Phương Tầm Tá vốn không có ý tốt, đám người Phần Vũ môn cũng hiểu rõ trong lòng, chỉ là trước mặt bao người, khó mà tìm được lý do để từ chối thẳng thừng.

Người duy nhất có thể làm chủ tình hình là Phạm Thư Bình — vị sư huynh trong nhóm đệ tử Phần Vũ môn, đồng thời cũng là người duy nhất đạt đến Luyện Khí tầng năm.

Hắn lạnh lùng liếc nhìn Phương Tầm Tá mấy lượt, ánh mắt âm thầm dò xét, không muốn để ai khác nhận ra. Suy nghĩ một lát, hắn mới cất giọng lãnh đạm:

— Đạo hữu, mời nói.

— Sư huynh! — Một nữ đệ tử bên cạnh không dám cãi lời, chính là người từng ra tay với Triệu Thuần khi trước. Nàng đứng bên cạnh Phạm Thư Bình, nghiến răng bất mãn.

Dù chỉ là quan sát từ bên ngoài, ai cũng nhìn ra quan hệ giữa hai người thân mật hơn người thường, nhất là Triệu Thuần.

Nàng để ý gương mặt Phạm Thư Bình và nữ đệ tử kia có vài nét tương đồng, nghĩ rằng họ có quan hệ huyết thống, chứ không phải nam nữ tư tình.

Suy đoán ấy không sai. Thiếu nữ váy vàng kia quả thực có quan hệ huyết thân với Phạm Thư Bình, nhưng không phải huynh muội ruột thịt, mà là di chất — cháu gái bên ngoại. Nàng họ Triệu, khuê danh Trạm Thiên.

Hai nhà Phạm – Triệu đều có tu sĩ Trúc Cơ tọa trấn, địa vị không tầm thường trong Phần Vũ môn. Năm xưa vì mối thông gia, hai vị Trúc Cơ thành thân, quan hệ càng thêm khắng khít.

Triệu Trạm Thiên là con gái lớn nhất trong nhà, được trưởng bối yêu chiều từ nhỏ, tính tình có phần kiêu ngạo. Sau khi phát hiện linh căn, thuận lý thành chương bái nhập Phần Vũ môn, danh nghĩa là sư muội của Phạm Thư Bình. Do thấy gọi "di mẫu đường chất" quá kỳ quặc, nàng vẫn quen xưng huynh muội với hắn trong môn phái.

— Đừng nóng… — Phạm Thư Bình khẽ đỡ nàng, dù trong lòng cũng thấp thỏm bất an, vẫn cố trấn an "sư muội":

— Hãy xem hắn định làm gì trước đã.

Phương Tầm Tá chẳng mảy may để tâm đến động thái của hai người, từ ngực lấy ra một chiếc hộp ngọc dạng ống dài, lật mở nắp. Bên trong là một nhánh linh vật hoa thảo, được bao bọc cẩn thận, chỉ để lộ phần đầu nhọn hơi phun ra linh khí. Cành nhánh tím nhạt, hai bên mọc lá hình bầu dục mỏng như cánh ve, toàn thân tỏa ánh tử quang, trong suốt như mã não, lấp lánh nhiều màu.

Đám người xung quanh tranh nhau nhón lên xem, nhưng chưa kịp nhìn rõ thì Phương Tầm Tá đã lập tức đóng hộp ngọc lại. Ánh sáng chợt tắt, chỉ còn chút mùi hương thoảng qua nơi chóp mũi.

Không khí trong khoảnh khắc trở nên khác thường, các tu sĩ quanh Triệu Thuần thở dốc nặng nề, tim đập dồn dập.

Dù không biết vật kia là gì, chỉ cần nhìn linh quang chớp lóe đã đủ khiến lòng tham dâng trào. Ánh mắt ai nấy đều âm u, dán chặt vào chiếc hộp ngọc trong tay Phương Tầm Tá.

Có kẻ mù mờ, cũng có người biết rõ — chẳng hạn như vài đạo uy áp trên thuyền, hay chính Triệu Thuần.

Hoành Vân giới đất rộng người thưa, bách thảo dày đặc. Linh vật khắp nơi sinh trưởng khác nhau. Có đại tu sĩ từng chu du thiên hạ, ghi chép linh vật vào sách để hậu bối tham khảo.

Triệu Thuần từng có vài quyển sách như thế. Mỗi khi điều tức nghỉ ngơi, nàng thường cầm lên đọc chơi, mở rộng tầm mắt.

Nếu ký ức không nhầm, vật kia tên là Tử La Quỳnh Chi. Trong sách ghi rõ đây là linh vật kỳ lạ, có thể dẫn linh dược cũng như linh khoáng, sinh trưởng như đoá hoa, toàn thân như ngọc, thường mọc giữa mạch đất, hấp thu linh khí mà sống, vô cùng trân quý.

Nếu kịp thời thu lấy khi linh khí đầy đủ, linh cơ chưa tan, vật này vẫn giữ được sinh cơ, có thể hấp thụ linh khí, rồi từ phần đầu phun ra một tia linh khí truy tìm vật chủ, giúp định vị món đồ tu sĩ từng để lại linh khí dấu vết.

Duy chỉ có điều — vật cần tìm cũng phải mang dấu khí tức của tu sĩ, nên không thể dùng để tìm vật của người khác.

Tử La Quỳnh Chi có tác dụng này, rất hợp để giúp Phạm Thư Bình tìm lại linh khí đã thất tán. Nếu Phương Tầm Tá thật lòng muốn giúp, mọi nghi ngờ sẽ lập tức được giải toả.

Triệu Thuần đánh giá hắn từ đầu đến chân, trong lòng thầm nghĩ: có linh vật quý hiếm như vậy bên người, lại rõ công dụng, chắc chắn không phải tán tu bình thường.

Nếu Tử La Quỳnh Chi chỉ dùng để tìm đồ, sao lại khiến đám tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ nín thở, không dám cử động?

Sách từng ghi: vật này còn có biệt danh “Địa Mạch Chi Thân”, là linh vật trời sinh, bảo vật cho tu sĩ hệ kim hoặc mộc lúc Trúc Cơ. Nhưng chỉ dùng vào việc ấy thì thật phí phạm.

Khi tu sĩ bước vào Ngưng Nguyên kỳ, sẽ trải qua một đại quan, gọi là Nguyên Thần Phân Quang. Nếu phá được quan này, có thể tiến vào Phân Huyền kỳ. Tu sĩ nào vượt ải thành công, sẽ nhận được một loại linh quang hộ thân, chia làm ba loại: Hồi Chuyển Sinh Linh Bảo Quang, Đại Ngự Thiên Địa Huyền Quang, và Tạo Hóa Thần Thông Pháp Quang — không phải người có duyên, tuyệt không thể đạt được.

Nếu một tu sĩ Ngưng Nguyên nhờ Tử La Quỳnh Chi hỗ trợ, rất có thể đoạt được Hồi Chuyển Sinh Linh Quang, từ đó đại thành Phân Huyền. Đây mới là công dụng chân chính của linh vật này. Cho nên dù là tu sĩ Ngưng Nguyên cũng khao khát có được!

Phương Tầm Tá dám mang ra trước mặt bao người, ắt đã có chuẩn bị từ trước…

Triệu Thuần chợt hiểu ra. Hắn giả làm tán tu, kỳ thật là đã tính toán kỹ lưỡng, mục đích đã rõ ràng.

Phương Tầm Tá không nhắc đến tên gọi của vật kia, chỉ giải thích công dụng truy tìm đồ vật, lấy danh nghĩa “Phù Thanh Tứ Hành Khách” để đảm bảo, rồi quay sang nhìn Triệu Thuần.

Ánh mắt nàng sắc sảo, giảo hoạt. Phương Tầm Tá vừa nhìn đã đoán ra nàng có lẽ đã nhận ra điều gì, càng biết được thân phận hắn không hề đơn giản. Hắn mỉm cười, nói:

— Việc này, đạo hữu vô tình bị liên lụy, nếu có thể làm chứng một lời, cũng coi như minh bạch cho cả hai. Ý thế nào?

Triệu Thuần cảm thấy thú vị, không rõ hắn định giở trò gì, bèn bước lên một bước:

— Cũng được.

Nàng chắp tay với đám đệ tử Phần Vũ môn, nói:

— Ta là đệ tử Linh Chân phái, Triệu Thuần. Dám lấy danh thân đảm bảo, vật này thực có công dụng như đạo hữu vừa nói.

Linh Chân phái có tu sĩ Phân Huyền tọa trấn, thuộc hàng đại phái tại Nam Vực, từng uy danh hiển hách. Trên thuyền lớn, có không ít người biết đến môn phái này, trong đó có cả đệ tử Phần Vũ môn. Nghe nàng báo danh phái, lại thấy lời lẽ ngay thẳng, ánh mắt mọi người dần dịu xuống.

Triệu Thuần thầm thở dài. Đám đệ tử này mắt mũi sáng rõ, tuy chân thành, nhưng dễ bị tình cảm chi phối. Khi trước còn có phần đề phòng nàng, giờ biết nàng là người trong đại phái, dù chưa chắc tin hoàn toàn, thái độ cũng dịu đi không ít.

Tu đạo là con đường gian hiểm, biến hóa khôn lường. Lần này học được một bài học, tâm trí thêm phần già dặn. Con đường phía trước… e là sẽ không ngắn.

Phương Tầm Tá không để tâm đến những chuyển biến ấy, chỉ liếc nhìn đám đệ tử trẻ tuổi, khẽ cười khinh bỉ. Ngoài miệng nói:

— Bảo bình chủ nhân có thể truyền một tia linh khí vào vật này, một lúc sau, linh khí sẽ bay về nơi bảo bình đang ở.

Phạm Thư Bình nửa tin nửa ngờ, đưa tay chạm vào hộp ngọc. Chờ Phương Tầm Tá mở nắp, hắn dẫn một tia linh khí từ đan điền, truyền vào Tử La Quỳnh Chi.

Chỉ một thoáng sau, đầu hoa khẽ mở, phun ra một sợi khí tím nhạt. Sợi khí ấy bay lượn quanh Phạm Thư Bình, rồi chậm rãi hướng ra ngoài thuyền, trôi vào biển mây.

— Như vậy có thể thấy, bảo bình không nằm trên người huynh đệ ta. — Phương Tầm Tá thu lại hộp ngọc, lắc đầu nói.

Đệ tử Phần Vũ môn tức giận bừng bừng, lại nhìn sang Triệu Thuần. Thấy nàng gật đầu đồng thuận, Triệu Trạm Thiên liền tức giận đứng bật dậy, lớn tiếng nói:

— Bảo vật là của ngươi, công dụng cũng là ngươi nói! Kết quả sao lại do ngươi quyết định một mình? Như vậy sao tính là bằng chứng?

Nói đoạn, nàng xông lên định đoạt lấy hộp ngọc:

— Ta thấy vật này là hàng giả! Mấy tên tiểu tặc các ngươi lấy ra để lừa chúng ta!

Phương Tầm Tá không ngờ nàng hành động liều lĩnh như vậy, vừa mới thu hộp ngọc lại đã định động thủ. Nhưng đúng lúc ấy, toàn trường chợt tĩnh lặng.

Một thanh âm từ phía chân trời truyền đến, vang dội như sấm:

— Vô tri tiểu nhi, không hiểu bảo vật là gì. Diễn đủ một màn rồi, các ngươi – người cần lên thì tự mình bước ra!

Thanh âm vang vọng cửu thiên, hùng hậu trầm tĩnh, uy áp nặng nề. Dù là Lý Sấu cũng không bằng được, chỉ có Thu Tiễn Ảnh mới có thể miễn cưỡng ngang hàng. Triệu Thuần nhíu mày — rõ ràng là một đại tu sĩ Ngưng Nguyên hậu kỳ vừa ra tay.