"Biên tổng, tối nay còn tụ tập không?"

Biên Tinh Lan ngồi dậy trên giường, tiện tay bật loa ngoài:
"Tụ chứ. Tôi còn phải khoe bé tình nhân mới cho mọi người xem xinh đến cỡ nào."

"Thế... Lâm tổng có đi không?" Giọng đối phương có chút dè dặt.

"Không biết," Biên Tinh Lan ngáp dài, giọng lười biếng, "Gọi Thù Nhi mấy ngày nay không được. Lát nữa tôi ghé nhà cậu ấy xem sao."

"Biên tổng, lần này tôi chuẩn bị mấy em trai xinh lắm, nhớ đưa Lâm tổng theo nhé."

Biên Tinh Lan bật cười khẩy:
"Thù Nhi nhà tôi nam nữ không màng, sống còn thanh tịnh hơn cả hòa thượng, mơ gì mà mơ."

"Biên tổng nói vậy, tôi đâu dám mơ? Chỉ muốn kết bạn làm quen thôi mà." Người kia cười khan.

Biên Tinh Lan ậm ừ vài câu lấy lệ rồi cúp máy.

Người bên cạnh – Đào Tử Điềm – khẽ mở mắt. Đôi mắt cậu ta long lanh như nai con bị hoảng sợ, giọng mềm nhẹ:
"Biên tổng..."

Đào Tử Điềm mang vẻ ngoài thuần khiết đến ngây ngô, làn da trắng mịn tựa như có thể bóp ra nước, ánh mắt cậu lướt qua một cái thôi đã khơi dậy ham muốn.

Biên Tinh Lan cảm thấy cổ họng khô khốc, khó khăn nuốt nước bọt, cố gắng giữ giọng bình tĩnh:
"Hôm qua tôi nói rồi, em nên gọi tôi là gì?"

Hắn cúi người, hơi thở gần như chạm vào đôi môi kia.

Đào Tử Điềm đỏ mặt lùi lại theo phản xạ, tưởng hắn lại muốn làm chuyện đó, hoảng hốt nói:
"Biên ca ca... em chịu không nổi nữa đâu..."

Biên Tinh Lan cười khẽ, đôi mắt vừa ánh lên dục vọng liền khẽ lắng xuống:
"Em nghĩ gì thế? Mau dậy đi, tôi đưa em đi gặp vài người bạn."

Đào Tử Điềm vội vàng ngồi dậy, ngoan ngoãn đáp:
"Vâng, Biên ca ca."

...

Hai người rời khỏi nhà khi trời đã sẩm tối.

Biên Tinh Lan gọi cho Lâm Thù liên tục vài cuộc, nhưng vẫn không ai bắt máy.

Xe chạy gần một tiếng mới đến biệt thự của Lâm Thù.

Đào Tử Điềm ở lại trong xe, còn Biên Tinh Lan một mình vào nhà.

Hắn thành thạo bấm mật mã mở cửa. Cửa vừa mở ra, bóng tối lập tức bao trùm.

Không một ánh đèn. Không một âm thanh.

Biên Tinh Lan bước vào, suýt vấp phải vật gì đó lăn lóc trên sàn. Hắn cau mày, mò mẫm bật đèn.

Ánh sáng chói loà bật lên — cả phòng khách hỗn độn chai rượu lớn nhỏ, whiskey, vodka, rượu trắng... toàn là rượu mạnh.

Thứ hắn vấp phải là một chai rượu trắng đắt tiền.

Phản ứng đầu tiên: bị trộm à?

Biên Tinh Lan thay dép, nhẹ chân bước về phía phòng ngủ.

Chăn trên giường phồng lên, rõ ràng có người đang nằm.

"Ai?" Giọng Lâm Thù khàn đặc, chỉ một chữ thôi cũng đầy mệt mỏi.

"Cậu tỉnh rồi à?" Biên Tinh Lan thở phào, bước lại gần.
"Tôi gọi mấy chục cuộc không ai bắt, tưởng cậu bị bắt cóc chứ. Ai ngờ chỉ ngủ."

Không ai trả lời.

Lâm Thù trùm kín chăn, im lặng.

"Thù Nhi, cậu làm sao thế?" Biên Tinh Lan vén chăn.

Lâm Thù thở dốc, mắt mở to mà vô hồn. Nếu không phải vừa nghe cậu nói, Biên Tinh Lan thật sự tưởng mình đang nhìn một xác chết.

"Thù Nhi... cậu bị làm sao vậy?"

Lâm Thù lặng lẽ đảo mắt nhìn hắn, giọng khàn khàn:
"Không sao. Tôi chỉ hơi mệt. Muốn nghỉ ngơi."

Nhưng trạng thái kia không phải chỉ là "mệt" — mà là như đang... hấp hối.

Biên Tinh Lan kéo tay cậu dựng dậy. Cả người Lâm Thù mềm nhũn, dựa vào đầu giường như một con rối không xương.

"Cậu bệnh rồi! Sao không đến bệnh viện?"

"Không có gì thì cút đi. Đừng làm phiền tôi." Lâm Thù nhíu mày, bực bội vì tiếng ồn.

Bị mắng, Biên Tinh Lan không những không giận, còn thấy yên tâm hơn phần nào.

"Tôi lo cho cậu đấy." Hắn cười gượng.
"Định đưa cậu đi xem bé tình nhân mới của tôi. Không đi cũng không sao."

"Tình nhân?" Lâm Thù nhíu mày.
"Cậu lại dụ dỗ con nhà ai nữa đấy?"

"Gọi là dụ dỗ thì oan quá. Người ta tự nguyện mà..."

Ánh mắt lạnh băng của Lâm Thù khiến hắn khựng lại.

"... Là con thứ nhà họ Đào, Đào Tử Điềm. Cậu từng gặp rồi đấy."

Đào Tử Điềm?!

Cái tên đó khiến tim Lâm Thù như ngừng đập một nhịp.

Kiếp trước, chính vì bị Biên Tinh Lan vứt bỏ, Đào Tử Điềm đã tự sát.

Mà sau cái chết của cậu ta —
Đào Liễm làm giả thi thể, Lâm Kỳ Tâm và Tần Du Trì đứng ra làm chứng gian, đẩy Lâm Thù vào tù.

Cuối cùng, Lâm Kỳ Tâm còn ngụy tạo bệnh án, khiến cậu bị ép nhập viện tâm thần, bị điện giật tra tấn suốt nhiều tháng.

Cơn đau đầu dữ dội ập đến, buồn nôn trào lên cổ họng.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Lâm Thù: "Tôi đi đường lớn, làm sao gặp đại minh tinh được?"

Tần Du Trì: "Không chắc đâu."

 Lâm Thù bật khỏi giường, bịt miệng chạy vào nhà vệ sinh.

Dù đã sống lại, những cơn đau đầu, nôn khan, mỏi mệt vẫn không buông tha cậu — như thể linh hồn vẫn còn mắc kẹt ở kiếp trước. Những cú sốc điện năm nào không để lại vết thương thể xác, nhưng đã hằn sâu vào tâm trí, ăn mòn thần kinh từng chút một.

Biên Tinh Lan vỗ lưng cậu, giọng hốt hoảng:
"Thù Nhi, cậu bệnh thật rồi đấy!"

May mắn, cơn choáng không kéo dài. Lâm Thù rửa mặt, giọng trầm khàn vang lên sau tấm gương mờ hơi nước:
"Đào Tử Điềm đâu?"

"Giờ còn quan tâm làm gì?" Biên Tinh Lan kéo tay cậu, "Cậu bệnh rồi, tôi đưa cậu đi bệnh viện—"

Lâm Thù giật tay lại, ánh mắt lạnh băng:
"Tôi hỏi lại lần nữa — Đào Tử Điềm đang ở đâu?"

Biên Tinh Lan thoáng giật mình:
"Ngoài cổng, đang ngồi trong xe. Lão Trần bên Thịnh Thích gọi mãi không được nên mới nhờ tôi đến. Tôi cũng không ngờ cậu lại như vầy..."

Lâm Thù hít sâu, trấn định lại bản thân.
"Tôi sẽ đi. Đợi tôi năm phút."

"Cậu như vậy mà còn đi uống rượu—"

"Câm miệng."

Biên Tinh Lan bị đuổi ra ngoài. Lâm Thù tắm sơ qua, thay một chiếc hoodie rộng cùng quần jeans đơn giản, rồi rời khỏi nhà.

Cậu không ngồi ghế sau như thường lệ, mà mở cửa ghế phụ, ngồi xuống bên cạnh tài xế.

Đào Tử Điềm đứng cạnh xe, rụt rè gọi:
"Lâm tổng..."

Lâm Thù chỉ gật đầu, không đáp. Biên Tinh Lan vừa định nói thì đã bị cậu chặn ngang:
"Cậu im đi."

Xe lăn bánh.

...

Hội sở cao cấp Thánh Tâm đã rực rỡ ánh đèn khi họ đến.

Trong phòng tụ tập, tiếng cười nói vang khắp nơi. Ai nấy đều ôm một nam hay nữ sắc sảo, ánh mắt ngả ngớn.

Lâm Thù mặc hoodie tối màu, tóc chưa vuốt keo, mái dài lòa xòa trước trán. So với không khí xa hoa lộng lẫy nơi đây, trông cậu chẳng khác nào một sinh viên lạc vào chốn phồn hoa.

Một nhân viên phục vụ ngơ ngác — cứ tưởng là tân binh được Biên Tinh Lan mang tới. Khi nhận ra là Lâm Thù, hắn lập tức cúi đầu:
"Lâm tiên sinh, Biên tiên sinh."

Trần Kỳ – đại diện bên Thịnh Thích – đích thân đứng dậy đón tiếp:
"Lâm tổng! Mời ngồi bên này."

Lâm Thù khẽ gật đầu, ánh mắt nhạt như sương sớm. Cậu ngồi vào chiếc ghế giữa, sống lưng thẳng tắp như tượng đá.

Không khí trong phòng phút chốc trở nên dè dặt.

Trần Kỳ liếc mắt ra hiệu, một cậu thanh niên trẻ bước vào, ngồi sát bên cạnh Lâm Thù.

"Phải hầu hạ Lâm tổng cho tử tế, hiểu chưa? Không thì em chịu không nổi đâu."

Chàng trai như thỏ con giật mình, rụt rè đưa điếu thuốc:
"Lâm tổng..."

Lâm Thù nhận lấy, để cậu châm lửa rồi hít một hơi sâu.

Làn khói trắng mỏng lan ra, che mờ ánh sáng.

Trần Kỳ cười giả lả:
"Lâm tổng, hôm nay tổ chức hơi vội. Lần sau tôi mời ngài chỗ sang hơn nhé."

Lâm Thù phả khói, dứt khoát:
"Nếu ông đến vì lô hàng của Thịnh Thích, thì tôi chịu. Tôi đã từ chức. Giờ mọi chuyện do Lâm Kỳ Tâm phụ trách."

Phòng họp im phăng phắc.

Từ chức? Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía cậu.

Biên Tinh Lan vội cười hoà giải:
"Uống rượu đi, đêm nay không bàn chuyện làm ăn."

Mọi người vội phụ họa, không khí lại rôm rả trở lại.

Phục vụ dẫn một nam ca sĩ bước vào — nghệ sĩ mới nổi của Nam Ảnh.

Anh ta nở nụ cười tươi, khác hẳn vẻ lạnh lùng trên poster:
"Lâm tổng muốn nghe bài gì ạ?"

Khói thuốc vẫn vương nơi khóe môi. Một mùi hương dương cát cánh thoảng qua khiến Lâm Thù nhăn mày, cảm giác buồn nôn dâng lên.

Cậu dụi tắt điếu thuốc, đợi mùi hương tan hẳn mới trả lời.

"《Dưỡng Khí》, biết hát không?"

"Vâng ạ."

Tiếng dương cầm vang lên, giai điệu mở đầu quen thuộc ùa đến.

"Chìm sâu dưới đáy biển, tôi bắt đầu nhớ anh..."

Giọng hát nhẹ, không bi lụy như bản gốc, lại khiến tim Lâm Thù se thắt.

Cậu không hiểu sao mình lại chọn bài này.

Có lẽ... để tưởng nhớ mối tình đã chết.

Cậu nhếch môi tự giễu. Ngực đau nhói như có bàn tay vô hình siết chặt.

Chàng trai bên cạnh rót ly rượu Rum, đưa tới.

Lâm Thù cầm lấy, ngửa cổ uống cạn.

Rượu nồng trượt xuống cổ họng, dịu đi cơn đau ở lồng ngực.

Giây tiếp theo, cánh cửa bỗng mở ra.

Lâm Thù cau mày, định trách Biên Tinh Lan sao còn gọi thêm người.

Nhưng khi ánh mắt cậu chạm vào người vừa đến, bàn tay đang cầm ly rượu khựng lại.

Rượu suýt tràn ra khỏi miệng ly.

"Xin lỗi, tôi đến muộn."
Tần Du Trì đứng nơi cửa, ánh mắt sắc lạnh, giọng mang theo chút gấp gáp.

Chú thích:

Lời bài hát 《Dưỡng Khí》.