Chương 3: Sói canh người ngủ – Phù Ly rời núi.

Lúc này, Thủy Thời đã không còn sợ hai con sói như ban đầu nữa. Cậu mơ hồ cảm thấy hình như là người kia đã sai khiến chúng ở lại trông chừng mình. Huống chi ánh mắt bọn sói cũng không đến mức hung ác, ngược lại còn mang theo vài phần linh động và... thèm ăn?

Cậu cầm lấy con dao xương, bắt đầu từ miệng vết thương nơi cổ con hươu đực, dứt khoát cắt ra vài khối thịt tươi. Sau đó cậu chọn mấy nhánh cây mảnh, gọt sơ rồi xiên thịt vào, đặt lên lửa nướng.

Cậu đói đến mức không thể chờ lâu thêm nữa. Đống thịt rắn cạnh lửa trại cậu không dám ăn bừa, sợ lỡ có độc thì toi mạng. Chỉ còn biết nhìn chằm chằm từng thớ thịt hươu đang chuyển màu trên lửa, thấp thỏm mong nó nhanh chín. Tay không ngừng xoay xiên nướng, mỡ nhỏ xuống lách tách, khiến ngọn lửa bốc lên hừng hực.

Mùi thịt nướng dậy lên thơm lừng! Bên ngoài thịt vừa xém một lớp, Thủy Thời đã cắt ra một miếng nhỏ nếm thử. Không có lấy một hạt muối, chẳng thêm gia vị, nhưng đối với cái bụng trống rỗng của cậu lúc này, chỉ cần là thịt chín – đã là mỹ vị nhân gian!

Thịt cổ mềm thơm, có độ béo vừa đủ, nhai kỹ liền thấy ngọt. Duy chỉ có điều, ăn quá nhiều thịt nạc khiến miệng khô khốc. Cậu vội vàng vét sạch một vốc tuyết gần đó, bỏ vào cái chén sành sứt mẻ còn lại phân nửa, hơ qua rồi để tuyết tan ra nước uống.

Chỉ là… nước tuyết nơi này không giống trong thôn, không ngọt mát mà lại có chút mùi lưu huỳnh lạ lạ. Thủy Thời cau mày, nhưng rồi cũng chẳng hơi đâu để ý, há miệng uống ừng ực.

Cuối cùng trong bụng cũng có chút ấm nóng. Cảm giác choáng váng, hoa mắt vừa nãy cũng dần tan đi, tay chân không còn run rẩy, thậm chí còn muốn làm việc nữa kìa. Cậu nhóm thêm củi vào lửa trại, để lửa cháy rực hơn rồi nhặt lấy con dao xương đã cùn, bắt đầu xử lý da hươu.

Lúc cúi đầu tách da, cậu cũng loay hoay hồi lâu mới rút ra được chút kinh nghiệm. Bắt đầu từ chân hươu, cắt một đường từ sau ra trước, rồi tách lớp da ra từng chút một, dao xương cắt theo gân và màng nối, chậm rãi gỡ xuống.

Nửa ngày sau, cậu mới thu được một tấm da coi như hoàn chỉnh. Trong lòng không khỏi dâng lên chút thành tựu nho nhỏ.

Một con hươu to thế này, cậu có ăn mấy ngày cũng không hết. Thủy Thời đành phải dùng dao tách khớp, chặt rời bốn chi và thân mình ra riêng, phần xương lớn thì tạm thời để đó, con dao nhỏ này đâu đủ sức chặt nổi. Cậu cũng chẳng hơi đâu bận tâm nữa.

Nội tạng của hươu rừng – đặc biệt là tim gan thận – vốn khó bảo quản, nhưng lại là phần bổ dưỡng nhất. Ở nơi hoang dã, chỉ có những con sói giữ vị trí trung tâm trong bầy mới có tư cách được ăn.

Ban đầu Thủy Thời định đào hố chôn hết đống nội tạng kia cho xong. Nhưng vừa liếc mắt thấy hai đôi mắt xanh lục đang chăm chú nhìn mình ở phía trước – chính là hai con sói vẫn trấn thủ từ nãy giờ – cậu liền đổi ý.

Chỉ xử lý bỏ phần ruột, còn quả thận cùng vài phần nội tạng lành lặn được cậu dùng dây leo buộc vào, cẩn thận đẩy về phía bọn chúng như là lễ vật.

Hai con sói này vốn là "tai mắt" thân cận bên cạnh Lang Vương – kẻ từng cưỡi gió tuyết đến trước lửa trại. Thường ngày chúng không dễ gì được ăn đến nội tạng nóng hổi thế này. Từ sau khi phát hiện Thủy Thời, chính Lang Vương đã đích thân phân phó cho chúng trông chừng cậu. Giờ phút này, sau một ngày canh gác, hai con dường như cũng đã đói meo.

Một con cảnh giác hơn, lùi lại mấy bước, hít hít vài hơi thật mạnh, thấy Thủy Thời không có hành động gì khác, liền đứng tại chỗ ngửi tiếp. Con còn lại thì không kìm được thèm, nhanh chóng ngậm lấy phần nội tạng cậu vừa đưa, tha ngay về sau bụi cỏ, chui vào ngoạm lấy mà ăn.

Thấy đồng bạn ăn rồi không sao, con kia cũng không do dự nữa. Nó thông minh hơn, trực tiếp cắn vào đầu dây leo rồi kéo cả chùm đồ ăn đi một lượt, thoắt cái đã khuất trong lùm cây.

Sau lớp cỏ rậm, hai con sói ôm gan ôm thận gặm ngon lành, mắt lim dim hưởng thụ. Nhưng thỉnh thoảng vẫn không quên ngẩng đầu cảnh giác, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hành tung của Thủy Thời bên kia đống lửa.

Thủy Thời thở ra nhẹ nhõm: “Chúng nó chịu ăn thịt hươu là tốt rồi. No bụng, thì không nghĩ đến chuyện ăn thịt người nữa.” Nghĩ vậy, cậu lại dùng sức ném thêm vài khối thịt nữa về phía bụi cỏ.

Chờ đến khi thấy bọn sói đã xử lý xong cả đống tim gan lòng mề, Thủy Thời mới khệ nệ ôm phần thịt đã chia để mang về nhà gỗ. Dùng dây leo mềm dai tự tết thành tấm chiếu thô sơ, cậu bọc chặt từng khối thịt lại, cất vào góc tối lạnh nhất trong căn phòng nhỏ. Không có muối để ướp giữ, nhưng may mà tiết trời giá rét, tạm thời có thể giữ được vài hôm.

Bận bịu một hồi, trời đã tối đen như mực. Trong rừng vọng lại âm thanh của những sinh vật nhỏ về đêm, khi thì tiếng dạ oanh, lúc lại là những tiếng kêu “khúc khúc” là lạ, khiến bầu không khí đêm khuya vừa có vẻ yên bình, lại vừa căng thẳng ngầm.

Thủy Thời ngồi bên lửa trại đã lâu, sài củi đã cháy sạch mấy lượt, cậu phải nhặt thêm không dưới ba lần, vậy mà vẫn chưa thấy người đàn ông có đôi mắt sói màu vàng kim kia quay trở lại.

Cậu ngồi trầm mặc, ngón tay chà xát mép chén sành cũ. Một lát sau, cậu khẽ nhíu mày, như đã hạ quyết tâm: “Không thể cứ đợi mãi được. Nếu muốn sống sót qua đêm lạnh trong rừng, thì phải tự mình nghĩ cách giữ mạng.”

Dù nhà cây an toàn hơn đôi chút, nhưng bên trong lạnh đến thấu xương, lại không thể nhóm lửa, Thủy Thời hiện giờ trên người chỉ có một tấm da hươu – nếu lỡ ngủ mê mệt, rất có khả năng sẽ bị đông chết trong đêm.

Cậu nhìn về đống tro còn âm ấm nơi lửa trại, trong đầu chợt loé lên ý tưởng.

Thủy Thời nhanh chóng san phẳng chỗ tro than vẫn còn chút tàn lửa, lót xuống đất dưới gốc cây cổ thụ. Sau đó đắp một lớp đất mỏng phủ lên, cẩn thận trải tấm da hươu lên trên. Chẳng mấy chốc, lớp đất bên dưới ấm dần lên, như một chiếc giường sưởi thô sơ giữa núi rừng.

Việc này không quá tốn sức, nhưng gió đêm vẫn len lỏi, lùa từng đợt lạnh lẽo vào tận xương. Bất đắc dĩ, Thủy Thời thu nhặt những khúc gỗ còn sót lại chưa cháy hết, dùng sợi tơ đỏ buộc lễ vật mà người ta trói cậu khi tế lang lúc trước, dựng lên một khung trại hình tam giác.

Cậu lại leo lên cây kéo xuống mấy dây leo rậm rạp, đan thành một tấm lưới, phủ lá khô và bùn ướt lên trên. Chẳng mấy chốc, một chiếc lều nhỏ đơn sơ đã hình thành dưới tay cậu.

Thủy Thời bật cười, không ngờ những ngày nhàm chán ngồi xe lăn trước kia, rảnh rỗi học mấy trò thủ công đan lát lại thật sự có ích trong lúc nguy cấp thế này. Chỉ tiếc, đôi găng tay cậu làm cho cha vẫn còn dang dở…

Cậu hít một hơi thật sâu, giọng khẽ:
“Thôi, nghĩ nhiều cũng chẳng thay đổi được gì.”

Cố gắng chấn chỉnh tinh thần, Thủy Thời nhìn lều nhỏ tự tay dựng nên, phủi bớt đất cát và lá mục bên trong rồi thử nằm xuống. Quả nhiên ấm áp hơn nhiều!

Hai bên được che chắn bởi đất và lá, gió không lọt vào được. Sau lưng là thân cây to vững chãi, cũng không còn cảm giác lạnh buốt nữa. Duy chỉ có phía trước là còn trống trải, nhưng lúc này cậu đã quá mệt mỏi. Cả thể lực lẫn tinh thần đều như bị rút cạn.

Cậu bò ra ngoài, cẩn thận dập lửa trại, dùng tro tàn phủ lên chỗ dính máu, che giấu mùi hươu để không hấp dẫn dã thú. Sau đó quay trở lại trong lều, cuộn mình trên tấm da hươu, thở ra một hơi dài, rồi thiếp đi lúc nào không hay.

Thân thể đau nhức khiến giấc ngủ của cậu chẳng yên. Trong mơ màng, cậu vẫn canh cánh lo sợ sẽ có dã thú tấn công trong đêm. Cậu sợ không kịp thoát lên nhà cây... Nhưng rồi ý nghĩ cứ trôi tuột như khói lạnh.

“Thôi kệ. Mạng này đã cố hết sức giữ lại. Còn lại, cứ để số phận định đoạt.”

Phía bên kia, hai con sói mắt xanh lục – những kẻ ăn no gan hươu béo ngậy, ngồi ngáp dài nhìn về phía căn lều nhỏ.

Chúng đã dõi theo cậu suốt từ chiều đến giờ, thấy cậu loay hoay đào bới, buộc dây, dựng trại – bộ dạng bận rộn như một con thú nhỏ loay hoay làm ổ sinh sản.

Một con quay đầu hỏi bằng ánh mắt:
“Thú cái này... sắp sinh con à?”

Con còn lại lắc lư tai nghe ngóng. Bên trong lều vang lên tiếng ngáy khe khẽ.

“Không phải, nó đang ngủ đấy.”

Hai con sói lặng thinh, khó hiểu.

Một lúc sau, chúng đồng thời gật đầu:
“Tuy yếu đuối, nhưng rất biết điều. Còn chia cả gan hươu cho bọn mình. Hừm, cũng được, cho nó sống tiếp.”

"Thôi… nhận thằng em này vậy."
Hai con sói trẻ ngẩng cao đầu, sải bước như thể mình là đại ca trong bầy, nghênh ngang đi đến gần cái “ổ” mà sinh vật hai chân kia vừa mới dựng lên.

Chúng đứng bên ngoài cái lều nhỏ, cúi đầu ngửi ngửi chỗ chưa bị bịt kín phía trước. Một luồng ấm nóng dễ chịu lập tức phả vào mũi, khiến chúng giật mình. Gió lạnh lại tràn đến, chạm vào cái mũi ướt lạnh khiến chúng ngứa ngáy. Một con lắc nhẹ tai, giảo hoạt bò rón rén chui vào.

Không gian trong lều nhỏ chật chội, nó xoay người rất vất vả, cuối cùng chừa đầu ra ngoài, nửa thân còn lại nằm đè lên tấm da hươu.

Con còn lại thấy vậy, cũng bắt chước y hệt. Một trái một phải, hai con sói nằm cạnh Thủy Thời, thay phiên gác đêm. Chúng bản năng cẩn thận, cảnh giác với khu rừng này dù đây vốn là lãnh địa của Lang Thần. Quy củ trong máu đã ăn sâu – dù no bụng, dù là ban đêm yên tĩnh, vẫn không thể mất cảnh giác.

Còn Thủy Thời – người bị “sói gác cho” – chẳng hề hay biết chuyện gì đang diễn ra.
Trong giấc ngủ mê man, cậu chỉ cảm thấy càng lúc càng ấm, như thể đang vùi mình giữa một tấm thảm lông mềm mại tự động toả nhiệt. Thật sự thoải mái vô cùng.

Giữa vùng núi tuyết phương Đông, tại sâu trong sơn động, Phù Ly – hậu duệ chính thống của Lang Thần, được sinh ra từ truyền thuyết – đang nheo mắt khó chịu.

Trước mặt hắn là cặp vợ chồng Lang Vương to như trâu nhỏ, đang rón rén cắp con tha đi, định âm thầm “chia sẻ” mấy đứa con cho hắn nuôi. Tính đến nay đã là đứa thứ sáu!

Phù Ly khẽ nghiêng người, phát ra âm thanh trầm thấp "ô nói nhiều ô nói nhiều", một cách giao tiếp đặc biệt trong bầy sói, vừa uy hiếp vừa phê bình. Đôi mắt vàng sẫm của hắn ánh lên lạnh lẽo, hàm răng trắng tinh, lộ ra hai chiếc nanh nhọn loé sáng.

Hắn không phải tức giận vô cớ – mà là có lý do.

So với những bầy sói thông thường, sói Đông Sơn to lớn, thông minh và cường tráng hơn nhiều. Dẫn dắt bởi huyết mạch của Bạch Lang, những con sói ưu tú có thể sống đến bốn mươi năm. Mỗi đời Lang Vương đều phải được chọn lọc nghiêm ngặt, huấn luyện từ nhỏ, mới có tư cách thống lĩnh đàn.

Mà Phù Ly – từ thời thơ ấu đã được tiền nhiệm Lang Vương nuôi nấng, bú sữa Bạch Lang mà lớn – chính là “ca ca” của Lang Vương hiện tại. Từng tận mắt thấy đệ đệ mình trưởng thành từ một nhóc con khù khờ thành thủ lĩnh uy mãnh như hôm nay.

Nếu nói ai có tư cách dạy dỗ đời sau, thì không ai xứng đáng hơn Phù Ly.

Hiện tại, Phù Ly là kẻ mạnh nhất vùng Phi Lang, một mình một ổ, tuy vẫn thuộc bầy nhưng độc lập sống tách biệt. Bạch Lang Vương và bạn đời tuổi vẫn còn trẻ, lại hơi lười, đẻ một lứa quá nhiều, bèn lén đem con tha tới gửi hắn mỗi lần một đứa, cứ như… gửi trứng cho ác.

Phù Ly liếc nhìn đám nhóc con còn đang ê a chưa dứt sữa, đột nhiên phiền đến phát bực. Hắn cũng chẳng dài dòng, cứ thế ngậm đại một con an tĩnh nhất, nhét vào cổ áo da thú rồi rời hang, quay đầu không thèm nhìn lại.

Lang Vương thấy người đi rồi, cũng xấu hổ, đành cắp năm đứa còn lại về. Dù sao nói đi nói lại, y vẫn rất kính trọng vị huynh trưởng kia. Người kia vừa trí tuệ, vừa mạnh mẽ, mà ánh mắt vàng kia sâu thẳm khiến y mỗi lần nhìn vào đều nảy sinh vừa kính vừa phục.

Phù Ly ôm nhóc sói trắng nhỏ trong ngực, nhưng đầu lại nghĩ đến… sinh vật đặc biệt mà hắn từng lượm được.

Năm đó hứng chí cứu lấy một con “thú yếu”, về sau mới biết không phải thú, mà là nhân loại. Giữa mi tâm có nốt ruồi đỏ, nghe đồn thuộc loại “yếu nhớt". Khó trách khi ấy yếu ớt như vậy, đến mức bị tộc nhân vứt bỏ.

Người đó là một “thợ săn hạ đẳng" – là nhân loại từng đột nhiên bước vào núi, được sự chấp thuận của Lang Vương đời trước, sống trên cây, học tiếng sói, bắn tên, luyện võ. Nhưng chẳng mấy năm thì chết. Khi ấy Phù Ly mười mấy tuổi, lại quay về sinh hoạt cùng bầy.

Từ đó về sau, hắn hầu như không dùng tiếng người nữa.

Phù Ly biết rõ bản thân không giống với “huynh đệ tỷ muội” trong đàn. Hắn tuy sống cùng bầy, nhưng từ lâu đã cô độc.

Cứ nghĩ đến mấy đứa nhỏ bám theo hắn nheo nhéo kêu mỗi ngày là lại phiền chết đi được.

Ánh mắt hắn rơi xuống con sói trắng non trong tay. Lại nhớ đến cái sinh vật yếu yếu ớt ớt đang ngủ trong lều ở rìa rừng – cái kẻ ngốc đến mức mang tim gan ra cúng sói.

Phù Ly nhướng mày, phiền não.

Gần đây thật sự nuôi quá nhiều rồi…
Thôi kệ. Gom lại nuôi một thể đi vậy.