Thiếu niên kia vóc dáng cao gầy, dung mạo tuấn tú đoan chính, xem chừng chỉ khoảng mười ba mười bốn tuổi, chính là chưởng môn đệ tử — Trịnh Thần Thanh.

Từ sau lần Triệu Thuần tự chiếu linh căn ở quảng trường, nàng chưa từng gặp lại hắn, nhưng thường xuyên nghe người trong môn nhắc đến. Biết rằng sau khi hắn bái nhập làm môn hạ chưởng môn Đồ Sinh đạo nhân, liền một đường thuận buồm xuôi gió, mới tu hành tám tháng đã đột phá đến luyện khí tầng sáu, là kẻ đứng đầu trong nhóm đệ tử cùng kỳ nhập môn.

Đây mới thực sự là thiên tài, đủ để trấn áp một đời đệ tử. Triệu Thuần nhìn lại tu vi hiện tại của bản thân, vẫn còn ở luyện khí tầng ba, không khỏi lắc đầu.

Nhưng nàng bây giờ đã là song linh căn, lòng tin rằng tương lai tất sẽ có thành tựu. Không cần phải vì Trịnh Thần Thanh mà tự ti hay so đo vô ích.

Nghĩ như vậy, tâm trạng cũng nhẹ nhõm hơn phần nào. Nàng bước tới chào hỏi:

“Trịnh sư huynh, sao huynh lại ở chỗ này?”

Trịnh Thần Thanh sớm đã phát giác có người đến gần, liền quay người lại, mỉm cười đáp:

“Tọa hạ linh hồ có chút nghịch ngợm, vừa rồi chạy loạn tới nơi này. Sư muội là...?”

“Ta là đệ tử thứ mười chín dưới môn Lý Sấu trưởng lão, tên gọi Triệu Thuần.”

“Triệu sư muội, hân hạnh.”

Nghe nàng giới thiệu xong, sắc mặt hắn hơi đổi, lời nói ra cũng có phần xa cách hơn:

“Không ngờ lại chạy đến gần nơi sư muội cư trú. Đợi ta mang nó về rồi sẽ quay lại xin lỗi.”

Triệu Thuần trong lòng có chút nghi hoặc, cảm thấy thái độ Trịnh Thần Thanh có gì đó khác thường, nhưng cũng không muốn dây dưa, liền khách khí đáp:

“Cũng đâu phải lỗi của sư huynh, nào dám để huynh xin lỗi? Sư muội còn có chút việc quan trọng, xin được cáo từ trước.”

Vừa dứt lời, nàng toan xoay người rời đi, thì từ phía sau vang lên một giọng nữ trong trẻo:

“Sư đệ, con súc sinh này ta đã giúp ngươi tìm được rồi. Sau này nhớ coi chừng cho cẩn thận, đừng để nó chạy lung tung!”

Người vừa đến là một nữ tử thân hình cao gầy, lông mày rậm, ánh mắt sắc sảo, khí khái anh hùng. Không ai khác chính là Thu Tiễn Ảnh, đệ tử thân truyền của chưởng môn Đồ Sinh đạo nhân — do đó nàng gọi Trịnh Thần Thanh là sư đệ.

Triệu Thuần hành lễ:

“Gặp qua Thu trưởng lão.”

Nàng đối với vị nữ tu này khá có hảo cảm – một nữ tử cứng cỏi, gan dạ, thật khiến người khác ngưỡng mộ.

Thu Tiễn Ảnh chưa từng gặp nàng, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc. Nghe Trịnh Thần Thanh giải thích:

“Nàng là đệ tử mới nhập môn của Lý trưởng lão – Triệu Thuần sư muội.”

Vừa nghe đến ba chữ “Lý trưởng lão”, ánh mắt Thu Tiễn Ảnh hơi tối lại, nàng nói khẽ:

“Thì ra ngươi chính là Triệu Thuần?”

Triệu Thuần hơi ngạc nhiên:

“Trưởng lão biết đệ tử sao?”

“Cũng không hẳn là biết, chỉ từng nghe tên qua.”

Nói đoạn, nàng cúi đầu vuốt nhẹ con linh hồ trong tay, rồi than nhẹ:

“Nếu hôm đó Lý trưởng lão không lên tiếng tranh giành, thì hiện giờ ngươi đã là đệ tử dưới môn của ta rồi.”

Lý Sấu đã tranh nàng về? Triệu Thuần thầm nghi hoặc. Nếu thực sự là do tranh đoạt mà về, thì vì sao đến nay Lý trưởng lão vẫn chẳng mấy đoái hoài, biểu hiện lại xa cách như người lạ?

“Là ngươi cùng Mông Hãn giết chết tên tà tu Nhạc Toản?” – Thu Tiễn Ảnh hỏi.

“Không dám nhận công, là Mông sư huynh ra tay kịp thời, đệ tử chỉ may mắn thoát chết.”

“Khiêm tốn.” – Thu Tiễn Ảnh gật đầu tán thưởng – “Dù Nhạc Toản đã suy yếu, nhưng dù sao cũng là tu sĩ trúc cơ, hai người các ngươi có thể giết được hắn, thực lực không thể coi thường.”

“Nghe nói thời còn ở ngoại môn, ngươi đã chăm chỉ tu hành, lại nhiều lần đột phá, đủ thấy tâm tính kiên định, không phải người tầm thường.”

Nói xong, nàng quay sang Trịnh Thần Thanh:

“Đường tu hành, thiên phú chỉ là một phần. Cho dù là song linh căn, vẫn có nhiều người mắc kẹt ở trúc cơ kỳ, không thể tiến thêm.”

“Ta tư chất vốn bình thường, nhưng nhờ khổ tu gấp bội mới có thể đạt được ngày hôm nay. Hai người các ngươi đều là song linh căn, tương lai là rường cột của tông môn, nhất định phải kiên trì tiến bước, sớm thành tiên đồ.”

Cả hai đồng thanh đáp:

“Đệ tử xin lĩnh giáo.”

Triệu Thuần trong lòng thầm khâm phục — Thu Tiễn Ảnh chỉ có tam linh căn, vậy mà đến năm hai mươi lăm tuổi đã bước vào ngưng nguyên kỳ, quả thật là một tấm gương kiên cường hiếm thấy.

Nếu nói thiên tài, thì trong mắt nàng, Thu Tiễn Ảnh còn khiến người ta khâm phục hơn cả Trịnh Thần Thanh.

“Không phải lời dạy gì to tát, chỉ là vài câu thuận miệng nói ra.” – Thu Tiễn Ảnh nhìn nàng – “Ta còn có chuyện cần bàn với sư đệ, sư muội cứ tự nhiên rời đi, không cần cáo từ.”

Triệu Thuần hiểu ý, biết họ còn lời riêng, liền chắp tay lui bước.

Sau khi nàng đi, Thu Tiễn Ảnh giao con bạch hồ trong lòng cho Trịnh Thần Thanh:

“Tìm thấy ở rừng, ăn no rồi ngủ khì một giấc.”

“Đa tạ sư tỷ.” – Trịnh Thần Thanh cúi đầu cung kính, không dám nhìn trực diện nàng.

Thu Tiễn Ảnh khoát tay:

“Không sao, tiện tay thôi.”

Dừng một chút, nàng lạnh nhạt nói thêm:

“Về sau nếu không có việc cần, nên tránh tiếp xúc với người bên kia.”

Giọng điệu trở nên lãnh đạm hơn hẳn so với lúc trước.

“Sư tỷ cứ yên tâm, hôm nay chỉ là tình cờ gặp phải thôi.” – Trịnh Thần Thanh đáp, biết rõ nàng từ lâu đã không ưa Lý Sấu, tất nhiên cũng không muốn dây dưa với người bên đó.

“Lý trưởng lão vẫn không chịu nhả ra sao?”

Thu Tiễn Ảnh thở dài:

“Hắn tự cho là đồng môn sư đệ của chưởng môn, lúc nào cũng mang danh phận ra chèn ép người khác. Nhưng chuyện trăm tông triều hội sắp tới liên quan rất lớn, tuyệt đối không thể để hắn nắm lấy quyền chủ đạo.”

Nói đến đây, nét mặt nàng bỗng trở nên phức tạp, buồn bực đan xen:

“Mười năm trước chưởng môn cưỡng ép đột phá, khiến thọ nguyên đại giảm, nay chỉ còn miễn cưỡng duy trì. Nếu ông ấy xảy ra chuyện, Linh Chân phái chẳng khác gì đứa trẻ tay không tấc sắt, mặc người xâu xé.”

“Bên ngoài thì có Nhâm Dương giáo rình rập như sói, bên trong lại chia rẽ bè phái. Một đám chỉ biết vì lợi ích, chờ đến lúc địch nhân thật sự xông vào cốc thì đã quá muộn!”

Trên cảnh giới ngưng nguyên là phân huyền, các tông môn lớn thường phải có ít nhất một vị phân huyền kỳ tu sĩ tọa trấn mới giữ được vị thế.

Khi chưởng môn đời trước của Linh Chân phái qua đời, Đồ Sinh đạo nhân – đại đệ tử khi ấy – buộc phải dùng bí thuật hy sinh hai trăm năm thọ nguyên để đột phá phân huyền kỳ, mới giúp tông môn trụ vững. Nhưng nay, tuổi thọ của ông đã gần cạn, nguy cơ lại một lần nữa phủ xuống đầu.

Thu Tiễn Ảnh và Lý Sấu đều đang ở ngưng nguyên trung kỳ, ai bước vào hậu kỳ trước sẽ nắm thế chủ động. Nhưng hiện tại thế lực hai bên ngang nhau, phía trên còn có chưởng môn áp chế, không ai dám khinh suất ra tay.

Nàng càng nghĩ càng uất, rõ ràng đã bước vào ngưng nguyên, nhưng vẫn chưa thể ung dung tu hành, lại phải vướng bận vòng xoáy quyền lực tranh đấu.

Còn về phần Triệu Thuần, những đấu đá giữa các trưởng lão kia thật sự quá xa vời với một tu sĩ luyện khí tầng ba như nàng.

Nàng trở về phòng, lấy ra ba kiện pháp khí nhận chủ, lại kiểm tra hai quyển thuật pháp vừa mua được, trong lòng rất vừa ý.

Sau khi dặn dò Triệu Thúy Thúy chuẩn bị mọi việc, nàng đóng chặt cửa phòng, bắt đầu chuyên tâm bế quan tu hành.

Lần bế quan này, mục tiêu đầu tiên là đột phá luyện khí trung kỳ, tiếp đó là tu luyện 《Hổ Lực Quyết》và 《Xà Hình Bộ》, cố gắng nhanh chóng nhập môn.

Trước đây nàng còn học được 《Nhất Tuyết Phi Đao》và 《Tật Hành Kiếm Pháp》, nếu có thể đạt đến tiểu thành thì càng tốt.

Thuật pháp tu luyện chia thành bốn cảnh giới: nhập môn, tiểu thành, đại thành, viên mãn. Thông thường, đạt đến đại thành đã xem như hoàn toàn nắm vững pháp thuật. Cảnh giới viên mãn thì lại mơ hồ hơn – khi tu sĩ lĩnh hội được bản ý, khiến thuật pháp dung hợp vào trong bản thân, tạo ra biến hóa riêng biệt như một môn bí kỹ cá nhân.

Nghe nói, khi ấy pháp thuật mới thực sự trở thành một phần thân thể tu sĩ, đạt đến cảnh giới pháp – nhân hợp nhất, thậm chí có thể tạo ra độc môn bí thuật mang dấu ấn cá nhân.

Nhưng hiện tại, đại thành hay viên mãn đối với Triệu Thuần vẫn là chuyện xa xôi. Nàng mới chỉ vừa nhập môn, nên trước mắt chỉ lấy tiểu thành làm mục tiêu đầu tiên.