Bên này các cô bận rộn, Giang Thiện tỷ căn bản cũng chẳng có thời gian nghỉ ngơi. Lão thái thái mở kho, lấy ra mấy cuộn vải sa tanh tốt nhất giao cho cô thái thái và Mai cô nương may y phục. Thiện tỷ vừa đến, cô thái thái liền sai cô ấy làm sáu bộ xuân sam, lại thêm bốn bộ váy áo cho cô nương, tất cả đều phải thêu hoa. Ngay cả giày và vớ cũng phải làm đủ cả bộ.

Thiện tỷ thật sự khóc không ra nước mắt. Cô thái thái lại còn quay sang nói với con gái mình:
“Làm hạ nhân thì phải bắt chúng nó làm đến kiệt sức, như vậy mới không dám nhàn rỗi.”

Nhưng Mai Phán Nhi lại nhớ, khi còn nhỏ mẹ cô đâu phải người như vậy. Khi ấy bà đối xử rộng rãi với ông bà tổ, đối với hạ nhân cũng hiền hậu. Giờ thì ngược lại, cứ như biến thành người khác, ra vẻ bề trên.

Trời chiều đỏ rực, ánh nắng khiến mắt nhức nhối. Cẩm Nương thấy chói quá, bèn ra ngoài hít thở không khí, tiện thể ghé qua trà phòng tìm Lan Tuyết chơi. Ai ngờ Lan Tuyết đang cẩn thận sắc thuốc. Cẩm Nương cười hỏi:
“Không nghe nói ai bị bệnh mà? Sao lại sắc thuốc?”

Lan Tuyết vội đưa ngón tay trỏ đặt trước môi:
“Suỵt! Nhỏ tiếng thôi.”

“Sao thế?” Cẩm Nương khó hiểu.

Lan Tuyết ghé sát tai cô, thì thầm:
“Là sắc cho Thúy Tiêm đấy.”

Thúy Tiêm là đại nha hoàn bên nhị thiếu gia. Lần trước đến đưa thưởng cho phòng kim chỉ cũng là cô ấy. Thì ra là người này. Cẩm Nương thấy Lan Tuyết có vẻ thần thần bí bí, đoán không phải bệnh cảm thông thường, liền giật mình hỏi:
“Cô ấy bệnh nặng à?”

“Không đâu.” Lan Tuyết vội lắc đầu, lại nhìn quanh rồi nói nhỏ:
“Tóm lại đừng hỏi, không phải thứ gì tốt lành... trong phòng có người phải dùng thuốc này.”

Cẩm Nương chợt hiểu ra, đoán đây có lẽ là thuốc tránh thai, trong lòng hơi kinh ngạc rồi lại bừng tỉnh.

“Nhưng cái này không tốt cho sức khỏe chứ?”

Lan Tuyết bĩu môi:
“Thì có cách nào đâu. Cũng không thể để tân thiếu phu nhân mới vào cửa mà bụng đã có rồi.”

Cẩm Nương nghĩ, loại chuyện này chẳng lẽ không phải do nam nhân không biết tiết chế sao? Rốt cuộc lại là phụ nữ chịu khổ, đến khi xảy ra chuyện còn bị đổ cho là mưu cầu lợi ích.

Lan Tuyết thấy không khí có chút nặng nề, bèn đổi chủ đề:
“Ta nghe nói đại cô nương rất thích Sương Nhi bên phòng các ngươi. Lần trước chẳng phải Trần nương tử định để ngươi làm váy áo cho đại cô nương à? Sao lại bị nàng giành trước rồi? Ta nói thật, đại cô nương mà đã thích thì người đó coi như sắp được sủng ái.”

“Ta cũng chẳng rõ, chuyện này là bản lĩnh mỗi người thôi.” Cẩm Nương vẫn thân với Yên Hồng bên người Tưởng thị, cũng biết Tần Sương Nhi có quan hệ tốt với đại cô nương, nhưng người thật sự có quyền trong nhà này vẫn là Tưởng thị.

Quả nhiên, Tưởng thị lúc ấy đang cùng đại cô nương khen Thúy Tiêm:
“Con bé đó biết điều đấy.”

Chu Sư Sư – đại cô nương – ngồi dưới chân Tưởng thị đang xem sổ sách. Năm nay cô mới mười bốn tuổi, Tưởng thị đã bắt đầu lo chuyện hôn nhân cho con, định sau khi chị dâu vào cửa thì gả đại cô nương đi. Vì vậy bây giờ vừa dạy quản lý sổ sách, vừa nhắc nhở mấy chuyện tế nhị trong nhà.

Nghe Tưởng thị khen Thúy Tiêm, đại cô nương liền hỏi:
“Nương, sau khi tẩu tử vào cửa, bên Thúy Tiêm thì sao...?”

“Thì đó là chuyện của cô ta thôi.” Tưởng thị cười nhạt, “Làm sao có thể vừa muốn làm chủ mẫu, lại vừa mê hoặc đàn ông? Nếu chưa sinh được con mà đã dám lên mặt có bầu, thì khỏi cần tân nãi nãi ra tay, ta đã không tha thứ rồi.”

Đại cô nương lại thắc mắc:
“Nhưng ngài đối với Miêu tiểu nương lại rất khách khí kia mà?”

Miêu tiểu nương tuy là thiếp thất của phụ thân, nhưng nghe nói xuất thân rất phức tạp – ban đầu là nha hoàn của nguyên phối tam lão gia, sau lại bị đưa cho Đặng tiểu nương bên nhị phòng. Không ngờ cô ta và phụ thân lại lén lút tư tình, khi bị phát hiện mới được thu vào làm thiếp. Vậy mà nương lại chịu nhận cô ta?

Tưởng thị mặt thoáng sa sầm. Có một số chuyện không tiện nói với con gái chưa xuất giá. Nếu kể thì phải nói rằng đại lão gia hồi trẻ còn biết kiềm chế, đến trung niên thì bắt đầu nổi sắc tâm. Đã là sắc quỷ gặp phải nữ nhân lẳng lơ thì hợp nhau như cá gặp nước, huống hồ chuyện trong nhà dù ầm ĩ cũng còn đỡ hơn để nam nhân ra ngoài tìm gái gú.

Huống hồ, Miêu tiểu nương vốn nghèo khó, khi sinh tứ cô nương thì đại lão gia chẳng thèm đoái hoài. Mãi tám năm sau, cô ta lại có thai, đại lão gia mới sai người đưa hai mươi lượng về nhà mẹ đẻ cô ta, gọi là cải thiện sinh hoạt. Thế mà Miêu gia vẫn nợ ba bốn trăm lượng bên ngoài, đại lão gia cũng chẳng buồn ra tay giúp.

Đến tuổi này, Tưởng thị chỉ cần không bị lấy tiền từ tay, thì coi như chẳng mất gì. Con trai, con gái bà đều đủ cả, Miêu tiểu nương có sinh con trai cũng chẳng ảnh hưởng gì nhiều.

“Lúc có Miêu tiểu nương, ca ca con đã mười tuổi, con với muội muội cũng sinh rồi. Ta còn sợ gì nữa chứ? Tình huống đâu giống nhau.” Tưởng thị chỉ đành giải thích như vậy.

Đại cô nương âm thầm gật đầu. Thấy mẹ có vẻ không vui, cô vội đứng dậy rót nước. Vừa đứng lên, đôi giày cô đi lọt vào mắt Tưởng thị. Bà nói:
“Đôi phượng đầu giày này làm không tệ, là tay nghề kim chỉ phòng sao?”

“Vâng ạ. Là Sương Nhi tặng con, con thấy tay nghề của cô ấy khá lắm.” Đại cô nương rất hài lòng.

Tưởng thị lại khoát tay:
“Không. Lần trước bốn chiếc váy các con mặc, chính là Cẩm Nương làm đẹp nhất. Tam muội muội con gầy như vậy mà mặc vào lại ra dáng. Ta thấy tay nghề của cô ta mới là tốt.”

Đại cô nương có chút mất mặt, nhỏ giọng:
“Hôm đó cũng là Sương Nhi sửa cho con vài lần. Vì là lần đầu phối hợp nên chưa thuần thục. Nay cô ấy càng chăm chút hơn, nếu đổi người, e là không bằng.”

Tưởng thị liếc con gái một cái:
“Con mềm lòng quá. Người ta nói vài câu tốt là con mất cảnh giác. Nói thẳng cho con biết, mấy người Giang Lăng kia vốn không phải chỉ đến để may vá, mà là để chuyên thêu đồ cưới cho con. Sương Nhi giỏi lấy lòng, lúc thì tỏ vẻ thân thiết với nhị phòng, lúc thì phát chút ân huệ cho nha hoàn, bà tử bên con. Con nghe được toàn lời khen, chẳng phải do cô ta tính toán kỹ càng sao?

Cẩn thận mà nghĩ đi, ca con cưới vợ, cô ta không chịu làm, lại quay sang làm giày cho con. Các cô ấy chỉ thuê ba năm, vậy mà ra sức lấy lòng con – không có tâm tư mới là lạ.”

“Còn Cẩm Nương thì khác. Từ trước tới nay đều cẩn trọng làm việc, không luồn cúi lấy lòng. Con dùng người cũng phải có mắt nhìn. Sau này gả ra ngoài, nếu không khéo, bị hạ nhân dắt mũi cũng không hay.”

Đại cô nương giật mình, nghe mà toát mồ hôi.

Trời sẩm tối, phòng kim chỉ vẫn còn đèn sáng. Có người gõ cửa. Tiểu Hà chạy ra mở, thấy là Xuân Lan – nha hoàn bên đại cô nương, bèn nở nụ cười nịnh nọt:
“Xuân Lan tỷ tới là tìm Sương Nhi tỷ à?”

Nghe xong, Tần Sương Nhi khẽ lộ vẻ đắc ý. Trước đó đúng là Trần nương tử đã giao Cẩm Nương phụ trách chuyện may vá cho đại cô nương, nhưng rốt cuộc ai được chọn lại là mình, đây chính là bản lĩnh. Nghĩ vậy, cô ta tươi cười bước ra đón.

Ai ngờ Xuân Lan lại đi thẳng đến chỗ Cẩm Nương, nói:
“Đại cô nương muốn nhờ cô giúp làm váy áo.”!