Chương 24: Bé mờ nhạt thập niên 60 (12)

Năm 1968 cứ thế trôi qua trong nỗ lực âm thầm của Nhan Nham và Diệp Kỳ.

Trước Tết, Diệp Kỳ bán được một con heo nhà nuôi, thu về khoản thu nhập chính thức tám mươi đồng. Cộng thêm tiền lẻ từ việc bán trứng và đổi công điểm, cả năm cậu có tổng thu nhập hơn một trăm hai mươi đồng.

Dĩ nhiên, con số này còn chưa bằng một góc so với thu nhập thực tế của cậu.

Cuối năm, hai người như thường lệ lại lén lút gửi quà Tết cho mấy cụ già khó khăn trong thôn  ngoài khoai tây và khoai lang, lần này còn có thêm mười quả trứng. Họ cũng mang một phần đến cho mấy người già ở căn lều dưới chân núi.

Chỉ là lần này, đôi bên ngầm hiểu mà gặp mặt chính thức.

Trải qua hơn một năm "quen biết", giữa họ đã hình thành sự tin tưởng nhất định, không cần tiếp tục tránh né nữa. Đây là lần đầu tiên Diệp Kỳ và Nhan Nham bước chân vào bên trong căn lều.

Không gian nhỏ hẹp nhưng không hề chật chội, vì bên trong gần như không có gì. Phòng giữa vừa là phòng khách vừa là bếp, một cái bếp đất đơn sơ, bốn khúc gỗ làm ghế ngồi, không có bàn, vài cái bát mẻ đặt trên bệ bếp.

Hai bên mỗi bên một phòng, cặp vợ chồng già ở một bên, hai người đàn ông trung niên ở bên còn lại. Đây là điều Nhan Nham đã tìm hiểu rõ từ trước.

Khi hai người bước vào, bốn người trong căn lều đang ngồi quanh bếp lửa giữa phòng, sưởi ấm bằng ngọn lửa leo lét trong lò.

Lều dựng cực kỳ sơ sài, gió lạnh mùa đông len qua khe cửa sổ khiến người ta lạnh buốt đến tận xương.

Quần áo họ mặc đều đã cũ nát, nhìn là biết chẳng đủ ấm, chăn đệm trên giường cũng chẳng khá hơn là bao. Mùa đông quả thật là một cực hình với họ.

Nhan Nham để ý thấy chiếc giường gỗ đơn sơ của ông bà cụ đã được chuyển sát vào cạnh bếp lửa, chắc là tối đến sẽ ngủ luôn ở đó để nhờ chút hơi ấm mà qua đêm.

Diệp Kỳ và Nhan Nham ngồi xuống hai khúc gỗ, nghe người đàn ông cao lớn trong nhóm giới thiệu tình hình của bốn người.

Cặp vợ chồng già đều từng là giáo sư đại học. Bà cụ họ Hàn, từng giảng dạy ngữ văn ở Đại học Kinh đô. Ông cụ họ Đồng, là chuyên gia cơ khí. Người đàn ông cao lớn họ Tống, từng là quân nhân. Người đàn ông nho nhã họ Vương, là giáo sư dạy ngoại ngữ, từng có thời gian du học.

Nhan Nham và Diệp Kỳ cũng giới thiệu sơ lược về mình, coi như chính thức làm quen. Ban đầu Nhan Nham gọi họ là "thầy + họ", nhưng cả bốn người đều phản đối, cuối cùng chuyển sang cách gọi gần gũi hơn: bà Hàn, ông Đồng, chú Tống, chú Vương.

Nhan Nham nhận ra, dù họ từng trải qua nhiều khổ cực, nhưng chủ yếu là vì thể lực không theo kịp  dẫu sao trước kia chưa từng làm việc chân tay  chứ tinh thần vẫn còn rất ổn. Sau khi bị đưa đến nơi này, tuy gian khổ nhưng không bị ngược đãi, nên họ vẫn giữ được hy vọng cho tương lai.

Nghĩ đến chuyện họ có thể sẽ phải sống trong điều kiện này thêm mười năm nữa, Nhan Nham không khỏi thở dài trong lòng.

Tất nhiên, nếu không có cô, tình cảnh của nguyên chủ e còn thảm hơn.

Hiện giờ bà Hàn và ông Đồng đều đã ngoài sáu mươi, mà sống đến bảy mươi trong hoàn cảnh bình yên đã là điều hiếm có, huống chi là ở nơi khốn khổ này. Chưa biết họ có thể đợi đến ngày được minh oan quay về thành hay không.

Chú Tống và chú Vương đều ngoài bốn mươi, vì bị đưa đi cải tạo mà phải chia ly gia đình, trở thành những người cô đơn.

Nhan Nham và Diệp Kỳ trò chuyện một lúc rồi rời đi.

Diệp Kỳ có thiện cảm rõ rệt với bốn người trong lều  họ có học thức, lời ăn tiếng nói điềm đạm, khí chất hơn hẳn người thường, rất dễ khiến một đứa trẻ nông thôn như cậu sinh lòng kính trọng.

Từ đó về sau, hai người vẫn duy trì liên lạc chặt chẽ với bốn người kia, về sau còn bắt đầu học hỏi kiến thức từ họ.

Nhan Nham thì không cần nói  vốn thông minh sẵn  còn Diệp Kỳ cũng thể hiện năng lực học tập xuất sắc khiến các ông bà càng thêm yêu quý, dốc lòng truyền dạy.

Trong những tháng ngày khốn khổ, hai đứa trẻ trở thành chỗ dựa tinh thần hiếm hoi của bốn người.

Ngược lại, bốn người lớn cũng được Nhan Nham giúp đỡ rất nhiều chỉ cần nói nồi canh gà đêm giao thừa được cho thêm đan bổ nguyên khí là đủ. Một nồi canh ấy giúp họ gột sạch bệnh tật trong người, đủ sống khỏe thêm hai ba chục năm không thành vấn đề.

Còn với ông ba Diệp Kỳ cũng chuẩn bị một phần quà Tết gồm một rổ trứng gà và một con gà đã làm sạch.

Món quà khiến ông ba thấy khó hiểu. Có lẽ ông từng giúp Diệp Kỳ chút việc vặt gì đó, chính ông cũng không nhớ rõ. Dù sao năm ngoái đã được tặng bánh chẻo rồi, sao năm nay lại còn quà, mà còn nhiều hơn?

Ông ba kiên quyết không nhận.

“Diệp Kỳ à, con sống một mình cũng không dễ, mấy thứ này giữ lại mà ăn. Ta không thiếu đâu, nghe lời đi, con còn đang tuổi lớn đó.”

“Không phải con gửi đâu ạ, là Nhan Nham nhờ con mang sang. Em ấy nuôi hai con gà ở chỗ con, không dám cho nhà biết, cũng không dám tự mang đến, sợ bị phát hiện.”

Ông ba nghe xong liền hiểu  hóa ra là hai đứa nhỏ đáng thương đang ôm nhau sưởi ấm.

“Thôi được, vậy ta nhận. Nhưng có chuyện gì khó khăn, nhất định phải tới tìm ta đấy.”

“Vâng, con nhớ rồi ạ.”

Sang năm mới, Diệp Kỳ như thường lệ lại mua một con heo con về nuôi. Gà trống mái nhà cũ đã thịt ăn Tết, cậu lại mua gà con mới để nuôi tiếp, tiếp tục tạo ra thu nhập hợp pháp cho mình.

Cuộc sống của Diệp Kỳ phải từng bước từng bước tốt lên, nguồn thu nhập hợp lý là điều cần thiết.

Năm 1969, Diệp Kỳ tròn 15 tuổi, đã đủ tuổi nhận công điểm tối đa.

Trang trại trong rừng núi ngày càng mở rộng. Số lượng gà nuôi đã vượt quá một trăm con. Thỏ nuôi ở nhà cũng được chuyển đến, có chuồng mới, thêm cả mấy con thỏ giống mua từ chợ đen, có đực có cái, bắt đầu sinh sản.

Nhan Nham dựng hàng rào rất chắc, gà con thỏ con không thể chạy ra ngoài.

Cô còn mua thêm hai con dê cái đang mang thai và một con dê đực, đợi sinh dê con rồi nuôi lớn để lén bán. Sữa dê thì hai đứa để dành uống, lâu lâu cũng mang cho mấy người trong lều dưới chân núi.

Bốn người lớn trong lều biết hai đứa có bí mật, nhưng không ai hỏi han đó là cách tôn trọng lớn nhất. Họ rất biết ơn sự chăm sóc của hai đứa, cũng dặn dò chúng cẩn thận, nếu cần gì nhất định phải nói.

Còn với ông ba, Nhan Nham không dám mang sữa dê tới  vì không thể giải thích được nguồn gốc. Ông không dễ tính như mấy người trong lều. Thay vào đó, cô nhờ Diệp Kỳ mua hai gói sữa bột từ cửa hàng hợp tác xã thị trấn để gửi biếu. Đây là chuyện nên làm  hậu bối có lòng hiếu thảo là chuyện bình thường.

Ông ba vẫn kiên quyết không nhận, nhưng Diệp Kỳ để đồ rồi chạy mất, nên cuối cùng ông đành giữ lại. Ông đưa lại cho cậu hai tấm phiếu vải, bảo cậu may bộ đồ mới. Diệp Kỳ giờ đã cao 1m75, quần áo đều ngắn cũn cỡn rồi.

Năm ấy, Nhan Nham 12 tuổi, cao vượt 1m5, vẫn trông có vẻ gầy nhưng thực ra rất khỏe mạnh. Hơn nữa, đã là một cô bé da trắng, xinh xắn nổi bật. Gương mặt cô là đẹp nhất trong nhà họ Nhan đôi mắt đen láy, lông mi dài cong vút, đường nét gương mặt mềm mại, mỗi lần cười còn lộ ra hai lúm đồng tiền nhỏ xinh quả thật là một "bé ngọt ngào" chính hiệu.

Nhưng Nhan Nham cố tình hóa trang cho mình  để trông vẫn như một cô nhóc vàng vọt, xơ xác. Mỗi lần Diệp Kỳ nhìn cô đều xót xa. Giờ sống tốt hơn rồi, cậu ngày nào cũng giám sát cô ăn uống đầy đủ, vậy mà ngoài việc cao lên, cô chẳng mập lên chút nào.

Có lần thấy Diệp Kỳ thở dài mãi, Nhan Nham thấy áy náy, bèn cố tình rửa mặt sạch sẽ, để lộ làn da trắng nõn, gương mặt mịn màng xinh xắn, cười ngọt ngào nói với cậu:

“Đừng lo nữa. Là em cố ý bôi đen đó. Như vậy không dễ bị chú ý.”

Diệp Kỳ nhìn cô, lập tức ngẩn ra.

Sững sờ một lúc, cậu vội vàng chạy ra cửa kiểm tra chốt khóa, rồi còn kiếm thêm một cây gậy chặn cửa. Chính cậu cũng không hiểu vì sao lại làm thế  chỉ biết rằng cậu không muốn để bất kỳ ai khác nhìn thấy gương mặt ấy của Nhan Nham. Ai cũng không được!

Diệp Kỳ không chớp mắt mà nhìn cô, đến khi Nhan Nham phải đưa tay vẫy trước mặt, cậu mới hoàn hồn.

Cậu kéo tay cô, giả vờ bình thản nói: “Em làm đúng đấy. Em trắng đến phát sáng rồi, đúng là nên bôi đen một chút.”  Trời biết cậu lúc đó căng thẳng đến mức nào, tim suýt nữa nhảy ra khỏi lồng ngực.