Tuy là người giỏi dùng đao, nhưng cũng giống như kẻ tinh thông độc dược mới càng hiểu rõ sự đáng sợ của độc — Trình Lệnh Tuyết biết, khi lưỡi đao nằm trong tay người khác, nàng vẫn sẽ thấy sợ.

Lôi điện chớp loé, chiếu sáng cả căn phòng.

Công tử trong tay xoay nhẹ chủy thủ, động tác trơn tru như suối chảy, vừa ưu nhã lại vừa nguy hiểm như một con rắn bạc uốn lượn.

Trình Lệnh Tuyết bản năng âm thầm dồn lực, chuẩn bị ứng biến.

Thế nhưng, khi tia chớp tiếp theo rạch ngang trời, nàng lại thấy hắn ngẩng đầu, bình tĩnh nhìn nàng.

Hàng mi dài khẽ run rẩy, trong mắt ánh lên vẻ mờ mịt giãy giụa.

“Trúc Tuyết”

Tiếng gọi nhẹ nhàng ấy lại mang theo mấy phần yếu ớt dịu dàng, như thể đang thầm cầu cứu nàng.

Trình Lệnh Tuyết lại bắt đầu hoài nghi trực giác của chính mình. Công tử văn nhược như vậy, dáng vẻ yếu ớt tưởng chừng gió thổi cũng ngã, đến đao còn cầm không nổi, sao có lý do nào để động thủ với nàng được chứ…

Ý nghĩ chợt quay ngoắt sang hướng hoàn toàn trái ngược, nàng bất chấp tôn ti lễ nghi, đột ngột đưa tay nắm lấy cổ tay công tử, đoạt lấy thanh chủy thủ rồi đặt xuống bàn:
“Công tử không thể!”

Cổ tay bị nắm siết đau buốt, Cơ Nguyệt Hằng khẽ nhíu mày.

Cơn đau từ cổ tay chạy dọc lên đến tận đầu, suýt chút nữa khiến hắn bật ra một tiếng rên nhẹ.

Bên trong tay áo, bàn tay buông lỏng khẽ co lại, siết chặt viên đan hoàn trong lòng bàn tay, hắn khẽ khàng lên tiếng, giọng nói như lặng sóng:

“Không phải vừa rồi còn nói, chuyện gì cũng có thể làm sao?”

Trình Lệnh Tuyết bất đắc dĩ.

“Nhưng như vậy… thật sự không ổn.”

Thế mà công tử lại bật cười.

Tiếng cười nhẹ nhàng, thanh nhuận như nước, có chút yếu ớt mê hoặc, mềm đến nỗi khiến người ta cảm giác xương cốt cũng như muốn tan ra.

“Không ổn sao?”

Hắn nhìn nàng, ánh mắt tựa như trăng nước.

“Ngươi biết ta muốn làm gì không?”

Giọng điệu mềm nhẹ như đang dỗ dành hài tử, nhưng trong sự dịu dàng ấy lại ẩn chứa điều gì đó không bình thường. Trình Lệnh Tuyết không cảm thấy tê dại mê mẩn, trái lại, da đầu nàng khẽ nhói – một cảm giác cảnh giác dâng lên.

Xem ra bệnh tình công tử… không hề nhẹ.

Nàng thành thật đáp:

“Ngài muốn… tự tổn thương mình.”

Cơ Nguyệt Hằng vai khẽ run, cười khẽ hai tiếng:

“Ta vì sao lại phải tự làm tổn thương mình?”

Trình Lệnh Tuyết nghe ra trong tiếng cười kia dường như có chút giễu cợt, hơi thở cô đơn tự giễu mơ hồ vương vất. Nàng vốn không muốn chen vào sinh tử của người khác, nhưng vì sự an toàn của chính mình, cũng đành phải khuyên một câu:

“Công tử nên cẩn trọng… Lấy đau giảm đau, chẳng khác nào dùng rượu giải khát.”

Cơ Nguyệt Hằng nhíu mày, ngón tay khẽ siết viên đan hoàn, giọng nói mờ nhạt sửa lời nàng:

“Là… dùng rượu độc giải khát.”

Ngữ khí trở lại nhàn nhạt như trước, không còn chút ôn nhu quỷ dị nào. Hơi thở kỳ dị dường như cũng tan đi ít nhiều.

Trình Lệnh Tuyết nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Nàng vốn không giỏi dùng lời lẽ để khuyên can, càng không biết nói những câu xoa dịu lòng người. Chỉ đơn giản đưa tay ra:

“Nếu công tử khó chịu… có thể cắn cổ tay thuộc hạ.”

Công tử ngẩng đầu lên, không nói một lời mà nhìn nàng chăm chú.

Lúc này không có ánh chớp chiếu rọi, Trình Lệnh Tuyết cũng không nhìn rõ vẻ mặt hắn, chỉ có thể suy đoán mà thôi. Người này, ngoài tính khí lạnh nhạt tĩnh mịch, còn rất yêu sạch sẽ.

Dựa theo sở thích của hắn, dù đoán không trúng, cũng còn hơn là đứng đó trơ trọi chẳng làm gì ——

“Thuộc hạ… đi rửa tay trước?”

Ở gian ngoài, Đình Tùng – vốn đã bóp chặt ám khí sẵn sàng ứng chiến – nghe đến đây, sắc mặt cũng không khỏi cứng lại.

Hắn dè dặt nhìn về phía công tử.

Cơ Nguyệt Hằng vẫn đang trầm mặc, vẫn nhìn Trình Lệnh Tuyết – rõ ràng trong bóng tối chẳng thể thấy gì, hắn lại chưa từng rời mắt.

Ngoài trời, tiếng mưa tí tách rơi xuống, gõ vào không khí một trận âm lãnh lạnh lẽo.

“Là thật không hiểu… hay là giả không hiểu?”

Trình Lệnh Tuyết thầm nghĩ, bản thân nàng xưa nay vốn chẳng hiểu gì nhiều.

Nhưng lúc này đây… nàng thực sự không hiểu.

Hai người đều rơi vào im lặng, mà nỗi đau âm ỉ vừa bị phân tán trong khoảnh khắc lại một lần nữa tụ lại, như sương độc dày đặc lan tràn, khiến không khí trong phòng cũng trở nên ngột ngạt đến đáng sợ.

Cảm giác như có trăm vạn con kiến đang gặm cắn trên người, ngay cả thần hồn cũng bị tà niệm kéo lê, xé về các hướng đối nghịch.

Trên trán Cơ Nguyệt Hằng gân xanh giật lên, môi run rẩy, đôi mắt đào hoa chợt ngẩng lên.

Trong bóng tối, ánh mắt hắn chảy xuôi như dòng suối băng.

Một âm thanh gào thét vang lên trong đầu hắn:

“Con rắn kia ẩn sau lưng thiếu niên, chỉ cần hù dọa một cái, nó sẽ lộ mặt.”

Lộ mặt rồi thì ——
Giết nó.
Giết chết hắn.
Giết chết nó, giết chết nó, giết chết nó...

Tiếng gào càng lúc càng lớn, càng ngày càng chói tai, sắc nhọn đến xé cả óc. Cơ Nguyệt Hằng run rẩy dữ dội, bị ép đến gần như mất kiểm soát, tay siết chặt chủy thủ, sát ý bừng bừng.

Đáng tiếc, tai họa lại một lần nữa bị cắt ngang.

Giữa đám “kiến độc” đang điên cuồng cắn xé tâm trí hắn, lại đột nhiên chui vào một con tuyết lang… đầu óc không linh hoạt cho lắm:

“Công tử học vấn uyên thâm, thuộc hạ đọc sách ít, hiểu không được bao nhiêu.”

Dòng suy nghĩ điên cuồng bị bứt đứt một cách đột ngột.

Sát ý giống như lớp trần mỏng rung động theo tiếng trống trận, lúc trống gõ thì bồng bềnh lay động, mê hoặc tâm trí hắn; nhưng một khi tiếng trống ngừng, lớp trần mỏng ấy lại rơi xuống vô lực, trở về thành vật chết.

Cơ Nguyệt Hằng lập tức mất hết hứng thú.

“Về đi.”

Trình Lệnh Tuyết lúc thì cảm thấy công tử thật nguy hiểm, lúc lại thấy hắn cực kỳ đau khổ. Cảnh giác và thương hại cứ kéo co trong lòng nàng. Nàng không thích phải rối rắm vì người khác như vậy. Dù hắn không bảo nàng rời đi, nàng cũng muốn tự tránh xa hắn một chút.

“Thuộc hạ cáo lui.”

Đình Tùng đúng lúc bước vào, thuần thục nói mấy lời khách sáo mang hơi hướng trấn an, đưa nàng ra ngoài hành lang chờ.

Bên trong, mùi máu tươi nhàn nhạt dần lan ra, từng giọt huyết châu nhỏ rơi xuống nghiên mực, vang lên tiếng "tí tách" đặc biệt rõ ràng giữa đêm yên ắng sau mưa.

Tí tách, tí tách…

Trên trán Cơ Nguyệt Hằng lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng lại nhanh chóng bị gió đêm hong khô.

Cho đến tận khuya, mây tan trăng lộ.

Thanh niên dường như đã bị rút sạch sức lực, tựa vào lưng ghế, ánh trăng từ ô cửa sổ giấy chiếu vào bị cắt xén một nửa, chỉ còn lại một lớp sáng mỏng mảnh phủ lên thân ảnh hắn.

Dưới ánh trăng mờ ảo ấy, ngoài cửa sổ có người ôm kiếm mà đứng, vóc dáng thẳng tắp, như một nhành hoa kiêu hãnh vừa trải qua mưa. Gió đêm thổi đến, tóc người ấy khẽ lay động trong bóng tối. Trong khoảnh khắc đó, bóng dáng ấy thoáng giống một nữ tử thanh tú mềm mại.

Cơ Nguyệt Hằng chớp mắt, trong lòng lạc một nhịp.

Hắn không thèm để tâm, chỉ khẽ xoa thái dương.

Sau cơn mưa, gió đêm phả lên người khiến người ta tỉnh táo trở lại.

Trình Lệnh Tuyết vuốt chuôi kiếm, trong lòng vẫn còn dư âm cảm giác lạnh sống lưng khi vừa rồi suýt tưởng công tử muốn giết mình.

Nàng có chút khó hiểu. Nàng từng đối đầu với cả những sơn tặc điên loạn mà không hề sợ hãi, cớ sao lại chỉ vì một công tử ốm yếu như vậy, lộ ra chút khí tức nguy hiểm, đã khiến da đầu nàng tê dại?

Nghĩ mãi, cuối cùng nàng cũng mơ hồ nhận ra lý do.

Chính vì công tử quá yếu ớt, mỏng manh như một bức tượng Quan Âm, vừa chạm vào đã sợ vỡ. Nhưng một khi thứ có vẻ từ bi ấy lại sinh ra ác ý, thì chẳng khác nào khi người ta bước vào miếu cầu thần, phát hiện tượng Phật bị yêu ma bám vào — cảm giác càng nghĩ, càng rợn.

Hiểu ra điều ấy rồi, nàng lại nhìn bóng người bên cửa sổ, chỉ cảm thấy… hắn thực sự rất yếu đuối.

Ngay lúc ấy, thân hình công tử cắt hình kia, khẽ động một chút.

Hắn quay đầu lại nhìn nàng.

Cách một lớp giấy cửa sổ, Trình Lệnh Tuyết lần này không còn lúng túng như lần trước bị bắt gặp. Nàng thẳng lưng, chăm chú nhìn thân ảnh phía trong phòng.

Công tử trong phòng không lên tiếng.

“Cốc, cốc, cốc.”

Hắn giơ tay gõ nhẹ lên cửa sổ ba cái.

Trước lạ sau quen, Trình Lệnh Tuyết lập tức hiểu được ý của công tử qua tiếng gõ ấy.

Ngươi lại đang nhìn lén ta.

Nàng giật mình, lập tức quay phắt đi, ôm kiếm đứng thẳng, dáng vẻ trước cây tùng bên bờ đá còn nghiêm chỉnh hơn cả lúc tuần tra.

-

Mưa rửa sạch bụi trần trong sân, cả khu vườn phủ lên một lớp không khí thanh mát.

Nếu là thường ngày, vào giờ Tuất sáng sớm, Trình Lệnh Tuyết và Đình Tùng sẽ thay ca. Nhưng tối qua công tử bị cơn bệnh hành hạ suốt đêm, cả nàng và Đình Tùng đều chưa chợp mắt. Nàng không nỡ để Đình Tùng một mình trông gác dưới hành lang, nên cũng ở lại.

Chỉ là trong lòng nàng vẫn rất khó hiểu — công tử không thiếu tiền, vì sao bên người lại không có thêm vài hộ vệ?

Đình Tùng nói là vì hộ vệ mới không đủ lão luyện. Nhưng công tử lại không tín nhiệm người sống. 

Đang ngẩn người, từ trong phòng vang lên tiếng bánh xe lăn nghiền qua sàn nhà — công tử đã dậy.

Thị tỳ lần lượt bưng y phục và dụng cụ rửa mặt đi vào.

Công tử là người rất chú trọng lễ nghi, mỗi sáng thức dậy đều phải rửa mặt, dâng hương, tốn không ít thời gian.

Sau một hồi, Trình Lệnh Tuyết nghe được tiếng lật sách khe khẽ. Nàng không ngờ rằng sau một đêm bị bệnh hành hạ, sáng nay công tử vẫn giống hệt mọi khi — đọc sách như thường.

Thật là chịu khó.

Nàng do sư tỷ dạy, trước khi bị bọn buôn người bắt đi chắc cũng từng đọc qua vài quyển sách. Chỉ là bây giờ trí nhớ đã không còn rõ ràng nữa. Chỉ nhớ thầy đồ khi ấy lúc giảng bài thường lắc lư như say rượu, nói những lời cao siêu khó hiểu khiến nàng cũng choáng váng như lạc vào sương mù.

Giữa dòng ký ức mười mấy năm đã phai nhạt, chẳng hiểu sao lại bất ngờ liên hệ đến công tử.

Khó trách công tử nói nàng nghe không hiểu.

Bởi vì hắn đọc quá nhiều sách.

Tiếng lật sách rất nhanh, như gió thổi qua tán lá, xen lẫn bên trong là tiếng nói khàn nhẹ của công tử:

“Đưa cho hắn đi.”

Trình Lệnh Tuyết còn chưa hiểu “hắn” ở đây là ai, thì tiếng bước chân trầm ổn của Đình Tùng đã vang lên phía sau lưng.

Trước mặt nàng xuất hiện thêm hai quyển sách.

“Công tử bảo ngươi về nghỉ tạm, tiện thể ——”

“Dành chút thời gian mà đọc sách.”

Nửa câu đầu là lời khách sáo của Đình Tùng, nửa câu sau mới chính là ý của công tử.

Trình Lệnh Tuyết thấy khóe miệng Đình Tùng mím chặt, ánh mắt nhìn lên phía trong phòng lại lộ vẻ kinh ngạc. Miệng hắn mím như đang cố nén cười.

Nàng quả thực rất vụng về, nếu Đình Tùng muốn cười cũng có lý.

Nhưng hắn kinh ngạc vì điều gì?

Trình Lệnh Tuyết nhận lấy hai quyển sách, hướng về phía Đình Tùng và căn phòng trong kia nói lời cảm tạ. Ra đến vườn sau, lúc này nàng mới rảnh tâm trí để xem kỹ hai quyển ấy.

Cuốn trên cùng là 《Khán Kinh Nhân》, nhìn tên cũng đoán được đại khái nội dung. Cuốn còn lại là 《Hứa Phụ Tướng Pháp Thập Lục Thiên》, chắc cũng na ná như vậy.

Nàng dừng bước, trong lòng thoáng chấn động.

Hắn chê ta không biết nhìn người?

“Sách đã đưa đi rồi.”

Vẫn là dùng khẩu khí trần thuật để hỏi dò.

Đình Tùng đáp: “Đúng vậy, Trúc Tuyết xưa nay kiên định, một khi cầm được thì mang về chắc chắn xem ngay.”

Cơ Nguyệt Hằng không nói thêm gì.

Dưới hành lang, con vẹt phành phạch cánh bay lên, gọi người mang thức ăn cho chim đến. Cơ Nguyệt Hằng nhặt lấy một miếng. Con vẹt trông thấy thức ăn trong tay hắn, liền ăn ý há miệng ra.

Thế nhưng Cơ Nguyệt Hằng lại không còn hứng thú.

Đình Tùng hỏi: “Công tử, là vì thức ăn này quá mềm xốp, hay là do con vẹt quá ồn ào?”

“Chỉ là… nó quá phối hợp, không có gì thú vị.”

Cơ Nguyệt Hằng thả miếng thức ăn trở lại vào bát sứ.

Ánh mắt rơi lên vết thương mới trên tay mình: “Ngươi không tò mò vì sao ta không tiếp tục thử hắn sao?”

Đình Tùng đúng là có chút tò mò. Chẳng lẽ vì nghe được thân thế đáng thương của thiếu niên qua cửa sổ? Không thể nào. Trúc Tuyết vốn đã khả nghi, công tử sao có thể dễ dàng tin tưởng.

Dù có tin, cũng sẽ không sinh lòng thương hại.

Hắn chỉ trầm giọng nói: “Thuộc hạ quả thực có chút tò mò, nhưng chuyện của công tử, thuộc hạ không dám vượt giới hạn.”

Cơ Nguyệt Hằng vốn tùy tâm sở dục, không thích giải thích với ai. Nhưng tâm tình tốt thì sẽ phá lệ — giống như hiện tại. Hắn hỏi: “Lúc ngươi đi săn, có bao giờ muốn bắn chết mấy con mồi ngơ ngẩn khô khan không?”

Đình Tùng vốn là thích khách, khi bị phu nhân cứu thì thoi thóp hơi tàn, mới được giữ lại làm hộ vệ cho công tử. Trước đó, khi còn trẻ tuổi khí thịnh, hắn từng đắm chìm trong kho*i c*m giết chóc. Nhưng thứ kho*i c*m đó không đến từ việc giết, mà là từ phản ứng của con mồi — khi con mồi buông lỏng cảnh giác, tung chiêu ra sẽ thấy đối phương hiện rõ sợ hãi. Còn nếu con mồi quá ngu độn, lại chẳng thú vị, thậm chí còn có cảm giác như đang bắt nạt kẻ yếu.

Nhưng hắn cho rằng, công tử buông tha cho Trúc Tuyết, không phải đơn giản vì hắn ngu độn.

Thiếu niên kia không tranh không đoạt, xa cách lãnh đạm, vậy mà thỉnh thoảng lại vô thức để lộ ra vài phong thái bất phàm. Làm việc lưu loát, nhưng trong đối nhân xử thế lại hết sức vụng về.

Tương phản càng rõ, lại càng khiến người hứng thú.

Mà công tử, ghét nhất chính là sự bất biến.

Hắn bỗng nhiên cảm thấy, nếu như những điểm nghi ngờ về Trúc Tuyết đều không thành vấn đề, thì có lẽ… làm hộ vệ bên cạnh công tử cũng rất thích hợp. Hắn định mở lời xin chỉ thị: “Nhưng thuộc hạ có thể tiếp tục điều tra Trúc Tuyết không?”

Vừa nói ra đã tự mình phủ định.

Công tử vốn thích mượn cơn bệnh để dẫn rắn ra khỏi hang — nếu đối phương trong sạch, sẽ bị loại bỏ, nếu để lộ răng nanh, liền có thể mượn cơ hội ra tay.

Nhưng thường ngày, công tử lại không thích bên người quá yên tĩnh. Bởi vậy, hắn không thể hành động hấp tấp.

-

Trình Lệnh Tuyết chưa từng nghĩ, thân là hộ vệ mà cũng phải đau đầu vì chuyện đọc sách.

Lo công tử sẽ kiểm tra nàng, nàng hễ có thời gian là lại ôm sách cố gắng đọc. Những người xung quanh thấy vậy đều lấy làm vui vẻ. Đám hộ vệ bên cạnh công tử đã ở đây gần một tháng, những người từng bất mãn với nàng nay cũng đã yên tâm. Bởi nàng tính tình trầm ổn, phần lớn thời gian đều không can dự vào chuyện người khác.

Chỉ duy có Xích Tiễn là ngoại lệ.

Từ sau lần tỉ kiếm không vừa ý, bị nàng đá xuống hồ, hắn không có việc gì lại tới bắt chuyện.

Nhưng nàng vốn không thích nói chuyện với người khác, hắn cũng không có cách nào.

Hôm đó, sáng sớm giờ Tuất vừa qua.

Trình Lệnh Tuyết ngồi xổm trước bậc thềm, nhặt một cành cây lên luyện. Tuy động tác vẫn thuận tay, nhưng vẫn không thể như công tử — có thể khiến ngọc tiêu hiện ra hư ảnh.

Đang bối rối, nàng chợt ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt, âm thanh dịu nhẹ theo đó mà đến:

“Là cành cây quá nhẹ.”

Quay đầu lại, Trình Lệnh Tuyết hơi giật mình.

Công tử trước mắt… có chút không giống thường ngày.