“Sao thế? Anh định tách riêng em ra à?”

An Lý đứng ở cửa nhà, muốn vào mà chẳng có chỗ đặt chân. Nhìn thấy Mộc Đầu đang thu dọn đồ đạc, vừa nghe thấy tiếng liền đứng thẳng dậy, sải bước chân dài vượt qua từng chướng ngại vật đến bên cạnh cậu, báo cho cậu một tin vui về việc dọn nhà—Mộc Đầu biết cậu không muốn tiếp tục sống ở đây nữa, hôm nay liền trả phòng trọ dưới tầng hầm, chuyển sang thuê một căn nhà trong khu dân cư cũ gần Nhị Cao với giá 800 tệ mỗi tháng. Nhà ở tầng một, hai phòng ngủ, hai phòng khách, một nhà vệ sinh, một bếp, còn có một sân lớn đi kèm.

“800 tệ một tháng? Sao rẻ thế?!” Tầng hầm mà họ đang thuê đã tăng giá mấy lần, bây giờ phải 600 tệ mới thuê được một tháng.

“Chú Triệu giới thiệu đấy, tiền thuê từ 1000 giảm xuống còn 800, đặt cọc một tháng, trả trước một tháng.” Tống Mộ Dã giải thích.

Tức là chủ nhà vì nể mặt chú Triệu mới giảm giá thuê cho họ, có khi cũng nhờ chú ấy mà họ mới được thuê căn nhà đó, dù cả hai vẫn là vị thành niên, thu nhập lại bấp bênh. “Mộc Đầu, chúng ta phải cảm ơn chú Triệu tử tế vào, không có ông ấy, cái nhà bên Nhị Cao kia chưa chắc đã thuê được đâu.”

“Anh mua cho ông ấy một chai rượu và hai bao thuốc.”

“Thế là được rồi.” Nghe Mộc Đầu đã bày tỏ lòng biết ơn, An Lý thở phào nhẹ nhõm, “Sau này có tiền thì cảm ơn ông ấy cho đàng hoàng.”

“Ừm!”

“Chủ nhà có nói khi nào cần trả tiền thuê không? Nếu cần gấp thì chúng ta đi rút tiền bây giờ.” Không cần đoán cũng biết, An Lý hiểu rõ Mộc Đầu chưa trả tiền nhà, vì tiền trong nhà đều do cậu giữ, dù Mộc Đầu biết thẻ để ở đâu, biết cả mật khẩu, nhưng vẫn sẽ để tiền qua tay cậu một lượt.

Về chuyện đang kẹt tiền mà còn đổi chỗ ở, An Lý chấp nhận rất tốt. Trước kia không biết việc sống lâu trong môi trường ẩm thấp, mốc meo có hại thế nào thì thôi, chứ bây giờ sống lại một lần, cậu không chịu nổi việc ở trong tầng hầm dù chỉ một ngày nữa, mỗi ngày ở đó là thêm một phần nguy cơ mắc ung thư phổi về sau.

“Trưa mai mười hai giờ gặp nhau ở nhà mới.”

“Được, chúng ta dọn đồ trước đã.”

An Lý đặt đồ trong tay lên kệ ở cửa, rồi cùng Mộc Đầu thu dọn hành lý.

Hai người bán hết đống ve chai lượm được trước kia tính gom lại bán kiếm tiền, rồi mất cả buổi chiều mới dọn xong toàn bộ hành lý. Họ dùng chiếc xe ba bánh điện đã được sơn lại, vận chuyển đồ đạc tới lui bốn, năm chuyến mới mang hết tới chỗ mới.

An Lý và Tống Mộ Dã quét dọn sạch sẽ tầng hầm, gọi chủ nhà đến kiểm tra lại một lượt, xác nhận không có vấn đề gì mới giao lại chìa khóa, nhận về tiền đặt cọc một ngàn tệ, rồi kéo theo chuyến đồ cuối cùng đến chỗ ở mới.

Bốn năm trước, chủ tầng hầm không muốn cho hai đứa trẻ như họ thuê nhà vì sợ không có tiền trả 450 tệ mỗi tháng, cuối cùng họ phải dùng tiền trợ cấp từ trại trẻ mồ côi tư nhân mà họ từng ở để đặt cọc một ngàn tệ thì chủ nhà mới chịu cho thuê. Bây giờ số tiền đó lại trở thành khoản cứu nguy kịp thời.

Tống Mộ Dã lái xe ba bánh chở Tiểu Ngư len lỏi qua từng con phố, khoảng nửa tiếng sau thì đến khu nhà mới. Cậu đi đưa 600 tệ vừa rút từ cây ATM cùng với 1000 tệ tiền đặt cọc trả lại cho chủ nhà mới, còn An Lý thì bắt đầu dọn dẹp nhà cửa.

Trong hai phòng ngủ chỉ có phòng chính là có giường đôi, điều kiện kinh tế không cho phép mua thêm giường mới nên họ vẫn ngủ cùng nhau như trước, chỉ khác là lần này là giường đôi thay vì giường đơn.

Lúc Tống Mộ Dã về, trên tay cầm theo hai hộp cơm bò xào mang về làm bữa tối. Hai người ăn nhanh rồi tiếp tục dọn dẹp nhà cửa. May mà người thuê trước dọn rất sạch, nên họ chỉ cần làm sơ lại là được.

Trong lúc hai người đang sắp xếp hành lý, ngoài cổng sân có vài ông bà đi dạo sau bữa tối tò mò đứng xem, thấy bên trong chỉ có hai đứa trẻ đang bận rộn thì nhiệt tình bắt chuyện hỏi han.

Biết họ là trẻ mồ côi, tiết kiệm được ít tiền thuê nhà ở đây, ánh mắt tò mò dần chuyển thành thương cảm, ai nấy đều khen hai đứa không dễ dàng gì, sau này có gì cần giúp đỡ thì cứ nói, ai cũng là hàng xóm cả.

Hai người cảm ơn rối rít, từ chối ý tốt của mấy bà cô muốn giúp dọn dẹp, rồi tăng tốc sắp xếp hành lý. Cuối cùng lúc đồng hồ treo tường chỉ 9 giờ 35 phút tối, mọi đồ đạc đều đã vào đúng chỗ của nó.

An Lý bảo Mộc Đầu vào nhà tắm rửa trước, còn mình thì ngồi ở phòng khách kiểm tra lại các khoản chi tiêu gần đây. May mà đây là huyện nghèo hạng bét, vật giá thấp hơn nơi khác, sau khi trừ đi các khoản chi tiêu gần đây, trong số 3417.43 tệ thì vẫn còn lại 2183.17 tệ—đủ để trụ đến lúc tiền thưởng từ Sở giáo dục và trường học được phát.

Sau khi tắm rửa, nằm trên giường, An Lý nói cho Mộc Đầu biết số dư còn lại. Dù Tống Mộ Dã lo lắng không đủ tiền xài, lại không rõ tiền của Sở giáo dục chuyển đến sẽ còn bao nhiêu, nhưng vẫn không lộ cảm xúc ra ngoài.

Cả hai mệt mỏi cả ngày, vừa tắm xong, An Lý mới nói với Mộc Đầu vài câu đã chìm vào giấc ngủ, chỉ còn Tống Mộ Dã trằn trọc, mắt mở thao láo giữa bóng đêm đầy lo âu.

Anh đang nghĩ có nên tìm thêm việc làm thời vụ không thì chợt cảm thấy Tiểu Ngư đang rúc vào lòng mình.

“Ưm.” Tống Mộ Dã cẩn thận đưa tay gỡ cái chân phải đang co lên cọ vào chỗ kín của mình, cả người dạt về sát tường.

“Ưm…” Tiểu Ngư vẫn ngủ say, bàn tay bắt đầu mò mẫm về phía Tống Mộ Dã, giây sau đã có một đôi tay chui vào trong vạt áo anh, đặt lên bụng. Rồi cả cơ thể ấm áp đó cũng dán sát lại, chen một chân vào giữa hai chân anh, ôm cả eo anh.

Trong bóng đêm vang lên một tiếng thở dài khe khẽ, rồi tan biến. Tống Mộ Dã do dự giây lát rồi cũng vòng tay ôm lấy Tiểu Ngư vào lòng.

Sáng hôm sau, An Lý tỉnh dậy thì phát hiện hai người họ đang ôm nhau dính sát vào tường, phía sau lưng là một khoảng trống lớn, không có ai nằm, mồ hôi hai người đều do nóng mà toát ra.

Cậu đặt đầu lên ngực Mộc Đầu nằm thêm vài phút mới dậy đi đánh răng, rửa mặt, tắm rửa. Không đến năm phút sau, cậu đã nghe thấy tiếng Mộc Đầu dậy, ra sân rửa mặt. Không rõ Mộc Đầu mới dậy hay đã tỉnh từ trước, càng không biết có thấy cảnh hai người ôm chặt lấy nhau lúc sáng hay không.

An Lý chỉ biết là, kiếp trước chắc Mộc Đầu học lên cấp ba thì thích cậu, không rõ bây giờ có còn thích nữa hay không. Nhưng bất kể Mộc Đầu có thích hay không, An Lý đã quyết tâm trói cả đời mình vào cuộc sống với anh ấy rồi.

Sau khi ăn sáng xong, hai người lái xe ba bánh đi lấy các hộp đựng cơm, đũa dùng một lần, bộ dụng cụ ăn, muôi cơm và túi nilon đã đặt mua từ hôm trước.

Họ định mỗi trưa bán cơm hộp trước cổng Nhị Cao. Nhưng lúc bê đồ ra xe, thấy trong tiệm có đặt bán những chiếc thùng hấp nấu đa năng, An Lý liền nhớ tới một người từng đi bán tàu hũ nước đường bằng xe ba bánh cũng dùng loại thùng đó, một ý tưởng bỗng hiện lên trong đầu.

“Mộc Đầu, lại đây, em nói anh nghe cái này.” An Lý kéo cậu sang một bên, bàn xem hay là mua thêm ba cái thùng giữ nhiệt, mỗi sáng đứng bán cháo, trưa bán cơm hộp.

Tống Mộ Dã không phản đối. Trong tay họ tiền quá ít, tranh thủ thời gian trường chưa nghỉ hè kiếm được đồng nào hay đồng đó.

Được sự ủng hộ của Mộc Đầu, An Lý hỏi giá thùng hấp, sau một hồi mặc cả, tiêu hết 1280 tệ để mua bốn cái thùng vốn dĩ giá 346 tệ mỗi cái. Mỗi thùng chứa được 60 lít, giữ nhiệt tốt, hẹn giờ tự ngắt điện. Một cái dùng để nấu cơm, ba cái còn lại dùng nấu cháo.

Vì họ mua nhiều đồ, bà chủ cửa hàng còn giảm giá thêm cho mấy món khác, tổng cộng được bớt 235 tệ.

Đã quyết định bán cháo buổi sáng, khi ra chợ đầu mối mua hộp, đũa và túi nilon, họ còn tiêu thêm 100 tệ mua 1000 cái cốc giấy dùng một lần, nắp cốc, ống hút và túi đựng đi kèm, được tặng thêm 100 cái.

Chở cả xe đầy hàng về nhà, hai người sắp xếp đồ đạc vào vị trí, rồi lại dắt tiền đi chợ nông sản, tiêu 1000 tệ mua bảy tám loại rau mùa đang rẻ, hai bao gạo lớn 150 cân, 100 cân đậu xanh, gạo đỏ, yến mạch, bột sắn, bột nếp và gạo đen, 50 cân bách hợp, 120 cân đậu đỏ, táo đỏ và kỷ tử...

Về đến nhà, cả hai mệt lả, nằm bẹp trên ghế sofa. Nhìn phòng khách đầy ắp đồ đạc, không còn chỗ đặt chân, trong lòng vừa phấn khích vì sắp kiếm được tiền, lại vừa mơ hồ và bối rối.

“Tiền tiêu hết rồi, giờ chỉ có thể liều mạng mà làm thôi.” An Lý móc trong túi quần ra một nắm tiền lẻ đặt lên bàn trà. “Trong thẻ còn 0.17 tệ, cộng hết lại thì chỉ còn 38 tệ. Giờ chúng ta chỉ còn 38.17 tệ.”

“Không sao, hết tiền thì kiếm lại.” Lúc này ngược lại Tống Mộ Dã không hề sốt ruột, còn quay đầu an ủi Tiểu Ngư.

Từ lúc họ rời trại trẻ mồ côi bảy năm trước, từng ấy năm đều là Mộc Đầu chống đỡ mọi áp lực phía trước, còn An Lý chỉ cần chăm chỉ học hành. Lần này An Lý bảo Mộc Đầu xin nghỉ ở công trường là đã không định để anh quay lại đó nữa.

Cậu không tin sống lại một đời, mà cuộc sống lại ngày càng tệ đi!

“Công trường, anh đừng hòng quay lại, cũng đừng nghĩ đến mấy công việc nặng nhọc dơ bẩn gì đó nữa, dậy làm việc mau.”

An Lý nghỉ đủ rồi, liền kéo Mộc Đầu từ sofa dậy, hai người cùng dọn dẹp, phân loại hết đống đồ vừa mua về. Dụng cụ ăn, muôi, thùng hấp nấu các thứ cũng được rửa sạch, rồi mới ngồi xuống bàn bạc xem sáng mai bán cháo gì, trưa nấu món gì thì hợp lý.

Sau khi thảo luận, hai người quyết định sáng mai thử bán cháo táo gai trân châu, rượu nếp viên trôi nước và cháo đậu xanh bách hợp. Nếu không bán được thì sẽ đổi món khác. Cơm trưa thì làm chín món, mỗi ngày hai món mặn, bảy món chay, để tiết kiệm thì lạc rang, rong biển cắt sợi và rong biển ăn liền mỗi thứ tính một món.

Sau khi định xong món, An Lý nấu cơm, nghe thấy Mộc Đầu nói có việc phải ra ngoài một lát thì cũng không nghĩ nhiều. Ai ngờ nấu xong cơm rồi mà vẫn chưa thấy Mộc Đầu về. An Lý bày cơm lên bàn, lại chờ thêm nửa tiếng mới thấy cậu quay về, trên tay còn cầm hai cuộn đồ.

Mộc Đầu đã tiêu 35 tệ để làm hai cái băng rôn, sáng treo một cái, trưa đổi cái kia. An Lý mở ra xem, một cái ghi “Cơm Hộp Nhà Tiểu Ngư”, phía dưới ghi giá 5 tệ/phần; cái còn lại ghi “Quán Cháo Nhà Tiểu Ngư”, trên đó liệt kê 12 loại cháo mà họ đã bàn nhau bán, kèm giá 2 tệ/cốc.

“Làm tốt lắm!” An Lý cười khen Mộc Đầu, nhưng trong lòng thì không khỏi lo lắng: Bây giờ họ chỉ còn lại 3.17 tệ thôi.

Ngày mai nhất định phải thuận lợi đấy nhé, nếu không thì đống tiền đổ vào hết thành công cốc rồi!