Dưới uy áp của Ngưng Nguyên kỳ đại tu sĩ, toàn bộ thuyền lặng như tờ. Không một ai dám vọng động — hay có thể nói là không ai có thể vọng động.

Tu vi đạt đến cảnh giới ấy, đã có bản lĩnh "đằng vân giá vũ", phi hành tự do, ít khi nào lại xuất hiện trên những chiếc linh thuyền thế này. Bởi vậy đám người xung quanh vừa khiếp sợ vừa kinh nghi, không hiểu vì sao một vị cường giả như vậy lại hiện thân ở đây.

Phương Tầm Tá thì ngược lại vẫn khí định thần nhàn, ánh mắt lướt qua khuôn mặt tái nhợt vì kinh hoảng của Triệu Trạm Thiên, rồi dẫn theo ba huynh đệ thong thả bước về phía sương phòng trên tầng.

Chính chủ đã rời đi, màn náo động liền kết thúc. Chúng tu sĩ còn lại mặt đầy nghi hoặc, hoặc ghé tai to nhỏ, hoặc chỉ trỏ bàn luận. Nhưng họ nói gì, không ai nghe rõ.

Đệ tử Phần Vũ môn như vừa tỉnh dậy từ một cơn mộng. Tuy biết có đại nhân vật ra tay, nhưng vẫn vô cùng kinh hoàng, ai nấy đều nhìn về phía Hướng sư huynh Phạm Thư Bình, hy vọng có được lời giải đáp.

Triệu Thuần không định nấn ná thêm, chắp tay với Phạm Thư Bình đang nhíu mày trầm tư, rồi quay người rảo bước về phía sương phòng. Vừa mới đến cửa, đã thấy Mông Hãn mở cửa bước ra, mặt đầy nghiêm trọng.

Hai người chạm mặt nhau, Mông Hãn thấy Triệu Thuần bình an vô sự thì thoáng yên lòng, vội hỏi:
“Vừa rồi là uy áp của một Ngưng Nguyên kỳ đại tu sĩ. Sư muội có biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?”

Triệu Thuần gật đầu, đưa tay ra hiệu rồi mời Mông Hãn vào phòng, vừa đi vừa nói:
“Muội cũng biết chút ít, đang định tìm sư huynh nói. Hành lang bên ngoài không tiện nói chuyện, vào trong trước đã.”

Thuyền lớn như thế, tu sĩ Trúc Cơ kỳ không ít. Chuyện tử la quỳnh chi e rằng chẳng mấy chốc sẽ bị lộ ra. Nhưng với bọn họ thì nay chẳng khác gì “bát tiên quá hải”, ai nấy đều thi triển thần thông, Triệu Thuần và Mông Hãn lại không định chen chân vào, chỉ cần đứng ngoài quan sát là được.

Vào đến sương phòng, Mông Hãn cũng biết đây là chuyện không nhỏ, không dám chậm trễ. Dù trong phòng đã có tiểu trận cách âm, hắn vẫn bấm tay thi triển thêm vài pháp thuật, đề phòng có người nghe lén.

Chuyện tranh đoạt giữa hành khách của Phù Thanh môn và đệ tử Phần Dương môn, không cần nói nhiều. Triệu Thuần chỉ kể sơ qua, rồi mới đến đoạn Phương Tầm Tá dâng lên một nhành hoa từ trong hộp ngọc — toàn thân u tím như mã não. Mông Hãn nghe đến đây liền trừng mắt, cả kinh hỏi:
“Là vật kia sao?!”

Hắn vốn dày công lịch luyện bên ngoài, kiến thức phong phú, đặc biệt tinh tường dị bảo. Vừa nghe đến miêu tả bề ngoài của nhành hoa kia, đã đoán được lai lịch không nhỏ.

Thấy Triệu Thuần gật đầu xác nhận, Mông Hãn thở hắt ra, giọng nghèn nghẹn:
“Đáng tiếc, tu vi hai ta không cao, loại dị bảo này chỉ có thể đứng nhìn người khác mang đi, chứ chẳng dám mơ đến.”

Triệu Thuần khuyên nhủ:
“Bảo vật có giành được, cũng phải giữ được mới gọi là của mình. Khoảng cách giữa muội với phân huyền cảnh còn xa lắm. Về sau không chừng lại gặp được đồ tốt hơn.”

“Sư muội đúng là rộng lượng.” Hắn cười tự giễu, chỉ là một thoáng lòng tham nổi lên, nay đã dần bình tâm lại:
“Thứ ấy dù ta không dùng được, nhưng tông môn chắc chắn có người cần. Nếu mang về dâng lên, chỉ riêng tàng thư các với hàng vạn điển tịch đã có thể cho chúng ta đọc tự do, chưa kể các loại kỳ trân trong môn, muốn gì chẳng được!”

Triệu Thuần chợt hỏi:
“Trong môn có người sắp đột phá lên phân huyền cảnh?”

Nghe vậy Mông Hãn cười, liền giải thích:
“Là Lý trưởng lão — Lý Sấu. Sư muội khi ấy đang ở Tam Phân Thạch Lâm nên không biết. Sau khi đột phá, người được giao phó trọng trách đại diện tông môn tham dự hội ‘Bách Tông Triều Hội’ sắp tới. Vị tam sư huynh của muội — Đỗ Phàn Chi — cũng theo đó làm trợ thủ, phong quang một thời. Hôm nọ còn mở yến mời nội môn đệ tử, khổ cho ta với Từ huynh, đi cũng không xong, mà không đi cũng không được…”

Hắn ghé sát vào Triệu Thuần, hạ giọng:
“Mấy lời này sư muội chớ để lộ ra ngoài. Ta với Từ huynh đều không trông nổi mặt mũi bọn họ đâu…”

Triệu Thuần mỉm cười gật đầu:
“Đương nhiên rồi. Nhưng hôm nay bốn người kia dám lấy tử la quỳnh chi ra, chắc là có mưu đồ, phải chăng là muốn dâng bảo vật cho vị Ngưng Nguyên kỳ đó?”

Nàng đưa tay trỏ lên không trung, ý nói đến vị đại tu sĩ ra tay khi nãy.

Mông Hãn ngẫm nghĩ rồi đáp:
“Không rõ vị đó là ai, nhưng nếu như sư muội nói, bọn họ chỉ mới luyện khí trung kỳ, tất nhiên biết mình không gánh nổi dị bảo, chắc cũng như ta với muội thôi — muốn lấy bảo vật đổi lợi ích.”

Như thế mà suy, đệ tử Phần Vũ môn chẳng qua là bị vạ lây, bị kéo ra làm mồi nhử.

Trong một gian sương phòng khác, mấy đệ tử Phần Vũ môn tụ họp lại, vẫn chưa hiểu chuyện gì vừa xảy ra, cũng không biết rằng mình vừa bị người khác lợi dụng, còn tưởng mình gây họa.

“Mau nghĩ cách thôi! Bảo bình Thủy Bích Thiên Sơn là trưởng lão ban cho mượn. Lúc trở về phải trả lại, giờ thì mất rồi… nhất định sẽ bị phạt nặng…” Một đệ tử mặt mày tái nhợt, giọng run rẩy, nghĩ đến hình phạt trong môn thì chân tay đã muốn rụng rời.

Triệu Trạm Thiên chỉ liếc mắt lạnh nhạt, cũng không quá lo lắng.

Bởi vì vị trưởng lão kia chính là mẫu thân nàng. Tu sĩ nữ thai nghén khó khăn, nên con cái thường được cưng chiều. Lần này về, có thể sẽ không bị trách phạt, chỉ là những người khác thì khó mà nói.

Phạm Thư Bình thở dài, trấn an:
“Là ta dùng bảo bình, các vị chỉ đi cùng mà thôi. Nếu có trách phạt, một mình ta chịu, không để ai khác bị vạ lây.”

Đám đệ tử cảm động vô cùng, tán dương hắn là người trượng nghĩa. Nhưng Triệu Trạm Thiên vẫn thấp thỏm hỏi:
“Thế… còn đi di tích nữa không?”

Phòng im bặt. Bọn họ vốn đi vì di tích cựu tông, nhưng ai cũng biết tu vi bản thân không cao, chỉ định thí luyện ở ngoại tầng. Nhờ có bảo bình bảo hộ nên mới dám mạo hiểm. Giờ bảo vật mất, không ai còn yên tâm như trước.

Cũng là Phạm Thư Bình khuyên nhủ:
“Phương Tinh Sơn không xa, bây giờ mà quay về thì quá đáng tiếc. Cứ theo kế hoạch, chỉ quan sát ngoại tầng. Nếu có chuyện, lập tức rút lui. Ta còn mấy tấm lôi kích phù, cũng có thể chống đỡ được một hai trận.”

Hắn có chút uy tín trong đám đệ tử, mọi người dù lưỡng lự nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý, chuẩn bị tiếp tục hành trình.

Trong khi đó, Phương Tầm Tá lại vô cùng mãn nguyện.

Trò kịch hôm nay đều là do hắn sắp đặt. Mục đích là dâng bảo vật, mong mưu được một chỗ dựa cho huynh đệ bốn người.

Tử la quỳnh chi là thứ mà bốn người họ tìm được trong Phù Thanh Hồ. Nhờ có linh vật này mà họ thuận lợi tu luyện đến luyện khí trung kỳ. Sau đó giết chết một tu sĩ môn phái khác, lục soát được hàng trăm loại linh dược, mới biết thứ trong tay mình trân quý nhường nào.

Sau khi vui mừng thì họ lại lo lắng, sợ bị phát hiện, dẫn tới tai họa.

Cho đến tháng trước, nghe tin Trì Tung — một tán tu đang được thành trì cung phụng — sắp từ Nam Vực trở về Đông Vực, mới động lòng dâng bảo vật cầu lộc.

Trì Tung là Ngưng Nguyên hậu kỳ, nhưng thọ nguyên đã cạn, chạy khắp nơi tìm vật tăng thọ mà không được. Lần này vào Nam Vực tranh đoạt một vật quý nhưng thua dưới tay trưởng lão Liên Âm Tông, bị trọng thương, đành phải đi thuyền quay về Đông Vực — đây chính là cơ hội trời ban cho Phương Tầm Tá.

Dù biết rõ tử la quỳnh chi quý báu thế nào, Trì Tung khi mở hộp vẫn suýt nữa thất thần. Khốn trong Ngưng Nguyên cảnh gần trăm năm, hôm nay rốt cuộc thấy được hi vọng. Có thể thử một lần “phân huyền” — đột phá đại cảnh giới.

“Thứ này cực kỳ trân quý. Các ngươi dâng lên như vậy, nên được thưởng lớn!” Trì Tung vừa nói vừa ngầm hiểu: những người này chắc chắn có yêu cầu gì đó.

Phương Tầm Tá cũng không lòng tham vô độ. Hắn biết, được Trì Tung che chở đã quý hơn mọi bảo vật. Vội quỳ xuống cùng ba người huynh đệ, dập đầu nói:
“Vãn bối kính ngưỡng tiền bối đã lâu. Nếu có thể bái nhập môn hạ, chấm dứt cuộc sống lưu lạc bấp bênh, bốn huynh đệ chúng ta tất cảm kích muôn phần!”

Trì Tung hơi do dự. Dù sao thiên tư của bốn người kia cũng chỉ bình thường. Nhưng lúc này đang vui mừng vì có bảo vật, lại không tiện nói lời từ chối, đành thở dài:
“Các ngươi đã có thành ý như vậy, bản tọa cũng thương các ngươi bôn ba gian khổ bên ngoài. Tu hành vốn chẳng dễ dàng gì… Vậy thì thu các ngươi làm đệ tử nhập môn, cùng tu hành dưới trướng ta đi.”

Lời vừa dứt, bốn người mừng rỡ như điên, lệ nóng doanh tròng, dập đầu hô vang “Sư tôn!”

Tuy chỉ là đệ tử nhập môn — chưa phải thân truyền — nhưng so với ký danh đệ tử thì danh phận chính thống hơn hẳn. Được một vị sư phụ Ngưng Nguyên kỳ thu nhận, lại có hi vọng hướng đến phân huyền, so với cảnh lưu lạc trước đây, đã là mộng tưởng thành chân.

Hai bên đều thỏa mãn, một phen trao đổi vui vẻ tới cực điểm.