Tề Vương phi chẳng ưa gì Thẩm Y Y, bà hừ lạnh, nói: “Nha đầu này quả thực xinh đẹp, mười phần kiều mị, nhưng lại vụng về đến lạ, dốt đặc cán mai mà nhát như chuột. Con bây giờ thấy nàng chưa thuộc về ai nên cho rằng nàng là tốt nhất, nhưng ta e rằng chỉ cần sau vài ngày ở bên con, con sẽ sớm chán ngay.”

Làm sao mà chán được!

Nghĩ đến thân hình nhỏ nhắn, mềm mại, trắng trẻo và thơm tho của tiểu nô tỳ ấy, Ngụy Liễn chỉ cảm thấy miệng khô lưỡi đắng, hận không thể lập tức chạy đến bắt lấy nàng, ngay tại chỗ mà làm tới. Đáng tiếc, chẳng bao lâu nữa hắn phải thành thân. Nếu trước ngày thành thân mà hắn còn dưỡng một tiểu thông phòng, ngày đêm hoan ca, để chuyện này lọt đến tai Tây Xuyên Hầu, e rằng vị ấy sẽ không ngần ngại xông đến phủ gây náo loạn. Khi ấy, hôn sự thất bại là chuyện nhỏ, nhưng chọc giận phụ thân mới là đại họa khó lường.

Tề Vương phi rất cưng chiều nhi tử, nhưng Tề Vương lại cực kỳ nghiêm khắc với ba người con trai, đặc biệt là Ngụy Liễn. Khi còn nhỏ, chẳng biết hắn đã phải chịu bao nhiêu trận đòn roi từ phụ thân.

“Mẫu thân, người giữ nàng lại cho con được không? Nếu đại ca thật sự không muốn, hãy cho con đi! Đợi khi Tống thị mang thai, vừa hay để nàng ấy hầu hạ con. Mẫu thân, mẫu thân, người đồng ý với con đi! Con thật sự thích nàng. Nếu có Y Y, con hứa sẽ chăm chỉ đọc sách, không bao giờ chọc giận người nữa!”

Ngụy Liễn quấn quýt bên Tề Vương phi, hết làm nũng lại bán si, lúc thì thề thốt, lúc thì nhỏ nhẹ nài nỉ. Tề Vương phi tuy vẫn chưa đồng ý, nhưng thái độ không còn kiên quyết như ban đầu. Bà chỉ tựa vào sập, xoa xoa thái dương, rồi nói: “Thật không khiến mẫu thân bớt lo, con ngừng một lát đi, mẫu thân muốn nghỉ ngơi.”

Ngụy Liễn biết việc này đã có hy vọng, vội vàng đắp chăn cho Tề Vương phi, chỉnh góc chăn cẩn thận, rồi cười hì hì nói: “Vậy mẫu thân nghỉ ngơi cho tốt, con không quấy rầy người nữa.”

Tề Vương phi quay lưng, khẽ vẫy tay.

---

Thẩm Y Y trở về phòng, lòng dạ bơ vơ, hoảng hốt.

Cuộc đối thoại giữa Tề Vương phi và Ngụy Liễn, nàng nghe không sót một chữ. Đối với hai người họ, nàng chỉ là một nô tỳ chẳng đáng kể, chủ tử muốn xử trí thế nào cũng được.

Nhưng ai ngờ rằng, chỉ nửa năm trước, nàng vẫn là một cô nương đứng đắn. Khi nghĩa phụ còn sống, ông đối xử với nàng như nữ nhi ruột thịt, yêu thương hết mực. Dù sau khi ông qua đời, nàng đến nương tựa nhà biểu huynh, cả gia đình biểu huynh cũng che chở cho nàng, chưa từng để nàng chịu chút ủy khuất nào.

Nàng từ nhỏ đã không có gia đình hoàn chỉnh, chẳng biết thân phụ là ai. Mẫu thân Trần thị mang nàng lang bạt khắp nơi, làm tú nương ở Tô Châu để kiếm sống. Sau này, mẫu thân gặp được nghĩa phụ của nàng, Thẩm Cố.

Khi ấy, Trần thị dù đã ở goá nhưng vẫn còn trong độ tuổi thanh xuân rực rỡ. Còn Thẩm Cố, nguyên phối phu nhân đã qua đời được năm sáu năm.

Thẩm gia là một thương hộ giàu có ở Tô Châu, kinh doanh nhiều tơ lụa và cửa hàng vải. Trần thị làm tú nương trong một tiệm lụa của Thẩm gia, nhờ tâm tư tinh tế và tay nghề khéo léo, bà rất được chủ tiệm Tào nương tử yêu mến. Trong một dịp tình cờ, Trần thị quen biết Thẩm Cố.

Thẩm Cố thương xót cho nửa đời khổ cực của Trần thị, nên dưới sự mai mối của Tào nương tử, ông đã nạp bà làm quý thiếp. Hai người phu thê ân ái, dù sau này Trần thị không sinh được nhi tử, Thẩm Cố cũng chưa từng trách móc hay thờ ơ với bà.

Nhưng là gia chủ Thẩm gia, không có chủ mẫu quản lý nội viện, không có con nối dõi để thừa kế gia nghiệp, quả thực không phải là cách lâu dài. Dưới sự ép buộc của nội tổ mẫu Thẩm lão phu nhân, Thẩm Cố đành tục huyền, cưới Tiền thị - một người xuất thân từ thương hộ - làm thê tử.

Ban đầu, Tiền thị tỏ ra dịu dàng hiền thục, nhưng chẳng bao lâu sau khi mang thai, bà ta lộ ra bộ mặt đanh đá, khắc nghiệt. Hễ có chút không vừa ý, bà ta liền đánh đập Trần thị và Thẩm Y Y.

Thẩm Cố nhiều lần khuyên can, thậm chí từng muốn hưu thê. Nhưng vì đứa con trong bụng Tiền thị, Thẩm lão phu nhân quỳ xuống xin nhi tử, khiến việc này cuối cùng không giải quyết được.

Cứ thế kéo dài khoảng ba bốn năm, Trần thị vì ưu tư mà mắc bệnh, cuối cùng qua đời.

---

Hai năm sau, Thẩm Cố cũng bệnh nặng. Biết rằng sau khi mình qua đời, Tiền thị sẽ không đối xử tử tế với nữ nhi, ông đã phó thác Thẩm Y Y cho Thôi phu nhân - tỷ tỷ của nguyên phối phu nhân.

Thôi phu nhân luôn yêu thích Y Y thông tuệ đáng yêu. Trưởng tử Thôi Hoàn Ngọc lớn hơn Thẩm Y Y ba tuổi, hai người từ nhỏ là thanh mai trúc mã, tuy không có huyết thống, nhưng tình thân chẳng khác gì huynh muội ruột thịt.

Sau khi định thân, Thẩm Cố cũng qua đời, theo mẫu thân mà đi. Sau khi ông mất, Thẩm gia quả nhiên rơi vào tay Tiền thị. Thôi gia là một gia đình thư hương nghèo túng, tự bảo vệ mình còn khó, nhưng cho Thẩm Y Y ở lại Thôi gia chịu tang ba năm. Sau ba năm, cũng là lúc nàng đến tuổi cập kê.

Thẩm Y Y vẫn còn nhớ lời phụ thân Thẩm Cố trước khi qua đời, nắm tay nàng dặn dò: “Thà làm thê nhà nông, chứ đừng làm thiếp nhà phú quý. Làm thiếp nhà phú quý khổ lắm nghe con.”

Mẫu thân vì bất đắc dĩ mới gả cho phụ thân, nhưng cái chết của bà chính là bài học cụ thể. Vì thế, dù bị bán làm nô tỳ, trong lòng Thẩm Y Y luôn khao khát một ngày được chuộc thân, giành lại tự do.

Làm sao nàng có thể cam tâm làm thiếp của Ngụy Liễn? Thà chết còn hơn!

Nàng vừa sợ Ngụy Huyền sẽ ra tay hạ sát mình, vừa lo Ngụy Liễn lén lút giở trò sau lưng Tề Vương phi. Thẩm Y Y đếm từng đồng ngân lượng tích cóp để chuộc thân, sống một ngày dài tựa một năm.

---

Tống tam cô nương của Tây Xuyên Hầu phủ đến Tề Vương phủ làm khách, tìm Tề Vương phi trò chuyện.

Theo lễ, trước khi thành thân, phu thê không được gặp nhau. Vì thế, khi nghe tin Tống thị đến bái phỏng, Tề Vương phi vô cùng ngạc nhiên.

Tống Thục Nghi ngượng ngùng nói: “Chỉ là con nhớ Vương phi, muốn trò chuyện đôi chút với người. Ngồi một lát, Thục Nghi sẽ rời đi ngay.”

Tây Xuyên Hầu xuất thân huân quý, phụ thân Tống Thục Nghi lại là thiếu phó của Thái tử. Tề Vương phi rất coi trọng tức phụ này, liền sai người bày yến trong Minh viên, mời nàng dùng trà, xem kịch. Mẹ chồng nàng dâu trò chuyện vô cùng vui vẻ.

Sau khi tan kịch, quản sự bà tử đến tìm Tề Vương phi đối chiếu sổ sách. Tống Thục Nghi chỉ vào Thẩm Y Y, cười nói: “Cứ để nha đầu này bồi con đi dạo một chút, không cần làm phiền Vương phi phí tâm.”

Tề Vương phi liếc nhìn tiểu nô tỳ dung mạo kiều diễm, chẳng để tâm, chỉ dặn nàng phải hầu hạ Tống Thục Nghi cẩn thận, rồi cùng quản sự bà tử vội vã rời đi.

Sau khi mọi người đi xa, Tống Thục Nghi phe phẩy quạt lụa, liếc Thẩm Y Y một cái, rồi ngồi lại xuống ghế, cười hỏi: “Ngươi chính là Y Y? Y Y là tên thật của ngươi sao?”

Thẩm Y Y đáp: “Bẩm cô nương, phàm là nô tỳ nhập phủ, chủ tử đều sẽ đặt lại tên theo ý thích. Tên thật của nô tỳ không phải Y Y.”

“Vậy tên là gì?”

Thẩm Y Y ngước mắt nhìn Tống Thục Nghi. Không hiểu sao, dù đối phương đang cười, nàng lại cảm thấy trong lòng bất an, lo lắng.

Nàng khẽ đáp: “Chữ ‘Y’ trong gợn sóng, đó là tên của nô tỳ…”

Lời chưa dứt, chỉ nghe một tiếng “bốp” giòn vang. Thẩm Y Y bị tỳ nữ bên cạnh Tống Thục Nghi tát một cái ngã xuống đất.

“Tiện tỳ, quả nhiên là ngươi!”

Thẩm Y Y ôm mặt, ngẩng đầu, nhịn đau hỏi: “Cô nương vì sao đánh nô tỳ?”

Tống Thục Nghi cười lạnh, lấy từ trong ngực ra một chiếc khăn ném lên người Thẩm Y Y, nói: “Tiện tỳ, ngươi dám tư thông với lang quân, còn để lại vật dơ bẩn này trên người hắn. Nhìn xem, trên khăn có thêu tên tiện tỳ của ngươi không?”

Thẩm Y Y nhặt chiếc khăn lên. Trên khăn thêu ba đường gợn nước, góc phải phía dưới có một chữ “Y” nhỏ. Đúng là chiếc khăn ngày ấy bị Ngụy Liễn giật đi, không ngờ lại rơi vào tay Tống Thục Nghi.

Tống Thục Nghi vươn tay nắm cằm Thẩm Y Y, ép nàng ngẩng đầu, châm chọc: “Hồ ly tinh, ngươi là cái thá gì mà dám tư thông với lang quân? Hôm nay ta không dạy dỗ ngươi, ngươi sẽ không biết sự lợi hại của Tống gia! Ngươi nói xem, nếu hôm nay ngươi rơi xuống hồ sen kia, Vương phi có vì một tiện tỳ như ngươi mà đắc tội với Tống gia chúng ta không?”

Thẩm Y Y theo hướng tay Tống Thục Nghi nhìn tới. Trong vườn, hồ sen trồng không ít ngọc điệp mà Tề Vương phi yêu thích. Thời tiết mát mẻ, ngọc điệp chưa nở rộ, chỉ có những lá sen xanh mướt nổi trên mặt nước, lay động theo gió.

Hồ sen tuy đẹp, nhưng nước rất sâu, Thẩm Y Y biết rõ điều đó.

Nếu lúc này Tống Thục Nghi đẩy nàng xuống hồ, nàng chắc chắn sẽ chết. Tề Vương phi tuyệt đối không vì một nô tỳ ti tiện như nàng mà gây hiềm khích với Tây Xuyên Hầu phủ.

Tống Thục Nghi thưởng thức vẻ sợ hãi và hoảng loạn của Thẩm Y Y, nhưng trong lòng vẫn vô cùng tức giận, hận ý khó nguôi.

Nếu chỉ là một nô tỳ tầm thường thì thôi, nhưng Tống Thục Nghi không chỉ một lần nghe Thải Doanh kể rằng lang quân vì tiện tỳ này mà tương tư đến mức nửa đêm nằm mơ cũng gọi tên nàng. Tề Vương phi lại hồ đồ, còn hứa với lang quân rằng sau khi hai người thành thân sẽ cho tiện tỳ này làm thiếp!

Tống Thục Nghi giận đến nghiến răng, hôm nay bề ngoài đến bái phỏng Tề Vương phi, thực chất là tìm cách gặp Thẩm Y Y một lần.

Nàng không ngờ nha đầu này quả là một vưu vật, khuôn mặt thanh lệ dịu dàng như hoa sen mới nở, khóe mắt đuôi mày mỗi cái nhíu cười đều mang vẻ quyến rũ như hồ ly tinh, khiến người ta chỉ nhìn một cái là không thể rời mắt.

Dù lúc này sắp chết, đôi mắt long lanh gợn nước của nàng vẫn bi thương nhìn Tống Thục Nghi. Nếu Tống Thục Nghi là nam nhân, e rằng đã bị tiện nhân này mê hoặc.

“Được lắm, vậy bổn cô nương sẽ thành toàn cho ngươi!” Tống Thục Nghi cắn răng, lập tức ra lệnh cho tỳ nữ trói Thẩm Y Y lại.

Tỳ nữ thấy Thẩm Y Y gầy yếu, không giãy giụa, còn tưởng nàng đã cam chịu. Nhưng dây thừng chưa kịp trói, tiện tỳ này đột nhiên đẩy mạnh nàng ta, khiến nàng ta suýt ngã, rồi lao nhanh bỏ chạy.

“Tiểu tiện nhân! Mau bắt lấy nàng ta!” Tống Thục Nghi hét lên.

Tống Thục Nghi dĩ nhiên không dám bắt người trong Tề Vương phủ, nhưng nếu để nha đầu chết tiệt này trốn thoát, chạy đến chỗ Ngụy Liễn mách lẻo, nàng chắc chắn sẽ không được yên.

Ngụy Liễn tuy háo sắc, trong phòng có vô số tỳ nữ thông phòng bị hắn nhúng chàm, nhưng hắn lại sinh ra cao lớn tuấn lãng. Tống Thục Nghi yêu thích Ngụy Liễn, nên mới hận Thẩm Y Y đến vậy.

Không ngờ, Thẩm Y Y cũng hận Ngụy Liễn không kém.

Mỗi lần nàng cầu trời khấn đất mà không lối thoát, thậm chí tính mạng bị đe dọa, đều là do Ngụy Liễn gây ra.

Lần trước, nếu không phải Ngụy Liễn ép buộc nàng, nàng đã không tuyệt vọng chạy đến gặp thế tử Ngụy Huyền, xin hắn cứu giúp, rồi nhặt được ngọc bội của hắn.

Càng không vì trả ngọc bội mà vô tình phá hỏng việc Ngụy Huyền thẩm vấn mật thám, giết người diệt khẩu, suýt nữa bị hắn bóp chết.

Đáng giận hơn, nàng lại là kẻ mù đường! Tề Vương phủ rộng lớn như vậy, luôn có vài góc sân nàng không phân biệt được. Trước đây, để tránh Thải Doanh và Ngụy Liễn, cũng sợ dung mạo của mình lại gây họa, nên nàng hiếm khi ra khỏi Thấm Phương Uyển.

Thật là đường cùng ít lối, Thẩm Y Y lạc đường, không biết mình đã chạy đến đâu. Thấy phía trước có một cánh cổng khóa, cửa phụ mở ra, bên trong là dãy phòng ốc san sát.

Nghĩ rằng Tống Thục Nghi không dám lục soát từng phòng trong Tề Vương phủ, nàng vội vàng lách người trốn vào.

Sân này không biết là hậu viện của vị chủ tử nào trong Tề Vương phủ. Phía sau phòng trồng không ít hoa cỏ cây cối, đặc biệt là rặng hải đường ngoài hàng tre, cao vút trong sân u tĩnh, nghênh gió lay động, tựa như thiếu nữ mười sáu tuổi kiều diễm động lòng người.

Thẩm Y Y chỉ liếc qua, không kịp nhìn kỹ, nghĩ rằng trong nhiều phòng ốc như vậy, chắc không xui xẻo đến mức có người. Nàng vội đẩy cửa một gian phòng ẩn mình vào trong.

Trong phòng thoảng mùi rượu thanh đạm.

Trên bàn ngọc bên cạnh, lò Bác Sơn tỏa khói nhẹ, hương thơm lan tỏa.

Ngụy Huyền, mặc trường bào thanh y viền kim, nửa người tựa trên mỹ nhân sập, chậm rãi mở mắt phượng, liếc nhìn vị khách không mời mà đến ở cửa.