Trong thế giới Hoành Vân, cũng có sự tồn tại của phàm nhân.

Thực tế, dù là hai vị tu sĩ kết hợp sinh con, thì vẫn có khả năng sinh ra hài tử không có linh căn. Phái Linh Chân khi chọn phàm bộc cho đệ tử chính thức, phần lớn cũng từ trong tộc nhân của đệ tử mà tuyển chọn.

Vương Sơ Nhạn chính là một trường hợp như vậy. Nàng có một người ca ca tốt—tuy chỉ là tam linh căn, nhưng lại trời sinh thông tuệ, thuật pháp tu hành vượt xa đồng môn khác. Vương Phóng được một vị trưởng lão ưu ái, thu làm môn hạ đệ tử, vì vậy mới được phá lệ, cho hắn cơ hội ưu tiên chọn phàm bộc, nhờ đó mà Vương Sơ Nhạn được bước vào tông môn.

Nhưng không phải ai cũng có được tông môn hay gia tộc làm chỗ dựa. Những người như vậy, nếu có cơ duyên đưa đẩy mà dẫn khí nhập thể, thì liền bước vào con đường tán tu—tu sĩ không môn không phái, tự lực gánh sinh.

Trừ số ít tán tu mạnh mẽ, không muốn bị tông môn trói buộc mà hành tẩu một mình, thì đại đa số đều có tu vi thấp kém, quanh quẩn ở tầng Luyện Khí sơ – trung kỳ.

Họ sống lẫn cùng phàm nhân, tụ cư thành các thành trấn lớn nhỏ.

Lần này nhóm người của Triệu Thuần cần đến, chính là một trung thành – Tập thành.

Hồng Khởi Thịnh vốn xuất thân từ dân thường, từng bị thương trong một lần áp tiêu do gặp đạo tặc, may được một vị đại tu sĩ đi ngang tặng cho một viên đan dược, mới dẫn khí nhập thể, rồi từng bước tiến vào Luyện Khí trung kỳ, thậm chí còn được truyền thụ đạo pháp, từ đó bắt đầu con đường tu hành. Tuy nhiên khi ấy ông đã hơn ba mươi tuổi, lại mang tứ linh căn, nên không còn cơ hội bái nhập tông môn.

Sau nhiều lần va vấp, ông đến Tập thành, cưới vợ, sinh con, an cư lập nghiệp. Nhưng thê tử và con gái đều là phàm nhân, không thể truyền thừa đạo pháp, ông lo lắng không có người kế tục nên nảy ra ý định chiêu tế (tuyển con rể), chọn người trung hậu nghĩa khí, không cần thiên tư xuất chúng, chỉ cần khắc khổ tu hành, thật lòng yêu thương con gái duy nhất của ông.

Việc này vừa loan ra, thanh niên toàn thành đều mừng rỡ.

Hồng Khởi Thịnh là tu sĩ Luyện Khí trung kỳ, địa vị trong Tập thành không hề thấp. Chưa kể ông còn có cô con gái Hồng Thiến nổi danh là mỹ nhân, dung mạo như trăng rằm, thân hình uyển chuyển, quyến rũ.

Quyền thế cùng mỹ nhân, thử hỏi có ai không muốn cùng lúc thu vào tay?

Hồng Khởi Thịnh đã đăng tin tại bảng bố cáo của phái Linh Chân, yêu cầu người đến tuyển rể phải không có linh căn, vì ông không có bảo vật trắc linh, nên không thể xác định được linh căn nếu có.

Mặt khác, đạo pháp của ông được đại tu sĩ truyền dạy, so với tán tu khác thì tinh diệu hơn nhiều, sớm đã bị người thèm muốn. Vì ông vẫn còn ở trung kỳ, nên người khác không dám tùy tiện ra tay. Nhưng nếu là con rể tương lai của ông—một tu sĩ mới nhập đạo, tu vi yếu kém, thì khó tránh khỏi bị kẻ khác giết người đoạt bảo.

Phái Linh Chân cách Tập thành khá xa, nhưng uy danh vang dội, các tông môn quanh vùng đều phải dè chừng. Hồng Khởi Thịnh chọn người của phái này, cũng vì muốn dựa vào thanh danh của Linh Chân phái để trấn nhiếp kẻ khác.

Triệu Thuần lần này xuất hành mới biết được địa vị của tông môn mình tại vùng này ra sao. Ở một thành trấn nhỏ dừng chân, từ quán rượu cho đến sạp ven đường, chỉ cần biết họ đến từ Linh Chân phái là liền quỳ rạp xuống đất.

Thấy Phùng Tam Chử cùng các sư huynh sư tỷ thần sắc thản nhiên, hẳn là đã quá quen với cảnh này rồi.

Sau hai ngày đi đường, sáng mai là đến Tập thành. Một đoàn người vào trọ tại khách điếm bên ngoài thành, gọi một bàn rượu thịt cùng nhau dùng bữa.

Khách điếm không phân tu sĩ hay phàm nhân, náo nhiệt ồn ào. Bên cạnh họ là một bàn bảy tám đại hán áo vải đeo kiếm, vừa ăn uống vừa lớn tiếng chuyện trò.

Một người lên tiếng:
"Nghe gì chưa?!"

Người bên cạnh đáp:
"Chuyện gì? Có rắm thì nhanh thả!"

"Ba trăm dặm phía Đông, Chỉ Phong Lâm, có tiên nhân đến ở đó, không cần ăn uống vẫn sống được!"

Người bàn Triệu Thuần không ai lên tiếng, nhưng tai đều dựng cả lên. Tu sĩ tầng Luyện Khí vẫn cần ăn uống, chỉ đến Trúc Cơ mới có thể tích cốc. Một nơi hoang vu như thế sao lại có Trúc Cơ tu sĩ?

Người khác bán tín bán nghi:
"Thật sao? Hay là ngươi ngủ mơ còn chưa tỉnh?"

"Ta lừa các ngươi làm gì! Tiên nhân mở tông môn trong rừng sâu, còn thu mấy đệ tử! Dùng bạch ngọc bàn—chỉ cần soi vào mặt là biết có duyên tu tiên hay không! Thử hỏi có kỳ lạ không?"

Đó là ngọc trắc linh, ngoài đời không phổ biến, nhưng các đại tông môn đều có. Chỉ cần soi vào ấn đường, ngọc sẽ phát sáng nếu người đó có linh căn. Mông Hãn cũng mang vật này đến để dùng trong lễ chiêu tế. Tuy nhiên, loại ngọc này chỉ nhận biết có hay không linh căn, không phân rõ chi tiết linh căn gì.

Triệu Thuần còn nhớ ngày đó Tào Văn Quan dùng cá bạc để kiểm tra, sau này mới biết: trong tiểu thế giới Phi Hồ, linh khí quá mỏng, ngọc không phát sáng, nên mới dùng cá sống từ đầu nguồn Quán Thiên giang – tự chứa linh khí, vô cùng quý giá.

Tuy nhiên không phải tiểu thế giới nào cũng như vậy. Phi Hồ đã lâu không liên hệ với Hoành Vân, nên linh khí gần như cạn kiệt. Còn lại phần lớn tiểu thế giới vẫn còn linh khí dư dả, tuy không đủ cho tu sĩ, nhưng phàm nhân sống nơi đó thì trường thọ, ít bệnh tật.

Lại nghe đại hán nói:
"Tiên nhân thật tốt bụng! Chỉ cần dưới ba mươi lăm tuổi, có duyên là có thể nhập môn! Chỉ tiếc bọn ta già rồi, không thì cũng muốn thử vận may!"

Triệu Thuần hơi nhíu mày. Tu tiên thì càng sớm càng tốt. Qua hai mươi tuổi đã bị coi là quá trễ, trừ khi là thiên linh căn hay song linh căn mới có hy vọng tu đến trung kỳ. Tông môn nhỏ thì dễ nhập môn, nhưng cũng không dễ tới mức ấy.

Cả bàn đều cảm thấy kỳ lạ, lại nhớ đến một số tu sĩ thật sự làm việc không theo lẽ thường—như vị đại tu sĩ tặng đan dược cho Hồng Khởi Thịnh, hay như vị trưởng lão Ngưng Nguyên kỳ trong phái rất thích sống cùng phàm nhân—tâm tư của họ, thật sự khó đoán.

Nghĩ nhiều cũng vô ích, ăn xong liền ai về phòng nấy.

Trong phòng, Triệu Thuần ngồi bế quan, trong hai tháng đã khai thông thêm hai đường kinh mạch, hiện giờ đang xung kích kinh mạch thứ sáu – tay Tam Dương kinh, cụ thể là ruột non kinh.

Kim hỏa linh khí theo pháp môn lưu chuyển, kinh mạch được triệt để quán thông!

Như vậy, mười hai chính kinh đã thông được một nửa. Theo tiến độ này, chỉ nửa năm nữa nàng sẽ bước vào Luyện Khí tầng ba. Tốc độ nhanh đến mức chính nàng cũng kinh ngạc.

Nhưng mỗi tia linh khí đều là nàng ngày ngày khổ tu mà có, từng đoạn kinh mạch nàng đều nắm rõ.

Triệu Thuần từng nghi ngờ liệu có phải kinh mạch mình quá nhỏ hẹp, nên khí lưu dễ chảy hơn? Nhưng sau khi thảo luận với Liên Tịnh, nàng xác nhận: tuy kinh mạch nàng không thể gọi là rộng lớn như sông lớn, nhưng tốt hơn tu sĩ bình thường.

Sau này nàng hỏi Tuân Hiển trong một buổi tiểu khóa, hắn suy đoán:

“Hỏa thuộc thì dữ dội, kim thuộc thì sắc bén. Hai loại này khi ở Luyện Khí tầng hai sẽ có tiến độ nhanh hơn. Ngươi lại tu cả hai, nên hiệu quả càng rõ.”

Rồi hắn quay sang đám đệ tử nói:

“Các ngươi đừng hâm mộ. Đến tầng ba cần phải dưỡng huyệt khiếu, lúc đó thủy và mộc thuộc tính lại có ưu thế hơn.”

Đám đệ tử gật đầu như giã tỏi, chỉ có đám tu sĩ thổ thuộc là mặt mày ỉu xìu—vì trong ngũ hành, bọn họ thường bị xem là yếu thế nhất.

Triệu Thuần lấy ra từ trong áo một viên châu trong suốt, chính là hạt châu nhặt được trong giếng cạn ngày đó. Càng tu cao, viên châu càng trong suốt, nhưng chưa từng phát sáng lần nào nữa.

Nàng cảm nhận được hạt châu có phần linh tính, vẫn luôn mang theo bên người. Dù ngoài việc “cấn người khi ngủ” ra thì không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng trong lòng nàng vẫn có cảm giác mãnh liệt—giữa nàng và viên châu này có mối liên kết không thể tách rời.

Nàng thì thầm:

“Ngươi rốt cuộc có bí mật gì đang giấu vậy?”