Chương 2: Sống sót giữa lãnh địa của sói.

Thủy Thời tỉnh lại vì hai đầu lưỡi ấm nóng đang liếm lên mặt.

Vừa hé mắt, cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt là... hai cái đầu sói khổng lồ! Hai con sói xám to lớn, thân hình cao tới hơn nửa người, lông xù mượt như đám mây dày, đang đứng chình ình ngay trước mặt cậu, miệng há rộng, để lộ ra những chiếc răng nanh sắc nhọn như dao. Chúng không ngừng vươn lưỡi, “bốp bốp” liếm lấy khuôn mặt cậu với vẻ vô cùng khoái trá.

Thủy Thời lập tức giật bắn người, hoảng loạn lùi mạnh ra sau, trái tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực. Cậu tưởng mình sắp bị sói ăn thịt!

Hai con sói kia thấy người đột nhiên động đậy cũng giật mình theo, lập tức nhún chân phóng ra khỏi phòng, đứng ngoài cửa ngó vào, cảnh giác nhìn cậu. Một con còn híp mắt, vươn đầu lưỡi liếm liếm mép như... chưa đã thèm.

Thủy Thời cũng không dám thở mạnh, chỉ lặng lẽ nhìn theo hai con sói. Cậu thử động đậy thân thể một chút, thấy bọn chúng không có ý định tấn công mà ngược lại còn dè chừng cậu, bốn chân chụm lại rồi cùng nhau bỏ chạy ra ngoài, giẫm lên bậc thang gỗ “đăng đăng đăng” phát ra âm thanh dội vang.

Mãi đến lúc ấy, cậu mới dám thở phào nhẹ nhõm, bắt đầu quan sát tình cảnh xung quanh. Cậu đang nằm trong một căn nhà gỗ mục nát nhưng vẫn còn khá nguyên vẹn. Trên mặt đất bên cạnh là những sợi tơ lụa đỏ thẫm từng dùng để trói cậu – giờ đã bị xé rách thành từng mảnh.

Căn phòng đơn sơ, toàn đồ cũ kỹ. Có vài cái bàn ghế bằng đá, chén gỗ, dao xương, một ít da thú và vải thô, nhưng trừ đồ làm bằng đá và xương ra thì mọi thứ đều đã mục nát, phủ đầy bụi và mùi hôi mốc. Có vẻ nơi này đã lâu lắm rồi không có người ở.

Cậu nhớ lại, sau khi bị đông cứng đến mơ màng trên nền tuyết, hình như có ai đó đã kéo cậu đi. Chắc là trong núi này vẫn còn người sống, và người đó đã cứu cậu, đưa cậu đến căn nhà gỗ này. Chỉ là, có vẻ người ấy không ở lại đây.

Chỉ mấy động tác đứng dậy đơn giản thôi, bụi bặm và mùi ẩm mốc trong phòng đã bị cậu khuấy lên, xộc thẳng vào mũi làm cậu sặc đến ho khù khụ. Thủy Thời giơ tay quạt quạt, muốn xua bớt mùi, ai ngờ cúi đầu lại thấy trên tay mình... xanh lè một màu.

Cậu vội nhìn kỹ lại – là một lớp thuốc mỡ màu xanh lục, bôi dày đặc lên khắp tay chân, mặt mũi, tai… những nơi bị đông lạnh nghiêm trọng. Lúc chạm vào cũng chẳng thấy gì, chỉ hơi có chút mùi thơm ngọt dịu như cỏ cây.

Cậu đưa tay lên trước mũi ngửi thử, quả nhiên có mùi thuốc thảo dược. Có lẽ chính ân nhân kia đã giúp cậu bôi thuốc trị giá rét, bằng không thì với cơ thể lúc ấy, có khi đã hoại tử mất rồi.

Thì ra… hai con sói kia không phải định ăn thịt người, mà là bị mùi thuốc ngọt ngào hấp dẫn, mới nhào đến liếm mặt cậu! Vậy mà cậu sợ tới mức suýt ngất!

Chỉ cần nghĩ đến mấy cái răng nanh trắng nhởn lóe sáng dưới ánh sáng le lói trong phòng thôi là cậu lại thấy lạnh sống lưng.

Căn phòng này dù cũng lạnh lẽo, nhưng so với băng tuyết dưới chân núi thì còn dễ chịu hơn nhiều. Tuy thế, mặt bị liếm ướt dưới trời lạnh vẫn đau rát như bị kim châm, cậu vội đưa tay chùi sạch nước miếng sói còn vương trên má.

Kỳ lạ là, rõ ràng nơi này nằm sâu trên núi, vậy mà lại ấm áp hơn cả thôn làng dưới chân núi. Không phải người ta vẫn nói: “Dưới núi xuân đã tàn, trên núi hoa đào còn nở rộ” đó sao? Cớ gì nơi này lại trái ngược với lẽ thường như vậy?

Nghĩ tới đây, Thủy Thời hơi ngẩn người. Tuy trước kia cậu không được đến trường do tật nguyền quá nặng, nhưng cha mẹ vẫn mời gia sư về dạy tại nhà, ít nhiều gì cậu cũng biết đọc biết viết.

Trước ngày xảy ra t·ai n·ạn xe cộ, cậu vừa mới nhận được giấy báo danh thi đại học cho người khuyết tật, chỉ còn chờ khám sức khoẻ là có thể đi thi. Cậu vốn không quá thiết tha với chuyện đậu đại học, chỉ là muốn cha mẹ yên tâm, cho họ một chút hi vọng.

Nhưng nào ngờ... vận mệnh lại trêu người như vậy.

Cậu thở dài, đưa tay sờ lên hai chân hiện tại – đôi chân lành lặn, khoẻ mạnh. Nếu đã may mắn được sống lại, lại còn có cơ thể hoàn hảo thế này, vậy nhất định phải sống cho đàng hoàng, sống thật tốt – không phụ ơn tái sinh, không phụ lòng cha mẹ kiếp trước.

Nhưng mà… lúc này cậu vừa lạnh lại vừa đói, nếu còn chờ nữa, e là chưa kịp biết ai đã cứu mình thì bản thân cũng đã chết vì rét. Không rõ ai đưa cậu đến nơi này, nhưng trước mắt chuyện tìm được thứ chống rét và thức ăn mới là quan trọng nhất.

Nghĩ vậy, Thủy Thời lảo đảo đứng dậy, cả người run rẩy như sắp đổ. Cậu đảo mắt nhìn quanh căn phòng gỗ cũ kỹ một lượt, khẽ thở dài – đây thật sự chỉ là một căn nhà với bốn bức vách, ngoài bụi bặm và mùi ẩm mốc thì chẳng còn gì đáng để giữ lại. Cũng may đang là mùa đông, nên chưa có côn trùng, rắn rết bò lổm ngổm.

Không còn cách nào khác, cậu đành cắn răng đi ra ngoài xem thử, mong tìm được chút nước suối hoặc trái cây dại để chống đói.

Nhưng ngay khi bước ra tới cửa, Thủy Thời liền sững sờ.

Thì ra đây không phải là một căn nhà gỗ đơn thuần – mà là… một ngôi nhà trên cây!

Căn nhà nhỏ chừng năm mươi mét vuông này được dựng vững chãi trên một thân cổ thụ to đến mức năm người ôm không xuể, cao hơn mười lăm mét so với mặt đất. Cành lá sum suê rủ xuống che phủ mái nhà, từng tấm gỗ làm nhà phản chiếu ánh sáng nhẹ nhàng, không hề có dấu hiệu mục nát hay mối mọt.

Ngay cửa nhà còn có một khoảng sân nhỏ bằng gỗ, xung quanh vây bằng lan can đan mộc đơn giản. Phía bên phải là thang xuống – là một chiếc cầu thang xoắn dài được tạo nên từ những thân dây leo đan kết với gỗ, chắc chắn đến mức khiến hai con sói ban nãy cũng có thể chạy thoải mái lên xuống.

Nhìn thấy kết cấu đó, Thủy Thời mới hiểu ra, đúng là bọn sói kia chạy từ đây ra ngoài. Cầu thang tuy uốn lượn quanh thân cây nhưng rộng rãi, chắc chắn – thật sự là một tác phẩm kỳ công giữa núi rừng.

Càng đi đến gần mép sàn gỗ, cậu càng ngạc nhiên hơn. Rõ ràng lúc cậu bị đông cứng ở dưới núi, cảnh vật xung quanh toàn một màu băng trắng và cây cối trụi lá, ấy vậy mà nơi đây – cả một mảng rừng cây vẫn còn tươi tốt, thậm chí lá xanh vẫn đung đưa trên đầu cành.

Đang ngẩn ngơ cảm thán tạo hóa thần kỳ, một trận gió lạnh thình lình thổi tới, xuyên thấu lớp áo mỏng trên người khiến cậu rùng mình. “Hắt xì!” – cậu hắt hơi một cái rõ to, hai tay vội ôm lấy thân, kéo kín phần cổ áo lủng lẳng.

Không được… không thể cứ thế này mà chịu chết rét! Phải nhóm một đống lửa mới được. Có lửa vừa sưởi ấm, vừa có thể phòng thú dữ.

Nhưng đốt lửa trong thụ ốc thì không được – đây là một căn nhà tinh xảo và cổ kính, một khi lửa bén vào thì e là... cháy cả một góc rừng cũng nên! Huống hồ cậu cũng chẳng có kinh nghiệm sống ngoài trời gì, những gì biết được đều do xem mấy bộ phim sinh tồn mà thôi.

Đành vậy, Thủy Thời run lẩy bẩy bước xuống khỏi nhà cây. Hai chân vốn mới hồi phục chưa lâu, nhưng lại bước ngày một vững, đến bậc thang cuối cùng còn có thể khẽ nhún rồi nhảy xuống nhẹ nhàng.

Dưới tàng cây, cậu nhặt vài cành khô, một ít cỏ vụn rụng đầy đất, rồi ngồi xổm xuống, vò đầu bứt tai – giờ… làm sao nhóm được lửa đây?

Trong trí nhớ của nguyên chủ tiểu ca nhi, dân trong thôn dùng đá lửa hoặc dao đánh lửa để nhóm, nhưng ở đây cậu chẳng có thứ gì – tay không tấc sắt, đồ đạc trong nhà cũng không thấy mấy vật dụng đó.

Thôi thì... chỉ còn cách quay về nguyên thủy!

Cậu lục lại cây dao xương lúc nãy lấy được trong nhà, chọn một khúc gỗ to hơn rồi đào một cái hố nhỏ. Sau đó nhét vào bên trong cỏ khô, rễ mục, rồi lấy nhánh cây nhỏ khô ráp mà chà mạnh.

Hai tay bắt đầu nóng rát, đỏ bừng, mồ hôi vã ra giữa trời rét, cậu vẫn nghiến răng kiên trì chà, chà đến khi da tay rát bỏng, hơi khói bắt đầu bốc lên từ đống cỏ vụn.

Đôi mắt Thủy Thời sáng lên.

Cuối cùng... trong cái thế giới giá lạnh này, cậu cũng tự tay nhóm được một tia lửa nhỏ – chút hơi ấm đầu tiên, vừa thô sơ vừa yếu ớt, nhưng lại như một tia hy vọng thắp lên giữa trời đông tuyết phủ.