Thẩm Y Y nép sau một gốc cây lớn bên cạnh cổng viện Trạm Lộ Tạ, khẽ thò đầu ra ngoài, chỉ để lộ nửa khuôn mặt tròn nhỏ. Kể từ ngày Ngụy Huyền từ chối nhận trà nàng dâng, Tề Vương phi đã rất lâu không thèm đoái hoài gì đến nàng.

Đây là chuyện tốt, Thẩm Y Y cầu còn không được. Bởi lẽ Thế tử là người tốt. Hắn rõ ràng biết Tề Vương phi dùng nàng để thi triển mỹ nhân kế, cũng hiểu rõ hắn không thích nàng, thậm chí còn chán ghét. Vậy mà khi nàng đau khổ van xin, hắn vẫn không so đo hiềm khích trước đây mà ra tay cứu nàng.

Một lang quân nhân từ, phong thái sáng ngời như ánh trăng thế này, nàng thật sự xấu hổ khi phải tiếp tục dùng những mưu kế tầm thường của Tề Vương phi để đối phó hắn. Nếu Tề Vương phi chán ghét mà bỏ rơi nàng, không còn bắt nàng đi mê hoặc Thế tử, thì với nàng, đó quả là một chuyện tốt lành biết bao.

Hôm ấy, sau khi nhặt được ngọc bội, nàng đã dò hỏi qua, xác nhận đúng là ngọc bội Thế tử làm rơi. Ban đầu, Thẩm Y Y định nhờ người chuyển lại, bởi dù rất cảm kích hắn, mỗi lần đối diện, nàng không hiểu sao lại sợ hãi đến mức tim đập chân run, thật sự kinh hoàng vô cùng.

Nhưng Thế tử đã không để bụng chuyện cũ mà cứu nàng một mạng. Nếu nàng không tự mình đến tạ ơn, nói rõ mọi chuyện, e là có chút không phải phép. Do dự hồi lâu, cuối cùng Thẩm Y Y quyết định lén gặp Ngụy Huyền một lần, nói rõ mưu đồ của Tề Vương phi để hắn cẩn thận đề phòng, xem như báo đáp ân cứu mạng của hắn.

Trạm Lộ Tạ có hai đại nha hoàn, một người tên Lan Huệ, một người tên Chu Anh. Chu Anh tính tình hơi đanh đá, trước đây ở Thính Vũ Các, chính nàng ta đã tát Thẩm Y Y một cái. Thẩm Y Y sợ chạm mặt Chu Anh, cũng sợ gặp Ngụy Liễn, nên nấp sau gốc cây, định chờ Lan Huệ hoặc thị vệ mặt đen kia ra ngoài rồi mới tiến đến hỏi thăm.

Chờ khoảng thời gian một nén hương, nàng thấy một người mặc bạch y nhẹ nhàng, khoanh tay chậm rãi bước ra từ trong viện, đi về hướng ngược lại với chỗ của nàng.

Chẳng phải là Thế tử sao?

Thẩm Y Y vừa định đuổi theo, thì ngay sau đó, từ phía sau Thế tử, thị vệ mặt đen đeo đao vội vã bước ra. Sắc mặt thị vệ không tốt, luôn miệng nói gì đó với Thế tử bằng giọng nhỏ. Thế tử vẫn giữ thần sắc bình thản. Hai người một trước một sau, rất nhanh đã biến mất ở cuối hành lang.

Thẩm Y Y không nghĩ nhiều, tưởng Ngụy Huyền có thể đang đi đến Thính Vũ Các, liền vén váy, vội vàng men theo một con đường nhỏ khác để đuổi theo.

---

Ngụy Huyền cùng Kỷ Càn vòng qua Thính Vũ Các, đến một góc sân hoang phế phía sau.

“Đưa người ra.” Kỷ Càn ra lệnh.

Lời vừa dứt, từ chỗ tối bước ra một ám vệ hắc y, tay lôi theo một nô tỳ bị trói chặt tay chân, miệng nhét khăn. Ám vệ kéo khăn ra, nô tỳ đó lập tức khóc lớn, quỳ rạp dưới chân Ngụy Huyền, dập đầu cầu xin:

“Thế tử tha mạng! Nô tỳ bị oan, nô tỳ ngày ấy thật không cố ý nghe lén Thế tử nói chuyện! Nô tỳ chỉ vô tình đi ngang qua, Thế tử, xin tha mạng!”

Nô tỳ đó đau khổ van xin, nhưng kẻ đứng trên cao không mảy may dao động. Kỷ Càn rút đao kề lên cổ nàng, quát: “Tiện tỳ, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng. Là ai sai khiến ngươi giám thị Thế tử?”

Nô tỳ hoảng loạn, lúc đầu nói không ai sai khiến, nhưng thấy Kỷ Càn thờ ơ, lưỡi đao lại tiến thêm một tấc, nàng ta sợ hãi khóc thét, lắp bắp: “Là… là Cảnh Vương… Không, không đúng, là… là Thái tử, Thái tử điện hạ!”

Ngụy Huyền nheo đôi mắt phượng, nhìn xuống nô tỳ đó, khẽ cười: “Ồ, là Thái tử điện hạ hay Cảnh Vương? Ngươi ngay cả chủ tử mình cũng không rõ sao?”

Hắn vốn sinh ra tuấn mỹ vô song, dù mặt mày sắc bén, đường nét khuôn mặt lại thanh tú, nhu hòa, tựa như một lang quân thanh cao, tao nhã. Nhưng giọng nói nhẹ nhàng của hắn không khiến nô tỳ cảm thấy thân thiết, ngược lại khiến nàng sởn tóc gáy, run rẩy đáp: “Là… là Cảnh Vương, đúng là Cảnh Vương!”

Kỷ Càn trừng mắt, nô tỳ đó cuối cùng không chịu nổi, hét lên một tiếng, lăn lộn bò ra ngoài chạy trốn. Kỷ Càn và ám vệ thấy thế, sắc mặt đều biến đổi. Hóa ra nô tỳ này thân hình gầy yếu, dây trói không chặt, nàng ta đã vùng thoát.

Kỷ Càn lập tức đuổi theo, nhưng đột nhiên một tia hàn quang lóe lên. Hắn nhắm mắt theo bản năng. Khi mở mắt ra, nô tỳ đó đã trúng một nhát dao sau lưng, kiếm xuyên tim, phun ra một ngụm máu tươi, thân hình loạng choạng ngã xuống vũng máu.

---

Trước khi tắt thở, ánh mắt nô tỳ đó tan rã, đôi môi vẫn mấp máy như muốn nói gì, nhưng vừa mở miệng, máu tươi đã trào ra, đỏ thắm kinh người. Nàng chỉ có thể trừng mắt nhìn vị lang quân bạch y chậm rãi bước đến, dùng khăn tay tao nhã lau đi một giọt máu bắn lên mu bàn tay, bình thản nhìn nàng ta giãy giụa trong đau đớn. Đôi mắt hắn không chút thương xót, không chút vui buồn.

Tựa như việc hắn vừa giết một người chỉ chẳng khác gì giẫm chết một con kiến.

Rõ ràng sinh ra tuấn mỹ xuất trần, phong thái thanh cao, vậy mà tâm địa lại tàn nhẫn vô tình, thậm chí không thèm nghe nàng giải thích đã lấy mạng nàng.

Nô tỳ nghiêng đầu, chết không nhắm mắt.

“Cút ra đây!”

Ngụy Huyền lau tay xong, ném khăn lên người nô tỳ đó, lạnh lùng nói.

Kỷ Càn và ám vệ lập tức đề phòng, tiến đến bên cạnh hắn, một trái một phải che chắn.

“Còn không mau ra!” Ám vệ cầm đao chỉ vào bụi cỏ bên cạnh.

Một lát sau, từ trong bụi cỏ vang lên tiếng sột soạt, một thiếu nữ áo lục sắc mặt trắng bệch lảo đảo bước ra.

Thiếu nữ mặc váy ngắn tay dành cho nô tỳ trong vương phủ, nhưng mái tóc đen nhánh, làn da trắng như tuyết, mặt mày như họa, khiến người ta chỉ cần nhìn một cái đã khó dời mắt. Dù chỉ khoác y phục giản đơn, vẻ đẹp trời ban của nàng vẫn không thể che giấu.

Nàng run rẩy không ngừng, cắn đôi môi hồng nhuận, đôi mắt hạnh long lanh nước, tựa như một đóa hoa mỏng manh run rẩy trong gió lạnh, yếu đuối đáng thương.

Là nàng…

Không ai nhận ra, khoảnh khắc Thẩm Y Y xuất hiện, đồng tử Ngụy Huyền khẽ co lại. Nhưng rất nhanh, hắn trở lại vẻ lãnh đạm.

Bị sáu bảy thanh đao chĩa vào, bên cạnh còn một thi thể máu chảy đầm đìa, Thẩm Y Y chưa từng chứng kiến cảnh tượng máu me như vậy. Nàng sợ đến da đầu tê dại, lông tơ dựng đứng, mơ màng bị ai đó đẩy ngã trước mặt Ngụy Huyền.

Nàng ngã xuống đất, bất lực túm lấy vạt áo hắn, cầu xin: “Thế tử, nô tỳ chỉ vô tình đi ngang qua, vừa mới đến đây. Nô tỳ… nô tỳ không thấy gì cả…”

“Nô tỳ thật sự không thấy gì!”

Dù cố gắng tỏ ra trấn tĩnh, giọng nói run rẩy vẫn để lộ nỗi sợ hãi tột độ của nàng.

Ngụy Huyền chậm rãi ngồi xổm xuống, nâng cằm nàng lên. “Không thấy gì cả?”

Giọng hắn trầm thấp, thanh lạnh, như dòng suối chảy dưới ánh trăng, êm tai nhưng khiến Thẩm Y Y chỉ muốn khóc. Nàng tuyệt vọng gật đầu.

Ngụy Huyền bình thản nhìn nàng, đưa tay ra. Bàn tay thon dài, xinh đẹp mà nàng từng thầm ngưỡng mộ chậm rãi chạm vào cổ nàng, khiến nàng rùng mình. Rồi hắn siết chặt, dùng sức.

Thẩm Y Y cảm thấy hô hấp khó khăn, khuôn mặt trắng sứ đỏ bừng, đôi tay vô thức nắm lấy cổ tay hắn. Đôi mắt ướt át nhìn hắn, môi đỏ khẽ hé, nước mắt từ khóe mắt trào ra, nhỏ xuống mu bàn tay hắn.

“Thế… Thế tử…”

Một người đẹp đẽ, yếu ớt như thế, chỉ cần dùng chút sức là có thể bóp chết, để trừ hậu họa.

Ánh mắt Ngụy Huyền càng thêm lạnh lẽo.

---

May mắn sống sót, Thẩm Y Y ngã ngồi trên đất, thở hổn hển từng ngụm, không dám tin Thế tử lại không bóp chết nàng.

Đúng lúc này, một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai: “Y Y, Y Y, ngươi ở đâu? Vương phi tìm ngươi!”

Đó là giọng của nô tỳ Tường Vi ở Thấm Phương Uyển.

Thẩm Y Y ôm ngực, hoảng loạn nhìn vị lang quân cao lớn trước mặt.

“Còn không mau cút đi.” Ngụy Huyền xoay người, lạnh lùng nói.

“Thế tử, nô tỳ này không thể giữ!” Kỷ Càn sốt ruột. Chẳng lẽ chủ tử thật sự bị dung mạo nàng mê hoặc?

Ngụy Huyền sắc mặt âm trầm, không đáp.

Thẩm Y Y sợ hắn đổi ý, vội vàng bò dậy, lảo đảo chạy đến cổng. Nhưng nàng không nhịn được ngoảnh lại nhìn. Kỷ Càn hung tợn trừng nàng, tay vẫn nắm chặt chuôi đao, như muốn rút ra.

Thẩm Y Y kinh hãi, không dám nhìn thêm, vội vàng chạy thẳng.

---

Đêm đó, Thẩm Y Y gặp ác mộng. Trong mơ, nàng bị Ngụy Liễn đuổi đến đường cùng. Trước mặt, dưới tùng xanh, Thế tử Ngụy Huyền bước đến, bạch y không dính bụi trần, thanh cao quý phái. Nàng như gặp cứu tinh, lăn lộn bò đến ôm chân hắn, khóc lóc cầu xin: “Thế tử, xin cứu nô tỳ, cầu ngài, xin cứu nô tỳ!”

Nước mắt nước mũi làm bẩn bạch y của hắn. Nụ cười ôn hòa của Ngụy Huyền đột nhiên trở nên âm trầm. Hắn xách nàng lên, bóp chặt cổ nàng, gằn giọng: “Tiện tỳ, ai cho phép ngươi làm bẩn y phục của ta!”

Thẩm Y Y giật mình tỉnh giấc. Trong phòng tối om, chỉ có nàng. Ngoài cửa sổ, cành cây nghiêng bóng, in lên màn sa xanh nhạt, tựa như quỷ quái giương nanh múa vuốt. Mọi âm thanh trong đêm đều bị phóng đại, giống tiếng giày da của nam nhân đạp trên mặt đất.

Nàng không kìm được muốn thét lên, nước mắt tuôn rơi. Tay nắm chặt trâm cài, mắt trừng lớn nhìn chằm chằm về phía cửa, thân mình co rúm ở góc tường, run rẩy.

Thế tử có sai người đến giết nàng diệt khẩu không? Liệu nàng sẽ bị đẩy xuống giếng chết đuối, hay bị người lẻn vào bóp chết trong đêm, hoặc như nô tỳ kia, bất ngờ bị một nhát dao xuyên tim?

Nàng miên man suy nghĩ, ngồi co ro ở góc sập đến sáng. May mắn thay, nàng vẫn còn sống.

Thẩm Y Y lo lắng đề phòng vài ngày, nhưng kỳ lạ là Thế tử dường như thật sự bỏ qua cho nàng. Từ hôm ấy, đừng nói Ngụy Liễn, ngay cả thị vệ mặt đen cũng không tìm nàng.

Nàng dần yên tâm. Có lẽ từ đầu nàng đã nghĩ sai? Thế tử kỳ thực vẫn là người tốt. Nô tỳ kia nàng không quen, cũng chưa từng gặp. Có thể nàng ta là mật thám, thậm chí là người của Tề Vương phi. Nàng ta định hại Thế tử, nên hắn buộc phải ra tay diệt khẩu để tự vệ. Còn nàng, một người vô tội đi ngang qua, Thế tử tuy mặt lạnh nhưng lòng ấm, vốn định giết nàng diệt khẩu, nhưng cuối cùng lòng thiện đã thắng, nên tha cho nàng.

Nàng không biết sự thật ra sao, nhưng chỉ có thể an ủi mình như vậy để ban đêm dễ dàng chìm vào giấc ngủ, không còn gặp những cơn ác mộng kinh hoàng.

---

Tiếng ve kêu rộn ràng, đầu hạ trời dần nóng lên. Mấy đại nha hoàn ở Thấm Phương Uyển đều thay váy mỏng nhẹ, đẹp đẽ hơn.

Thẩm Y Y đến muộn, trước đây Tề Vương phi cố ý đề bạt nàng làm đại nha hoàn để nàng có cơ hội tiếp cận Ngụy Huyền. Nhưng gần đây, do nàng quá vụng về, chọc giận Tề Vương phi, quản sự bà tử nhìn mặt mà làm việc, khi may y phục rất qua loa. Đến khi nhận váy, nàng mới phát hiện nhỏ đi một cỡ.

Cổ tay lộ ra nửa đoạn, vòng eo lỏng lẻo, nhưng phần ngực lại bó chặt, khiến nàng rất khó chịu.

Thẩm Y Y dáng người đẹp, eo thon, ngực đầy, mông tròn, không quá đẫy đà cũng không quá gầy. Làn da nàng trắng mịn, khuôn mặt tựa như tranh thủy mặc. Những cô nương bình thường chỉ cần một điểm nổi bật đã được xem là mỹ nhân, huống chi nàng hội tụ đủ mọi ưu điểm. Vì thế, mấy nô tỳ tâm phúc bên cạnh Tề Vương phi không ưa nàng, thường xuyên chèn ép, tranh giành những cơ hội gặp chủ nhân, đẩy nàng ra sau.

Như vậy cũng tốt. Tính ra, Thẩm Y Y đã bốn năm ngày không gặp Ngụy Liễn. Nàng lén đếm ngày, thấy chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là Ngụy Liễn thành thân, lòng nàng còn vui hơn cả hắn.

Chiều hôm ấy, ánh nắng rực rỡ. Mọi người trong phòng nghỉ trưa, đánh bài, uống rượu. Thẩm Y Y phơi xong đệm chăn của mình, định đến chính phòng phơi đệm chăn trong tủ của Tề Vương phi. Khi đến cửa, nàng mơ hồ nghe tiếng cười vui từ phòng ngủ, hình như là giọng của Tam lang quân Ngụy Liễn.

Thẩm Y Y giật mình, vội quay người định đi, thì nghe Ngụy Liễn nũng nịu nói: “Mẫu thân, người cho Y Y theo con đi! Con thích nàng, bên cạnh đúng là thiếu một người vừa ý như nàng!”

Tề Vương phi cười lạnh: “Con chỉ biết nhặt đồ đại ca con không cần, thật chẳng có chút tiền đồ nào cả!”