Tần Sương Nhi thấy Cẩm Nương không từ chối chuyện đi đưa phiến bộ cho Đại cô nương, đợi Xuân Hạnh rời đi rồi, liền giả vờ đùa cợt:
“Ngươi thế nào lại thân thiết với Đại cô nương trong phòng như vậy?”

“Ta cũng không biết nữa, ta chưa từng đến chỗ Đại cô nương bao giờ, thật không hiểu nổi.” Cẩm Nương cười cười, vẻ mặt cũng đầy nghi hoặc.

Tần Sương Nhi tức đến ngứa răng. Ngụy Cẩm Nương, ngươi đâu có theo hầu Đại cô nương trong phòng, tranh mất chỗ ta làm gì? Nhưng cô là người dù trong lòng có tức, cũng ít khi bộc lộ ra.

Cẩm Nương và các cô đang bận rộn làm xiêm y, chỉ là làm thêm một chút đồ dùng thôi, chẳng ai bị mắng chửi, thậm chí Tưởng thị còn nói các cô vất vả, cho thêm một món ăn, đãi ngộ cũng không tệ. Bên Thiện tỷ thì thảm hơn nhiều. Lúc các cô đang ăn cơm trưa trong phòng kim chỉ, thấy cô ấy chạy về, ai nấy đều giật mình.

“Thiện tỷ, sao giờ này cô lại về?” Cẩm Nương vội buông bát cơm xuống, hỏi:
“Cô ăn gì chưa? Muốn ăn chút gì không? Ta bảo Tiểu Hà xuống bếp lấy thêm đồ ăn cho cô.”

Hơn một tháng không gặp, sắc mặt Thiện tỷ vàng vọt, không còn chút huyết sắc. Trước kia còn là người nói năng hoạt bát, giờ chỉ biết khóc rưng rức.

Giang Thiện tỷ nghẹn ngào ngồi xuống: “Không cần, thật sự không cần.”

Cẩm Nương và Phương Xảo Liên liếc nhau, trong lòng đều lo lắng. Lúc này Tần Sương Nhi có việc ra ngoài, Trần nương tử cũng không có mặt, các cô đoán Thiện tỷ đến tìm Trần nương tử có việc.

Ai ngờ Thiện tỷ vừa ngồi xuống liền xắn ống quần lên:
“Các cô xem, ta quỳ cả đêm hôm qua, đầu gối gần như tàn rồi. Cô ta không đánh vào mặt, nhưng chỉ cần việc gì trái ý, liền bắt bọn ta quỳ trên mảnh sứ trong phòng. Hôm qua chỉ vì ta đi tiểu đêm muộn một chút, liền bị phạt quỳ. Kỳ thực ta biết, hôm qua cô ta gặp vận xui nên lôi bọn ta ra trút giận.”

Cẩm Nương nhíu mày: “Hay là báo với Trần nương tử một tiếng?”

“Đúng đó, cô nên nói với Trần nương tử.” Phương Xảo Liên cũng thấy bất bình.

Thiện tỷ lắc đầu: “Vô dụng thôi. Chủ tử không đánh vào mặt, ai sẽ vì chúng ta mà ra mặt? Đừng nói là Trần nương tử, ngay cả cha mẹ ta cũng quản không tới nơi này.”

Cẩm Nương lại ngạc nhiên: “Cô làm nha đầu thêu thùa, sao còn phải hầu tiểu đêm?”

“Cô thái thái đêm nào cũng uống nước, nói là tâm phiền, nên phải liên tục đi tiểu. Hầu đêm cần hai ba người thay nhau, ta ban ngày còn phải may xiêm y, đồ lót, cả nguyệt sự cũng do ta lo. Cô ta tháng này đến nguyệt sự hơn mười ngày, còn bắt ta giặt những đồ dính máu. Người khác hầu hạ còn được thưởng chút bạc, ta thì một đồng cũng không có, lại còn bị chê trách. Cô ta ăn chè hạt sen nấm tuyết, hạt sen rơi xuống đất cũng bắt ta nhặt lên ăn thử.”

Thiện tỷ nhà tuy không giàu, nhưng vốn cũng là tú nương tự nuôi sống bản thân, sao chịu nổi cảnh này?

Trước đây chỉ là tự ái bị tổn thương, giờ còn phải quỳ trên mảnh sứ, bảo sao cuộc sống không khổ cực?

Nghe vậy, Cẩm Nương và mọi người đều tức giận thay cô. Đúng lúc Tần Sương Nhi quay về, vừa hay cũng nghe thấy, chỉ là mỗi người nghe rồi lại nghĩ khác nhau.

Thiện tỷ không thể ở lại lâu, dù đầu gối đau, cũng vội vã rời đi. Cẩm Nương nghĩ bụng, vị cô thái thái kia đúng là khéo đàn áp người: với gia sinh thì cho chút quả dưa kẹo bánh, còn nha đầu mua từ ngoài thì bóc lột thậm tệ. Hai bên không cùng lòng, rất khó liên kết mà phản kháng lại.

Đúng là loại người vừa độc vừa giảo hoạt.

Sau đó, đợi Trần nương tử tới, mọi người kể lại chuyện của Thiện tỷ. Trần nương tử ngẫm nghĩ rồi nói:
“Nếu chỉ phạt quỳ trong phòng, chứng tỏ cô ta vẫn sợ người khác biết mình hành hạ người, như vậy tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng. Không sao, sau này nếu cần may đồ quan trọng, ta sẽ nhân cơ hội bẩm lại với Đại phu nhân.”

Nghe thế, Cẩm Nương mới tạm yên lòng, tiếp tục làm việc. Qua bảy tám ngày, Thiện tỷ lại đến, Cẩm Nương kể lại lời Trần nương tử, Thiện tỷ lúc này mới như trút được gánh nặng, liên tục niệm A di đà Phật.

Tần Sương Nhi chen vào nói: “Yên tâm đi, chúng ta đều là đồng hương, sao lại không giúp đỡ chứ?”

Cẩm Nương thì chỉ muốn lắc đầu. Cái cô Tần Sương Nhi này thật thích tranh công. Lần trước chuyện nói với Trần nương tử, cô ta chẳng hé một lời, giờ thì lại giành công cho bằng được.

Cô cười như không cười, nhìn Tần Sương Nhi:
“Lần trước ta giúp Thiện tỷ nói với Trần nương tử, cô chẳng nói lấy một câu. Giờ lại nói cái gì giúp với chẳng giúp, cô không thấy ngại à…”

“Ta lén đi nói, cô không biết thôi.” Tần Sương Nhi híp mắt trả lời.

Cẩm Nương trợn trắng mắt, thật hết lời với cái thói thích chen của cô này.

Trời xuân gió nhẹ mơn man, Cẩm Nương mang phiến bộ đến chỗ Đại cô nương. Trên đường, cô gặp một nữ tử mặc áo ngắn hồng la thêu vàng bạc, dưới là váy dài eo bó in hoa lăng cách. Cô ta búi tóc nhỏ, dùng dải hồng buộc lại, cài trâm cắm sơ mẫu đơn, trâm hoa bạc mạ vàng, dung mạo tươi tắn diễm lệ, rất nổi bật.

Đợi cô ta đi rồi, Cẩm Nương hỏi một nha đầu đang đi ngang:
“Vị cô nương kia là ai vậy?”

Nha đầu cười đáp:
“Khó trách cô không nhận ra. Đó là Miêu tiểu nương, vì dưỡng thai nên ít ra ngoài lắm.”

Thì ra là mẹ đẻ của Tứ cô nương, bảo sao dung mạo lại xinh đẹp đến thế.

Nghĩ vậy, cô nhanh chân đến chỗ Đại cô nương. Đại cô nương vừa từ chỗ Hàn lão thái thái trở về, vừa gửi qua một quyển kinh Phật. Thấy Cẩm Nương tới, cô âm thầm so sánh: về dáng vẻ thì Tần Sương Nhi xinh hơn một chút.

Người mà, luôn dễ có cảm tình với ai có vẻ ngoài đẹp đẽ.

Huống hồ Cẩm Nương búi tóc đơn giản, áo xám cũ kỹ, trông thật không ưa nhìn. Nhưng khi thấy chiếc phiến bộ cô mang đến, Đại cô nương lập tức kinh ngạc, hồng nhạt trên nền sa tanh thêu hoa anh đào cùng sắc, như thác nước mềm mại mà không rối rắm, tràn đầy xuân ý.

“Nghe nói thêu tay của ngươi rất đẹp, nay mới thấy quả nhiên danh bất hư truyền.” Đại cô nương rất thích, lập tức bảo mang cây quạt gắn nhũ vàng vào.

Cẩm Nương mỉm cười:
“Cô nương thích là tốt rồi.”

Đại cô nương lại nói:
“Thật giỏi, người ta thường thêu hoa anh đào bằng cánh trắng, ngươi lại dùng hồng xứng hồng, mà vẫn không hề rối mắt.”

“Nô tỳ nhớ đến một câu trong bài từ Cảnh xuân hảo của Âu Dương Quýnh: Vũ tễ sơn anh hồng dục lạn, nên mới thêu như vậy.” Cẩm Nương đáp.

Đại cô nương có phần bất ngờ:
“Ngươi từng học chữ? Lại còn biết đến từ của Âu Dương Quýnh?”

Cẩm Nương gật đầu:
“Phụ mẫu dạy qua vài chữ, cũng chỉ biết sơ sơ thôi.”

Vừa biết chữ, vừa thêu giỏi, nói chuyện khéo léo, Đại cô nương càng thêm yêu thích, liền nói:
“Vậy ngươi ở lại uống chén trà nhỏ, ta muốn chuyện trò thêm với ngươi.”

Cẩm Nương cười đáp:
“Nô tỳ cũng muốn trò chuyện với cô nương cho khuây khỏa, nhưng việc trong tay còn nhiều, đành không dám làm phiền.”

Đại cô nương có chút tiếc nuối, nhưng vẫn thưởng cô một đôi hoa tai quả vải bằng vàng, còn dặn:
“Về sau phải thường xuyên đến trò chuyện đấy.”

Cẩm Nương mỉm cười gật đầu.

Ra khỏi chỗ Đại cô nương, cô gặp Yên Hồng. Yên Hồng thấy cô, thở phào nhẹ nhõm:
“Đại phu nhân đang ở chỗ Lão thái thái, bọn nha đầu đều theo qua hết. Vừa có người mang trái cây đến, mấy nha đầu chưa thấy bao giờ liền túa ra xem. Ta đang tìm người đưa đồ qua Nhị phu nhân, ngươi giúp ta một chuyến đi.”

“Được.” Cẩm Nương cũng đang muốn vận động một chút, chứ ngày nào cũng ở kim chỉ phòng thì chán ngấy.

Nhị phòng ở bên tây viện, đi qua sân của Lão thái thái là đến trước vườn. Nơi ấy có giàn hoa cao, núi giả đá lởm chởm. Khi đi ngang qua núi giả, cô chợt nghe tiếng hai người trò chuyện, vội trốn vào sau tảng đá.

Qua khe hở thạch động, thấy một người là Miêu tiểu nương ban sáng, đang nói chuyện với một bà tử:

“Ngươi cũng xui xẻo thật, nữ nhi vất vả mới được chọn vào phòng, lại bị Đại thiếu gia để mắt tới, mà giờ Đại thiếu gia mắt thấy không qua khỏi rồi.”

“Nữ nhi nhà nô tỳ bị kẻ xấu ép hôn, may nhờ cô giúp, vào được chỗ Đại thiếu gia, nhưng giờ lại thế này, đúng là số khổ.” Bà tử lau nước mắt.

Miêu tiểu nương thở dài:
“Nói gì thì nói, con bé ở đó bao năm không có lấy một đứa con. Giờ Đại thiếu gia ra đi, nó biết làm sao?”

Bà tử ngước mắt van nài:
“Xin cô giúp một tay.”

“Vậy thì phải làm theo lời ta.” Miêu tiểu nương ghé tai nói nhỏ.

Cẩm Nương không nghe rõ, chỉ thấy một người vội vàng đi về hướng đông, người kia thong thả quay về đại phòng.

Cô chờ thêm một lúc cho chắc, ngồi lì đến khi tê chân mới dám bước ra. Trong lòng vẫn thấy sợ. Tuy từng viết kịch bản, nhưng đời thực không giống tiểu thuyết, gặp âm mưu thật sự ai mà không sợ, ai chẳng muốn tránh xa?

Mang tâm tình ấy, cô mong nhanh chóng đưa đồ xong mà về. Nhưng không ngờ Nhị phu nhân Ngô thị lại rất thân thiện. Có lẽ thấy cô mặc đồ xám xịt nên riêng thưởng cho một bộ áo bông xanh nhạt, một váy xanh chỉ thêu, và một đôi giày sa tanh.

“Nô tỳ đa tạ Nhị phu nhân ban thưởng.” Cẩm Nương thật lòng cảm tạ.

Mùa xuân mà mặc áo dày thì nóng, buổi tối vẫn còn lạnh, có áo bông mỏng là vừa đẹp.

Cô nhìn quanh nơi ở của Ngô thị, thấy cửa sổ khảm lưu ly in hình hoa phù dung, dưới đất trải thảm nhung văn rùa, bàn tử đàn để bình hoa huyền văn, cắm vài cành đào hồng thắm. Giữa phòng là bàn Bát Tiên, phủ khăn gấm, dưa trái xếp đầy. Thật là cảnh sống xa hoa tột bậc.

Ngô thị cũng không giữ lâu, chỉ bảo cô về báo mệnh. Cẩm Nương đang định rời đi thì gặp một phụ nhân trẻ vội vã đến – chính là Độ đại nãi nãi, vợ trưởng tử của nhị phòng.

Cô ấy bước vào báo tin:
“Thái thái, Đại thiếu gia… không qua khỏi rồi.”

Chuyện này ai cũng ngầm biết. Khi mới vào phủ, Ngô thị từng thân thiết với con riêng, nhưng sau khi có con trai, mối quan hệ phai nhạt dần. Đại thiếu gia bệnh từ năm ngoái, nửa năm nay càng nặng, không ngờ hôm nay lại tắt thở. Ngô thị trong lòng không khỏi chua xót.