Trong số những người Triệu Thuần biết, tại ba mươi chín viện, trong hàng trăm tu sĩ Luyện Khí tầng ba, nổi danh nhất phải kể đến Phùng Tam Chử.

Thân thế hắn khá phức tạp. Vốn xuất thân từ một tu chân gia tộc nhỏ tại Hoành Vân thế giới, chẳng rõ vì lý do gì mà từ nhỏ lại lưu lạc đến tiểu thế giới, mãi đến mười bốn, mười lăm tuổi mới được gia tộc tìm lại. Cha mẹ thấy có lỗi với hắn, bèn gom góp cả đời tích góp, mua cho hắn một suất danh ngạch bái nhập Linh Chân phái.

Dù đây là tiền riêng của cha mẹ Phùng Tam Chử, nhưng Phùng gia vẫn cho rằng dồn cả một khoản lớn như thế vào một kẻ không hứa hẹn tiền đồ là quá phung phí. Lấy cớ "bất kính với tông tộc", gia tộc đã đuổi cả nhà ba người ra khỏi môn hộ.

Thế nhưng đời lại bất ngờ, Phùng Tam Chử lại là kiểu người càng về sau càng nổi trội. Sau khi nhập môn năm mười lăm tuổi, trong ba năm, hắn – với tứ linh căn – đã một đường đột phá tới Luyện Khí tầng ba, chỉ còn một bước nữa là trở thành chính thức đệ tử.

Tính tình hắn nhiệt thành, hào sảng, nhiều đệ tử trong ba mươi chín viện từng nhận được ân huệ hoặc giúp đỡ từ hắn. Nhờ vậy, hắn được lòng người, gần như trở thành thủ lĩnh không chính thức trong số các đệ tử nơi đây.

Sau khi Triệu Thuần đột phá Luyện Khí tầng hai, Phùng Tam Chử cũng chú ý tới nàng, chỉ là hai người chưa thân quen đến mức giao tình bạn hữu. Hôm nay hắn đích thân tới tìm, không rõ là vì việc gì?

Sau khi uống một chén trà, Phùng Tam Chử hòa nhã nói:

"Gần đây nghe nói sư muội đang dò hỏi cách kiếm tụy thạch, ta nhập môn sớm hơn mấy năm, lúc trước cũng từng rơi vào cảnh khốn khó, giờ thì đỡ hơn một chút."

Triệu Thuần hơi nhíu mày, đáp:

"Còn xin sư huynh chỉ bảo."

Phùng Tam Chử mỉm cười, tay nhẹ gõ lên nắp chén trà:

"Không dám nói là chỉ dạy, chỉ là mong có thể giúp sư muội đôi phần."

Hắn kể rằng trong phái có một vị đệ tử song linh căn, năm nay ba mươi ba tuổi, từng được trưởng lão dẫn về từ chuyến du lịch bên ngoài. Lúc còn trẻ, người ấy từng hành thương, tích góp được không ít tài sản. Sau này, hắn mua lại một quyền sử dụng gọi là quyên bảng, nơi cả tu sĩ lẫn phàm nhân có thể treo các nhiệm vụ tìm người hỗ trợ. Đệ tử trong môn có thể đến đó lựa chọn công việc phù hợp với bản thân, đôi bên tự nguyện, cũng coi như là việc tốt.

"Đúng lúc, ta có một việc phù hợp, muốn mời sư muội cùng đi, thêm chút sức."

Vô sự mà ân cần, tất có ý đồ. Triệu Thuần trong lòng thận trọng, hỏi:

"Sư huynh đánh giá cao rồi, ta mới Luyện Khí tầng hai, liệu có giúp được gì?"

Phùng Tam Chử cũng không giấu diếm, nói thẳng:

"Sư muội là người trẻ có tài, tương lai chắc chắn có thành tựu. Lần này có Mông Hãn sư huynh, một chính thức đệ tử tu vi đã đến Luyện Khí hậu kỳ, dưới Trúc Cơ gần như vô địch. Chúng ta chỉ cần phụ trách hỗ trợ, rồi nhận thù lao."

Triệu Thuần nghi hoặc:

"Nếu Mông sư huynh đã lợi hại như thế, sao còn cần thêm người?"

Phùng Tam Chử đáp:

"Sư muội không biết, Mông sư huynh từng chịu ân huệ từ cha mẹ ta, nên thường chiếu cố ta trong môn. Nhiệm vụ này vốn là do ta tiếp nhận, yêu cầu phải có năm người Luyện Khí tầng ba. Ta đã tìm được hai, đúng lúc Mông sư huynh ra ngoài làm nhiệm vụ, cùng đường nên tham gia luôn. Thế là còn dư một suất, bọn ta muốn dành cho đệ tử tân tấn có tư chất xuất chúng."

"Khi đó, ta liền nghĩ đến sư muội."

Một tu sĩ tam linh căn, còn trẻ mà đã kiên định khổ tu, Phùng Tam Chử và đồng bạn sớm đã đánh giá cao Triệu Thuần. Thông qua việc này mà kết thiện duyên, có lợi mà không hại – dẫu sau này nàng có đại thành tựu hay không, cũng không ảnh hưởng gì đến họ.

Triệu Thuần vốn cũng không có lý do gì để từ chối, mà hiện tại nàng lại đang rất thiếu tụy thạch, nên sau một thoáng suy nghĩ liền đáp:

"Vậy xin đa tạ sư huynh."

Phùng Tam Chử thấy nàng đồng ý thì rất vui, lại trò chuyện thêm vài điều vụn vặt, sau mới cáo từ:

"Năm ngày nữa gặp tại sơn môn, sư muội nhớ đúng hẹn nhé!"

Đúng là "đang buồn ngủ lại có người mang gối đến", vấn đề khiến nàng đau đầu mấy tháng nay rốt cuộc đã có lối ra, lòng Triệu Thuần cũng nhẹ đi vài phần.

Dù hôm nay không đồng ý đi theo, nàng vẫn từ lời kể của Phùng Tam Chử mà biết trong môn còn có nơi gọi là quyên bảng, nơi có thể kiếm thêm tụy thạch – đây là điều rất đáng giá.

"Làm người như vậy mới đúng!" – Triệu Thuần thầm cảm khái. Khôn khéo đến mức đó, đúng là nàng còn kém một đoạn.

Theo quy định, đệ tử nếu muốn ra ngoài môn phải đến đệ tử cư đăng ký, ghi rõ thời gian xuất môn, dự kiến ngày trở về. Nếu quá thời hạn một năm chưa về, sẽ bị coi là bỏ môn xử phạt.

Phùng Tam Chử nói chuyến này đi mất năm sáu ngày, lưu lại mười ngày, tính cả thời gian chênh lệch thì chỉ cần ghi "một tháng sau trở về" là ổn. Như vậy vẫn kịp theo học giảng đường.

Từ lúc nhập môn tại Linh Chân phái ở Hoành Vân thế giới đến nay, đây là lần đầu tiên Triệu Thuần ra khỏi tông môn. Chu Phiên Nhiên nghe tin thì thích thú:

"Tới nay ta còn chưa ra ngoài lần nào! Không biết thế giới bên ngoài có khác gì so với Sở quốc. A Thuần, ngươi nhất định phải kể lại cho ta đó nha!"

Phi Hồ là cách gọi tiểu thế giới nơi Sở quốc tọa lạc. Chu Phiên Nhiên thường nói mình đến từ tiểu thế giới Phi Hồ, nhưng hiếm khi dùng cái tên ấy. Với nàng, dù Hoành Vân có rộng lớn đến đâu, thì Sở quốc vẫn là nơi khó lòng quên được.

"Yên tâm đi, ta sẽ mang về vài món đặc sắc cho ngươi!" – Triệu Thuần cũng có chút mong chờ. Lần này đến Tập Thành, là một thành thị lớn, nàng cũng muốn mở mang tầm mắt.

Biết nàng sắp xuất môn, ba vị sư tỷ không ai không dặn dò. Thôi Lan Nga là người lo xa nhất, hết lần này đến lần khác bắt nàng kiểm tra lại hành lý, sợ thiếu mất thứ gì.

"Ta sẽ về trong vòng một tháng, các tỷ đừng lo lắng, giữ gìn sức khỏe mới là quan trọng." – Triệu Thuần chào từ biệt, rồi theo đường mòn hướng về phía sơn môn.

Giọng của Liên Tịnh vẫn còn văng vẳng sau lưng:

"Làm xong việc nhớ về sớm, đừng ham chơi! Bên ngoài nhiều kẻ lừa đảo lắm, đặc biệt là chuyên dụ đám nhà quê như các ngươi!"

Nàng mồm miệng chua ngoa là thế, nhưng Triệu Thuần biết đó là quan tâm thật lòng, nên chỉ gật đầu cảm ơn.

Tới sơn môn, những người khác còn chưa đến. Tu vi của nàng là thấp nhất, lại là vãn bối, nên nàng không để ai chờ mà tự đến trước.

May mắn là không đợi bao lâu, cả bốn người còn lại đã đến. Người đi đầu thân hình cao lớn, da ngăm, ánh mắt sáng như sao. Phùng Tam Chử theo sau hắn, trông như một tiểu bối còn non nớt – hẳn đó chính là Mông Hãn!

Hai người còn lại thì Triệu Thuần nhận ra: Liêu Đoạn Y và muội muội Liêu Tiểu Di, cả hai đều có nét giống nhau, ngay cả vóc dáng cũng không khác là mấy.

"Sư muội đến sớm thật!" – Phùng Tam Chử cười nói, rồi giới thiệu – "Đây là Triệu sư muội, tân tấn đệ tử."

"Sư muội, đây là Mông sư huynh."

Khi Mông Hãn đến gần, Triệu Thuần lập tức cảm thấy một áp lực vô hình. Hắn quá cao, vai rộng như gấu, đứng trước nàng như một ngọn núi đen sừng sững.

"Chuẩn bị đệ tử Triệu Thuần, bái kiến Mông sư huynh."

Trong mắt Mông Hãn, Triệu Thuần chỉ là một cô gái nhỏ chưa trưởng thành, nhìn mà cảm thấy thương cảm. Nhưng thấy Phùng Tam Chử đánh giá cao nàng, hắn cũng muốn nể mặt sư đệ. Vì thế, hắn thu lại khí thế, gượng gạo nặn ra một nụ cười:

"A… sư muội hảo, sư muội hảo!"

Chỉ là... khuôn mặt hắn vốn đã dữ dằn, lại không quen cười, nên nụ cười kia lại càng khiến người ta thấy không thoải mái. Triệu Thuần nhất thời cũng không biết đáp lại ra sao.

Cũng may Liêu gia huynh muội bước tới bắt chuyện, giúp nàng gỡ thế lúng túng.