Hoa Mạc mang thỏ hoang về nhà, nhưng mãi không thấy Hoa Li trở lại. Nhớ tới lời nàng nói về việc tách ra, Hoa Mạc lập tức cảm thấy bất an, vội vã ra ngoài tìm kiếm.

Mãi đến khi tới bờ sông, nhìn thấy thiếu nữ bị đám trẻ vây quanh, Hoa Mạc mới nhẹ nhàng thở ra.

Đúng lúc trời đã trưa, những người lớn sau khi hoàn thành công việc lần lượt đến đầu cầu gọi con em mình về. Chờ đến khi đám trẻ rời đi hết, Hoa Li chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi khô. Thấy Hoa Mạc đứng một bên, nàng vội chạy tới than thở: “Bọn trẻ này bám người quá, kể một chuyện chưa đủ, ta mệt đến khát khô cả cổ họng rồi!”

Hoa Mạc thấy môi nàng đã nứt nẻ, khẽ nhíu mày nói: “Ngươi không kể là được.”

Hoa Li bĩu môi, thở dài: “Ta làm sao cưỡng lại được? Từng đứa một gọi ta là tỷ tỷ.”

Nàng vốn chỉ định kể một câu chuyện về Điệp tiên tử, ai ngờ lũ trẻ nghe say mê, nằng nặc đòi nàng kể thêm. Chúng nhìn nàng bằng ánh mắt tràn đầy mong chờ và sùng bái, làm sao nàng nỡ từ chối.

Hoa Mạc nghe nàng nói bằng giọng điệu như đang chăm sóc đệ muội ruột thịt, bất giác trầm ngâm, không biết nghĩ gì mà lặng thinh.

Hoa Li nghiêng đầu, đôi mắt lấp lánh cười nhìn nàng. Hoa Mạc giật mình, nghi hoặc hỏi: “Sao thế?”

Nàng bị nhìn đến mức toàn thân không tự nhiên, Hoa Li mới khẽ chớp mắt, ánh sáng trong đồng tử như lưu chuyển, nói: “Nói ra, ngươi cũng gọi ta là tỷ tỷ, hay là ta kể cho ngươi một câu chuyện nhé?”

Hoa Mạc thoáng sáng mắt, nhưng lập tức quay mặt đi, nói: “Ta đâu có ấu trĩ như vậy.”

“Ừm.” Hoa Li kéo dài giọng, gật đầu, rồi lại nghiêng đầu nhìn nàng hỏi: “Vậy muốn nghe chuyện gì?”

Hoa Mạc lúng túng, bực bội đáp: “Ta không nghe.”

“Khó dụ như vậy.” Hoa Li thầm thì trong lòng.

“Vậy khi nào nghĩ xong thì nói ta biết.” Nàng không cho Hoa Mạc cơ hội mở miệng, vội vàng nhắc váy bước tới trước, giục: “Đi mau, đi mau, ta phải về ăn thỏ nướng đây.”

---

Bên kia, Lâm Hạc Thời và Lâm Dao trở về nhà. Vừa đẩy cửa tiểu viện, cả hai đã nghe một giọng nói hơi già nua vang lên: “Đã về rồi.”

Lâm Hạc Thời thấy Lâm Liên Bình đang câu eo múc nước bên giếng, vội bước tới nhận lấy thùng nước: “Để ta làm.”

Lâm Dao cũng chạy đến đỡ bà, dẫn bà ngồi xuống ghế: “A bà nghỉ ngơi đi.”

Bộ dạng hiểu chuyện của các cháu khiến Lâm Liên Bình vui mừng khôn xiết, cười không ngừng: “Có phải việc nặng nhọc gì đâu, a bà vẫn làm được.”

Lâm Hạc Thời đặt thùng nước sang một bên, ôn tồn nói: “Con đã ở nhà, sao có thể để a bà làm việc này.”

“Con bây giờ nên chuyên tâm ôn tập công khóa mới phải.” Lâm Liên Bình không đồng tình nói.

Lâm Hạc Thời chỉ mỉm cười, đáp: “Vâng.”

Lâm Liên Bình lại nói tiếp: “Sang năm con sẽ tham gia kỳ thi mùa xuân, giờ là thời điểm quan trọng. Theo ta, y quán tạm thời đừng đến nữa. Trong nhà không thiếu ngân lượng, con cứ an tâm đến thư viện, việc nhà đã có ta lo.”

Lâm Hạc Thời kiên nhẫn nghe bà nói, gật đầu đáp: “Được rồi, a bà yên tâm, con sẽ cân nhắc.”

“Vậy là tốt.” Lâm Liên Bình thở phào, nở nụ cười.

---

Hôm sau, Lâm Hạc Thời rời nhà đến thư viện trên trấn.

Ban đêm, Lâm Liên Bình ngồi trên sập may y phục. Dưới ánh đèn dầu, bà thấy Lâm Dao rầu rĩ ghé vào mép sập, cười hỏi: “Sao Tiểu Dao nhà ta lại có tâm sự thế?”

Lâm Dao ánh mắt lóe lên, nhỏ giọng: “Con nhớ ca ca.”

Lâm Liên Bình “ai u” một tiếng, cười nói: “Ca ca con mới đi được vài ngày.”

Lâm Dao vẫn buồn bã. Cô bé vất vả nghĩ ra cách để ca ca và Hoa Li tỷ tỷ có cơ hội ở chung, nhưng ca ca lại đến thư viện, kế hoạch đành rơi vào khoảng không.

Thấy Lâm Liên Bình đang khâu đường may y phục, cô bé ngồi dậy hỏi: “A bà khâu xong chưa?”

“Ừm.” Lâm Liên Bình vừa kiểm tra y phục, vừa nói: “Chờ vài hôm nữa sẽ đưa cho ca ca con.”

Lâm Dao nghe vậy, mắt sáng lên, xung phong nhận việc: “Để con đi đưa!”

Lâm Liên Bình lập tức lo lắng: “Con đi sao được?”

Lâm Dao thề thốt đảm bảo: “Vài ngày nữa là đến chợ phiên, con có thể đi cùng mọi người lên trấn, tiện thể làm ca ca bất ngờ.”

Lâm Dao đã có tính toán. Mỗi tháng vào ngày chín, trong thôn có chợ phiên, mọi người đều nô nức lên trấn. Có người mang lương thực, trái cây đi bán, có người đi mua đồ dùng, tóm lại rất náo nhiệt.

Hoa Li tỷ tỷ chắc chắn cũng sẽ đi!

Lâm Liên Bình vẫn không yên tâm. Lâm Dao năn nỉ mãi, bà mới miễn cưỡng đồng ý: “Vậy con phải đi theo xe bò của mọi người, không được tự ý chạy lung tung.”

Lâm Dao gật đầu lia lịa, trong lòng đã vui như nở hoa.

---

Đến ngày chợ phiên, sáng sớm tinh mơ, Lâm Dao ôm bọc y phục đứng trên đường làng, nhìn quanh quất, mắt không chớp, cẩn thận quan sát từng người qua lại.

Một phụ nhân quen biết thấy cô bé, bước tới hỏi: “Sao ngươi lại đứng đây một mình?”

Lâm Dao giơ bọc y phục trong tay, chỉ về phía trấn.

Phụ nhân hiểu ra: “Ngươi muốn lên trấn đưa đồ cho ca ca à?”

Lâm Dao cười gật đầu.

“Vậy đi cùng ta nhé.” Phụ nhân hảo tâm nói.

Lâm Dao vội xua tay, chỉ lên thái dương, ý bảo bà đi trước.

Phụ nhân không hiểu ý cô bé, thấy cô bé từ chối, lại đang vội lên trấn, nên không ép: “Vậy ta đi trước đây.”

Lâm Dao gật đầu thật mạnh. Chờ người đi khỏi, cô bé tiếp tục nhìn quanh.

Thấy mọi người dần đi hết, cô bé bắt đầu nghi hoặc. Sao vẫn chưa thấy Hoa Li tỷ tỷ đâu?

Lâm Dao ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi lại nhìn về phía đầu đường làng, lòng dần dao động. Lẽ nào Hoa Li tỷ tỷ không đi?

Đang mải nghĩ, một bóng dáng quen thuộc từ xa tiến đến. Lâm Dao sáng mắt, nhưng chợt nhận ra bên cạnh Hoa Li còn có một người, hình như là Lý Thuận, đại ca nhà Lý thợ mộc.

Lâm Dao thoáng nghi hoặc, nhưng không nghĩ nhiều, chỉ muốn Hoa Li tỷ tỷ nhìn thấy mình.

Cô bé bước tới hai bước, rồi vội vỗ đầu, dừng lại, luống cuống ôm bụng, giả vờ đau bụng.

Thấy cả hai không để ý đến mình, Lâm Dao sốt ruột không thôi.

Hoa Li không thấy cô bé vì đang cúi đầu, còn Lý Thuận thì đặt toàn bộ sự chú ý lên người Hoa Li.

Hắn thỉnh thoảng liếc nhìn nàng. Thiếu nữ buông mắt, dáng người nhỏ nhắn mềm mại, từ đầu đến chân toát lên vẻ yếu đuối mong manh, khiến người ta sinh lòng muốn che chở.

“Nếu ngươi đi mỏi chân, ta sẽ đến đầu thôn dắt xe bò tới.” Lý Thuận ân cần nói.

“Không cần, ta không mệt.” Hoa Li cố gắng đáp bằng giọng lạnh nhạt, nhưng chất giọng kiều mị trong xương cốt khiến lời từ chối của nàng nghe như đang thẹn thùng.

Lý Thuận tưởng mình làm nàng hoảng, vội nói: “Vậy ta đi cùng ngươi.”

Hoa Li buồn bã cắn môi. Nàng không có ý đó…

Lý Thuận này không biết cố ý chờ nàng hay sao, vừa ra khỏi cửa đã gặp hắn. Biết nàng muốn lên trấn, hắn liền nói tiện đường, muốn đi cùng.

Hoa Li thở dài, liếc nhìn Lý Thuận. Ánh mắt đầy tình ý của hắn khiến nàng đau đầu.

Nếu Lý Thuận là một tên lưu manh, nàng đã bảo Hoa Mạc dọa hắn một trận. Nhưng hắn rõ ràng thật lòng với nàng, tuy có phần lỗ mãng nhưng không có hành động gì thất lễ, là một người tốt thành thật.

Điều này càng làm nàng buồn rầu. Rõ ràng nàng đã tỏ ra lạnh nhạt lắm rồi.

Lý Thuận đối diện đôi mắt long lanh như nước của Hoa Li, bất giác ngây người. Hoa Li vội dời mắt đi, cuối cùng nhìn thấy Lâm Dao cách đó không xa.

“Tiểu Dao.” Nàng cười, gọi.

Lâm Dao đang giả đau bụng, thấy Hoa Li phát hiện mình, lập tức làm ra vẻ đáng thương.

Hoa Li vội bước tới, lo lắng hỏi: “Muội làm sao vậy? Đau ở đâu?”

Lâm Dao ra dấu: “Đau bụng.”

Lý Thuận đi theo sau cũng tiến lên: “Có chuyện gì vậy?”

Hoa Li không kịp đáp, thấy bên đường có một tảng đá, vội đỡ Lâm Dao ngồi xuống nghỉ, xoa bụng cho cô bé: “Sao lại đau bụng? Còn chỗ nào không thoải mái không?”

Đối diện ánh mắt lo lắng của Hoa Li, Lâm Dao hơi chột dạ, cúi đầu ra dấu: “Chắc sáng sớm ăn nhiều quá.”

Hoa Li thở phào. Nếu chỉ là ăn nhiều thì không đáng lo, chỉ sợ cô bé ăn hỏng bụng. Nàng nghĩ một chút, nói với Lý Thuận: “Ta ở lại chăm sóc muội ấy.”

Lý Thuận định nói mình cũng ở lại, nhưng Hoa Li đã nói tiếp: “Ngươi không phải phải lên trấn lấy đồ cho phụ thân sao? Đừng chậm trễ.”

Lý Thuận nhớ ra lý do thoái thác ban nãy, đành gật đầu: “Vậy ta đi trước.”

Hắn vốn muốn nhân cơ hội này thể hiện với Hoa Li, giọng nói không giấu được tiếc nuối.

Hoa Li lại thấy nhẹ nhõm, cười nói: “Mau đi đi.”

Tiễn được Lý Thuận đi, Hoa Li cảm thấy nhẹ lòng. Nàng nhìn Lâm Dao, thấy sắc mặt cô bé đã khá hơn, hỏi: “Hết đau chưa?”

Lâm Dao gật đầu: “Không đau nữa.”

Hết nhanh vậy? Hoa Li nghi ngờ: “Thật không?”

Lâm Dao mở to mắt, gật đầu chắc chắn, rồi ra dấu do dự: “Chỉ là muội còn phải đưa đồ cho ca ca, sợ lát nữa lại đau. Tỷ tỷ giúp muội được không?”

Hoa Li lúc này mới chú ý đến bọc y phục trong tay cô bé, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ tinh tế: “Đưa cho Lâm Hạc Thời?”

“Ừm.”

“Vậy…” Hoa Li cắn môi, khó xử. Đây chẳng phải là khảo nghiệm nàng sao?

Lâm Dao sợ nàng từ chối, vội nắm tay nàng lay lay.

Tâm ý không kiên định của Hoa Li bị lay đến tan tác. Nàng tự tìm cớ: ở quê, giúp đỡ lẫn nhau là chuyện thường. Nàng không thể không giúp.

“Đưa ta đi.”

Có lý do đường hoàng, giọng Hoa Li thoáng mang chút vui mừng khó giấu.