Nhưng hắn sẽ không cho phép mình sơ suất thêm lần nào nữa.

Nếu hắn xảy ra chuyện, Kỷ Lan Chỉ sẽ ra sao? Cô nương vừa xinh đẹp lại hay khóc kia, rời xa Tạ Lận có lẽ sẽ không sống yên ổn.

Giờ khắc này, Tạ Lận bỗng nhiên hoảng hốt, hàng mi rũ xuống.

Hắn vậy mà đã bắt đầu... có người để vướng bận.

Kỷ Lan Chỉ khi mới mang thai, còn nghĩ rằng chỉ cần cố gắng chịu đựng mười tháng, dưỡng tốt thân thể, nàng sẽ được tự do.

Nàng không sợ đau, không sợ khổ, không còn gì có thể so sánh với việc phải sống thấp cổ bé họng, chịu đựng sự khinh miệt và tra tấn.

Kỷ Lan Chỉ thỉnh thoảng lại nhớ về chuyện khi còn nhỏ. Khi đó, Liễu di nương vừa sinh hạ thứ trưởng tử Kỷ Minh Hành, còn mẹ ruột của nàng chỉ là một tỳ nữ trong viện của Liễu di nương. Một đêm nọ, khi đang giặt quần áo, nàng được Kỷ hầu gia sủng hạnh, rồi mang thai.

Lão phu nhân đang lo lắng gia trạch không hưng thịnh, nghe tin có hài tử thì vô cùng vui mừng, vội vàng cho tỳ nữ một tiểu viện, phong làm di nương, dặn dò nàng tĩnh tâm dưỡng thai.

Các phòng trong hậu trạch đều có thể sinh con, nhưng không ai có thể so được với Liễu di nương. Liễu di nương còn đang ở cữ, Kỷ hầu gia đã không kiềm được mà vụng trộm đến trước mặt nàng.

Liễu di nương tức giận đến choáng váng đầu óc, cho rằng tỳ nữ kia có dã tâm, cố ý quyến rũ đàn ông. Nhưng nàng vốn thông minh lanh lợi, biết lão phu nhân coi trọng con cháu, nên đã che chở cho tỳ nữ sinh hạ một cô con gái xinh đẹp, chính là Kỷ Lan Chỉ.

Đợi đứa bé sinh ra không phải là thứ để nối dõi tông đường, Lão phu nhân liền nguội lạnh, ngay cả Kỷ hầu gia cũng thay lòng đổi dạ, không còn đặt chân đến sân của tỳ nữ kia nữa.

Thân mẫu của Kỷ Lan Chỉ mất hết ân sủng, rơi vào tay Liễu di nương, còn có thể mong chờ gì hơn? Tự nhiên là chịu khi dễ, chịu chèn ép.

Nàng lại không biết tranh giành, đến cả con gái mình cũng không bảo vệ được.

Tỳ nữ hết cách, cầu đến Thịnh thị. Nàng không vì bản thân mưu cầu tiền đồ, chỉ đem Kỷ Lan Chỉ còn đang tập tễnh học đi đẩy đến trước mặt Thịnh thị, bảo nàng đến thỉnh an.

Kỷ Lan Chỉ đến giờ vẫn nhớ rõ cảnh tượng đó.

Nàng chưa từng gặp Thịnh thị, chỉ thấy người phụ nữ ngồi trên kia trang điểm lộng lẫy, khí thế hơn người, Kỷ Lan Chỉ có chút sợ hãi.

Kỷ Lan Chỉ hết nhìn thân mẫu lại nhìn Thịnh thị, nàng do dự không tiến lên, bĩu môi muốn khóc.

Cuối cùng, Thịnh thị thở dài, lấy từ trong bồn hoa hướng dương bạc một miếng bánh đào hoa, đưa cho đứa bé, rồi dịu dàng nắm lấy tay Kỷ Lan Chỉ, chậm rãi đi về phía tỳ nữ.

Thịnh thị nói gì đó, Kỷ Lan Chỉ không nhớ rõ. Nhưng nàng nhớ rõ bàn tay ấy, nắm tay nàng nhẹ nhàng, mềm mại, rất Ấm Áp.

Về sau, thân mẫu của Kỷ Lan Chỉ qua đời, không rõ là chết ở giếng hay Hồ, nói chung là chết không được tử tế.

Thịnh thị thương xót Kỷ Lan Chỉ, sợ nàng còn nhỏ đã phải chịu sự giày vò của Liễu di nương, đích thân đến đón Kỷ Lan Chỉ về Trúc Ngọc Viên.

Đêm đó, Thịnh thị lấy ra mấy bộ xiêm y cũ của con gái, ướm thử từng bộ lên người Kỷ Lan Chỉ, giúp nàng thay quần áo, chọn hoa cài tóc. Lúc Thịnh thị cởi quần áo cho Kỷ Lan Chỉ, nàng thấy trên cánh tay nàng những vết bầm lớn nhỏ, là do bị người véo bằng móng tay.

Thịnh thị hiểu Liễu di nương là người thông minh, tỳ nữ kia đã không còn giá trị lợi dụng, không còn là mối họa lớn, ả sẽ không ra tay với một đứa bé. Vậy những vết thương này, rất có thể là do tỳ nữ kia tự véo.

Thịnh thị nhẹ giọng hỏi: "Những vết thương này, từ đâu mà ra?"

Kỷ Lan Chỉ thấy những vết sẹo trên tay thật xấu xí, nàng rụt tay lại, giấu vào trong tay áo, ngượng ngùng cười: "Mẫu thân thích con trai, Chi Chi không phải con trai, nên mẫu thân tức giận..."

Kỷ Lan Chỉ còn nhỏ, không biết làm thế nào để thỏa mãn mong muốn của thân mẫu, nàng sợ hãi bị đánh, rồi lại sợ hãi khi được mẫu thân ôm vào lòng. Nàng chịu đựng đau đớn, còn phải giúp mẫu thân lau nước mắt, nói với mẫu thân: "Mẫu thân đừng khóc, mẫu thân khóc, Chi Chi cũng muốn khóc."

Thịnh thị là người mềm lòng, nghĩ Kỷ Lan Chỉ còn nhỏ như vậy đã phải chịu nhiều khổ sở, là do nàng, người chủ mẫu này, đã thất trách.

Thịnh thị rơi lệ, ôm Kỷ Lan Chỉ vào lòng.

Thịnh thị ôm rất Ấm Áp, nhẹ nhàng vỗ về lưng Kỷ Lan Chỉ, dỗ dành nàng: "Chi Chi đừng sợ, sau này ta sẽ là mẫu thân của con. Mẫu thân không thích con trai, mẫu thân chỉ thích Chi Chi xinh đẹp như vậy thôi."

Kỷ Lan Chỉ cay cay sống mũi, nước mắt lã chã rơi, trong lòng nàng rất vui, nhẹ nhàng cọ vào mặt Thịnh thị.

Khi đó Kỷ Lan Chỉ còn quá nhỏ, nàng không hiểu vì sao buồn cũng khóc, vui cũng khóc.

...

Đêm nay, Kỷ Lan Chỉ nhớ lại chuyện cũ, nàng giật mình tỉnh giấc, bụng nhỏ âm ỉ đau.

Kỷ Lan Chỉ mang thai nên thân thể nặng nề, ban đêm khó ngủ. Nàng khẽ gọi Vương bà tử đang nhắm mắt dưỡng thần trên chiếc giường hoa lê ngoài bình phong, bảo bà đến xem có phải thân thể có vấn đề gì không.

May mắn thay, Kỷ Lan Chỉ chỉ là bị kinh hãi bóng đè. Sau khi uống trà bổ khí an thần, nàng lại chìm vào giấc ngủ.

Thời tiết rét đậm, bên ngoài phòng, tuyết lớn như lông ngỗng bay lả tả, trên cửa sổ tích một lớp tuyết dày như những cụm hoa lau.

Kỷ Lan Chỉ rõ ràng đang nằm trong ổ chăn mềm mại Ấm Áp, nhưng tay chân nàng vẫn lạnh cóng. Nàng bắt đầu nhớ Thịnh thị, nàng muốn về nhà.

Kỷ Lan Chỉ không muốn làm Thịnh thị hổ thẹn, nàng cũng không muốn sống những ngày khổ sở nữa. Nàng muốn trở lại hầu phủ, gả cho một hôn phu có thể cho vợ con hưởng đặc quyền, để Kỷ hầu gia kiêng kỵ, khiến Thịnh thị nở mày nở mặt...

-

Tạ Lận gần đây đã điều tra ra lai lịch của những kẻ cấu kết với cướp biển.

Sau khi Tiên đế phong tước lập quốc cho các Hoàng tử, Ngô Vương奉 mệnh trấn giữ biên thành Bắc Vực. Bề ngoài, Ngô Vương không về kinh, một lòng bảo vệ biên cương, tuân thủ nghiêm ngặt trách nhiệm. Nhưng thực tế, hắn sớm đã khống chế chiến tuyến Tây Bắc, cấu kết với nhung địch ngoại bang, kết thành liên minh xâm nhập Trung Nguyên, binh lực gần 10 vạn.

Ngô Vương sớm đã có ý đồ tạo phản, hắn che giấu dã tâm nhiều năm, cuối cùng không thể kìm nén được.

Vừa lúc gặp năm mất mùa, quan lại địa phương vì thành tích mà lén lút bóc lột, thu thuế nặng nề. Dân chúng không có lương thực, ruộng đất, lại gặp nạn đói, chỉ có thể trở thành dân tị nạn, cuộc sống vô cùng khổ sở.

Rời xa kinh thành, Hoàng đế khó có thể kịp thời phái lương cứu tế.

Hoàng đế mất lòng dân, đúng là thời cơ tốt để Ngô Vương khởi sự.

Ngô Vương cố ý mua chuộc quan lại địa phương, xúi giục dân lưu vong và phỉ khấu gây rối, đợi triều đình điều binh về phía nam, phòng thủ biên giới sơ hở. Ngô Vương có thể thông đồng với địch, thừa dịp phiên trấn chưa chuẩn bị, dẫn quân nam hạ, phá quan nhập cảnh.

Đến lúc đó, Hoàng đế phái quân viện trợ cũng đã muộn, Ngô Vương đã chiếm được biên thành, độc chiếm kho lúa ở chiến tuyến Tây Bắc. Khi binh hùng lương đủ, Ngô Vương có thể tiến thẳng Thượng Kinh, thực hiện âm mưu soán vị.

Tạ Lận xuất thân dân gian, hiểu rõ dân sinh, may mắn hắn nhạy bén, nhận ra sự bất thường của tình hình tai nạn.

Tạ Lận ẩn mình trong phỉ trại suốt một năm, điều tra ra lương thảo, quân nhu của đám cướp biển này đều từ quân kho mà ra, không phải do dân gian quyên góp. Theo dấu vết này, Tạ Lận tìm ra nguồn gốc, khám phá âm mưu tạo phản của Ngô Vương.

Việc này liên quan đến tông gia quốc sự, triều đình tiếp nhận công tích của Tạ Lận, lệnh cho Tạ Lận đợi mệnh tại chỗ, không được để lộ thân phận, tránh làm kinh động đến kẻ địch.

Nếu triều đình có thể tiêu diệt loạn thần trong trận chiến này, Tạ Lận là công thần hàng đầu, sẽ được phong thưởng.

Tạ Lận trải qua nhiều lần nguy hiểm, cuối cùng không phụ sự kỳ vọng, hoàn thành nhiệm vụ.

Tạ Lận sau khi hoàn thành trọng trách, liền dâng tấu chương lên triều đình, trình bày những điều hắn đã thấy. Trong thư, hắn chỉ rõ quốc gia cần phải đề phòng nội loạn, đồng thời phải an dân vỗ về biên cương, thường xuyên nhắc nhở các quan lại địa phương, ngăn ngừa những việc làm hại dân xảy ra. Bách tính không phải ai cũng có lòng dạ xấu xa, dân thường nơi phố phường phần lớn không được học hành, chỉ biết đến vài mẫu đất trước nhà để sinh sống, được mùa thì có ăn, mất mùa thì đói khổ. Họ vào rừng làm cướp, hoặc làm việc xấu, đơn giản chỉ là muốn bảo vệ vợ con, cha mẹ, để có một miếng cơm ăn. Thiên gia nhân từ, giáo hóa bách tính, đó là chức trách của quân phụ, cũng là nền tảng của việc trị quốc bằng nhân từ, càng là kế lâu dài cho xã tắc ngàn thu. Hắn dâng lời can gián đến đây, xin vua suy xét kỹ càng.

Tạ Lận kết thúc công việc, trước mắt chỉ cần ẩn mình ở châu phủ, chờ đợi lệnh điều động của thiên gia, là có thể hồi kinh nhận thưởng.

Tạ Lận sắp được thăng quan tiến chức, trước đây hắn chỉ mong vì dân xin mệnh, hoàn thành chức trách cần kiệm phụng sự, không có ý niệm riêng nào.

Nhưng hôm nay, hắn cúi đầu, vuốt ve chiếc bùa bình an bên hông, nghĩ đến Kỷ Lan Chỉ đang mang thai ở nhà, ánh mắt phượng không khỏi dịu dàng.

Nếu quan giai phẩm trật của Tạ Lận cao hơn chút nữa, bổng lộc cũng sẽ nhiều thêm, như vậy cuộc sống của vợ con hắn sẽ tốt hơn một chút.

Tiểu thê Chi Chi đỏng đảnh, nàng chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Nghĩ đến Kỷ Lan Chỉ, Tạ Lận không còn tâm trí nào mà tìm khách điếm nghỉ ngơi một đêm.

Hắn thúc ngựa, đón gió bắc gào thét, vượt tuyết hướng về nhà mà đi.