Về đến nhà, An Lý lấy sổ tiết kiệm ra, bên trong có khoản tiền tiết kiệm mấy năm nay của bọn họ — 3417.43 tệ, bọn họ chỉ có thể rút ra khoảng 1000 đến 1500 tệ làm vốn khởi đầu.

Tuy nhiên nếu tiêu hết cũng không sao, đợi đến khi có điểm thi trung khảo (kỳ thi vào cấp 3), nhà trường và phòng giáo dục huyện sẽ phát thưởng, chỉ là không biết lần này cuối cùng đến tay cậu sẽ còn lại bao nhiêu.

An Lý mang theo sổ tiết kiệm và chứng minh thư, chuẩn bị ra ngoài đến chợ nông sản và siêu thị khảo sát giá cả của hộp đóng gói, bình giữ ấm đựng cơm, khay đựng thức ăn cùng rau củ thịt thà, tốt nhất là còn tìm được chỗ thuê xe ba bánh.

Cả buổi chiều đi khảo sát, An Lý đã nắm được gần hết giá cả, xách túi rau mua từ chợ vội vã quay về nhà.

Về đến khu tập thể cũ nơi họ sống, An Lý phát hiện Mộc Đầu đã về trước, còn lái về một chiếc xe ba bánh chạy điện.

“Xe này từ đâu ra?” An Lý nhìn chiếc xe ba bánh điện trước mắt, còn khá mới, khoảng bảy tám phần, trông không giống như vừa mua, nhưng bọn họ cũng đâu quen ai để mượn xe.

“Mua đó.”

“Mua?!” An Lý trợn to mắt kinh ngạc, “Anh lấy đâu ra tiền? Mình đâu có đủ tiền để mua xe ba bánh điện.”

“Ừ, cho nên anh đã nghĩ cách khác.”

“Cách gì?” Dù là cách gì cũng đâu thể từ trên trời rơi xuống một chiếc xe? An Lý không khỏi nảy sinh suy đoán xấu, “Anh đừng có sau lưng em làm chuyện xấu đấy.”

Tống Mộ Dã lắc đầu, kể lại chuyện xảy ra ở công trường chiều nay cho Tiểu Ngư nghe.

An Lý nghe xong mới hiểu, thì ra là lúc hai người họ ăn cơm cùng chú Triệu – cai thầu, Mộc Đầu đã nghe được ý định muốn bày quầy buôn bán của cậu qua cuộc trò chuyện với chú Triệu, nên liền hỏi thử những cô chú làm cùng ở công trường xem nhà ai có xe rảnh rỗi có thể cho thuê, bọn họ có thể trả mỗi tháng 100 tệ tiền thuê.

Một chú trong số đó nói nhà có xe ba bánh điện không ai lái, nhưng tiền thuê phải 200 tệ mỗi tháng. Mộc Đầu không đồng ý, chú đó có vẻ cũng tiếc tiền đang vào tay, thế là hai người cứ cò cưa qua lại, ai cũng không chịu nhường. Cuối cùng, chú kia nói muốn bán xe, hai người mời chú Triệu làm chứng, Mộc Đầu dùng giá 2000 tệ để mua lại xe ba bánh của chú ấy, trả góp mỗi tháng 200 tệ, trong vòng 10 tháng trả hết.

An Lý không ngờ mình còn chưa nói với Mộc Đầu về chuyện bày quầy, mà anh ấy đã chủ động lo xong chiếc xe cần dùng để bán hàng, lập tức không tiếc lời mà khen ngợi Mộc Đầu một trận, đến mức làm anh ngượng ngùng.

An Lý đi quanh chiếc xe ba bánh gõ gõ đập đập, xe này đúng là không tệ, khung xe là sắt đặc to bằng cánh tay, thành xe cũng là tôn dày, gõ lên nghe “bong bong” cứng chắc, chắc là trông cũ như vậy là do từng chạy đi làm việc đồng áng mà ra.

“Chiếc xe này mua với giá 2000 tệ là rất đáng. Em thực sự có ý định bày quầy bán hàng, thuê xe mãi cũng không được, mà loại xe ba bánh điện to như vậy, có thể dùng đi thu lúa hoặc chở bắp, mua mới cũng phải 4000–5000 tệ, huống chi xe này chỉ là bề ngoài hơi cũ kỹ, sơn lại một lớp thì chẳng khác gì xe mới, các bộ phận và bình điện vẫn còn tốt. Mỗi tháng trả chú đó 200 tệ em thấy cũng hợp lý, huống gì nếu sau này bán hàng lời rồi, có khi còn trả hết một lần cũng được.”

Tống Mộ Dã gật đầu, “Anh tin em.”

An Lý nghe vậy càng cười tươi hơn, “Anh không sợ em tiêu hết tiền trong tay à?”

Tống Mộ Dã lắc đầu, “Tiêu hết thì kiếm lại.”

An Lý hiểu được ý của anh ấy rồi, ý là nếu có tiêu hết, anh ấy vẫn có thể kiếm lại được.

An Lý nheo mắt cười với anh, “Anh lo cho em, em cũng lo cho anh làm việc ở công trường cực khổ.”

Tống Mộ Dã cúi đầu nhìn đàn kiến dưới đất không nói gì, An Lý biết là mình lại làm anh ấy ngượng rồi.

“Yên tâm đi, bọn mình bày quầy chắc chắn không lỗ. Dù có lỗ, cũng không cần anh kiếm, em tự kiếm lại số tiền đó.” Nói xong, An Lý vuốt ve lớp sơn tróc gần hết trên thân xe, “Mộc Đầu, chuyện tìm chỗ đậu xe giao cho anh. Ngày mai anh lái xe đi tìm tiệm sửa xe, nhờ người ta sơn lại cho tử tế.”

“Ừ.”

…

An Lý nấu cơm tối xong, hai người dưới ánh đèn vàng vọt vừa ăn vừa bàn về kế hoạch sau này.

An Lý muốn chuyển ra ngoài thuê một căn nhà có sân, kiếp trước cả hai người họ đều bị bệnh phổi không tốt, còn kèm theo vài bệnh nhẹ khác. Bác sĩ nói có thể là do họ sống lâu trong tầng hầm ẩm thấp đầy mốc, khiến nguy cơ ung thư phổi của họ cao hơn người bình thường.

Ba mươi năm đầu đời của cậu gần như dốc hết cho việc học, dựa vào siêng năng cộng thêm chút thông minh mà không ngừng thi lên, cuối cùng thành tiến sĩ hậu, được thầy hướng dẫn giới thiệu vào viện nghiên cứu.

Sống lại một lần nữa, ngoài một đầu đầy kiến thức ra, thật sự cậu không có gì trong tay, cũng không có cách nào kiếm tiền, chỉ hy vọng việc bán hàng của họ có thể thành công.

“Anh định kiếm thêm việc làm nữa.” Hai người đang ăn cơm thì Tống Mộ Dã đột nhiên nói.

Mộc Đầu vẫn như mọi khi, luôn vô điều kiện ủng hộ mọi quyết định của cậu, An Lý không nhịn được búng trán anh ấy một cái, “Cậu ngốc à! Sổ tiết kiệm còn hơn ba ngàn bốn trăm mười bảy tệ bốn hào ba, em hôm nay đã đi dò giá hết rồi, mua đủ đồ thì vài hôm nữa có thể bày quầy bán rồi, không cần anh đi làm thêm nữa.”

“Còn nữa, vài hôm nữa anh nghỉ việc ở công trường luôn đi. Đừng tưởng em không biết, trước đây từng có người ở công trường bị ống sắt rơi từ trên lầu xuống đập chết tại chỗ đấy, làm ở đó nguy hiểm lắm.”

“Người ở công trường với chú Triệu cũng đối xử tốt với anh.” Tống Mộ Dã không nói có nghỉ hay không, chỉ cúi đầu ăn cơm.

An Lý sao lại không hiểu tâm tư anh ấy. Là lo bán hàng không thành công, nếu nghỉ rồi mà quay lại không được thì tiếc. Việc ở công trường này là do anh ấy năn nỉ cai thầu mãi mới có được, đâu dễ gì mà bỏ.

“Dù sao em mặc kệ, vài hôm nữa anh phải nghỉ công trường. Hôm nay em với chú Triệu ăn cơm chung, chú ấy chẳng phải cũng khuyên anh nghỉ việc rồi sao?” An Lý nói xong thấy Mộc Đầu không phản ứng, suy nghĩ một chút rồi định cho anh ấy viên thuốc an thần, “Hai hôm nay em đoán điểm thi rồi, cảm giác chắc chắn nằm trong top ba. Phòng giáo dục phát thưởng mấy chục ngàn tệ cho top đầu, cộng thêm tiền bán cơm hộp trong hai tháng hè này, ba năm cấp ba sau này ít nhất không phải lo chuyện tiền bạc.”

Chỉ là không biết vì mình sống lại, có khiến điểm số từng đứng nhất huyện kiếp trước bị hiệu ứng cánh bướm ảnh hưởng không, An Lý cũng không dám chắc chắn mình sẽ đứng nhất.

“Thật không?!”

An Lý gật đầu thật mạnh, “Thật! Em có niềm tin.”

“Ngày mai anh mua con vịt quay về ăn.”

Tống Mộ Dã nói mà cứ như chuyện lọt top ba toàn huyện đã là chuyện chắc như đinh đóng cột, định ăn mừng trước. An Lý ra hiệu tay bảo anh ấy khiêm tốn, “Thấp giọng, thấp giọng thôi.”

Nói thật, điều An Lý kiếp trước tự tin nhất, ngoài thành tích học tập, thì chính là tình cảm huynh đệ bền chặt như tường thành giữa cậu và Mộc Đầu. Ai ngờ người anh em bị mình suốt ngày giục tìm bạn gái lấy vợ ấy lại thầm yêu mình suốt nhiều năm, mãi đến khi anh ấy qua đời, cậu mới biết được điều đó.

An Lý nhìn gương mặt tràn đầy vui sướng của Mộc Đầu – cứ như là chính anh ấy đỗ top ba – bèn gắp cho anh một đũa thức ăn, dịu giọng nói: “Không nói chuyện em được bao nhiêu thưởng, chỉ nói nếu anh để em một mình đi bán cơm hộp, lỡ bị người ta bắt nạt, mà anh không ở đó, em biết làm sao? Anh đi cùng em, người ta thấy anh cao mét tám mấy, mặt đen, cơ bắp cuồn cuộn, lại không hay cười, ai dám ăn hiếp em chứ?”

“Anh ngày mai sẽ xin nghỉ với chú Triệu, đi bán hàng cùng em.”

An Lý thấy Mộc Đầu hơi do dự, cuối cùng vẫn quyết định xin nghỉ cùng cậu đi bán hàng. Cậu biết rõ, trước khi nhìn thấy tiền thật sự, Mộc Đầu vẫn không cam lòng từ bỏ công việc công trường, bèn đổi chủ đề sang chuyện khác.

Thời gian gần đây, An Lý đi lang thang khắp phố, gần như dạo hết cả thị trấn, cũng đã ghé qua cổng của vài trường tiểu học, trung học cơ sở và trung học phổ thông có nguồn tuyển sinh tốt trong huyện. Sau khi kể lại những gì mình thấy, hai người bàn bạc và quyết định bày quầy bán cơm hộp ở cổng trường Nhị Cao.

Lý do thứ nhất: So với học sinh tiểu học và trung học cơ sở, học sinh cấp ba có nhiều tiền sinh hoạt hơn, cũng tiêu xài thoải mái hơn.

Lý do thứ hai: Bây giờ đã là tháng Bảy, tiểu học đã nghỉ hè, trung học cơ sở chỉ còn hai ba trường tư thục chưa nghỉ, trong số nhiều trường như vậy, chỉ có cấp ba nghỉ trễ nhất, học đến giữa tháng Tám mới nghỉ hè.

Lý do thứ ba: Trong ba trường cấp ba công lập ở huyện, Nhất Cao cơ sở mới hai tuần mới cho học sinh ra ngoài một lần, lại nằm ở vùng ven thị trấn, ít người qua lại, cơ sở hạ tầng còn đang xây dựng. Tam Cao quản lý kém, nhiều học sinh cá biệt, vị trí cũng hẻo lánh, thật sự không phù hợp để hai đứa vị thành niên đi bán hàng. Chỉ có Nhị Cao là vị trí tốt, đông người qua lại, cho phép học sinh tự do ra ngoài mua cơm, còn căng-tin trong trường thì chỉ là hình thức, ít học sinh chịu vào ăn.

Một lý do nữa để chọn cổng trường Nhị Cao là, dạo gần đây An Lý đi dạo thấy gần Nhị Cao có bốn năm khu dân cư treo bảng cho thuê nhà, giá khoảng 800 đến 1300 tệ một tháng, định sau khi nhận tiền thưởng của phòng giáo dục phát cho top 10 toàn huyện thì sẽ thuê một căn gần đó, tiện cho việc ra quầy mỗi ngày.

Chỗ họ đang ở hiện tại là tầng hầm, diện tích nhỏ, dù An Lý có dọn dẹp thế nào thì vẫn chật kín đồ, nhất là mấy bao tải to đựng chai nhựa và lon nhôm nhặt ngoài đường về chiếm diện tích cực lớn, hai người ở thì tạm đủ, nhưng nếu muốn chuẩn bị đồ ăn bán thì không gian quả thực quá hẹp, lại còn không sạch sẽ.

Hôm sau, An Lý đặt xong các vật dụng cần để bày quầy rồi quay về, bất ngờ thấy Mộc Đầu – người sáng nay nói đi công trường xin nghỉ và trả tiền xe cho đồng nghiệp – lại đang ở nhà thu dọn đồ đạc, xung quanh toàn là thùng giấy và bao tải đóng gói hành lý.

Chuyện gì thế này? Sao lại bắt đầu dọn nhà rồi?