Xiêm y cần hoàn thành sớm một ngày thì càng tốt, như vậy nếu có điểm nào chưa vừa, còn có thể sửa lại cho thật vừa thân. Cẩm Nương bèn dùng khay sắp xếp y phục của mình ổn thỏa, cùng Phương Xảo Liên và Giang Thiện tỷ cùng nhau đến xếp hàng chờ Trần nương tử nghiệm thu.

Trần nương tử chủ yếu tra xét xem có bị sót mũi chỉ hay đoạn chỉ nào không. Ba người các nàng cũng nhanh chóng vượt qua, chỉ nghe Trần nương tử quay sang nói với Tần Sương Nhi:

"Ngươi cùng Đại cô nương giao tình thân cận, vậy thì trước đem kiện kia làm cho xong, đưa tới để nàng xem qua mấy hôm, đầu ta còn bề bộn nhiều việc."

Kỳ thực Trần nương tử cũng có ý muốn để Cẩm Nương các nàng hỗ trợ Tần Sương Nhi hoàn thành y phục, song các nàng đâu chịu tình nguyện, ai nấy đều viện cớ bận việc để thoái thác.

Tần Sương Nhi chỉ đành cười khổ, trong lòng không khỏi oán thầm. Nàng thực không ngờ Trần nương tử lại không che giấu ý đồ, chẳng phải đã nói rằng hoạn nạn có nhau, vinh hoa cùng hưởng đó sao? Nàng cũng chỉ là muốn làm cho mọi sự trông sáng sủa hơn chút thôi.

Hiện giờ Cẩm Nương các nàng có Tiểu Hà và Tứ Nhi cùng làm bạn, cũng rất ít khi ra ngoài. Nay đột nhiên đi ra, liền bị gió rét xộc tới khiến nàng dậm chân than: "Lạnh thật đó."

"Chẳng sai, thôi thì mau chóng đưa cho xong rồi về nghỉ một lát, mấy ngày nay thật sự là quá mệt." Phương Xảo Liên vừa ngáp vừa đáp.

Chu phủ tuy lớn, song hạ nhân cũng không tính là nhiều, cho nên mọi người đều rất bận rộn. Ba người từ dãy nhà phía sau đi ra, không ngờ vừa lúc gặp Tưởng thị đang tiễn một vị mỹ phụ ra khỏi cửa. Phụ nhân ấy thân hình cao gầy, tay lớn mặt đẹp, da trắng như tuyết, dung mạo cực kỳ diễm lệ.

Ba người Cẩm Nương vội đứng sang một bên hành lễ vấn an.

Chỉ nghe Tưởng thị mỉm cười nói: "Ngươi đã nói thế, vậy ta cũng không khách sáo. Bên này của chúng ta vốn đã không tiện ở lại nữa."

Mỹ phụ kia cũng mỉm cười hồi đáp: "Đại tẩu khách khí rồi, vốn dĩ nên thế. Nhà chúng ta người ít, dư ra một viện nhỏ để trống cũng không dùng tới."

Tưởng thị lại hỏi: "Ngươi lại định đi đâu đó?"

Mỹ phụ nhân cười nhẹ: "Ta đi sang nhị phòng xem Độ ca nhi một chút, nghe nói lần này bệnh tình khá nặng." Giọng điệu có chút mập mờ không rõ.

Cẩm Nương âm thầm suy đoán, vị này tám phần chính là Tam phu nhân Hề thị của Chu gia. Dạo gần đây ở trà phòng, Lan Tuyết và Thụy Thảo cũng hay đến tán gẫu, thường kể chuyện trong Chu phủ. Nghe nói Chu gia đại phòng và nhị phòng đều là con chính thất, chỉ có tam lão gia là con vợ lẽ, vì vậy phu nhân ba phòng cũng khác biệt rất lớn.

Đại phu nhân Tưởng thị vốn là do lão thái gia chỉ hôn, tổ phụ nàng là tể tướng, phụ thân là ngự sử trung thừa, gia thế nhất đẳng. Nhị phòng nguyên phối phu nhân Phó thị cũng xuất thân cao quý, chỉ tiếc sinh xong một con trai thì sớm khuất núi, về sau kế thất Ngô thị tuy có phần kém hơn, nhưng cũng là tiểu thư dòng dõi quan lại. Chỉ có Tam phu nhân Hề thị là xuất thân hèn kém, không có của hồi môn, nghe nói nhà mẹ đẻ cũng thường tới phủ xin xỏ.

Lại còn nghe nói tam lão gia bên trong còn có sủng thiếp, may mà mọi người đều bảo Hề thị có phúc, sinh được một con trai, năm nay mười lăm, lại là người có tư chất đọc sách.

Đợi Hề thị đi rồi, Tưởng thị mới chú ý đến ba người Cẩm Nương, vừa nghe nói các nàng từ phòng kim chỉ đến, liền gọi tới.

"Các ngươi là đưa y phục cho các cô nương phải không?"

Cẩm Nương thấy hai người còn lại đều không lên tiếng, bèn bước lên thi lễ đáp: "Hồi bẩm đại phu nhân, chúng nô tỳ đưa đến để cô nương thử mặc, xem có vừa người hay không, nếu có chỗ chưa vừa thì còn kịp chỉnh sửa."

Tưởng thị tiến lên xem qua một lượt, chỉ gật đầu không nói gì, sau mới bảo: "Vậy các ngươi đi đi."

"Vâng ạ." Cẩm Nương và hai người đồng bạn thở phào nhẹ nhõm, hướng về phía phòng Tam cô nương mà đi.

Chỉ là không đúng thời điểm, nàng vừa đến nơi thì được biết Tam cô nương đang ở chỗ lão thái thái, chỉ để lại đại a đầu Đan Nhược trông coi.

Đan Nhược cũng không làm khó: "Ngươi cứ để y phục ở đây là được rồi."

Cẩm Nương lại nghĩ đến chuyện mình mới đến Chu gia làm công, Tam cô nương chưa về, đồ vật để lại nhỡ có sai sót gì, nàng sao dám chối tội? Bèn cười đáp: "Ta vẫn nên chờ ở đây một lát. Y phục này gấp rút làm xong, cũng không có chuyện gì gấp cả."

"Chỉ sợ cô nương ở lại dùng bữa rồi mới quay về, khi đó e là phải chờ lâu." Tình Tuyết vừa lau sạch chiếc bình màu vàng nhạt, vừa lạnh nhạt nói.

Cẩm Nương mỉm cười: "Không sao, tỷ tỷ không biết ngoài kia tuyết rơi lớn lắm, một đi một về trời sẩm tối, lúc ấy phải sửa lại e là bất tiện. Tỷ không cần để ý tới muội, muội ngồi ngoài gian là được rồi."

Nghe nói các a hoàn trong phòng Tam cô nương, ai cũng đều chiếm chỗ chắc chắn, ngay cả tiểu nha đầu Ngân Châu cùng Tước Nhi mới tới cũng chỉ được sai làm việc vặt bên ngoài. Việc hầu hạ trong phòng chỉ còn Tình Tuyết và Đan Nhược đảm nhiệm.

Tam cô nương thì lại là người tốt tính, chỉ là nghe đồn Nhị lang gia – Chu Tồn Chi – độc đinh mầm non của Tưởng thị, nên các cô nương tranh giành gay gắt chẳng khác gì gà chọi.

Cẩm Nương cứ lặng lẽ ngồi chờ. Tình Tuyết sau khi lau xong bình hoa và bàn bình phong, thấy nàng ngồi ngoài buồn ngủ cũng không đi đâu, liền đưa cho nàng một tấm thảm mỏng: "Kẻo lại cảm lạnh."

"Đa tạ tỷ tỷ." Cẩm Nương mỉm cười nhận lấy.

Tình Tuyết cũng cười: "Có gì mà cảm tạ, ta còn phải vào làm việc nữa, không thể ngồi cùng lâu."

"Vậy mời tỷ cứ tự nhiên." Cẩm Nương lễ phép đáp.

Ước chừng hai canh giờ sau, Tình Tuyết sai tiểu nha đầu mang cơm tới. Cẩm Nương ngửi thấy mùi cơm cũng đói đến cồn cào, nhưng vẫn cố nén nhịn. Mãi đến khi Tam cô nương trở về, được a hoàn vây quanh đưa vào phòng, nàng mới tiến lên thưa rõ ý định.

Tam cô nương sai Ngân Châu mang bình nước nóng vào, rồi nói: "Vất vả cho ngươi đợi lâu như vậy. Ta vừa rồi dùng cơm ở chỗ lão thái thái, ăn nhiều chút nên hơi mỏi, đợi ta nghỉ một lát rồi thử."

Chủ tử nào để tâm đến cảm thụ của nô tỳ? Dĩ nhiên là không.

Cẩm Nương bèn mỉm cười: "Vâng, vậy để tỷ tỷ bên người cô nương thử trước. Nếu y phục không có vấn đề gì, nô tỳ sẽ hồi báo lại Trần nương tử."

Tam cô nương gật đầu với Đan Nhược, nàng liền lật xem y phục rồi nói: "Cô nương, rất tốt."

"Vậy ngươi đi đi." Tam cô nương phất tay.

Cẩm Nương mới vừa ra khỏi cửa, liền cảm thấy đói đến choáng váng hoa mắt. Nghĩ bụng lúc trở về chắc cũng không còn cơm, bèn trực tiếp đến nhà bếp, bỏ ra hai đồng bạc mua hai cái màn thầu nhân thịt. Đó vốn là nhà bếp làm riêng để bán, nếu bỏ lỡ giờ ăn thì cũng chỉ còn cách đó.

Màn thầu béo ngậy thơm lừng, ăn đến nỗi nàng suýt rơi lệ. Ăn xong cảm thấy bụng no, người cũng có sức trở lại.

Trở về phòng kim chỉ, mọi người đang nghỉ trưa. Nàng cũng chợp mắt một canh giờ.

Tam cô nương sau khi nghỉ trưa dậy, liền gọi Lữ tiểu nương đến thử xiêm y. Lữ tiểu nương thấy nữ nhi mặc vào dung mạo thêm phần diễm lệ, xiêm y vừa thanh nhã vừa mang nét xa hoa, không khỏi vui mừng nói: "Xem ra tú nương tay nghề cũng không tệ."

Tình Tuyết thấy cả chủ lẫn mẹ đều hài lòng, liền thừa cơ khen Cẩm Nương: "Hài tử kia cực kỳ thành thật, chỗ nào chưa ổn nói ra nàng liền sửa. Thậm chí còn ngồi ngoài gian chờ, ta gọi vào uống trà ăn bánh cũng không chịu."

Lữ tiểu nương nghe vậy trong lòng cũng có toan tính. Gần đây lão thái thái thường than thở dưới gối đơn côi, nếu nữ nhi có thể ra vào chỗ lão thái thái, vừa có tiếng thơm, lại có thể được ưu ái, tương lai biết đâu còn được ban trợ cấp hồi môn.

Xem Tưởng thị vì đại cô nương, nhị cô nương mà tranh thủ đủ loại gỗ quý vải tốt, nhà kho đầy ắp, nàng cũng không muốn nữ nhi sau này chỉ nhận mấy trăm quan bạc hời hợt.

Nếu muốn nữ nhi nổi bật, thì y phục son phấn càng không thể sơ sài.

Nàng dặn con: "Tay phải rộng rãi một chút, người ta mới muốn hết lòng vì con. Nếu không có được gì, ai còn để tâm làm việc tử tế? Người ta sẽ nói con keo kiệt, không biết cảm thông."

Vì vậy, chạng vạng, Cẩm Nương nhận được một phần lễ từ phòng Tam cô nương: một đĩa ngỗng quay, hai khăn tay gấm, một bình nước nóng bằng đồng thau.

Đúng lúc Giang Thiện tỷ đang cùng nàng dò xét một khâm bị mới làm xong, không ngờ Tình Tuyết mang đồ tới. Cẩm Nương bèn đem túi tiền vừa làm xong đưa cho Tình Tuyết: "Đa tạ tỷ tỷ đã nhọc công."

Tình Tuyết thấy túi tiền thêu anh đào tinh xảo, liền cười vui vẻ: "Tam cô nương nói y phục ngươi làm rất tốt, nàng vốn là người dễ tính, không cần sửa gì cả, như vậy là tốt rồi."

Cẩm Nương đáp: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Tiễn Tình Tuyết xong, nàng đem khăn tay gấm cất vào rương, bình nước đặt trên giường, để chút nữa rót nước ấm dùng buổi tối cho thêm phần ấm áp.

Ngỗng quay thì giữ lại một nửa, phần còn lại đem chia cho Tiểu Hà và Tứ Nhi. Hôm nay Phương Xảo Liên ở chỗ Tứ cô nương cũng được chia phần thịt hấp và điểm tâm, liền đem ra dùng chung. Giang Thiện tỷ lại bắt đầu pha trò, mọi người nói cười rôm rả, chỉ còn Tần Sương Nhi vùi đầu thêu thùa, ban nãy gọi nàng ăn cũng chỉ qua loa lấy lệ.

Y phục nàng làm gấp rút, tự nhiên khó tránh khỏi sơ suất. Ngay cả đại cô nương Xuân Lan nghe nói xiêm y các cô nương khác đều đã xong, còn ghé qua phòng kim chỉ thổi phồng, khiến Tần Sương Nhi càng luống cuống.

Y phục làm vội, chỉ có thể bớt xén nguyên liệu, trong khi người khác dùng vải lụa thêu hoa toàn thân, nàng chỉ thêu vài đóa nơi vạt áo.

Ngay cả Trần nương tử cũng không hài lòng, phải tự tay giúp nàng thêu thêm, mới coi như qua loa đối phó được.

Có điều, nghe nói khi gặp cô thái thái, Tam cô nương được khen vài câu "ngọc tuyết khả liên", Trần nương tử bèn phân phó để sang năm Cẩm Nương đảm đương phần may vá cho Đại cô nương, còn Tần Sương Nhi thì lo phần của Tam cô nương.

Cẩm Nương có phần bất ngờ, nhưng nghĩ lại cũng là lẽ thường tình.

Ít nhất, giờ nàng đã có tên tuổi. Người nhắc tới phòng kim chỉ, đều nói có một tiểu nương tử Cẩm Nương, tay nghề may vá xuất sắc. Không nói đâu xa, Tưởng thị còn đặc biệt sai nàng làm xiêm y cho Mai biểu cô nương mới tới.

"Chúc mừng ngươi, Cẩm Nương. Ta nghe nói nhà cô thái thái là phú hộ nổi danh, ngươi làm tốt e là cũng sẽ được ban thưởng." – Tần Sương Nhi cười tủm tỉm nói lời chúc mừng.

Xuất sư chưa tiệp, Tần Sương Nhi đã mau chóng điều chỉnh tâm thái, hiện giờ muốn lấy lại tín nhiệm từ Trần nương tử và bên trên, tất phải vượt qua Cẩm Nương mới được.

Chỉ là tranh, không phải tranh đấu cãi vã, cũng chẳng cần lưỡi lém miệng khôn.

Dẫu quan hệ không tốt, ngoài mặt vẫn phải hòa khí, huống hồ nàng nghe được không ít chuyện ở chỗ Đại cô nương, biết rõ Đại phu nhân và cô thái thái thuở trẻ đã có bất hòa. Khi cô thái thái chưa xuất giá, Đại phu nhân đã từng bị khinh bỉ, khi ấy còn có lão thái thái đứng phía sau nâng đỡ.

Diêm Vương đánh nhau, tiểu quỷ bị vạ lây, chẳng biết nàng rốt cuộc là phúc hay họa đây.