Úc Khanh chưa bao giờ cảm thấy mùa đông lại lạnh đến mức xuyên tim thấu xương như thế. Tiếng giục giã của Lưu nương tử kéo nàng ra khỏi dòng suy nghĩ. Úc Khanh khẽ gật đầu, bước chân rõ ràng nên quay về hướng đông, nhưng cuối cùng lại hướng về phía Lô Thảo thôn mà đi. Nàng càng chạy càng nhanh, không biết lấy đâu ra can đảm, chỉ nghĩ nếu còn một tia hy vọng, nếu quan binh tới chậm một bước, nàng có thể mang theo Lâm Uyên trốn sang thôn bên.

Khi sắp tới cửa nhà, Úc Khanh vừa ngẩng đầu, sắc mặt lập tức tái nhợt.

Cửa viện mở toang, bốn quan binh vận quan bào sẫm màu, eo đeo đao dài, đang đứng tra hỏi Lâm Uyên về tên họ lai lịch. Thấy Úc Khanh xuất hiện, họ lập tức gọi nàng lại, yêu cầu báo danh.

Úc Khanh không thể trốn tránh, đành tiến lên, tự xưng họ tên.

Viên quan cầm đầu tra xét thật lâu trên tịch sách, rồi lạnh giọng chất vấn:

“Vì sao tên ngươi không có trên sổ tịch?”

Câu hỏi làm Úc Khanh tim đập thình thịch hiển nhiên là biết rõ còn hỏi.

Nếu quan phủ thực sự muốn truy cứu, nàng vẫn còn một đạo bùa hộ thân cuối cùng.

Nhưng đó cũng có thể là lưỡi dao đoạt mạng.

Theo bản năng, nàng nhìn về phía Lâm Uyên. Hắn vẫn điềm đạm ngồi trên xe lăn, thần sắc bình tĩnh, như thể đang chờ nàng mở lời.

Úc Khanh lấy hết can đảm:

“Hồi bẩm các vị đại nhân, ta mới đến Bạch Sơn trấn từ năm ngoái, vẫn chưa nhập tịch.”

Quan binh nhíu mày, không buông tha:

“Có người tố giác ngươi là hoa tịch nữ tử đang lẩn trốn, nếu không nói rõ được, thì theo chúng ta về phủ tra rõ.”

Phía sau mấy người đã siết chặt đao trong tay, sấn tới muốn bắt nàng đi.

Úc Khanh cắn răng, gấp gáp lên tiếng:

“Các vị đại nhân, ta kỳ thực là ——”

Chưa kịp dứt lời, đã nghe Tạ Lâm Uyên lên tiếng, giọng như ngọc vỡ:

“Các vị hiểu lầm rồi. Nàng là người Giang Đô, không phải hoa tịch nữ tử.”

Quan binh gằn giọng:

“Ngươi có chứng cứ gì?”

“Ta chính là chứng cứ.” Tạ Lâm Uyên cười nhạt. “Nàng từ đầu đã ở đây cùng ta. Nếu ta còn không biết thân phận nàng, lẽ nào các ngươi biết?”

Lời nói có phần mạo phạm, nhưng quan binh lại không dám truy cứu, trái lại ánh mắt đầy kiêng kị nhìn hắn, rồi quay sang Úc Khanh, như đang cân nhắc quan hệ giữa nàng và người nọ.

Tạ Lâm Uyên lạnh nhạt lên tiếng:

“Sắp chính ngọ rồi, chư quân còn việc gì nữa không?”

Bọn quan binh đành thu hồi ánh mắt, bực dọc bỏ đi. Trước khi rời đi, viên quan cầm đầu đưa cho Lâm Uyên một quyển kim lụa.

Đó là một đạo công văn thông hành, dệt bằng chỉ vàng, vô cùng bắt mắt. Chữ viết trên đó Úc Khanh chỉ hiểu mơ hồ, nhưng lờ mờ nhận ra những từ như “Giang Đô”, “Lâm”…

Ánh mắt nàng bị tấm kim lụa rực rỡ ấy chặt chẽ hút lấy. Dù quan binh đã rời đi, Úc Khanh vẫn ngơ ngẩn nhìn chằm chằm vào đó.

Khi Lâm Uyên bị trọng thương, chính nàng là người rửa sạch miệng vết thương, thay y phục, lau người cho hắn. Quần áo trong nhà đều do nàng giặt giũ, hai người sớm tối ở chung gần một năm, vậy mà nàng chưa từng thấy qua đạo kim lụa thư này.

Thì ra, trong lúc nàng không hề hay biết, Lâm Uyên đã sớm liên lạc được với người nhà.

Chỉ là, hắn không nói cho nàng mà thôi.

Úc Khanh không có tư cách trách cứ hắn.

Thị vệ chỉ phó thác nàng chăm sóc Lâm Uyên một đoạn thời gian, nàng nhận tiền làm việc. Hiện giờ hắn đã liên hệ được người nhà, nàng đáng ra nên vì hắn mà vui mừng. Huống hồ, hôm nay hắn còn giúp nàng tránh được cuộc tra xét của quan phủ.

Úc Khanh cố gắng nở một nụ cười với hắn:

“Hôm nay cảm ơn ngươi.”

Tạ Lâm Uyên trầm mặc một hồi, ánh mắt vô thần dừng trên người nàng, như thể đang muốn nhìn thấu thần sắc nàng.

Nhưng hắn không nhìn thấy.

Úc Khanh gượng gạo lên tinh thần, kể cho hắn nghe chuyện mình nhận được tiền tiêu vặt, coi như chuyện vui. Dù trong lòng chua xót mơ hồ, nét mặt nàng vẫn cố tỏ vẻ nhẹ nhàng, bình thản. Nàng mỉm cười bước vào trong phòng, bất chợt nhìn thấy trên án thư còn đặt nguyên gói giấy dầu không sứt mẻ.

Là bánh rán hôm qua nàng mua. Lâm Uyên một miếng cũng chưa ăn.

Úc Khanh thoáng khựng lại, muốn hỏi lý do, nhưng hình ảnh tấm kim lụa lại hiện lên trong đầu, chồng chéo lên chiếc giấy dầu đã nhàu.

Lẽ ra nàng nên hiểu từ sớm. Một người như Lâm Uyên, sớm muộn gì cũng có thứ cao sang tinh tế hơn để ăn, hà tất phải miễn cưỡng nuốt cơm canh đạm bạc nơi này.

Chỉ là chiếc bánh rán ấy đắt hơn bánh bột ngô thường hai văn tiền, nàng tiếc không dám mua cho chính mình.

“Úc nương tử.” Tạ Lâm Uyên dịu dàng gọi, “Là đang giận ta sao?”

“Không có gì đâu.” Úc Khanh quay đầu, cười như không có chuyện gì, cầm chiếc bánh rán trên bàn cắn hai miếng, lại đột nhiên cảm thấy vô vị, liền đặt nó trở lại, xoay người vào bếp nhóm lửa vo gạo.

Lâm Uyên xoay xe lăn theo sau, đưa tay nắm lấy cổ tay nàng, đặt tấm kim lụa thư vào lòng bàn tay nàng:

“Đạo công văn này, có thể để nàng dùng.”

Úc Khanh ngồi xổm xuống đẩy củi vào bếp, nghiêng người đẩy hắn ra xa một chút, sợ khói bếp làm bẩn vạt áo hắn.

Tạ Lâm Uyên không đi theo nàng vào phòng, mà kéo tay Úc Khanh, để nàng nhìn ra ngoài.

Ngoài sân sau, trên tán cây An Tức Hương cao lớn rậm rạp, có hai con quạ đen đang đậu yên tĩnh, chân còn buộc ống đựng thư tín.

Tấm kim lụa mỏng như cánh ve, vừa vặn được cuộn lại và nhét vừa vào đó.

“Công văn của Quá Sở là sáng nay mới nhận được, ta không cố ý giấu nàng.”

Úc Khanh lập tức thẹn thùng, đưa tay che mặt:

“Ngươi sao không nói thẳng từ đầu… ta còn tưởng ngươi…”

Tạ Lâm Uyên tiếp lời:

“Tưởng ta muốn bỏ nàng lại một mình rồi rời đi?”

Lời vừa chạm đến nỗi lo lắng sâu kín nhất trong lòng, Úc Khanh càng thêm quẫn bách, tay đẩy hắn loạn xạ.

Tạ Lâm Uyên thấy nàng tức giận thì không trêu nữa, thu ánh mắt lại, lăn xe vào phòng, cầm bút viết gì đó.

Đợi Úc Khanh dọn đồ ăn xong, dùng phần bánh rán còn lại để nấu cháo, nâng bát húp hơn nửa bát rồi mới ngẩng đầu nhìn sang — Lâm Uyên vẫn chưa động đũa, chỉ ngồi đó, sắc mặt như đang trầm tư.

Úc Khanh do dự hỏi:

“Không hợp khẩu vị ngươi sao?”

Tạ Lâm Uyên như còn đắm chìm trong suy nghĩ, chỉ khẽ lắc đầu, sau đó mới chậm rãi cầm thìa, thong thả ăn canh.

Hắn luôn ăn uống nhã nhặn, khiến người ta không nhìn ra là yêu hay ghét. Nhưng không cần đoán cũng biết, nếu không phải không còn lựa chọn nào khác, Lâm Uyên sẽ không ăn đồ nàng nấu.

Úc Khanh quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Từ chỗ này không thể thấy cây An Tức Hương hay cặp quạ đen kia, chỉ là một mảnh trời trống rỗng.

Có công văn của Quá Sở, Lâm Uyên có thể rời khỏi Bạch Sơn trấn, đi về Giang Đô. Dù sớm hay muộn, hắn cũng sẽ rời đi. Úc Khanh cảm thấy mình nên nói rõ mọi chuyện.

“Ta thật sự là hoa tịch nương tử đang lẩn trốn” Úc Khanh căng thẳng bấu chặt đôi đũa, “Những gì đám quan binh kia nói… không sai.”

Tạ Lâm Uyên khẽ bật cười:

“Ừm.”

Úc Khanh lo lắng:

“Ngươi không tin ta? Ta không đùa đâu.”

Tạ Lâm Uyên dừng đũa, ngẩng đầu nhìn về phía nàng:

“Nếu ngươi nói vậy, ta chỉ tin rằng… ngươi có nỗi khổ riêng.”

Dù một người từng vào hoa tịch, dẫu đã hoàn lương, khi cùng đường vẫn rất dễ rơi vào con đường bán mình. Nhưng Úc Khanh thà co ro lạnh giá trong núi hoang, cũng chưa từng nghĩ chỉ cần gõ cửa tửu lâu là có thể trở thành lưu oanh, cùng nam nhân trêu hoa ghẹo nguyệt một canh giờ là đổi được cả tháng bạc đầy tay.

Nàng quay lưng về phía hắn cởi áo, tháo đai lưng, động tác tay chân đều vụng về cứng nhắc, đơn thuần đến mức ngây ngô. Như thế, sao có thể là người từng hầu hạ ai khác?

Úc Khanh ngẩn người tại chỗ, ấp úng một hồi cũng không nói nổi lời phản bác, chỉ càng thêm xấu hổ khó xử, vùi đầu xuống bát cơm.

Tạ Lâm Uyên bị bộ dạng này của nàng chọc cười. Nông phụ thì có sự ngây thơ của nông phụ, có đôi khi sự ngu ngốc của Úc Khanh lại khiến người ta không chán ghét.

Hắn nắm lấy tay nàng kéo lại gần bên người, tuy không nhìn thấy sắc mặt nàng, nhưng cũng có thể tưởng tượng ra dáng vẻ đỏ mặt tía tai ấy.

“Chuyện cũ không nên truy nữa,” hắn nhẹ giọng nói, “về sau ta sẽ không để nàng bị quan phủ truy tra.”

Trong phòng lặng đi một lát. Úc Khanh cúi đầu thật lâu không nói lời nào.

Tạ Lâm Uyên trong lòng bỗng sinh bực bội vì đôi mắt mù lòa, đang định chất vấn vì sao nàng mãi trầm mặc, thì chợt có cảm giác lạnh lẽo nhỏ từng giọt rơi trên tay.

Hắn cau mày, không hiểu sao khoảng thời gian này Úc Khanh lại khóc nhiều đến thế. Có lẽ, nữ nhân luôn dễ dàng vì tình cảm mà đổi thay.

Hắn nhẫn nhịn, lấy khăn chậm rãi lau nước mắt cho nàng. Chợt cảm nhận được thân thể ấm áp của nàng đổ nhào vào lòng mình, ôm chặt lấy hắn, ủy khuất vừa khóc vừa nấc, không còn vẻ dịu dàng khiến người yêu mến như trước.

Nước mắt thấm ướt cả áo hắn, Tạ Lâm Uyên tức đến nghiến răng, hận không thể lập tức đẩy nàng ra khỏi phòng. Hắn gắng nhịn, đau đầu đến như muốn nổ tung, nếu không vì còn việc ở Bạch Sơn trấn, e rằng đã sớm phất tay bỏ đi.

Cuối cùng hắn túm lấy cổ áo nàng, kéo nàng ra, quát:

“Khóc cái gì mà khóc!”

Úc Khanh hít mũi, nhỏ giọng nói:

“Ngươi thật tốt.”

Tạ Lâm Uyên sững người, rồi không nhịn được cong nhẹ khóe môi.

Dù Úc Khanh từng giấu giếm quá khứ, hắn cũng có thể tra ra được. Mà những điều hắn điều tra được, so với lời nàng kể còn thật hơn nhiều. Hắn không có thời gian để nghe nàng nói quanh co.

“Về Giang Đô, ta sẽ sắp xếp để ngươi xóa tên khỏi hoa tịch.”

Úc Khanh toàn thân cứng lại, chậm rãi thốt lên:

“Chúng ta?”

Nàng dần bình tĩnh, chợt nhận ra hành động vừa rồi của mình có phần thất thố, ngồi yên không nói một lời.

Tạ Lâm Uyên giọng lạnh lẽo, như cố đè nén cơn tức:

“Nếu ngươi muốn ở lại, ta cũng không ngăn cản.”

Úc Khanh đương nhiên không muốn ở lại. Nếu nàng chỉ là một nông phụ bình thường, nhất định nguyện ý cùng hắn rời đi.

Nhưng nàng là thị thiếp bỏ trốn trong phủ Kiến Ninh Vương.

Trong nguyên tác, Kiến Ninh Vương Tạ Phi Dật nuôi mỹ thiếp đầy phủ. Úc Khanh không có tài cán gì, không có nhà mẹ đẻ làm chỗ dựa, nhưng nàng sinh ra tuyệt sắc, có thể nói là nhan sắc đỉnh cao toàn văn. Vì thế bị các cơ thiếp khác ghen ghét, cố tình giấu nàng đi, không cho Kiến Ninh Vương phát hiện.

Mãi đến ngày Úc Khanh bị đem làm lễ vật, đưa đi Bình Ân hầu để kết minh, Kiến Ninh Vương mới phát hiện trong phủ lại có tuyệt sắc mỹ nhân như vậy, lập tức phát cuồng muốn đoạt lại.

Hắn dấy binh tạo phản, cấu kết người Hồ, vô số thế gia danh tộc chết dưới gót sắt của hắn.

Úc Khanh sau khi bị bắt về, bị Kiến Ninh Vương cưỡng ép lăng nhục bằng mọi thủ đoạn, ở mọi nơi, mọi kiểu, chỉ để khiến nữ chính ghen tức.

Đời trước, Úc Khanh tức giận đến mức đọc đến đoạn đó liền đập điện thoại. Ngày hôm sau tỉnh dậy, nàng phát hiện mình đã xuyên thành Úc Khanh trong truyện, đúng vào lúc bị đưa đi Bình Ân hầu phủ.

Nàng trốn chạy, tự hủy mái tóc, cạo nửa lông mày, cắt trụi lông mi, bôi thảo dược gây kích ứng lên mặt, ngày ngày hóa trang thành diện mạo xám xịt, trốn vào thôn núi hẻo lánh, mới có thể tránh được ánh mắt người đời.

Tính theo thời gian, lúc này Kiến Ninh Vương đang bành trướng thế lực, khắp nơi tìm nàng.

Mà Lâm Uyên… không thể đối địch với Tạ Phi Dật được.

Bởi hắn chính là nam chính trong nguyên tác,  người sau này nhất thống thiên hạ, đăng cơ làm đế, là thiên chi kiêu tử có khí vận, tâm cơ sâu nặng, thủ đoạn tàn độc.

Còn Lâm Uyên, tính tình ôn hòa, làm người thanh liêm, trong truyện thậm chí chưa từng nhắc tới, chỉ là một kẻ chẳng hề tồn tại.