Người đẩy xe lăn tới là Elfman.

Dưới sự chỉ huy của Mirajane, anh đỡ Rhode ngồi lên xe, rồi đẩy cậu đi dạo một vòng quanh hội quán.

Thật ra Rhodee thấy mình cũng có thể đi lại được, chỉ là chân trái còn hơi đau chút thôi.

Nhưng người ta đã có lòng tốt như vậy rồi, cậu cũng thuận theo ngồi lên cho xong.

Và nơi đầu tiên mà Elfman đưa cậu tới là—nhà vệ sinh.

Rhode có hơi ngượng, nhưng cũng phải cảm ơn đối phương đã chu đáo nghĩ tới, vì đúng là cậu cũng cần… xử lý một chút chuyện nhỏ.

Nhà vệ sinh, phòng tắm, phòng y tế, thư viện, nhà bếp—các cơ sở thiết yếu trong hội đều có đủ, nếu cần thì ở đây như ở nhà cũng chẳng có vấn đề gì.

Dọc theo hành lang đi ra ngoài, Elfman đẩy Rhode đến khu vực sinh hoạt chính của các thành viên hội—đại sảnh nhận nhiệm vụ, cũng là quán rượu.

Chính giữa đại sảnh đặt khoảng hai mươi chiếc bàn dài, xung quanh còn có các bàn tròn, quầy rượu phía trước cũng xếp hơn chục cái ghế. Chứa cả trăm người cùng tụ tập uống rượu cũng không thành vấn đề.

Do giờ đã không còn sớm, quán rượu vốn náo nhiệt ban ngày giờ đã yên tĩnh hơn nhiều, chỉ còn một cô gái đeo kính, tóc tím buộc nơ bướm đỏ đang sắp xếp lại bàn ghế.

Mirajane vẫy tay chào cô: “Cực khổ rồi, Laki. Mọi người đều về rồi hả?”

“Về hết rồi, hôm nay bận muốn chết, nhưng may mà không có ai đánh nhau cả.”
Laki vừa nói, tay vẫn không ngừng, đẩy từng chiếc ghế vào bàn. “Tôi cũng chuẩn bị về nhà… dùng nước mát mẻ tẩy bụi trần.”

Elfman lẩm bẩm: “Cô ấy có ý là về tắm đấy mà.”

Mirajane đã quen quá rồi với cách nói chuyện của Laki: “Xin lỗi nha, hôm nay có chuyện hội trưởng nhờ nên việc ở quán rượu đều đổ lên đầu các cậu.”

“Không sao đâu… À, người đó là chuyện mà hội trưởng nhờ cô à? Nhìn cũng bảnh ghê đấy, rốt cuộc là ai vậy?”

“Chuyện đó tôi cũng chưa biết nữa.” Mirajane nhìn Rhode một cái rồi mỉm cười áy náy. “Hiện tại vẫn đang trong giai đoạn dạy cậu ấy nói tiếng phổ thông.”

“Ể~~ Nghe thôi đã thấy phiền phức rồi.” Laki cũng không hỏi thêm nữa, đặt chiếc ghế cuối cùng vào chỗ. “Thôi, hẹn gặp lại ngày mai nha.”

“Hẹn gặp lại.”

Bình thường ban đêm trong hội không có ai ở lại, nhưng tình hình của Rhode thì rõ ràng là không thể rời đi được.

Tuy vậy, để một mình cậu ở đây cũng không ổn, Mirajane quyết định đêm nay sẽ ở lại cùng Elfman.

Sau khi đi tham quan sơ lược hội quán, Rhode lại cùng Mirajane học thêm một buổi tối ngắn.

Rhode phát hiện ở đây hình như chẳng có đồ điện tử nào, đèn trên bàn và trên tường đều là đèn dầu hoặc nến.

Nhưng mà ban nãy trong quán rượu thì hình như có thấy quạt trần—không biết dùng năng lượng gì để chạy nữa.

Trong lúc học, Elfman có rời đi một lát, chắc là để lấy đồ cần thiết cho việc ngủ lại.

Tối hôm đó, Rhode ngủ một mình trong phòng y tế, còn Mirajane và Elfman thì tìm phòng khác nghỉ.

“Ngủ ngon nhé, tôi ở ngay phòng bên, có gì thì cứ gọi tên tôi là được.” Mirajane vừa nói vừa ra hiệu, cố gắng giúp Rhode hiểu được câu đó.

“Cảm ơn.”—đây là một trong số ít câu mà Rhode đã học được, hôm nay không biết đã nói bao nhiêu lần rồi.

Đèn đã tắt, ánh trăng cong cong ngoài trời chiếu vào qua ô cửa sổ.

Rhode tựa vào đầu giường, nghiêng đầu nhìn ra bên ngoài. Ở đây không có ánh đèn xe bất chợt rọi vào, không có tiếng động cơ gầm rú, cũng chẳng có tiếng ù ù khó chịu từ máy lạnh.

Những thứ từng khiến cậu phát bực giờ đều biến mất… nhưng cậu lại chẳng thấy vui nổi.

Bên ngoài… là một thế giới hoàn toàn xa lạ.

Một khi con người rảnh rỗi, đầu óc sẽ bắt đầu chạy lung tung. Sự tò mò xen lẫn nỗi sợ hãi về thế giới mới, cảm giác mong chờ lẫn lo lắng trước môi trường xa lạ…

Ban ngày thì có Mirajane, có Reedus và Elfman làm bạn nên còn tạm ổn.

Đến tối, khi ánh đèn vụt tắt, một mình đối mặt bóng tối, đủ loại suy nghĩ thi nhau kéo tới không cách nào ngăn cản được.

Liệu mình có thể trở về không? Hay sẽ bị kẹt mãi ở đây?

Cuộc sống sau này… sẽ ra sao? ——

__

“Chào buổi sáng! Tối qua ngủ ngon không?”

“Chào… buổi sáng.”

Rhode đương nhiên là không ngủ ngon nổi, nhưng khi có người quan tâm hỏi thăm từ sáng sớm, cậu cũng chỉ còn cách cố tỏ ra tỉnh táo.

Chỉ là câu trả lời của cậu… hoàn toàn không quan trọng, vì biểu cảm đã nói lên tất cả.

“Quả nhiên là còn chưa quen hả?” Mirajane thấy nét mệt mỏi trên mặt cậu thì mỉm cười động viên:
“Hôm nay chắc là có thể xuống giường hoạt động rồi đó. Elfman, em đưa Rhode đi rửa mặt nhé?”

Elfman phô cơ bắp: “Là đàn ông thì phải nhanh chóng lấy lại tinh thần đi chứ!”

Rhode vội vàng rụt người lại—tính vật tay hả? Tôi còn chưa hồi phục hoàn toàn đâu nha.

“Elfman~”

“Biết rồi chị à…”

Lịch trình hôm nay cũng không khác hôm qua mấy, chủ yếu vẫn là ăn uống, học tập và cố gắng giao tiếp.

Chỉ là hôm nay Rhode đã có thể đi lại. Tuy chân trái vẫn hơi khó cử động, nhưng ít nhất cũng có thể tự mình đi ra quầy rượu, ngồi cạnh quầy nhìn mấy nhân viên bận rộn.

Mặt trời dần lên cao, hội quán cũng dần trở nên náo nhiệt.

Có người gọi bữa sáng rồi trò chuyện với bạn bè, có người lại dán mắt lên bảng nhiệm vụ để đọc giấy thông báo.

Thỉnh thoảng sẽ có người xé một tờ mang tới đăng ký với Mirajane, sau đó hấp tấp rời đi.

Cũng có người chỉ đứng im đó mà xem mãi.

Reedus mà Rhode gặp hôm qua cũng đã tới sớm, dựng giá vẽ, chuẩn bị màu và bắt đầu vẽ tranh.

Mirajane thì mang nụ cười rạng rỡ mà làm việc—bưng đồ, lau bàn, ghi danh nhiệm vụ, đôi lúc còn trò chuyện vài câu với khách.

Khi có thời gian rảnh, cô lại đến dạy Rhode thêm vài từ mới.

Rhode tò mò quan sát từng người ra vào hội, cố gắng lắng nghe mọi cuộc trò chuyện, hy vọng sẽ tìm thấy ai đó quen thuộc, hoặc bắt được một vài từ ngữ mà cậu hiểu được.

Chỉ là phần lớn thời gian, cậu có cảm giác như đang xem một bộ phim nước ngoài không có phụ đề—dù tai đã bắt đầu quen với ngôn ngữ nơi đây, nhưng việc hiểu được thì vẫn là chuyện khác.

Mà những người bước vào dù ai cũng rất có cá tính… Rhode lại chẳng nhận ra được ai cả.

Cho đến khi một thiếu niên tóc màu anh đào đá văng cửa lớn, lớn tiếng hét lên:
“Ông già! Rồng đâu?! Người bị rồng tấn công ở đâu?!”

“Natsu, đừng có la lối om sòm từ sáng sớm như thế!”
“Lắm lời quá, Macao! Ông mau nói đi, hội trưởng đâu rồi, người bị rồng tấn công đâu?!”

Một con mèo nhỏ màu xanh chạy theo sau Natsu, nhảy lên bàn, giải thích với người đàn ông trung niên tóc dựng đang ngậm tẩu thuốc:

“Aye! Natsu nghe tin có người bị rồng tấn công được hội trưởng cứu về, nên mới vội vàng chạy tới đây đó.”

“Rồng? Có chuyện này thật à?” Wakaba phà ra một vòng khói thuốc, “Tôi chỉ nghe nói trong rừng phía đông có mãnh thú nổi điên, phá nát một mảng rừng to thôi.”

“Chính là cái đó đó!” Natsu chống tay lên bàn, nghiêng người tới trước, vội vã hỏi: “Sau đó thì sao? Có phải có rồng xuất hiện không? Hội trưởng có đánh nhau với rồng không?!”

“Tôi làm sao biết.” Wakaba nhún vai, “Hội trưởng hôm qua đi họp thường kỳ rồi, nhìn ông ấy đâu giống kiểu vừa đánh nhau về.”

“Nhưng đúng là hội trưởng có đưa về một người.” Macao tiếp lời, chỉ ngón tay cái về phía quầy nơi Rhode đang ngồi, “Chính là cậu ta đó, nghe nói bị thương khá—này—…”

Natsu đã sớm chạy vèo tới chỗ Rhode.

Rhode đang nhìn Natsu chằm chằm. Tóc anh đào, khăn quàng cổ kẻ caro, áo khoác đen—chắc chắn là Natsu rồi.

Lại thêm một lần xác nhận nơi mình đang ở… Rhode chẳng biết nên vui hay buồn.

Vui là vì cậu nhớ Đạt từng nhắc qua, nói Fairy Tail có kết thúc đại đoàn viên, còn có cả câu “trong BGM của tôi không ai thắng nổi tôi” làm trò đùa.

Vậy thì miễn là ở lại đây, chắc cũng không cần lo lắng về an toàn.

Còn buồn thì… là bởi vì giờ thì cậu đã hoàn toàn chắc chắn mình đang ở dị giới. Nơi này tuy có vài người từng nghe tên, nhưng thực chất… chẳng ai thật sự quen thuộc cả.

Lúc này Natsu đã lao đến trước mặt cậu, đối mặt hét lên:
“@#%*……”

Tuy nhìn nét mặt sốt sắng của đối phương cũng đoán được vài phần, nhưng Rhode thật sự không hiểu cậu ta đang hét cái gì, đành bất lực nhìn sang Mirajane cầu cứu.

Mirajane bước tới đứng cạnh Rhode: “Natsu, bình tĩnh chút đi. Rhode hiện tại vẫn chưa hiểu được ngôn ngữ của chúng ta đâu.”

“Hả? Cái gì kỳ vậy?” Natsu ngớ ra.

Mirajane đáp: “Có lẽ là vì ngôn ngữ và chữ viết ở quê hương cậu ấy hoàn toàn khác chúng ta. Hiện tại đang cố gắng học rồi.”

“……” Natsu siết chặt nắm tay, không cam lòng: “Cuối cùng cũng có thông tin về rồng, vậy mà lại…”

“Natsu, đừng trưng ra cái mặt dữ tợn thế chứ.” Mirajane ra hiệu bảo Natsu dịu lại, tránh dọa người ta,

“Thử nhờ Reedus giúp xem, nếu không thì đợi hội trưởng về, hoặc chờ Levy quay lại rồi thử cũng được.”