được xem là đặc biệt?

Phải biết rằng, đừng nói là nhớ tên con gái, trong trường học con gái đến cả vào mắt anh còn khó, tiêu chuẩn thẩm mỹ cực kỳ cao.

Chuyện còn chưa đâu vào đâu, mà mẹ con nhà họ Chu đã sắp mở champagne giữa chừng, mặt mày hớn hở.

Nam Gia chỉ lặng lẽ cúi đầu ăn cơm của mình, giống như người ngoài cuộc.

“Tôi nhớ rồi, trước đây hai đứa còn rất có duyên phận nữa kìa!” Chu phu nhân không nén nổi xúc động, “Sinh nhật Trần Chỉ, chính là Âm Âm đại diện nhà ta tặng cho cậu ta món quà yêu thích nhất, nhất định chuyện đó để lại cho cậu ta ấn tượng rất sâu.”

Chu tiên sinh cũng tiếp lời:

“Chuyện đó tôi cũng có ấn tượng, lúc ấy nhờ có Âm Âm tặng món quà đó, mà giúp nhà mình thúc đẩy được vài vụ làm ăn hàng trăm triệu với Trần gia.”

“Hình như là tặng một con cún con đúng không? Giống chó gì nhỉ?”

“Hình như là chó Doberman.” Chu Âm trả lời.

“Không phải là chó Labrador sao?” Chu phu nhân hạ giọng hỏi.

Chu tiên sinh nghiêm túc đáp:

“Rốt cuộc là giống gì, đừng để đến lúc đó người ta nhắc lại thì trở thành trò cười.”

Chó con khi còn nhỏ không dễ phân biệt chủng loại.

Huống chi đã bảy năm trôi qua, ai còn nhớ rõ những chuyện nhỏ như thế.

“Là chó sói Tiệp Khắc.”

Nam Gia bỗng nhiên chen lời.

Cả ba người đồng loạt quay sang nhìn cô, ánh mắt đầy ngạc nhiên giống hệt nhau — sao cô lại biết?

Nam Gia cụp mắt:

“Hồi đó anh Xuyên đưa chó đi tiêm phòng, con thấy rồi, là chó sói Tiệp Khắc. Nếu không chắc thì có thể hỏi lại anh ấy.”