Bùi Nguyên Tự quay người lại, vốn nghĩ rằng đai lưng bị đệm chăn giữ chặt, nào ngờ lại bị một bàn tay nhỏ nhắn, trắng ngần, mềm mại không xương nắm lấy. Chủ nhân của bàn tay này, không cần nói cũng biết là ai.

Tục ngữ có câu: “Nhất dạ phu thê, bách nhật ân.” Thế nhưng, nam nhân này đối với nữ nhân đã cùng hắn trải qua đêm da thịt thân mật lại chẳng mảy may thương tiếc. Hắn dùng sức giật mạnh đai lưng ra khỏi tay nàng, buộc chặt vào ngọc khấu hai bên, rồi đứng dậy, lạnh lùng rời đi.

A Oanh vội vàng ôm chăn ngồi dậy, lập tức cảm thấy toàn thân đau nhức như bị dao chém, đau đến mức nàng suýt ngã trở lại sập. Trong lòng nàng âm thầm oán trách Bùi Nguyên Tự thật sự không biết thương hương tiếc ngọc. Đêm qua, dù gì cũng là lần đầu nàng phá thân, vậy mà nam nhân này chỉ lo phát tiết cơn giận, xong việc liền bỏ mặc nàng.

Kiếp trước, sau khi tỉnh lại vào sáng hôm nay, nàng đã hoảng loạn và bối rối đến nhường nào. Trong một đêm, nàng mất đi sự trong sạch, bên cạnh lại là tỷ phu của mình. Nàng chỉ biết cắn răng nuốt nước mắt vào trong, không dám khóc thành tiếng, sợ chọc giận vị Đại gia Bùi gia này.

Kiếp trước, khi mới gặp nàng, Bùi Nguyên Tự cũng chán ghét nàng như vậy. Lúc ấy, nàng không hiểu nguyên do, nhưng giờ đây nàng có thể đoán được. Hơn phân nửa là vì nàng bị nương tử ép buộc đưa đến để hoàn thành nhiệm vụ, chẳng khác gì một món đồ vật.

Giống như cách Thẩm Nhị phu nhân cưỡng ép nàng gả cho Tào Đản làm tiểu thiếp. Dù ngày đó Tào Đản đối xử với nàng quy củ, nàng cũng tuyệt đối không thể có chút hảo cảm nào với hắn. Cũng như vậy, trong mắt Bùi Nguyên Tự lúc này, nàng chẳng qua là một nữ nhân tham mộ hư vinh, vì vinh hoa phú quý mà không tiếc đánh cược cả đời mình.

Nếu giấc mộng này đến sớm hơn, có lẽ nàng đã tìm mọi cách để tránh xa Thẩm Minh Thục. Nhưng giờ đây, mọi chuyện nên xảy ra đã xảy ra. Muốn rút lui an toàn, e rằng đã quá muộn để hối hận.

A Oanh siết chặt mười ngón tay, sắc mặt tái nhợt, trong đầu thoáng qua ngàn vạn ý nghĩ hỗn loạn, nhưng chỉ có một điều rõ ràng: nàng không muốn như kiếp trước, chết một cách không minh bạch. Nàng không muốn giẫm lên vết xe đổ kiếp trước. Nàng muốn sống sót!

Nghiến chặt răng, A Oanh gượng đứng dậy, vươn tay lần nữa…

Bùi Nguyên Tự bị người kéo đai lưng một lần nữa, trong lòng phiền chán không thôi. Hắn không ngờ nữ nhân này lại to gan như vậy. Đang định quay đầu lạnh lùng quát nàng buông tay, thì thấy thiếu nữ phía sau, bọc trong y phục lót lộn xộn, ngồi bối rối trên sập. Nàng hoảng loạn nói: “Tỷ phu, ta… ta không biết sao lại thành ra thế này… Đêm qua, ta uống quá nhiều rượu trái cây của Chu mụ mụ, ta…”

Nàng vừa nói vừa định tiến lên giải thích, nhưng vì đau nhức giữa hai chân, đôi chân ngọc trắng ngần vừa chạm đệm đã trượt ngã xuống đất. Cả người nàng chật vật, hoảng loạn, gần như quỳ nhìn hắn. Đôi mắt nàng ngấn lệ, “A Oanh thật sự không cố ý, tỷ phu, muội xin lỗi trưởng tỷ, cầu tỷ phu đừng nói với tỷ ấy…”

Nữ nhân này hổ thẹn che mặt, đôi vai mảnh mai run lên vì khóc, như thể đau lòng đến mức muốn chết. Nếu không phải tình cảm sâu đậm, làm sao nàng có thể khóc đến như vậy?

Trong mắt Bùi Nguyên Tự thoáng hiện một tia nghi hoặc, nhưng tia nghi hoặc ấy nhanh chóng tan biến, thay vào đó là sự lạnh lùng như cũ. Nàng nói thật hay giả thì có liên quan gì đến hắn? Tóm lại, đây là chuyện giữa hai tỷ muội các nàng, chẳng dính dáng gì đến hắn.

Cho đến khi tiếng bước chân trầm ổn của hắn biến mất trong phòng, A Oanh mới ngừng nức nở, lặng lẽ ngẩng đầu. Đôi mắt nàng đỏ hoe, lông mày nhíu chặt.

Dù sao cũng từng là phu thê bốn năm, cùng sinh dưỡng ba đứa con, tính tình của Bùi Nguyên Tự quả nhiên vẫn như kiếp trước trong mộng – lạnh lùng và cứng nhắc.

Thực ra, đối với Vệ Quốc Công Bùi Nguyên Tự, A Oanh không thể nói là yêu thích, nhưng cũng không đến mức oán hận. Kiếp trước, hắn vốn bị ép nạp nàng, còn nàng gả cho hắn cũng là bất đắc dĩ. Giữa hai người không hề có chút tình cảm nào. Trong bốn năm ấy, mỗi năm đối với nàng đều như cực hình, đau đớn như thể chính nàng trải qua.

Trang Chu mộng điệp, hay điệp mộng Trang Chu? Nàng như thể từ trong mộng được trọng sinh, lại như xuyên qua giấc mộng kỳ lạ này mà biết trước tương lai của mình. Hận ý và không cam lòng trước khi chết mãi không tan, hóa thành tàn hồn trong vòng ngọc, bị vứt bỏ trong một cái giếng cạn ở hậu viện thanh lâu. Ngày đêm, nàng nghe những âm thanh hoan lạc của nam nữ, chứng kiến bao kẻ si tình rơi vào kết cục phồn hoa như mộng, công dã tràng. Cuối cùng, nàng ngộ ra một đạo lý: tình yêu là thứ mong manh nhất trên đời. Thay vì tin vào lời thề non hẹn biển của nam nhân, để rồi rơi vào kết cục như Đỗ thập nương hay Hoắc Tiểu Ngọc, hương tiêu ngọc vẫn, chi bằng sớm tỉnh ngộ, thoát khỏi khổ hải.

Nàng không quên kiếp trước mình chết trong tay ai. Nếu mọi thứ không thể cứu vãn, điều nàng có thể làm là sống sót thật tốt, bảo vệ các con của mình, bảo vệ đệ đệ A Quyết, không để đệ ấy chết trong loạn quân. Đồng thời, nàng sẽ khiến những kẻ từng hại nàng phải trả giá đắt!

Còn về Bùi Nguyên Tự, nàng không muốn hắn tiếp tục chán ghét mình. Thậm chí, nàng muốn nắm chặt trái tim hắn. Bởi chỉ có nam nhân lạnh lùng vô tình này mới có thể giúp nàng hoàn toàn lật đổ Thẩm Minh Thục – kẻ đã hại cả đời nàng.

Lúc này, ngoài cửa vang lên tiếng ồn ào, như thể đám nha hoàn hầu hạ muốn vào. A Oanh xoay người nằm lại trên sập, nhìn chằm chằm màn trướng đỏ thắm. Đôi mắt hạnh của nàng nhanh chóng ngấn lệ. Nàng ôm chặt hai vai, nức nở khe khẽ.

---

Thẩm Minh Thục gần như cả đêm không ngủ, ngồi khô khan bên sập đến sáng. Tiếng khóc yếu ớt, bất lực của A Oanh trong noãn các, tiếng thở dồn dập của nam nhân, và những âm thanh khó nghe khác… khiến lòng nàng ta như bị xé làm đôi, đau đến tê dại.

Mãi đến khi mây mưa của hai người ngừng lại, Chu mụ mụ định vào thu dọn giường đệm và đuổi A Oanh ra ngoài, nhưng lại bị hai gã sai vặt của Bùi Nguyên Tự “cung kính” mời đi. Rõ ràng, lần này Đại gia rất bất mãn với bà ta.

Đến rạng sáng, Thẩm Minh Thục mới mơ màng chợp mắt nửa canh giờ, nhưng ngủ không yên, giật mình tỉnh giấc. Khi rời sập, Chu mụ mụ đã chờ sẵn ngoài cửa, tiến vào bẩm báo: “Phu nhân, Đại gia đã đi rồi.”

Thẩm Minh Thục không cho phép mình thể hiện chút yếu đuối nào trước chuyện này. Nàng cố ý trang điểm thật dày, thong dong dùng bữa sáng, rồi mới cho gọi A Oanh – người đã đứng đợi ngoài viện từ lâu – vào.

Đêm qua, A Oanh lần đầu thừa hoan, bị mấy chén rượu thôi tình của Chu mụ mụ hành hạ đến khuya. Sáng nay, nàng chưa ăn gì, lại đứng ngoài trời nửa canh giờ, nên khi bước vào, đầu óc choáng váng, chân tay bủn rủn.

Nàng biết rõ đây là Thẩm Minh Thục cố ý ra oai phủ đầu. Trong mộng kiếp trước, nàng vì uống quá chén mà xin lỗi trưởng tỷ và tỷ phu, lại thêm phần hổ thẹn vì trưởng tỷ từng cứu mạng mình, nên đâu dám sinh lòng oán hận. Nhưng giờ đây, nàng nhanh chóng che giấu cảm xúc trong mắt, nước mắt tuôn rơi trước khi cất lời, trên mặt không còn chút hận ý nào.

Thẩm Minh Thục nhìn A Oanh quỳ dưới chân mình, nức nở giải thích, trong lòng hiểu rõ nhưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, hỏi: “Tứ muội, muội có ý gì?”

Nghe vậy, khuôn mặt trái xoan mảnh mai của A Oanh càng thêm trắng bệch như tờ giấy. Nước mắt lăn dài trên má như chuỗi trân châu, nàng đau lòng nói: “Đêm qua, A Oanh uống quá nhiều rượu, không biết sao lại cùng tỷ phu… Muội thật sự không cố ý, trưởng tỷ, xin tỷ tha thứ cho muội…”

Thẩm Minh Thục lạnh lùng nhìn nàng một lát, rồi thở dài: “Được rồi, đừng khóc nữa, đứng lên đi.”

A Oanh vẫn không chịu đứng, bị Chu mụ mụ kéo dậy ngồi xuống. Thẩm Minh Thục chậm rãi nói: “Chu mụ mụ đã kể hết với ta. Đêm qua là mười lăm, vốn dĩ tỷ phu muội đến để bồi ta, nhưng muội lại uống say…”

A Oanh xấu hổ đến mức không ngẩng đầu lên nổi, hai chân mềm nhũn, định quỳ xuống lần nữa. Thẩm Minh Thục giữ nàng lại, nói: “Thôi, chuyện đã rồi, nói nhiều cũng vô ích. Trưởng tỷ từng nói sẽ cho muội ba ngày suy nghĩ, giờ lại ủy khuất muội, trong lòng ta cũng áy náy.”

“… Ngàn sai vạn sai đều là lỗi của A Oanh. Muội uống say, làm chuyện hồ đồ. Trưởng tỷ, ngàn vạn đừng nói vậy.” A Oanh lắc đầu, nước mắt lưng tròng, vội vàng đáp.

Thẩm Minh Thục muốn chính là sự tự trách và mang ơn của nàng. Nàng muốn A Oanh mãi mãi áy náy vì đã câu dẫn tỷ phu sau khi say rượu, cả đời không dám ngẩng đầu trước mặt nàng, để nàng luôn trung thành với mình.

“Đứa trẻ ngoan, đừng nói ai đúng ai sai. Muội say rượu, thần trí không rõ, sao có thể trách muội? Huống chi, trưởng tỷ vốn có ý đưa muội cho tỷ phu.” Thẩm Minh Thục nắm tay A Oanh, ôn nhu nói: “Sau này, đừng gọi tỷ phu nữa, cứ gọi Đại gia. Ta sẽ sai Chu mụ mụ thu dọn một sân nhỏ ở phía tây, gần chỗ tỷ tỷ, để hai tỷ muội chúng ta tiện trò chuyện. Muội thấy thế nào?”

“Trưởng tỷ…” A Oanh ngẩng khuôn mặt nhỏ, đôi mắt đỏ hoe tràn đầy cảm kích và cẩn thận, “Tỷ thật sự không trách A Oanh?”

“Đều là tỷ muội trong nhà, sao có thể để bụng được?” Thẩm Minh Thục giả vờ nghiêm mặt, nói: “Sau này, tỷ muội chúng ta sớm chiều ở chung, cùng thờ một phu quân. Nếu ngày nào cũng nhớ chuyện này, chẳng phải sẽ khiến tỷ tỷ bực chết sao?”

“Yên tâm, những gì tỷ tỷ hứa với muội, như để A Quyết vào phủ học, tiến Quốc Tử Giám, ta sẽ thực hiện đúng hạn. Chỉ cần đợi A Quyết theo sư phụ từ Bảo Định trở về, ta sẽ lập tức lo liệu.”

A Oanh kích động, vội vàng cam đoan: “Trưởng tỷ yên tâm, A Oanh nhất định không phụ kỳ vọng của tỷ…”

Thẩm Minh Thục mỉm cười: “Nhìn xem, ta đã bảo với Chu mụ mụ rằng muội vẫn còn là một đứa trẻ. Nha đầu ngốc, đứa nhỏ đâu phải muội muốn là sinh được ngay!” Nàng dừng một chút, thấp giọng hỏi: “A Oanh, nói cho tỷ tỷ nghe, tối qua Đại gia đối với muội thế nào?”

Nếu là nữ tử bình thường, khi bị hỏi về chuyện giường chiếu, đa phần sẽ đỏ mặt ngượng ngùng. Huống chi, Bùi Nguyên Tự dáng vẻ tuấn lãng, quyền cao chức trọng, văn thao võ lược, đúng là thời điểm nam nhân chín chắn và đầy mị lực. Chỉ trừ tính tình lạnh lùng, hắn rất dễ hấp dẫn những tiểu cô nương chưa hiểu sự đời. Mỗi lần trong phủ có yến tiệc ngắm hoa, Thẩm Minh Thục đều thấy một hai vị tiểu thư thế gia “vô tình” ngã trước mặt phu quân mình.

Nhưng Bùi Nguyên Tự giữ mình trong sạch, chẳng thèm liếc nhìn các cô nương ấy. Điều này khiến Thẩm Minh Thục rất tự đắc. Tuy nhiên, khi nghe nàng nhắc đến chuyện đêm qua, A Oanh sợ hãi đến mức mặt mày tái nhợt, ấp úng hồi lâu, nước mắt lại rơi: “Trưởng tỷ, muội… muội không nhớ rõ. Muội chỉ thấy đau, rất đau. Sinh con cũng đau như vậy sao? Muội sợ…”

Nàng vừa mới cập kê, chưa từng được trưởng bối dạy về những chuyện này. Thẩm Minh Thục trấn an: “Nhìn muội sợ kìa. Lần đầu của nữ tử sẽ khó tránh sẽ đau đớn, nhưng sau này sẽ không vậy. Nếu Lâm di nương cũng sợ đau, làm sao sinh được muội và A Quyết? Đại gia cũng thật là, không biết thương tiếc muội hơn một chút…”

A Oanh cứng đờ, có phần lúng túng cúi đầu.

Dù đêm qua Chu mụ mụ không vào phòng được, Thẩm Minh Thục vẫn moi được ít nhiều từ miệng A Oanh. Xem ra, tối qua, phu quân đối với tiểu cô nương ngây thơ, nhu thuận này chẳng có gì đặc biệt. Điều này khiến nàng cảm thấy một niềm khoái ý khó tả. Phu quân tuy chạm vào nữ nhân khác, nhưng trái tim vẫn thuộc về nàng.

Tâm trạng Thẩm Minh Thục lập tức tốt lên. Để thể hiện sự khoan dung, nàng đặc biệt cho phép A Oanh mỗi tuần chỉ cần đến thưa hầu sớm tối bảy ngày. Sau đó, nàng săn sóc bảo A Oanh lui xuống, trước khi đi còn thưởng cho nàng một nha hoàn nhất đẳng và một mụ mụ bên người.

A Oanh tất nhiên ngàn ân vạn tạ, vô cùng cảm kích, không cần nhiều lời.

---

Trong sương phòng, người ra vào thu dọn hòm xiểng. Thẩm Minh Nhụy cũng đang sắp xếp đồ đạc để về Khánh Quốc Công phủ. Nàng vừa nghe Chu mụ mụ báo, A Oanh đã làm thiếp cho tỷ phu, từ nay sẽ ở lại Vệ Quốc Công phủ.

Ai ngờ được, chỉ vài ngày trước, A Oanh còn bị đích mẫu ép gả cho một lão già, vậy mà chớp mắt đã nhờ cậy được trưởng tỷ – Vệ Quốc Công phu nhân – để trở thành di nương của Quốc Công phủ.

Thẩm Minh Nhụy nhìn A Oanh vài lần với ánh mắt phức tạp, như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ lặng lẽ hành lễ, thái độ khác thường, rồi quay đầu rời đi.

---

Thẩm Minh Thục không để A Oanh trở về Thẩm gia, mà trực tiếp sai nha hoàn đến Đường Hoa Viện ở Tây viện mang về những vật dụng A Oanh từng dùng trước khi rời đi. Cùng trở về còn có Tùng Lam, nha hoàn từ nhỏ đã hầu hạ A Oanh.

Trước đây, Thẩm Nhị phu nhân nhốt A Oanh ở Đường Hoa Viện, đuổi Tùng Lam về nhà. Thẩm Minh Thục tuy ban cho A Oanh không ít nha hoàn, nhưng nàng hiểu đạo lý thu mua lòng người cần sự chu đáo. A Oanh mới đến Vệ Quốc Công phủ, người không quen, đất không thân, gọi Tùng Lam – nha hoàn trung thành từ nhỏ – trở lại hầu hạ sẽ càng thể hiện sự săn sóc và rộng lượng của nàng.

Nhưng khi A Oanh đứng lặng dưới hành lang, nhìn tiểu nha hoàn mặc thanh y chạy nhanh về phía mình ngoài cổng viện, cảm xúc trong mắt nàng không phải vui mừng, mà là châm chọc và lạnh lùng. Trong mộng kiếp trước, nếu không phải Tùng Lam hạ độc, sao nàng có thể mắc bệnh nặng, chỉ ba tháng đã dầu hết đèn tắt?