Kinh thành vào tháng 3, cái rét đậm đã qua, nhường chỗ cho những ngày đầu xuân.

Trên những ngọn núi xa xăm, cây cối xanh tươi vươn mình, sương mù giăng mắc, cành lá đung đưa. Đào hoa, lê trắng nở rộ thành từng cụm, chen chúc nhau khoe sắc.

Những tán hoa bao phủ con đường mòn, một chiếc xe ngựa đơn sơ tiến đến, hướng thẳng về phía Kiến Khang Hầu Phủ ở Vĩnh Đức phường.

Trước cổng Kiến Khang Hầu Phủ, các nữ quyến đều nhón chân mong đợi chiếc xe ngựa kia.

Thế nhưng, khung cảnh đón dâu lẽ ra phải vô cùng náo nhiệt, trên mặt các nữ quyến lại không hề có vẻ vui mừng, thậm chí còn không che giấu sự chế nhạo. Các nàng cùng nhau đến đây, chẳng qua là muốn xem trò cười của vị chủ tử cao quý này.

Kỷ cuối mùa thu, tam cô nương con vợ lẽ của Hầu Phủ, run rẩy vì lạnh, nàng chỉnh lại chiếc trâm phật thủ bích tỉ quý giá trên búi tóc, thì thầm với mẹ ruột là Liễu di nương: "Kỷ Lan Chỉ rời Hầu Phủ 6 năm rồi, còn mặt mũi nào mà trở về! Nếu ta là nàng, đã sớm nhảy giếng tự vẫn cho xong chuyện!"

Liễu di nương đưa tay, âu yếm vuốt ve tóc mai của con gái, giọng nói dịu dàng:

"Ngươi so đo với nàng làm gì? Nàng dù sao cũng chỉ là một quả phụ trở về, cả nhà trừ đại phu nhân nhớ đến nàng, còn ai mong nàng trở về nữa? Đâu có được như Thu tỷ nhi của chúng ta, tương lai sẽ gả vào Thanh Hà Thôi Thị, chỉ việc hưởng phúc thôi."

Nghe những lời này, Kỷ cuối mùa thu e lệ cười.

Nàng nghĩ đến vị hôn phu Thôi Tam lang của mình, trong lòng vô cùng đắc ý.

Thôi Tam lang là tam tử dòng chính của thế gia, lại rất có chí tiến thủ, tuổi còn trẻ đã là Lại Bộ lang trung nắm giữ thực quyền bàn luận chính sự. Lại Bộ thượng thư lại là dượng của hắn, sau này thăng quan tiến chức chắc chắn dễ như trở bàn tay.

Kỷ cuối mùa thu che mặt bằng chiếc quạt tròn, nhìn về phía chiếc xe ngựa ở đằng xa, suy nghĩ miên man.

Từ nhỏ nàng đã bị Kỷ Lan Chỉ đè ép, mối hận này đã tích tụ quá lâu.

Khi còn bé, mỗi lần ra ngoài thăm hỏi, những phu nhân danh môn kia đều khen Kỷ Lan Chỉ xinh đẹp như trăng rằm, giống như đồng nữ bên cạnh Quan Âm, đến liếc mắt nhìn nàng một cái cũng không có. Lớn hơn một chút, các nàng theo chủ mẫu Thịnh thị dự tiệc, những công tử môn phiệt kia thấy Kỷ Lan Chỉ bị gió thổi rơi mũ che mặt, lộ ra dung nhan kinh diễm, lập tức ngã ngựa, lăn ra hình chữ X.

Danh môn thế gia từ lâu đã biết Kiến Khang Hầu Phủ có nhị cô nương Kỷ Lan Chỉ diễm quan Kinh thành, chẳng ai hay biết còn có một tam cô nương Kỷ cuối mùa thu thanh tú…

Kỷ cuối mùa thu hiện giờ đã có một mối hôn sự vừa ý, nàng dương mi thổ khí, cuối cùng cũng có một thứ hơn được Kỷ Lan Chỉ!

Trong lúc suy nghĩ, xe ngựa đã tiến đến trước mặt.

Kỷ cuối mùa thu không khỏi nắm chặt lòng bàn tay, theo bản năng chỉnh trang lại những món trang sức bằng vàng mới làm.

Xe ngựa chỉ che một lớp vải bố xám xịt, không có nha hoàn vén rèm cho tiểu cô nương.

Một bàn tay trắng nõn đẩy tấm vải ra, nữ tử cúi đầu, từ trong xe bước ra.

Đúng là Kỷ Lan Chỉ.

Nữ tử búi tóc cài một chiếc trâm hoa lan, trên tai đeo đôi bạch ngọc Quan Âm lệ, ngay cả quần áo cũng là váy xanh đậm nhã nhặn, nhưng nàng lại có dung mạo diễm lệ, chỉ cần khẽ nhếch mày, liền dẹp tan mọi lời đồn đại nhảm nhí.

Dù đã goá bụa nhiều năm, Kỷ Lan Chỉ vẫn như cũ, vẫn vinh hoa lộng lẫy!

Nhìn thấy Kỷ Lan Chỉ, Hầu phu nhân Thịnh thị được ma ma đỡ, bước nhanh tiến lên, chưa nói đã rơi lệ:

"Chi Chi có phải gầy đi không?"

Nghe thấy tiếng Mẫu thân, Kỷ Lan Chỉ, người chưa bao giờ rụt rè trước mặt người khác, không khỏi cay mắt.

Kiến Khang Hầu Phủ nhân khẩu không đông đúc, chủ mẫu Thịnh thị gả vào nhiều năm nhưng không có con. Lão phu nhân nóng lòng có cháu trai, đành tìm một nương tử họ hàng xa của nhà thân mẫu đến hầu hạ Kỷ Hầu gia, người này chính là Liễu di nương.

Liễu di nương quả nhiên như Lão phu nhân dự đoán, nhìn tướng mạo là người dễ sinh nở. Vừa vào phủ chưa đầy 1 năm đã mang thai, đứa đầu tiên sinh ra là đại công tử Kỷ Minh Hành. Sau khi các thiếp thất khác sinh Nhị cô nương Kỷ Lan Chỉ, nàng lại mang thai Tam cô nương Kỷ cuối mùa thu.

Di nương có cả con trai lẫn con gái, so với chủ mẫu không có con nối dõi, tự nhiên càng được Hầu gia yêu thương hơn.

Có lẽ Thịnh thị đã quá đau lòng vì bị trượng phu lạnh nhạt, trùng hợp Mẫu thân của Nhị cô nương Kỷ Lan Chỉ qua đời vì bệnh, Nàng liền nhận Kỷ Lan Chỉ về phòng, nuôi dưỡng dưới gối, coi như con gái ruột mà yêu thương.

Kỷ Lan Chỉ nghĩ đến ân dưỡng dục nhiều năm này, Nàng nắm lấy tay Thịnh thị, lấy khăn giúp đại nương tử lau nước mắt: "Mẫu thân, nữ nhi nhiều năm không thể ở bên ngài báo hiếu, là nữ nhi không phải. Ngài phạt Ta đi!"

"Nói bậy bạ gì đó! Con đã trở về là tốt rồi." Thịnh thị mừng rỡ khôn nguôi, gật đầu với Quý ma ma, ý bảo hôm nay đem phần thưởng phát xuống.

Nàng mặc kệ những người đó đối đãi với ngoan nữ Kỷ Lan Chỉ của Nàng như thế nào, người trở về phủ là Nàng cao hứng rồi.

Kỷ cuối mùa thu tiến lên hai bước, hành lễ với Kỷ Lan Chỉ: "Nhị tỷ tỷ."

Kỷ Lan Chỉ gật đầu với Tam muội.

Liễu di nương cũng tiến lên, khéo léo nói: "Nhị cô nương coi như đã trở lại, đại nương tử cả ngày mong ngóng ngươi trở về, đến cơm cũng không ăn được, nhìn xem tinh thần này, chẳng phải là tiều tụy sao."

Rõ ràng là châm chọc Thịnh thị nhan sắc tàn phai, còn chụp cho Nàng cái mũ bất hiếu.

Thịnh thị không muốn Kỷ Lan Chỉ vừa về phủ đã vì Nàng và Liễu di nương mà tranh cãi, ngầm lắc đầu, khuyên Nàng nhẫn nhịn.

Cố tình Kỷ Lan Chỉ tính tình bênh vực người nhà, Nàng mím môi cười: "Mệt Mẫu thân nhớ mong, là Ta không tốt."

Ánh mắt lưu chuyển, Nàng lại cười: "Cũng không còn cách nào, Hầu Phủ lớn như vậy đều trông chờ vào một mình Mẫu thân vất vả lo toan, không ai giúp đỡ, Ta lại không ở gần phụng dưỡng, tự nhiên là khiến Mẫu thân mệt mỏi. Mấy ngày trước, a huynh còn truyền tin cho Ta, nói Mẫu thân dạo gần đây có chút mệt mỏi, ban đêm phải uống một chén sữa bò tổ yến canh mới dễ ngủ."

Nghe vậy, sắc mặt Liễu di nương đại biến, thua trận.

Nàng tuy là họ hàng xa của Lão phu nhân, nhưng từ nhỏ gia cảnh nghèo khó, kiến thức hạn hẹp, ra ngoài tiếp khách thường gây cười, luận về tài tình học thức thì không bằng Thịnh thị, tự nhiên cũng không giúp được gì trong việc nội trợ của phủ.

Mà trưởng tử của Nàng, từ khi còn trong bụng đã bị Lão phu nhân ôm đến chính đường nuôi dưỡng, bất luận là Liễu di nương hay Thịnh thị, ai cũng không được chạm vào. Lớn hơn một chút, nhi tử chuyển ra ngoại viện, do Lão Hầu gia tự mình dạy dỗ. Là trưởng tử của Hầu Phủ, Kỷ Minh Hành chỉ nói vài câu với hai vị muội muội, ngày lễ ngày Tết cũng chỉ đưa chút quà tặng cho Nàng, người mẫu thân này, chứ chưa bao giờ lộ diện.

Mắt thấy con trai lễ đãi Thịnh thị, gọi đại nương tử là thân mẫu, gọi nàng là di nương, điều này khiến Liễu di nương làm sao không đau lòng?

Kỷ Lan Chỉ lại dùng chuyện Kỷ Minh Hành quan tâm mẹ cả để châm chọc Nàng, khơi gợi nỗi đau trong lòng Nàng, thật đáng giận!

Liễu di nương thất bại, dẫn Kỷ cuối mùa thu ủ rũ rời đi. Thịnh thị lo lắng, nắm chặt tay Kỷ Lan Chỉ:

"Ngươi không nên vì ta mà trêu chọc nàng ta."

Thịnh thị không quên chuyện 6 năm trước.

Khi đó, Kỷ Lan Chỉ đi đường thủy lên Thượng Kinh, gặp nạn và mất tích hơn 1 năm.

Kỷ Lan Chỉ bỗng nhiên trở về hầu phủ, Liễu di nương và Kỷ cuối mùa thu kinh hãi. Chúng nhìn nhau, trước khi Thịnh thị kịp nghênh đón đã ép Kỷ Lan Chỉ phải nghiệm thân.

Nàng đã không còn trong trắng!

Một cô nương chưa gả mà không còn trinh tiết, ở hầu phủ là một sự sỉ nhục lớn.

Kỷ cuối mùa thu nài nỉ phụ thân vì danh dự hầu phủ mà đuổi Kỷ Lan Chỉ đi, không cho nàng xuất hiện ở Thượng Kinh nữa.

Kỷ cuối mùa thu không nói muốn giết Kỷ Lan Chỉ, nhưng một quý nữ làm nhục danh dự gia đình như vậy, tự nhiên chỉ có con đường chết.

Đêm đó, Kỷ Lan Chỉ đứng trong mưa gió, run rẩy, cô độc.

Nàng không chịu khuất phục, mà xin phụ thân dời bước đến tiểu tự.

Thịnh thị lo lắng cho Kỷ Lan Chỉ, cẩn thận nấp sau bình phong nghe ngóng. Nàng nghe Kỷ Lan Chỉ đứng dưới mái hiên, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói: "Hầu phủ ngày nay suy yếu, tước vị là do ông cố theo Vô Thượng Hoàng khai quốc, cả đời chinh chiến ở biên cương mà có. Nhưng triều đình thay đổi, việc xin phong Thế tử cho a huynh cũng bị trì hoãn. Thánh Thượng có còn nhớ đến công lao cũ của hầu phủ không?"

"Phụ thân, ta biết hôm nay về phủ là đường chết. Nhưng ta niệm ân dưỡng dục của Kỷ gia, nhớ lời dạy bảo của phụ thân, ta vẫn trở về... Phụ thân, với tài mạo của ta, tái giá cũng có thể gả vào nhà quyền quý. Để ta giúp hầu phủ thêm vinh hoa, ngài không muốn cho ta cơ hội báo hiếu sao?"

Đây là lần đầu tiên Kỷ hầu gia nhìn thẳng vào cô nương nhỏ bé trước mắt. Hắn không ngờ Kỷ Lan Chỉ chỉ là con vợ lẽ, lại có dã tâm và kiến thức như vậy... Thịnh thị nuôi dạy con gái không tệ, không hổ là xuất thân danh môn!

Còn Kỷ cuối mùa thu... Hễ gặp chuyện nhỏ là ầm ĩ, sợ người ta không biết, suýt chút nữa làm hỏng việc lớn!

Nghĩ vậy, Kỷ hầu gia đến sân của Liễu di nương, tát Kỷ cuối mùa thu một cái.

"Đồ ngốc! A tỷ ngươi gặp chuyện, ngươi lại vui mừng như vậy? Nàng họ Kỷ, ngươi cũng họ Kỷ, vinh nhục có nhau. Gặp chuyện không lo che giấu, còn lớn tiếng rao giảng, suýt chút nữa gây họa lớn! Chuyện của Lan Chỉ, nếu để lộ ra nửa điểm, chọc người nghi kỵ, xem ta trừng trị hai mẹ con ngươi thế nào!"