Dùng bữa xong, ba người chào tạm biệt nhau trước cửa nhà ăn. 

Winnie và Balk chuẩn bị đi luyện cưỡi ngựa, còn La Vi thì dự định ra ngoài trường để gặp Troy. 

Nhưng La Vi chưa đi được bao xa thì đã bị Winnie chặn lại. 

“Đồ tiện nhân, mày đắc ý lắm đúng không?” 

Vina trừng mắt nhìn cô, đầy căm tức: “Mày đúng là che giấu rất giỏi, nhưng điều đó cũng không thay đổi được sự thật rằng mày chỉ là một con tiện dân!” 

La Vi nhíu mày: “Cô lại phát điên gì nữa vậy?” 

Vina mặt mày vặn vẹo, gằn giọng: “Tao biết, mày nói vậy chỉ vì chột dạ, sợ tao vạch trần mày mà thôi.” 

“Cứ chờ đấy, La Vi! Tao đã viết thư gửi cho Thánh Kỵ Sĩ của Giáo Đình rồi chỉ cần họ đến, sẽ vạch trần bộ mặt thật của mày ngay lập tức!” 

“Tốt thôi, tôi sẽ chờ,” La Vi lạnh lùng cười nhạt. “Còn bây giờ, tránh ra đi chó ngoan thì không cản đường.” 

Trong lòng La Vi thoáng nghi hoặc rõ ràng trước đó Vina đã tin rằng cô là một tiểu thư quý tộc, sao bây giờ lại bất ngờ lao ra nói những lời như thế? 

Ai lại chọc giận cô ta nữa chứ? 

Chỉ có một khả năng Athena. 

Athena tự cho mình cao quý, chẳng thèm ra tay trực tiếp, từ trước đến nay luôn xúi giục người khác thay mình ra mặt. 

Với tính cách của cô ta, lúc này hẳn đang nấp ở đâu đó, âm thầm quan sát mình. 

La Vi như có linh cảm, ngước nhìn lên tầng hai của nhà ăn, quả nhiên trông thấy cô gái tóc vàng đang đứng bên khung cửa sổ. 

Bị cô phát hiện, Athena cũng không hề hoảng hốt, trên gương mặt kiều diễm chỉ hiện lên một nụ cười nhàn nhạt. 

Chỉ có ánh mắt của cô ta là lạnh lẽo và khinh miệt, ẩn chứa cả căm hận lẫn dè chừng. 

Như thể chỉ hận không thể giết chết cô, nghiền xương thành tro, rồi hủy xác diệt tích. 

La Vi đầy nghi hoặc trong lòng. 

Chẳng lẽ chỉ vì giành mất căn phòng cô ta ưng ý mà lại hận mình đến mức này sao? 

Hay còn vì lý do nào khác? 

Chẳng lẽ người mà cô ta phái đi điều tra mình đã mang về tin tức gì đó? 

Không, không thể nhanh như vậy. 

Từ Sheria đến vùng duyên hải phía Bắc, dù đi nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng cả đi lẫn về. 

Vậy rốt cuộc là vì lý do gì, khiến Athena dù chưa chắc chắn mình là dân thường, vẫn cứ không ngừng gây khó dễ cho cô? 

La Vi trầm ngâm suy nghĩ, luôn có cảm giác mình đã bỏ sót điều gì đó chỉ còn thiếu một chút nữa thôi là có thể nhìn ra manh mối. 

Vina đã chửi bới một hồi, nhưng khi nhìn kỹ lại thì thấy La Vi đang thất thần, lập tức tức đến đỏ bừng mặt mũi, cổ cũng nghẹn cứng vì giận. 

Đó là lời nguyền độc ác nhất mà cô ta phải nghĩ suốt hai ngày trời mới nghĩ ra được kia mà! 

“Tiện nhân, mày muốn ăn đòn phải không!” 

Mắt Vina đỏ bừng vì tức giận, giơ tay lên định tát thẳng vào mặt La Vi. 

“Tao sẽ đánh nát cái mặt của mày!” 

La Vi hoàn hồn lại, lập tức chộp lấy tay cô ta, áp sát người tới: “Đủ rồi, đồ ngu!” 

Năm ngón tay cô siết chặt lại, trong mắt thoáng qua một tia sát ý. 

“Vina, tôi không phải người dễ tính đâu  chọc giận tôi, tôi cũng có thể giết người đấy.” 

Đôi tay này của cô, đã từng nhuốm máu không ít người. 

“Cô chỉ là con gái của một bá tước nho nhỏ, có mấy cái đầu đủ cho tôi chém?” 

“Tôi không đáp lại cô chỉ vì tôi không muốn, chứ không phải vì tôi sợ cô.” 

“Bóp chết cô, cũng dễ như nghiền nát một con kiến mà thôi.” 

Nguyên chủ xuất thân từ dân chài, đôi tay chai sần đã quen với việc đồng áng, sức mạnh so với một tiểu thư yếu đuối thì mạnh mẽ gấp bội. 

Cô siết chặt cổ tay Vina, nghe tiếng xương cọ vào nhau kêu răng rắc, ánh mắt đen như vực sâu không một tia sáng. 

Cho đến khi Vina đau đớn cầu xin tha, La Vi mới từ từ buông tay ra. 

“Dùng chút đầu óc đi, đừng để người khác lợi dụng nữa.” 

Vina mặt mày từ xanh tím chuyển sang xám xịt, rõ ràng là bị dọa cho sợ hãi không ít. 

La Vi lạnh lùng liếc nhìn cô ta một cái, rồi quay người bước ra khỏi trường. 

Vina run rẩy một lúc, đột nhiên nhìn về phía cửa sổ trên tầng hai. 

Cô ta tính tình nóng nảy, dễ nổi giận, trước đây ở lãnh địa cũng thường bị người khác lợi dụng, nhưng cô ta không phải loại ngu ngốc không thể cứu vãn. 

Sau khi La Vi nhắc nhở, Vina cuối cùng cũng nhận ra. 

Athena đang lợi dụng cô ta. 

… 

Ngay khi La Vi bước ra khỏi cổng trường, Troy không biết từ đâu xuất hiện, như thể anh ta đã đứng ở đây đợi cô từ lâu. 

La Vi nhướn mày, định khen anh ta  có tinh thần hợp tác thì Troy đã đưa tay ra. 

“Vàng.” 

La Vi lập tức biến sắc: “Hôm qua anh chỉ đáng giá một đồng bạc, hôm nay sao lại tăng giá rồi?” 

Troy giận dữ đáp: “Là chính cô nói mỗi ngày một đồng vàng.” 

La Vi liếc hắn một cái: “Tôi thấy mình trả cao rồi, anh chỉ đáng một đồng bạc thôi.” 

Troy do dự một lúc, rồi lại giơ tay ra: “Cũng được, đưa tôi đồng bạc đi.” 

La Vi: “Không có tiền, không đưa!” 

Troy nhìn vào chiếc túi tiền ở eo cô, căng phồng rõ rệt, rõ ràng là có tiền. 

Anh ta nhìn cô với ánh mắt đầy vẻ lên án: “Vậy trong túi tiền của cô chứa gì?” 

La Vi vội vã che kín chiếc túi, cười thầm trong bụng bên trong toàn là đá, nếu bị anh ta phát hiện thì xong đời! 

“Đợi một chút, tôi đổi cái khác cho anh.” 

Cô từ trong tay áo lấy ra ba hạt tiêu đen. 

Vào thời đại này, tiêu đen đắt đỏ vô cùng, giá trị ngang vàng. Ra ngoài mà mang theo một nắm tiêu nhỏ, đó chính là biểu tượng của thân phận và sự quý tộc. 

Giá tiêu đen cao ngất, vào thời Trung Cổ còn có vụ việc thương nhân pha bạc vụn vào tiêu xay để giả mạo, cuối cùng bị người ta tố cáo và bắt vào tù, đủ thấy nó quý giá đến mức nào. 

Lớp Dược Học chỉ phát có năm hạt, cô lấy ra ba hạt đưa cho hắn. 

“Đây, cho anh.” 

“Tiêu đen!” Troy mắt sáng lên, nhìn cô bằng ánh mắt đầy sự tán thưởng, “Có tiêu đen sao không nói sớm.” 

Anh ta nhanh chóng nhận lấy tiêu, đưa lên mũi ngửi một hơi, lộ rõ vẻ mặt tận hưởng, sau đó lại nhìn cô với ánh mắt trách móc. 

Một thứ quý giá như vậy, sao có thể để tùy tiện thế được, nếu lỡ rơi mất thì sao? 

Anh ta cẩn thận đặt tiêu vào trong chiếc túi tiền nhỏ. 

La Vi liếc thấy hành động của anh ta, khẽ chép miệng, thật chẳng muốn nhìn. 

Thế giới này không có Đại Lục phương Đông không biết, tiêu đen rốt cuộc là làm sao được phát hiện nhỉ? 

Trong lịch sử, tiêu đen mà người châu Âu yêu thích là được mang từ Ấn Độ và các khu vực khác chuyển đến. 

Khí hậu của lục địa Tây Nguyên giống hệt châu Âu, đều không thích hợp để trồng gia vị, lẽ ra tiêu đen không nên xuất hiện ở đây. 

La Vi nghi ngờ rằng, trong thế giới này có thể có một lục địa có điều kiện địa lý tương tự như châu Á. 

Thật tiếc, cô đã từng cố gắng tìm bản đồ của thế giới này, nhưng lại không tìm thấy. 

Bản đồ ở thời đại này vẫn là một tài nguyên hiếm hoi, được coi là vũ khí chiến lược, chỉ có các vua chúa và quân đội mới nắm giữ, người thường hoàn toàn không thể tiếp cận. 

Hơn nữa, ngay cả các vị vua cũng không sở hữu bản đồ đầy đủ của toàn bộ lục địa. 

Vì điều kiện đo đạc hiện tại rất lạc hậu, để vẽ được một bản đồ có thể phải mất qua nhiều thế hệ, và khi hoàn thành, nó có thể trở thành bảo vật của gia đình. 

La Vi phải lật qua mười mấy cuốn sách mới tạm thời ghép lại được vị trí của ba lục địa trên hành tinh Garland. 

Nhưng cô chỉ biết rằng, lục địa Tây Nguyên nằm ở khu vực tây bắc của hành tinh, khí hậu ẩm ướt; còn Hoang Nguyên thì nằm ở phía nam, khí hậu khô cằn. 

“Troy, anh có bản đồ của lục địa không?” La Vi nghĩ một lát rồi hỏi hắn. 

“Làm sao tôi có thể có thứ đó, mà cô cần bản đồ làm gì?” 

La Vi: “Tôi muốn biết, ngoài Tây Nguyên và Hoang Nguyên, còn có đất đai nào khác không?” 
Troy trầm giọng nói: “Có một truyền thuyết đã lưu truyền hàng nghìn năm, nói rằng ngoài khơi còn một lục địa gọi là Vụ Nguyên, lớn hơn cả Tây Nguyên và Hoang Nguyên cộng lại.” 

“Có rất nhiều thợ săn tiền thưởng và nhà phiêu lưu đã cố gắng tìm ra lục địa đó, nhưng họ đều thất bại.” 

“Lúc tôi còn nhỏ, tôi gặp một nhà phiêu lưu. Anh ta nói rằng ngoài khơi có những con quái vật biển ăn thịt người và những cơn sóng gió dữ dội. Cả đoàn thuyền của anh ta chỉ còn mình anh ta sống sót trở về, và anh ta cũng sẽ không dám mạo hiểm ra biển nữa.” 

Giống hệt những gì cô đã đọc trong sách. 

La Vi bắt đầu suy nghĩ về khả năng tự mình hóa thân thành một quý tộc của Vụ Nguyên, dù sao thì ngôi làng chài mà nguyên chủ sống cũng nằm ở phía bắc của Tây Nguyên, khá gần với Vành Đai Sương Mù huyền thoại. 

“Cô đang nghĩ gì vậy?” Troy hỏi. 

“Không có gì,” La Vi ngẩng đầu lên, “Chỉ đang nghĩ tại sao anh không làm thợ săn tiền thưởng mà lại chọn làm lính đánh thuê.” 

Lính đánh thuê là một loại binh lính đã phổ biến từ thời cổ Hy Lạp, chủ yếu kiếm sống bằng chiến tranh và mạo hiểm. Khi không có chiến tranh, họ thường sống trong cảnh đói khổ. 

Thợ săn tiền thưởng thì khác, từ khi các quốc gia bắt đầu hình thành trên lục địa, nghề thợ săn tiền thưởng đã xuất hiện. Nhiệm vụ chính của nghề này là truy bắt tội phạm bỏ trốn. 

So với lính đánh thuê, thù lao của thợ săn tiền thưởng cao hơn nhiều, lại không phải chạy khắp các quốc gia, rất phù hợp với những người như anh ta những kẻ có tài năng xuất chúng. 

Đối mặt với câu hỏi của La Vi, Troy vô thức muốn tránh né. 

“Không có lý do gì cả,” anh ta cúi mắt, giọng nói có chút khô khan, “Chỉ là thích làm lính đánh thuê thôi.” 

La Vi khẽ “ừ”một tiếng, dường như vị kiếm sĩ này không phải kẻ tầm thường, hẳn là mang trong mình một câu chuyện. 

“Chuyện đó bỏ qua đi,” cô rút từ tay áo rộng một chiếc lọ gỗ, “anh xem giúp tôi được không, trong này có phải có độc không?” 

Troy nhận lấy chiếc lọ gỗ, mở nắp nhìn qua một cái, sắc mặt lập tức trở nên nghiêm trọng. 

“Đây là ấu thể của Luyện Ngục Ma Chu, sao cô lại có thứ này?” 

La Vi nhún vai: “Tôi cũng không biết nữa, tối hôm kia tỉnh dậy thì thấy nó đang bò trên chăn của tôi rồi.” 

Cô hối thúc: “Mau nói cho tôi biết, nó có độc không?” 

Troy “bụp” một tiếng đậy nắp lại: “Đây là một ma vật cực độc.” 

“Hả?” La Vi rầu rĩ nói, “Vậy chẳng phải tôi chỉ có thể nuôi nó trong lọ, không được thả ra vuốt ve nữa sao?” 

Troy giật giật thái dương: “Tôi đã nói rồi, nó cực kỳ có độc.” 

“Tôi biết mà, nhưng nó dễ thương quá, đúng không?” 

La Vi dùng ngón tay chọc chọc vào lọ gỗ, nhớ đến đôi mắt đen láy long lanh kia liền như tan chảy, hai tay ôm lấy mặt đầy vẻ si mê. 

Khuôn mặt Troy thoáng vặn vẹo. 

Luyện Ngục Ma Chu… dễ thương ư?