“Liên hôn?”

Dưới ánh đèn mờ, lông mày thiếu niên nhíu chặt vì phẫn nộ, lồng ngực phập phồng kịch liệt không dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy.

Hắn trừng mắt hỏi lại: “Thịnh Dương, cậu lặp lại lần nữa xem?”

Đối diện hắn là một thiếu niên có đường nét ôn nhu và thanh tú, vẻ ngoài trẻ trung, làn da trắng đến gần như phát sáng dưới ánh đèn, mái tóc đen mềm mại như tơ lụa ôm lấy gương mặt nhỏ nhắn. Nhìn qua cứ ngỡ là một Omega, thế nhưng cổ tay cậu lại đeo vòng ức chế – minh chứng rõ ràng cho thân phận Alpha của mình.

“Không lừa cậu đâu.”

Thịnh Dương nở một nụ cười nhạt, nhưng ai tinh ý cũng có thể nhận ra nụ cười đó quá gượng gạo, như một cách để che giấu cảm xúc.

Thịnh Dương vốn đã quen dùng nụ cười dịu dàng để che đậy tất cả — sự sợ hãi, tổn thương và cả tuyệt vọng. Dù là Alpha, nhưng cậu lại luôn ôn hòa, giống như pheromone của mình – nhẹ nhàng, không chút áp bức.

Giang Thư giận đến suýt đập bàn. Hắn cau mày nhìn người bạn thân luôn ngoan ngoãn nghe lời này, giọng đầy tức giận: 

“Cậu không biết Hạ Kinh Niên là ai à? Hắn là một Omega nguy hiểm, thủ đoạn tàn độc. Cả giới thượng lưu đều biết hắn biến thái cỡ nào, thích chơi đùa Alpha trên giường! Đã cưới không biết bao nhiêu người, rồi sau khi kết hôn, mấy người đó đều biến mất như bốc hơi khỏi thế giới! Cậu không hiểu điều đó nghĩa là gì sao?”

Sắc mặt Thịnh Dương thoáng chốc trắng bệch, ngón tay vô thức siết chặt lấy nhau. Cậu đương nhiên biết Hạ Kinh Niên là ai. Hắn là người có thể một tay che trời ở thành phố A. Người ta gọi hắn là “hổ mặt cười”, không chỉ vì vẻ ngoài giả dối và nhân hậu, mà còn bởi sở thích biến thái – cầm tù và làm nhục Alpha. Nghe nói trong biệt thự của hắn nuôi rất nhiều Alpha bị bắt giữ, chỉ cần đẹp, bất kể thân phận, đều có thể bị dâng lên giường hắn.

Không phải không có cha mẹ bán con cho hắn, nhưng cha mẹ Thịnh Dương lại dám.

Bọn họ chưa từng để tâm đến sống chết của cậu. Hôn sự này chẳng qua là một cái cớ để công bố ra ngoài rằng Thịnh gia từ nay về sau sẽ được Hạ Kinh Niên che chở — đồng nghĩa với việc, Thịnh Dương trở thành "người của hắn".

Cậu biết hết.

Vừa mới thi đại học xong, Thịnh Dương vẫn nghĩ mình cuối cùng cũng có thể sống cho chính mình. Nhưng không ngờ hôm nay lại bị giáng một tin sét đánh như vậy. Lần đầu tiên trong đời dám cãi lại cha mẹ, kết quả nhận lại là một cái bạt tai thật mạnh.

Đến giờ đã năm tiếng trôi qua, trên má cậu vẫn còn vết đỏ chưa tan hết.

Giang Thư nghiến răng: “Cha mẹ cậu đúng là loại không ra gì! Ai chẳng biết họ chỉ muốn lấy lòng Hạ Kinh Niên để đổi lấy lợi ích!”

Thịnh Dương cúi mắt, trông như đang suy nghĩ điều gì đó, vẻ mặt vẫn dịu dàng, ngoan ngoãn như cũ. Chẳng giống một Alpha chút nào.

Giang Thư biết bây giờ không phải lúc oán trách. Hắn thở dài, hỏi: “Vậy cậu tính sao?”

Ánh mắt hắn thật sự lo lắng cho Thịnh Dương.

Hắn hiểu bạn mình quá rõ – ngoan ngoãn, mềm lòng, chưa bao giờ làm trái lời gia đình. Nhưng hắn cũng không thể trơ mắt nhìn Thịnh Dương nhảy vào hố lửa. Thịnh gia chưa bao giờ thật lòng thương yêu cậu, bây giờ cũng chỉ muốn vắt cạn chút giá trị cuối cùng của cậu ấy mà thôi.

Cưới Hạ Kinh Niên chẳng khác nào ký vào giấy chôn sống chính mình.

Thịnh Dương chợt nhớ đến một bóng hình – một người anh từng ôn nhu chắn trước mặt mình. Quá khứ đã xa đến mức gương mặt người ấy cậu cũng sắp quên.

Nghe nói… anh ấy vừa mới về nước. Không biết… còn nhớ đến mình không?

Chỉ có Giang Thư biết — thật ra Thịnh Dương đã thầm thích một người rất lâu. Mãi cho đến khi người đó không một lời rời đi, cậu cũng không dám nói ra nỗi lòng của mình.

Theo thời gian, mối cảm tình ấy đã hóa thành chấp niệm.

Lần này người đó đã trở lại, mà cậu lại sắp bị ép cưới một Omega khác.

Thịnh Dương biết, nếu đính hôn với Hạ Kinh Niên, cậu và người kia sẽ không còn khả năng gì nữa.

Lông mi thiếu niên khẽ run, giọng trầm thấp: “Tiểu Thư.”

Cậu ngẩng lên nhìn Giang Thư, ánh mắt trong trẻo, kiên định: “Tớ không muốn tiếp tục sống như vậy nữa.”

Giang Thư nhìn cậu, hỏi: “Cậu định làm gì?”

Giọng Thịnh Dương bình tĩnh nhưng dứt khoát: “Tớ sẽ cắt đứt quan hệ với họ. Rời khỏi họ.”

Đây là lần đầu tiên trong đời Thịnh Dương dám thẳng thắn bày tỏ mong muốn của mình.

Giang Thư nhìn cậu, vừa vui mừng vừa lo lắng. Hắn vỗ vai Thịnh Dương, nghiêm túc: “Nếu gặp khó, nhất định phải nói với tớ. Tớ sẽ giúp cậu.”

Thịnh Dương khẽ cười.

Đôi mắt hoa đào xinh đẹp ấy rực sáng dưới ánh đèn.

“Cảm ơn cậu, Tiểu Thư.”

“Có gì đâu, chẳng phải chúng ta là anh em tốt sao?”

Giang Thư nhún vai, ra vẻ không sao cả.

“Được rồi, đừng nói mấy chuyện xui xẻo nữa.”

Hắn chỉ vào chiếc bánh sinh nhật trên bàn: “Tới đi, mau ước đi nào, thọ tinh đại nhân.”

Ai cũng biết sinh nhật nhị thiếu gia nhà họ Thịnh là ngày 28/6. Nhưng không ai biết, tiểu thiếu gia Thịnh Dương cũng sinh ngày đó.

Chỉ là vì nhị thiếu gia trời sinh đã chán ghét Thịnh Dương, nên cả nhà chẳng ai nhớ đến sinh nhật của cậu.

Hôm nay là sinh nhật mười tám tuổi của Thịnh Dương, cậu lại không thể ở nhà, còn phải chấp nhận hôn ước ép buộc kia.

Giang Thư nhìn sườn mặt dịu dàng của cậu, trong lòng chua xót.

Thịnh Dương… quá nhu thuận, quá dễ mềm lòng.

Hắn từng hận Thịnh Dương vì quá yếu đuối, nhưng lại biết, tính cách đó rất khó thay đổi trong một sớm một chiều.

Thịnh Dương chắp tay, nhắm mắt, âm thầm ước hai điều.

Điều đầu tiên – mong năm nay có thể suôn sẻ đỗ đại học.

Điều thứ hai – hy vọng có thể nói với anh ấy một câu.

Ước xong, Thịnh Dương thổi tắt ngọn nến. Giang Thư cười, nhìn hắn:
“Chúc mừng sinh nhật mười tám tuổi.”

Mừng sinh nhật xong, Giang Thư vốn định giữ Thịnh Dương ngủ lại nhà mình, nhưng cậu khéo léo từ chối.

Trước khi chia tay, Giang Thư còn không quên dặn dò:
“Về đến nhà thì nhớ nhắn tin cho tớ. Không thì tớ sẽ xông thẳng đến nhà cậu đó, nghe chưa!”

Thịnh Dương cong khóe môi, phất tay chào Giang Thư.

***

Đêm đã khuya.

Thịnh Dương lặng lẽ đi bộ dọc theo ven đường, không gian vắng vẻ chỉ còn tiếng gió đêm lướt qua gò má trắng mịn, khiến cả người cậu như thêm phần trầm tĩnh, lại chất chứa u buồn.

Điện thoại trong túi đột ngột rung lên.

Là cha cậu - Thịnh Quyền gọi đến.

“A lô.”

Giọng người đàn ông bên kia trầm thấp, bình thản, không cần nổi giận cũng mang theo áp lực vô hình.

Nghe giọng ông ta, tim Thịnh Dương vô thức siết lại.
Cậu biết rõ, cuộc gọi này tuyệt đối không phải để chúc mừng sinh nhật mười tám tuổi của mình.

Cậu nhẹ nhàng đáp:
“Vâng.”

“Nguyện vọng thi đại học của mày điền xa quá. Tao sẽ sửa lại.”

Thịnh Quyền nói thẳng.

Dù không nói thêm gì, nhưng Thịnh Dương hiểu rõ ngụ ý ẩn sau câu nói ấy.

Thịnh Quyền không phải vì lo con trai ở xa sẽ khổ, càng không vì thương tiếc. Lý do duy nhất là – chỉ khi Thịnh Dương ở gần, họ mới dễ bề kiểm soát cậu.

Cậu đã cố tình điền các nguyện vọng rải rác khắp nơi, cách xa thành phố A, còn dùng kỹ thuật để tránh bị phát hiện, nhưng cuối cùng vẫn không qua mắt được người cha đầy thủ đoạn đó.

Thịnh Dương ngoan ngoãn trả lời:
“Dạ.”

Chỉ một chữ.

Nghe xong, Thịnh Quyền liền dứt khoát cúp máy, không lưu lại một lời quan tâm hay dặn dò nào.

Ông ta quá hiểu đứa con trai út này – chưa từng dám phản kháng, mà có phản kháng thì cũng chỉ là chút vùng vẫy nhỏ nhoi, không đủ sức lay chuyển gì cả.

Thời hạn cuối cùng để nộp nguyện vọng thi đại học là 22 giờ tối nay.

Hiện tại đã là 21 giờ 57 phút.

Thịnh Dương đứng bất động bên vệ đường một lúc lâu, đến đúng 21:59, cậu mới mở giao diện nộp nguyện vọng.

Cậu lạnh lùng nhìn vào danh sách nguyện vọng trên màn hình.

Cậu đã đủ điểm để vào những đại học hàng đầu cả nước. Thế nhưng Thịnh Quyền – vì muốn giữ cậu ở lại thành phố A – đã bắt cậu điền vào toàn các trường dân lập, cao đẳng nghề và kỹ thuật.

Thịnh Dương không phải học sinh có thiên phú gì đặc biệt. Thế nhưng thành tích lại khiến ngay cả giáo viên cũng ngạc nhiên mà cảm thấy hợp lý – vì ai cũng biết cậulà kiểu người im lặng, khiêm nhường, ngày ngày chỉ vùi đầu vào sách vở. Là người học khuya nhất, dậy sớm nhất. Ai cũng cảm thán: Thịnh Dương thật sự rất chăm chỉ, rất nỗ lực.

Nhưng không ai biết, bên trong cái vẻ ngoan ngoãn đó là một ngọn lửa bị dồn nén đến nghẹt thở.

Cậu muốn mình trở nên ưu tú hơn, để có thể một ngày nào đó gặp lại người kia.
Cũng muốn, càng sớm thoát khỏi cái gia đình đã ăn mòn cả hơi thở của cậu.

Thịnh Dương do dự.

Nếu bị phát hiện…

Lỡ như cha cậu biết thì…

21 giờ 59 phút 40 giây.

Trong tích tắc cuối cùng, Thịnh Dương sửa lại toàn bộ nguyện vọng.

Ba nguyện vọng đầu tiên — toàn bộ đều là những trường trọng điểm, nằm cách xa thành phố A nhất.

Điểm chuẩn rất cao, nhưng với điểm số của cậu – hoàn toàn đủ sức đỗ.

Hoàn tất thao tác, tay cậu run lên nhẹ nhẹ.

Đây là lần đầu tiên cậu thật sự dám làm trái lời Thịnh Quyền.

Một hành động nhỏ thôi, nhưng với Thịnh Dương, đó như một lần tự cứu lấy chính mình.

Dù vậy, cậu lại thở phào một hơi nhẹ nhõm xen lẫn sợ hãi.

Cậu ngước mắt lên nhìn bầu trời đêm đầy sao, trong đầu bất giác hiện lên một người — người từng trao cho cậu một ngôi sao giấy, gọi cậu là “em trai nhỏ của anh”.

Đôi mắt cậu cụp xuống, nỗi đau nơi đáy lòng như muốn trào ra thành nước mắt.

Người sắp bị ép liên hôn với một Omega khác…
Dù biết anh ấy đã trở về… thì còn có thể làm được gì nữa?

Bọn họ vốn dĩ… đã xác định không có khả năng.

Đêm nay, Thịnh Dương không muốn về nhà.
Vì nơi đó, dù có bước vào, chờ đợi cậu chỉ là nhục nhã, mỉa mai và ánh mắt khinh miệt không bao giờ hết.

Cậu nghĩ mình đã mười tám tuổi rồi — là người trưởng thành, có quyền tự quyết, có thể làm mọi thứ mà một người lớn có thể làm. Cuộc sống của cậu không nên mãi bị trói buộc trong căn nhà ấy.

Nghĩ vậy, cậu chậm rãi đi dọc con đường trong đêm vắng, ánh mắt vô thức dừng lại nơi ánh đèn rực rỡ của một quán bar đang sôi động.

Một nơi mà suốt mười tám năm qua, cậu chưa từng một lần bước vào.

Nhưng hôm nay, Thịnh Dương trong lòng lại mơ hồ khao khát được chứng minh - rằng mình đã trưởng thành.

Vì thế, cậu không do dự bước vào quán bar kia.

Âm nhạc đập thình thịch khiến đầu cậu ong ong. Sân nhảy chính giữa là những người ăn mặc táo bạo đang điên cuồng nhảy múa, ôm hôn, phóng túng như không hề có ai tồn tại trên đời này.

Thịnh Dương có chút sững sờ.

Hắn chưa từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng nào "mở mắt" như thế.

Nhưng đã đến rồi thì đành vậy. Cậu cắn răng, tìm một góc khuất ít người, lặng lẽ ngồi xuống.

Ngay lúc đó, một bartender mang theo nụ cười lười biếng bước đến.
Ánh mắt người đó sắc sảo, phong tình, lướt qua khuôn mặt trắng trẻo của Thịnh Dương như thể đang đánh giá một món đồ tinh xảo.

Tuy còn rất trẻ, nhưng khí chất trên người Thịnh Dương — một Alpha — vẫn không thể che giấu.

Bartender cúi người, hàng cúc trên áo sơ mi cố tình để mở, để lộ xương quai xanh trắng nõn lấp ló.

Thịnh Dương nhất thời ngây ra.
Cậu lùi nhẹ về sau, trong mắt lộ rõ vẻ bối rối. Nhìn dáng vẻ ấy — đúng kiểu gương mặt dễ trêu.

Bartender nhếch môi cười:
“Em trai, đến uống rượu à?”

Thịnh Dương do dự gật đầu:
“…Ừm.”

Bartender đưa một tờ menu rượu tới gần, cố tình ghé sát, giọng mềm mỏng:
“Chỗ này mấy loại rượu đều ngon lắm.”

Thịnh Dương đỏ mặt, chỉ đại vào một cái trên menu:
“Lấy… cái này đi.”

Bartender bật cười khẽ khàng:
“Được thôi.”

Khi người đó đi rồi, Thịnh Dương mới thở phào nhẹ nhõm.

Cũng đúng lúc ấy, cậu nghe thấy nhóm người ngồi bên sofa đang nói chuyện rôm rả:

“Này, mày nghe tin chưa? Thằng con riêng nhà họ Bùi về nước rồi đấy. Giờ cả Bùi thị đều là nó nắm cả.”

Thịnh Dương lập tức dựng tai nghe.

Một người khác cười nhạt:
“Chứ sao nữa? Tôi nghe nói thằng con riêng đó cũng không vừa đâu. Cả đám người thừa kế chính thức… giờ chẳng còn ai lên được nữa.”

Người nói ngừng lại, ngữ điệu đầy hàm ý.

Xung quanh ai cũng ngầm hiểu điều hắn định ám chỉ.

“Nghe đâu nó ra tay rất tàn nhẫn, chứ không thì sao chiếm được Bùi thị?”

“Mà tàn nhẫn thì có ích gì? Bùi thị giờ rối như canh hẹ, tôi xem thử nó có bản lĩnh vực dậy nổi không đã.”

Thịnh Dương nghe đến nghiêm túc, không chớp mắt.

Đúng lúc này, bartender bưng rượu đến trước mặt hắn, cười nói:
“Em trai, hôm nay có chương trình khuyến mãi: mua một tặng hai nha~”

Đôi mắt giả dán lông mi của bartender chớp nhẹ, giọng đầy ẩn ý quyến rũ.

Nhưng Thịnh Dương lúc này chẳng còn tâm trạng nào chú ý.
Tâm trí cậu đã hoàn toàn bị cuốn theo cuộc nói chuyện ở bàn bên kia.

Cậu “ừ” nhẹ một tiếng, cầm lấy ly rượu, nhấp một ngụm.

Rượu cay rát luồn thẳng vào cổ họng.
Thịnh Dương bị sặc, ho khan vài tiếng, mắt đỏ hoe. Môi hồng run nhẹ dưới ánh đèn nhấp nháy.

Cậu không quen, nhưng lại không thể ngăn được cảm giác kỳ lạ đang lan dần từ vị đắng của cồn.

Thảo nào lại có nhiều người thích uống rượu như vậy…

Cậu uống từng ngụm nhỏ, tiếp tục lắng nghe những lời bàn tán không ngớt.

Mỗi một câu, đều như lưỡi dao cắt vào lòng.

Toàn nói bậy cả. Anh trai không phải loại người như thế.

Thịnh Dương mím chặt môi, ánh mắt mỗi lúc một lạnh dần.

Cậu chăm chú đến mức không hề phát hiện bartender khi quay lại đã lặng lẽ thả một thứ gì đó vào ly rượu trước mặt cậu.

Bàn bên kia nói chuyện không bao lâu thì kéo cả nhóm ra sàn, nhún nhảy điên cuồng theo nhịp Disco đang rền vang. Cùng lúc ấy, một vị khách gần đó bỗng nổi cơn kích động, ném đồ lung tung, khiến bartender vội vã chạy tới can ngăn.

Thịnh Dương chớp chớp mắt, tầm nhìn đã có chút mơ hồ.
Cậu chậm rãi đứng lên, ôm hai chai rượu nhỏ lảo đảo rời khỏi quán bar.

Một thiếu niên Alpha trắng trẻo, xinh xắn, lặng lẽ vừa uống rượu vừa đi dọc theo vỉa hè tối mịt, từng bước một hướng về phía khách sạn.

Cồn bắt đầu ngấm, khiến cơ thể cậu như bị nung nóng từ bên trong. Giọng nói vang bên tai trở nên méo mó, thân thể mềm oặt, chỉ muốn tìm nước lạnh dội xuống toàn thân để xua bớt nhiệt độ quái lạ này.

Tới quầy lễ tân, cậu gần như không đứng vững được nữa. Nhân viên lễ tân cau mày lo lắng:

“Cậu không sao chứ?”

Trước mặt cô là một thiếu niên có gò má đỏ hây, gương mặt ngoan ngoãn như học sinh cấp ba, cười với cô một cái:
“Ừm.”

Cậu lục lọi túi quần, lôi ra thẻ căn cước, cả người đều phảng phất mùi rượu thơm ngọt như mật đào. Giọng nói chậm rãi, mềm mỏng như sợ dọa người:
“Chị ơi… cho em một phòng.”

Như sợ bị từ chối, cậu ngước đôi mắt long lanh như nước nhìn cô, bổ sung thêm một câu:
“Em… thành niên rồi.”

Lễ tân bị ánh mắt kia làm cho mặt đỏ tới mang tai, trong lòng gào thét không ngừng: Phải chuyên nghiệp! Phải có tu dưỡng!

Cô nhanh chóng làm thủ tục, đưa thẻ phòng cho Thịnh Dương:
“Phòng 996.”

Cậu nhận lấy hai tấm thẻ, tay trắng mảnh như gốm sứ, cười nhẹ nói nhỏ:
“Chị ơi, tạm biệt.”

Lễ tân ngẩn người nhìn theo bóng lưng cậu, đến khi khuất hẳn mới vội nhắn cho bạn thân qua WeChat:
"Trời đất! Vừa gặp một Alpha nhỏ vừa ngoan vừa dễ thương phát khiếp!"

Thịnh Dương ôm hai chai rượu bước vào thang máy. Ý thức cậu lúc này đã hoàn toàn mơ hồ. Cả người nặng trịch, đầu óc lửng lơ như trôi giữa đám mây đặc.

Cậu kéo cổ áo, nhấn nút tầng 9, rồi lặng lẽ tựa đầu vào tường, ngoan ngoãn chờ thang máy chạy lên.

Tầng chín rất nhanh liền tới.

Thịnh Dương loạng choạng bước ra, cặp mắt lim dim lục tìm số phòng. Cận thị cộng thêm men rượu khiến tầm nhìn của cậu nhòe nhoẹt như phủ một lớp sương mỏng.

Phải mất một lúc, cuối cùng cậu cũng "tìm thấy" số 996 — nhưng thực ra là 990.

Cánh cửa phòng đang khép hờ.
Thịnh Dương không hề nghi ngờ, cho rằng khách sạn nào cũng như vậy — phục vụ tận răng, cửa chẳng cần quẹt thẻ.

Không chút đề phòng, Alpha nhỏ liền đẩy cửa bước vào mà không để ý rằng con số trước mặt là… 990.

Bên trong phòng tối đen như mực, tầm nhìn của Thịnh Dương gần như bị nuốt trọn.

Cậu chớp mắt vài cái, sờ tay lên tường mò công tắc đèn — không thấy.
Một luồng gió nhẹ lướt qua, cánh cửa sau lưng cậu cạch một tiếng đóng sập lại.

Không gian lập tức chìm vào im lặng và tăm tối hoàn toàn.

May mắn là rèm cửa chưa kéo kín, ánh trăng mờ nhạt ngoài cửa sổ đủ để cậu lờ mờ nhận ra bố cục căn phòng.

Thịnh Dương — lần đầu tiên trong đời uống rượu, không chút kinh nghiệm.
Cậu chỉ thấy người mình nóng bừng lên, da thịt dường như đang bị thiêu đốt. Một thứ cảm giác quái dị từ sâu trong cơ thể trỗi dậy, khiến tâm trí rối loạn.

Cậu không biết, đây là dấu hiệu của kỳ phát tình lần đầu tiên.

Cậu phân hoá thành Alpha từ năm mười sáu tuổi, nhưng chưa từng trải qua kỳ dễ cảm này bao giờ.

Giờ phút này, hơi thở trong phòng dường như không bình thường. Nếu tỉnh táo hơn một chút, Thịnh Dương đã có thể nhận ra: phòng này không chỉ có mình cậu. Nhưng cậu đã quá say.

Thịnh Dương đặt chai rượu lên kệ giày, rồi loạng choạng đi về phía giường lớn.

Càng lúc càng nóng, quần áo bắt đầu vướng víu. Cậu kéo nhẹ cổ áo, lồng ngực phập phồng khó chịu.

Ngay lúc cậu vừa tiến đến sát mép giường — một đôi tay nóng rực ôm chặt lấy eo cậu từ phía sau.

Thịnh Dương còn chưa kịp phản ứng, thì cả người đã bị đè mạnh xuống giường.

Trong bóng tối, tiếng thở dồn dập vang lên bên tai.

Cậu giãy giụa, cố ngước lên:

“...Ai?!”

Một giọng nam trầm khàn vang lên trong bóng tối, mang theo sự cảnh giác kèm theo áp lực không tên, như thể đang cố gắng kìm nén điều gì đó.

“Hả? Ai?”

Thịnh Dương sững người, đầu óc choáng váng như bị ai đập vào, chỉ còn lại mùi hương đàn hương dịu nhẹ trên người người kia quẩn quanh nơi chóp mũi.

Cậu cảm thấy sợ. Nhưng cùng lúc đó, lại dâng lên một cảm giác… rất quen thuộc.
Mùi hương này… cậu từng ngửi thấy ở đâu rồi. Không thể nào quên được.

Mà cơ thể lại phản ứng trước cả ý thức — kỳ dễ cảm ập đến bất ngờ, khiến cậu không kìm được mà bắt đầu run nhẹ, nhiệt độ toàn thân không ngừng tăng cao.

Thịnh Dương muốn đẩy người kia ra, nhưng giây tiếp theo, ánh trăng lướt qua cửa sổ, chiếu nghiêng vào nửa gương mặt quen thuộc ấy.

Trong giây lát, mọi âm thanh bên tai cậu như lùi xa cả trăm mét.

— Là Bùi Xuyên.

Dù đã nhiều năm không gặp, dù người kia đã cao lớn, cứng rắn và trầm mặc hơn rất nhiều, nhưng cậu vẫn nhận ra anh ngay trong khoảnh khắc ấy.

Trái tim nhỏ bé đã bị nghiền nát cả buổi tối dường như bỗng được ai nhẹ nhàng ôm lấy. Thịnh Dương gần như tin rằng đây là một giấc mơ — là ông trời thương tình cậu quá đau khổ đêm nay, nên mới để Bùi Xuyên xuất hiện trong mộng mà xoa dịu.

Tất cả uất ức vì bị ép liên hôn, tất cả tuyệt vọng vì bị gia đình ràng buộc, tất cả đều vỡ òa trong một tiếng nấc.

Thiếu niên không còn để tâm đến nhiệt độ bức người và cơ thể đang dần mất kiểm soát của người đàn ông kia.

Cậu vươn tay, ôm lấy eo đối phương, giọng vỡ vụn như thể quay lại mười hai năm trước, khi cậu từng khóc nức nở trong lòng “anh trai hàng xóm”:

“Anh ơi… em không muốn bị ép cưới người khác…”

Trùng khớp như quá khứ, cậu lại một lần nữa chạy vào lòng Bùi Xuyên, giống như một chú mèo nhỏ bị ép vào góc tường, chỉ biết dùng hơi thở khàn đặc để làm nũng và cầu cứu.

Căn phòng im lặng như nín thở. Tin tức tố trong không khí trở nên dày đặc, cùng với nhiệt độ đang không ngừng dâng cao.

Đây là kỳ phát tình đầu tiên trong đời Thịnh Dương.

Những lần trước khi kỳ dễ cảm chỉ mới xuất hiện, cậu đều rúc trong chăn một mình, thì thầm gọi tên người ấy.

Có thể là buổi sáng sớm, cũng có thể là lúc vừa tan học về nhà, trên giường, trong chiếc áo đồng phục nhàu nát, gò má đỏ ửng, Thịnh Dương vẫn nhẹ nhàng thì thầm tên ấy bằng giọng khẽ khàng:

— “Bùi Xuyên…”

Và lần này, cậu rốt cuộc được gặp người trong mộng. Ngỡ rằng là mơ, Thịnh Dương bất giác trở nên to gan hơn.

Cậu vòng tay ôm cổ người đàn ông, lóng ngóng đưa môi lên gần.

Không biết hôn, nhưng cậu vẫn nhẹ nhàng chạm vào môi anh, đầu lưỡi vụng về liếm khẽ một cái — như xin phép, như cầu mong, như hiến dâng.

Hành động nhỏ bé ấy đã khiến lý trí của người đàn ông đứt đoạn hoàn toàn.

Một nụ hôn dày vò đáp lại, mang theo bao nén nhịn và căng thẳng đã đến giới hạn.

Trong bóng đêm, tiếng thở gấp vang lên, từng mảnh âm thanh bị ngắt quãng bởi tiếng khóc nghẹn ngào.

Thịnh Dương nức nở khẽ gọi:

“Anh ơi… đừng rời xa em nữa…”

Nhưng giọng cậu nhanh chóng bị bịt lại, tan biến trong thứ nhiệt độ vừa xa lạ vừa khát vọng đang dâng lên cuồn cuộn giữa hai người.