“Tớ trông thật sự ổn chứ?”

Thịnh Dương nhìn bản thân trong gương, sắc mặt có phần không tự tin, nhẹ giọng hỏi.

“Ổn mà ổn mà, đẹp trai lắm!”
Giang Thư híp mắt đánh giá một lượt, cực kỳ vừa lòng gật đầu.

Hôm nay Thịnh Dương mặc bộ vest đen ôm sát người, làm nổi bật làn da trắng trẻo, ngũ quan thanh tú mà rõ nét.
Thân hình cậu cao ráo, vóc dáng cân đối, kết hợp với phong thái điềm đạm, vừa mang theo khí chất Alpha mạnh mẽ, lại có nét thư sinh khiến người dễ sinh hảo cảm.

Giang Thư càng nhìn càng thấy vừa mắt.
Trên đường đến nơi tổ chức vũ hội, hắn vừa lái xe vừa nhỏ giọng dặn dò Thịnh Dương trình tự, lời thoại, và từng bước trong “kịch bản” tối nay.
Thịnh Dương ngoan ngoãn gật đầu, nghe rất chăm chú.

Vừa đến nơi tổ chức yến tiệc, hai người còn chưa kịp bước vào hẳn sảnh lớn thì đã đối mặt với Từ Tri Hành.

Ánh mắt Từ Tri Hành quét qua một vòng, lướt trên người Giang Thư rồi dừng lại ở Thịnh Dương, rõ ràng mang theo chút dò xét.

“Giờ này mới đến? Đến muộn ghê.”
Hắn nửa đùa nửa thật, cười mà như không.

“Tôi đến là đã nể mặt mũi cậu rồi đấy.”
Giang Thư hừ lạnh một tiếng, giọng chẳng mấy thân thiện.

Từ Tri Hành khẽ nghiêng đầu, nhếch môi cười cười, ngả ngớn nói: “Vậy thì mời vào.”

Vừa bước qua cánh cửa, Thịnh Dương đã cảm nhận rõ không khí vũ hội.
Trong hội trường rộng lớn, đèn thủy tinh treo cao tỏa sáng lung linh, từng đôi nam nữ khoác tay nhau ôm eo nhảy múa, điệu waltz nhẹ nhàng ngân vang dưới ánh sáng dịu dàng.

Thịnh Dương đã từng học qua mấy điệu vũ giao tiếp cơ bản, động tác phối hợp với Giang Thư cũng hết sức tự nhiên.
Hai người đều là dạng có ngoại hình nổi bật, khí chất lại hợp nhau, vừa bước ra khiêu vũ đã lập tức thu hút ánh nhìn của không ít người trong hội trường.

Nhưng không hiểu sao, Thịnh Dương vẫn cảm thấy… có một vài ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình.
Dù quay đi quay lại thế nào, cảm giác ấy vẫn cứ quấn lấy như một lớp lưới vô hình.

***

Từ hôm đó trở đi, Bùi Xuyên vẫn luôn âm thầm theo dõi từng nhất cử nhất động của Thịnh Dương.

Chỉ cần trên người cậu có bất kỳ dấu hiệu nào bất thường, hắn đều sẽ lập tức cho người hành động. Thế nhưng suốt mấy ngày liền, Thịnh Dương dường như chỉ quanh quẩn trong nhà Giang Thư, không hề xuất hiện ở nơi công cộng, cũng chẳng có bất kỳ phát ngôn nào trên mạng xã hội liên quan đến sự việc đêm đó — như thể cậu thực sự không có ý định đem chuyện đó ra làm ầm ĩ.

Cho đến hôm nay.

Thiếu niên khoác trên người bộ vest đen vừa vặn, xuất hiện trong yến hội như một cơn gió dịu mát giữa không khí ồn ào.
Người  vừa mới hôm trước còn mắt đỏ hoe đứng trước mặt hắn run giọng nói “Tôi sẽ chịu trách nhiệm với anh”… giờ đã nhẹ nhàng đặt tay lên eo một Omega khác, môi còn vẽ một nụ cười nhàn nhạt.

Bùi Xuyên lạnh lùng quan sát.

Xem ra… chỉ là một kẻ lừa đảo sống bằng bản năng diễn kịch.

Trong thời gian này, hắn đã cho người điều tra về Thịnh Dương.
Biết được cậu ở Thịnh gia sống không hề dễ dàng, khắp nơi bị chèn ép, không được coi trọng.

Mà trong hoàn cảnh như thế, một người thường sẽ sinh ra hai kiểu tính cách:
Một là nhu thuận cam chịu, không biết phản kháng, yếu đuối như đóa thược dược trong mưa.
Hai là giỏi che giấu, ngụy trang thành yếu đuối, nhưng thực chất tâm cơ sâu thẳm, giỏi lợi dụng hoàn cảnh để giành lấy thứ mình muốn.

Bùi Xuyên nhìn về phía giữa sàn nhảy, nơi thiếu niên thanh tú đang xoay người cùng bạn nhảy, ánh mắt thoáng lướt qua một tia châm chọc.

Vũ điệu kết thúc, Giang Thư bị Từ Tri Hành – gương mặt đang hầm hầm tức giận – kéo đi một bên. Ban đầu Giang Thư không muốn đi, nhưng nghe Từ Tri Hành nói “Ông nội tôi muốn gặp anh”, hắn mới không tình nguyện rời khỏi, còn quay đầu lại dặn Thịnh Dương không được chạy lung tung, đợi hắn quay lại.

Thịnh Dương ngoan ngoãn gật đầu.

Đợi Giang Thư đi khỏi, cậu đưa mắt nhìn quanh, thấy không ai chú ý liền lặng lẽ lẻn đến khu bàn ngọt.
Thừa dịp không ai để ý, cậu nhanh tay cầm một miếng bánh kem nhỏ, dí sát lên mũi ngửi ngửi, rồi vui vẻ ăn luôn tại chỗ.

Cậu vốn đã thích đồ ngọt, giờ được ăn thứ mình ưa, cả người như sáng bừng lên. Đôi mắt khẽ cong lại, ánh nhìn long lanh tựa như con mèo con được vuốt ve đúng chỗ.

Ở phía xa, Bùi Xuyên vừa khẽ nhấc ly rượu ứng phó lời mời của một vị khách, vừa lặng lẽ nhìn về phía Thịnh Dương.

Hắn đã nắm rõ được quy luật rồi.

Người này… rõ ràng là rất thích diễn kịch.

Hơn nữa, hắn còn biết — hôm nay, Hạ Kinh Niên cũng có mặt trong bữa tiệc này.

Vậy thì… để xem Thịnh Dương có thể nhẫn nhịn được bao lâu.

Thế nhưng dù âm thầm đánh giá cả nửa ngày, điều khiến người ta phải thở dài là: Thịnh Dương chẳng những không có chút dao động nào, còn vui vẻ ăn hết hai miếng bánh kem nhỏ, sau đó lại lấy thêm một chiếc tart trứng, vừa ăn vừa len lén đảo mắt xung quanh như sợ bị ai phát hiện.

Khóe miệng cậu hơi phồng lên vì thức ăn, động tác vụng trộm, ánh mắt cảnh giác, trông chẳng khác nào một con chuột hamster nhỏ đang giấu bánh trong má.

Cậu còn đang nhón tay định lén lấy thêm một chiếc bánh kem khác thì bên tai bỗng vang lên một tiếng kêu khe khẽ đầy kinh ngạc.

Thịnh Dương giật mình, quay đầu lại — và lập tức nhìn thấy một người đàn ông trẻ tuổi đứng ngay sau lưng mình.

Người đó khoảng chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, gương mặt tuấn tú, da trắng như ngọc, đôi mắt đào hoa mang theo ý cười, từ tốn đánh giá cậu.

Thịnh Dương đờ người ra tại chỗ, không hiểu đối phương là ai, lại quay nhìn xung quanh, phát hiện ngoại trừ mình ra thì xung quanh chẳng còn ai khác.

Cậu cẩn thận hỏi, giọng nhỏ như muỗi:
“Tiên sinh… anh đang tìm tôi sao?”

Người đàn ông kia như đang đánh giá chiến lợi phẩm, chậm rãi đảo mắt nhìn Thịnh Dương từ trên xuống dưới. Đến khi ánh mắt dừng lại vài giây ở phần cổ mảnh khảnh trắng nõn của cậu, hắn khẽ mỉm cười, trong giọng nói lộ rõ ý trêu chọc:

“Tiên sinh?”

Hắn nửa nâng mí mắt, thản nhiên hỏi:

“Em không nhận ra tôi sao?”

Thịnh Dương nghiêm túc suy nghĩ, sau đó lắc đầu với vẻ mặt hoang mang. Cậu còn chưa kịp lên tiếng, phía sau đã có người gọi:

“Hạ tổng”.

Người đàn ông được gọi là Hạ Kinh Niên khẽ gật đầu với người kia, rồi ánh mắt lại quay về, dừng trên người Thịnh Dương.

Xung quanh bắt đầu rì rầm bàn tán:

“Đó là Hạ Kinh Niên sao?”

“Trời ạ, người đối diện anh ta là con út nhà họ Thịnh… Còn vài tháng nữa là họ sẽ kết hôn mà.”

“Cha mẹ Hạ gia thật sự chịu để con mình cưới Alpha à?”

Lúc này, Thịnh Dương mới dần nhận ra thân phận của người đang đứng trước mặt mình.

Sắc mặt cậu dần trở nên trắng bệch.

Hạ Kinh Niên vẫn nở nụ cười dịu dàng, như thể không thấy phản ứng của cậu:

“Sao thế? Sao đột nhiên lại làm mặt như vậy?”

Vừa nói, hắn vừa giơ tay, định chạm vào má Thịnh Dương.

Thịnh Dương theo bản năng muốn hất tay hắn ra — nhưng ánh mắt cậu đột nhiên bắt gặp một người đang đứng cách đó không xa.

Bùi Xuyên mặc một bộ vest đen, cầm ly champagne trong tay, lặng lẽ đứng nhìn bọn họ.

Khoảnh khắc ánh mắt hai người chạm nhau, hắn không nói gì, chỉ thờ ơ xoay người rời đi.

Ngay khi tay Hạ Kinh Niên gần chạm vào sườn mặt trắng mịn của Thịnh Dương, cậu lập tức đẩy mạnh hắn ra, không hề nương tay.

Trong mắt Hạ Kinh Niên thoáng hiện lên chút bất ngờ, dường như không ngờ cậu sẽ phản ứng như vậy.

“Hạ tiên sinh, xin tự trọng.”

Ánh mắt Thịnh Dương lúc này đầy cảnh giác. Nói dứt lời, cậu không chần chừ mà xoay người bỏ đi, dáng vẻ dứt khoát đến mức gần như lạnh lùng.

Nhìn bóng lưng dần khuất của cậu, khóe môi Hạ Kinh Niên lại nhếch lên thành một nụ cười đầy ẩn ý.

Ban đầu, hắn vẫn tưởng Thịnh Dương chỉ là một Alpha không có chủ kiến, tính tình bạc nhược dễ kiểm soát. Nhưng bây giờ xem ra — tính cách của cậu có khi còn bướng bỉnh hơn hắn tưởng?

Như vậy lại càng thú vị.

Chỉ cần nghĩ đến điều đó, cả người hắn liền hưng phấn đến mức như muốn run lên.

Những món đồ dễ dãi, hắn đã sớm chán rồi. Loại Alpha có chút tính khí này… mới đáng để chinh phục.

***

Thịnh Dương tìm một góc khuất không người, tựa vào tường, cúi đầu, cả người rơi vào trạng thái buồn bã đến cực điểm.

Ánh mắt Bùi Xuyên vừa nhìn cậu — lạnh nhạt, thậm chí mang theo sự ghét bỏ — cứ lặp đi lặp lại trong đầu, không sao xua được.

Chỉ cần nghĩ đến thôi, sống mũi Thịnh Dương đã cay xè, nước mắt muốn trào ra.

Ánh mắt đó xa lạ đến đáng sợ, làm cậu bối rối, hoang mang, không biết bản thân đã làm sai điều gì.

Có lẽ chuyện đêm đó thật sự khiến Bùi Xuyên cảm thấy chán ghét. Và vì thế, cậu cũng bị gắn mác đáng ghét trong lòng hắn rồi.

Thời gian gần đây, áp lực dồn dập. Chiếc bánh kem nhỏ từng mang lại chút vui vẻ hiếm hoi cũng chẳng thể chống lại cảm giác tuyệt vọng khi nhìn thấy Hạ Kinh Niên... rồi lại thấy ánh mắt lạnh lùng của Bùi Xuyên.

Tất cả đều tan thành mây khói. Đều tại cậu cả. Tại sao hôm đó lại đi uống rượu? Tại sao không nhìn rõ phòng đã bước vào?
Tại sao lại ngốc nghếch đến mức tưởng chuyện đó chỉ là một giấc mộng?

Rõ ràng đau đớn đến vậy, sao lại không cảm nhận ra được?
Nếu hôm đó cố ngăn cản mọi chuyện, liệu Bùi Xuyên có còn chán ghét cậu như bây giờ?

Thịnh Dương càng nghĩ càng thấy khổ sở.

Cậu dường như chẳng làm được việc gì nên hồn.
Dường như từ khi sinh ra, đã là đứa trẻ không được ai yêu quý.
Đến cả người anh từng chơi đùa cùng thuở nhỏ... cuối cùng cũng rời bỏ cậu.

“Thịnh Dương, mày đúng là đồ vô dụng.”

***

Bùi Xuyên vốn chỉ đến tham dự theo phép xã giao, lúc đang định ra về bằng cửa sau thì vô tình nghe được một tiếng sụt sịt rất nhỏ.

Tiếng khóc mỏng manh đến mức gần như hòa vào tiếng nhạc và tiếng nói chuyện xung quanh. Nhưng hắn vẫn nghe ra được.
Hơn nữa, âm thanh này... hắn từng nghe rồi — cả một đêm, là tiếng khóc đầy nghẹn ngào và cố nén.

Hắn liếc mắt ra hiệu cho Cố Nam ở bên cạnh trông chừng xung quanh, rồi lập tức bước về phía góc tối kia.

Vừa tới gần, quả nhiên thấy một thiếu niên cao gầy đang ngồi thu mình trong góc, lặng lẽ khóc một mình.

Nghe tiếng bước chân đến gần, thiếu niên vội lau nước mắt, nhanh chóng ngẩng đầu lên.

Khuôn mặt trắng như tuyết vẫn còn lấm tấm giọt nước mắt chưa kịp khô.

Bùi Xuyên hơi cau mày.

Kẻ lừa đảo chuyên nghiệp, đến khóc cũng luyện kỹ đến mức khiến người ta đau lòng sao?

Thịnh Dương vừa nhìn thấy là Bùi Xuyên thì vội vàng giơ tay lau sạch mặt, muốn đứng dậy — nhưng chân đã tê rần vì ngồi xổm quá lâu, mới nhích một chút liền loạng choạng ngã về phía trước.

Bùi Xuyên đương nhiên nhìn ra chiêu trò vụng về ấy, cũng chẳng muốn bị người khác hiểu lầm là mình đẩy cậu ngã, nên không tình nguyện vươn tay đỡ lấy eo cậu.

Trong lòng hắn thầm nghĩ: Hạ Kinh Niên là đang ngược đãi cậu ta sao? Sao lại gầy đến mức này?
Vậy mà vẫn còn muốn vì hắn mà hy sinh chính bản thân mình, chỉ để hoàn thành cái gọi là “nhiệm vụ”?

Cú ngã khiến Thịnh Dương vô tình rơi vào lòng Bùi Xuyên. Khoảng cách gần đến mức cậu có thể ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ trên người hắn — một mùi hương dễ chịu, lạnh mát nhưng lại khiến tim cậu run lên một nhịp.

Gương mặt trắng nõn của thiếu niên khẽ ửng hồng, Thịnh Dương lúng túng muốn tách khỏi lồng ngực Bùi Xuyên, nhưng chân vẫn còn tê dại, vừa gượng dậy liền lại mất thăng bằng, một lần nữa ngã vào lòng người kia.

Thịnh Dương nhắm chặt hai mắt.

Muốn chết quá đi mất.

Ngay lúc ấy, một giọng nói trầm thấp, khàn nhẹ, rất có từ tính vang lên trên đỉnh đầu:

“Cùng một chiêu trò dùng đến hai lần... cậu có hơi lộ liễu quá rồi đấy.”

Thịnh Dương như bị kim đâm, đỏ bừng cả mặt, lập tức vùng khỏi vòng tay của hắn. Bàn tay to lớn đang đỡ lấy cậu cũng theo đó buông ra, chạm khẽ vào lớp áo mỏng manh rồi trượt đi.

“Thật xin lỗi, tôi... tôi không cố ý.”
Giọng cậu run lên, như thể sắp cháy bùng vì xấu hổ.

Bùi Xuyên nhìn cậu, chẳng nói gì, chỉ khẽ cười một tiếng, nửa mỉa mai, nửa khó hiểu.

Trong mắt hắn, mọi hành động của Thịnh Dương đều như được sắp đặt sẵn — cố tình đến không thể cố tình hơn.

Hắn rút từ túi áo vest một chiếc khăn giấy, tao nhã đưa đến trước mặt cậu.

Thịnh Dương cúi đầu nhìn, ngẩn người vài giây mới nhận ra đó là giấy chứng minh thân phận mình đánh rơi. Khuôn mặt vốn đã đỏ nay lại càng thêm nóng ran.

“Cảm, cảm ơn anh...” Cậu lắp bắp, giọng gần như tắt lịm.

Bùi Xuyên thản nhiên nhìn cậu, đáy mắt không có lấy một gợn sóng, nhưng lại đột ngột hỏi:

“Tôi là mục tiêu thứ mấy trong số những người cậu muốn tiếp cận nhỉ?”

Nếu là người thông minh, đến đây sẽ hiểu rõ hắn đang ám chỉ điều gì.

Bùi Xuyên chưa bao giờ thích dài dòng, hắn không nói bóng gió, càng không chơi trò giằng co.

Thịnh Dương ngơ ngác chớp mắt, gương mặt đầy vẻ vô tội. Cậu thật sự không hiểu.

Bùi Xuyên thấy vậy lại tưởng cậu đang giả ngây giả dại, hắn hạ tầm mắt, lặng lẽ quan sát biểu cảm ấy như đang dò xét một ván cờ giấu nước.

Thịnh Dương nhìn hắn: O.O
Bùi Xuyên nhìn lại: “......”

Cậu chần chừ mấy giây, rồi lí nhí hỏi:

“Mục tiêu gì cơ ạ?”

Bùi Xuyên liếc nhìn cậu một cái:

“Chỗ này chỉ có hai người, khỏi cần giả bộ nữa.”

Thịnh Dương mím môi, ánh mắt hơi ủy khuất. Cậu thật sự không hiểu vì sao người này luôn thích hỏi cậu những câu kỳ quặc đến thế.

“Tôi... tôi thật sự không biết anh đang nói gì mà...” Giọng cậu nhỏ đến mức chỉ như một hơi thở.

Bùi Xuyên vốn định hỏi thẳng “Rốt cuộc cậu có phải là người của Hạ Kinh Niên hay không?”, nhưng lời vừa đến miệng thì phía trước vang lên giọng nói quen thuộc:

“Chào Hạ tổng.”

Là Cố Nam.

Hạ Kinh Niên mỉm cười gật đầu đáp lễ, sau đó ánh mắt đảo qua nhìn hai người đang đứng gần sát nhau.

“Bùi tổng, anh và vị hôn phu nhỏ của tôi... đang nói chuyện gì vậy?”

Nghe câu đó, Thịnh Dương lập tức ngẩng đầu lên, ánh mắt cậu nhìn về phía Hạ Kinh Niên đầy vẻ chán ghét, không chút che giấu.

Bùi Xuyên thu lại hết thảy cảm xúc vừa rồi, lạnh lùng nén câu hỏi trở lại trong lòng, trên mặt không có biểu cảm gì đặc biệt. Nhưng ngay sau đó — người lên tiếng lại là Thịnh Dương.

Giọng cậu không nhanh không chậm:

“Tôi thấy không khỏe, Bùi tổng chỉ hỏi tôi có cần đến bệnh viện hay không thôi.”

Có lẽ vì từ nhỏ đã không được người nhà yêu thương, Thịnh Dương luôn cực kỳ mẫn cảm với những ác ý ẩn dưới vẻ bề ngoài của người khác.

Ngay từ ánh nhìn đầu tiên, cậu đã cảm nhận rõ ràng — nụ cười của Hạ Kinh Niên chẳng có chút ấm áp nào. Bên trong dịu dàng ấy, rõ ràng ẩn chứa ý đồ muốn gây rắc rối cho Bùi Xuyên.

Hạ Kinh Niên khẽ “à” một tiếng, nhẹ nhàng chuyển ánh mắt về phía Thịnh Dương, giọng điệu ôn hòa đến mức khiến người ta dựng tóc gáy:

“Vậy có muốn anh đưa em về không?”

Ngữ khí nghe như đang quan tâm, nhưng Thịnh Dương lại thấy ghê tởm không sao tả nổi.

Cậu khẽ nhíu mày gần như không thể phát hiện được.

“Không cần. Tôi tự về được.”

Nói xong, Thịnh Dương quay đầu, chân thành nhìn Bùi Xuyên, khẽ nói:

“Tạm biệt, Bùi tổng.”

Bùi Xuyên vẫn giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng, không biểu cảm, im lặng nhìn cậu rời đi.

Ngay sau đó, Hạ Kinh Niên đã đứng sóng vai bên cạnh hắn, cười như thể trò chuyện với bằng hữu cũ:

“Mày còn dám quay lại sao?”

Bùi Xuyên liếc sang, giọng lạnh nhạt:

“Chừng nào tao còn chưa bị mày giết chết, tao vẫn còn quay về.”

Hạ Kinh Niên vẫn cười, như thể không nghe ra chút châm chọc nào trong câu nói ấy.

“Alpha nhỏ đó... cũng ngoan đấy chứ?”

Lời vừa thốt ra, trong mắt Bùi Xuyên liền hiện lên một tia ghê tởm không giấu nổi.

Nhưng Hạ Kinh Niên giống như cố ý muốn khiêu khích, tiếp tục nói:

“Cảm giác không tệ phải không? Alpha ở trên giường chủ động phục tùng, không phải rất hứng thú sao?”

Bùi Xuyên khẽ mím môi, khóe môi theo bản năng nhấp chặt lại.

Hạ Kinh Niên liếc thấy phản ứng của hắn, càng cười như không:

“Đứa nhỏ đó, thật sự ngoan ngoãn. Muốn gì cũng làm, nói gì cũng nghe. Nếu thích, tao tặng cho mày cũng được.”

Lời nói đó giống như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt.

Không hề do dự, Bùi Xuyên lạnh lùng đáp: “Không cần.”

Chỉ hai chữ, sắc lạnh như lưỡi dao.

Câu nói ấy như khiến đầu óc hắn hoàn toàn tỉnh táo lại — rõ ràng là suýt nữa đã bị cái vẻ ngoài yếu đuối kia đánh lừa.

Alpha nhỏ ngoan ngoãn ư?

Hắn suýt nữa đã quên mất — Hạ Kinh Niên mới là người chọn “hàng”.