Chừng một tiếng sau, mọi thứ tôi cần đã được chuẩn bị xong xuôi.

Tôi bày một bàn đầy thức ăn ra ngay giữa ngã ba, rồi bắt đầu đốt giấy tiền trước mâm cơm. Vừa đốt vừa lẩm bẩm: “Nào nào, đến ăn đi. Ăn no rồi còn lên đường.”

Đốt chẳng bao lâu thì một cơn gió âm lạnh lẽo bất chợt thổi tới, lạnh buốt đến tận xương sống. Rồi tôi thấy tro tàn từ đống giấy tiền bị một luồng khí vô hình hút lên, xoay tít rồi bốc thẳng lên trời. Muốn hình dung dễ thì cứ cắt ít giấy vụn ra, đặt lên bàn, rồi hít mạnh vài hơi — giấy sẽ bị hút bay lên như vậy đó.

Giờ thì tro giấy cũng đang bốc lên y hệt như thế.

Chắc họ đến rồi, đang nhận tiền giấy đấy.

Tôi còn để ý thấy mớ thức ăn đang nóng hổi, bốc khói nghi ngút, chỉ trong chớp mắt hơi nóng liền tản hết lên trời, đồ ăn lập tức nguội ngắt. Ma quỷ ăn không phải ăn phần xác mà là phần khí — hơi nóng bay đi là khí tan, dinh dưỡng cũng chẳng còn gì nữa.

Việc cúng cơm, đốt giấy cho họ, chẳng qua là để xoa dịu oán khí, giúp họ tĩnh tâm rời đi trong yên ổn.

Vài thân nhân người chết vốn còn đứng sau lưng tôi xem cho biết, giờ thấy hiện tượng vậy thì đến mấy người gan to cũng sợ chết khiếp, vội vàng lùi ra xa cả mấy mét, chẳng ai dám bén mảng lại gần.

Tôi tiếp tục đốt giấy tiền, vừa đốt vừa nói: “Làm người thì sống phải có chí, chết rồi cũng phải biết buông. Đến lúc đi thì đi, đừng hại người cũng đừng hại mình.”

Ngay lúc đó, tôi lờ mờ thấy một cặp vợ chồng dắt theo đứa con trai xuất hiện trước mặt mình. Thằng bé toàn thân bê bết máu, mặt mũi méo mó, nhìn không rõ mặt.

Từ phía sau có một người phụ nữ lớn tiếng gọi: “Em gái!”

Chắc là người thân thật sự đã đến rồi. Vậy thì tốt, có mặt rồi thì dễ xử lý.

Thằng bé lên tiếng trước: “Thấy anh thành tâm như vậy, chuyện trước kia em không chấp nhặt nữa. Nhưng cái ngã ba này đặc biệt lắm, không phải không muốn đi mà là bị kẹt lại dưới lòng đường, không thoát ra được. Gia đình em cũng muốn đi đầu thai càng sớm càng tốt.”

Tôi gật đầu: “Yên tâm, chuyện còn lại cứ để anh lo.”

Tôi quay lại, túm lấy con gà trống, buộc một sợi dây đỏ vào chân nó. Đầu dây kia thì cột vào quần áo của ba người nhà họ đã mặc khi còn sống.

Tôi gọi mấy cậu thanh niên gan to lại. Dù là người thân đi nữa, người sống nhìn thấy ma cũng chẳng khỏi rùng mình. Tôi dặn họ: lát nữa tôi thả con gà ra giữa đoạn đường đang sửa, mấy cậu có nhiệm vụ lùa gà chạy quanh đoạn đó, không được để nó chạy ra ngoài. Phải cho nó chạy liên tục suốt nửa tiếng, không được nghỉ, đến lúc đó mới được quay về.

Đám trai trố mắt nhìn nhau. Tôi liền hù dọa: “Nếu không làm được thì ba linh hồn kia sẽ đeo bám các cậu đó.” Thế là ai nấy đều cam đoan chắc nịch là sẽ làm được.

Sau đó, tôi thả con gà ra đường, mấy cậu trai liền chạy theo đuổi.

Gà trống là loài có linh tính. Để nó mang theo mấy bộ quần áo mà chạy thì có thể mở ra một con đường, dẫn hồn phách cả nhà kia thoát khỏi ngã ba, chỉ cần vượt ra được khỏi đoạn đường đó thì họ sẽ có thể đi đầu thai.

Thực ra chỉ cần chạy tầm mười phút là đủ, tôi chỉ muốn chắc ăn nên mới bảo chạy nửa tiếng. Với mấy cậu thanh niên sức dài vai rộng thì chừng đó thời gian đâu là gì.

Trước khi rời đi, cả gia đình ba người quay lại vẫy tay cảm ơn tôi.

Hề hề, đây là lần đầu tiên có ma cảm ơn tôi đấy. Thú thật cũng thấy mát lòng thật sự. Vì sao người ta bảo giúp người là niềm vui? Chính là cái cảm giác này đây.

Tiễn họ xong, tôi và chú Vương cũng định về. Hai chú cháu bắt một chuyến xe buýt.

Chú Vương liên tục cảm ơn tôi. Con bé Vân là mạng sống của ông ấy, tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện gì. Giúp được con bé thoát nạn, tôi cũng thấy nhẹ lòng — một đứa nhỏ như vậy, ai mà không thương cho được.

Xe buýt chạy đến một đoạn đường lớn, tôi thấy bên lề đậu ba chiếc xe cảnh sát, người đứng xem vây kín. Nhìn kỹ thì có vẻ là tai nạn giao thông, một chiếc taxi lao hẳn xuống ruộng.

Tôi căng mắt nhìn, nhận ra ngay — không phải là chiếc taxi lúc trước tôi đi sao? Chiếc xe của lão tài xế tên Lưu Quyền Thế. Mới đó mà đã xảy ra tai nạn rồi?

Tôi lập tức xuống xe ở trạm gần nhất, bảo chú Vương về trước, còn tôi đi xem thử.

Tính tôi từ xưa đến giờ tò mò là cái nết khó bỏ, chứ không thì đâu có chuyện trời mưa lại cầm ô chạy theo ma nữ váy đỏ. Lần này cũng thế, không kìm được, phải xuống xem cho thỏa.

Ngày ngày đọc báo, xem tin tức về tai nạn thì nhiều rồi, giờ tận mắt thấy hiện trường thật, đúng là lạ thật. Dĩ nhiên tôi không có biến thái đến mức lấy nỗi đau của người khác làm trò tiêu khiển, tôi đơn thuần chỉ là… hiếu kỳ.

Ấn tượng về Lưu Quyền Thế trong tôi vốn không tốt — lái xe mà hút thuốc, lại còn vô cảm.

Lần này tai nạn chắc cũng vì hút thuốc mà ra thôi. Vừa hút vừa lái, lỡ tay đánh lái lệch lao thẳng xuống ruộng chứ gì.

Tôi mang theo nghi ngờ trong đầu, chen vào đám đông xem có đúng như tôi nghĩ không.

Nhưng mà người ta nói đúng thật — không xem thì không biết, vừa nhìn đã giật nảy mình. Tôi thề là từ nhỏ tới lớn chưa bao giờ thấy cảnh nào tởm lợm đến thế. Vừa liếc một cái tôi đã phải quay đầu chạy vào ruộng nôn mửa.

Kinh khủng quá sức tưởng tượng — tôi thấy da của Lưu Quyền Thế bị lột sạch, máu me loang khắp cả xe, mùi tanh tưởi bốc lên ngột ngạt.

Đây không phải là tai nạn xe thông thường nữa rồi, rõ ràng là một vụ giết người.

Tôi lấy hết can đảm quay lại gần, trong đám đông có một ông đầu trọc nói với tôi: “Chú em yếu tim thì đừng nhìn nữa, nhìn vậy không khéo bị sốc tâm lý đấy.”

Tôi gặp cả ma rồi, còn sợ xác chết chắc? Nhưng mà phải nói thật, tôi không sợ, mà là thấy buồn nôn. Kiểu như có người chẳng ngán phim ma hay kinh dị, nhưng nhìn thấy cảnh máu me, bạo lực thì vẫn muốn ói — ghê và sợ là hai thứ rất khác nhau.

Tôi đưa tay áo che mũi, cố gắng không hít phải mùi hôi, rồi lại nhìn chiếc xe taxi nhuộm đầy máu, trên đó vẫn còn bảng tên tài xế — chính là “Lưu Quyền Thế”.

Lúc trước còn mong lão giữ được toàn thây, ai ngờ cuối cùng lại bị lột da, mất xác luôn.

“Tên nào mà ra tay được như vậy chứ? Nhìn vết lột da thì thấy rõ là có kỹ thuật, không phải tay mơ.” Tôi thầm nghĩ, lúc tôi rời xe của lão đâu có bao lâu, mà chỉ trong thời gian ngắn như vậy, đã lột da một người hoàn chỉnh được như thế thì tay nghề cỡ nào cho vừa?

Tôi còn để ý khu vực xung quanh hiện trường — trừ chỗ xe gặp nạn, những đoạn khác sạch bong, không hề có máu. Lượng máu lớn như thế, lẽ ra kẻ giết người cũng phải bị dính, dù là máu nhỏ giọt hay dấu chân dính máu cũng phải có chút dấu vết.

Nhưng ở đây thì không — ngoài bụi đất và đá vụn, chẳng có dấu máu nào cả. Ra tay gọn gàng như thế, chắc chắn hung thủ cực kỳ thông minh.

Gã đầu trọc nghe tôi lẩm bẩm thì cũng thở dài: “Tính cả vụ này thì tháng này là vụ thứ ba rồi, đều giống y hệt nhau.”

Ba vụ?

Tôi ngớ người. Trời đất, kẻ này rốt cuộc đang định làm gì? Hắn dùng cách gì mà có thể giết người liên tiếp, không để lại chút dấu vết nào? Trí tuệ và thủ đoạn tàn nhẫn của hắn khiến người ta phải rùng mình.

Đột nhiên, một ánh sáng chói lòa quét ngang qua, làm mắt tôi lóa cả lên, cứ như có mặt trời mọc giữa đêm đen. Tôi quay lại nhìn thì thấy một chiếc Ferrari màu vàng kim đang từ từ tiến tới, bốn đèn pha chiếu thẳng vào đám đông, sáng rực như ban ngày.

Ai đây? Lắm tiền quá vậy?

Chiếc Ferrari vàng rực đỗ lại, cửa xe bật mở, một người đàn ông mặc áo khoác vàng bước xuống.

Anh ta cao ráo, mặt trắng như trứng gà bóc, nhìn sơ cứ tưởng ngôi sao Hàn Quốc.

Trên cổ đeo chuỗi tràng hạt sáng lấp lánh, không biết có phải làm bằng vàng thật không; tay trái đeo vòng tay vàng, tay phải là đồng hồ vàng to tổ bố; cả đôi giày da dưới chân cũng nhuộm vàng nốt. Cả người toát ra một vẻ "sang chảnh" đến kỳ quặc.

Hầy, ông nội này mới từ mỏ vàng chui ra chắc?

Gã đầu trọc vui mừng hét lên: “Là Hoàng Kim đạo sĩ!”

Tôi nhíu mày nhìn thằng cha sáng choang trước mặt, lí nhí hỏi: “Hoàng Kim đạo sĩ là ai thế?”