Tạ Như Trác ngoan ngoãn nghe lời: "Đa tạ phu nhân tặng thuốc."

Kỷ Lan Chỉ là người biết tận dụng mọi thứ, nếu đã thu mua được Tạ gia Tiểu Nhi Lang, mà không đòi chút lợi ích thì thật là thiệt thòi.

Nàng cười tủm tỉm nói: "Ngươi ta có duyên, gọi phu nhân nghe xa lạ quá, hay là cứ gọi ta một tiếng 'Kỷ dì' như Diệp tiên sinh đi."

Tạ Như Trác muốn thân cận với nàng hơn, không từ chối yêu cầu của Kỷ Lan Chỉ.

Hắn hơi ngượng ngùng: "Đa tạ Kỷ dì."

Kỷ Lan Chỉ đưa Kỷ Yến Thanh và Kỷ Lộc đến trước cửa Hầu Phủ, rồi tự mình hộ tống Tạ Như Trác về phủ.

Rốt cuộc, trong mắt Kỷ Lan Chỉ, Tạ Như Trác dù ngoan ngoãn hiểu chuyện đến đâu, cũng chỉ là một đứa trẻ 6 tuổi, không có người lớn đưa về nhà, nàng không yên tâm.

Đến Tạ phủ, Kỷ Lan Chỉ xuống xe trước, rồi dắt Tạ Như Trác xuống theo.

Lưu quản sự thấy tiểu chủ nhân về phủ muộn như vậy, lòng nóng như lửa đốt, tay cầm đèn lồng sừng dê, đi đi lại lại, suýt nữa đã san bằng cả ngưỡng cửa.

Lúc này, Lưu quản sự nghe thấy tiếng bánh xe dừng lại từ xa, ngẩng đầu lên nhìn thấy bóng dáng Tạ Như Trác được người đưa về, trong lòng mừng rỡ vô cùng. Lão bộc niệm một câu Phật, trái tim cuối cùng cũng hạ xuống.

"Tiểu công tử, cuối cùng ngài cũng đã về, lão nô suýt chút nữa bị ngài hù chết..."

Lưu quản sự còn chưa dứt lời, đã vội đưa đèn về phía trước, ân cần chiếu sáng cho hai người.

Đợi ánh nến sáng rọi chiếu vào khuôn mặt Kỷ Lan Chỉ, đừng nói Tạ Như Trác, ngay cả Lưu quản sự cũng kinh ngạc đến lắp bắp.

Vị phu nhân này... sao lại giống bức họa chủ mẫu được thờ trong từ đường đến vậy?

Người ngoài không có quyền nhìn trộm chuyện riêng của Tạ phủ, nhưng những quản gia tôi tớ như họ thường xuyên dọn dẹp trong ngoài, tự nhiên đã từng thấy tiểu tượng của vong thê nguyên phối Đại nhân.

Bất quá, mấy năm nay, số quan lại muốn kết thân với Tạ Lận vô số kể, bức họa này cũng sớm lan truyền ra ngoài. Không ít môn phiệt thế gia cố ý tổ chức yến tiệc, mượn cớ gia yến, tiến dâng những mỹ nhân giống tiên phu nhân.

Lang chủ luôn giữ mình trong sạch, một mực cự tuyệt tất cả.

Có lẽ Kỷ Lan Chỉ lớn lên giống tiên phu nhân đã khuất, cũng chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Lưu quản sự kín đáo hơn Tạ Như Trác, vừa rồi hắn chỉ thoáng kinh ngạc một cái, rất nhanh đã thu liễm lại vẻ mặt.

Lưu quản sự cười ha hả mời Kỷ Lan Chỉ vào: "Phu nhân, hôm nay tiểu công tử được ngài chiếu cố. Trong phủ đã chuẩn bị tiệc tối, nếu ngài không chê, xin mời vào phủ dùng vài miếng."

Lang chủ không có ở phủ, mọi việc đối nhân xử thế đều do Lưu quản sự chuẩn bị.

Kỷ Lan Chỉ vốn định từ chối, dù sao nàng muốn "bắt chẹt" lang quân, không thể quá vội vàng, như vậy có vẻ nàng hạ giá quá.

Nhưng khi Kỷ Lan Chỉ cúi đầu nhìn ánh mắt mong chờ của Tạ Như Trác, lại nghĩ đến lời Tạ Như Trác nói Phụ thân bận rộn, thường xuyên không về phủ, trong nhà chỉ có một mình hắn ăn cơm, nàng thấy đứa bé thật đáng thương, Kỷ Lan Chỉ động lòng trắc ẩn.

Kỷ Lan Chỉ bất đắc dĩ gật đầu: "Vậy làm phiền quản sự chiêu đãi, đêm nay thật sự là quá quấy rầy phủ."

"Đâu có gì, phu nhân có ân với Tiểu công tử, nếu lão nô tri ân không báo, mới là thực sự đáng bị Lang chủ trách phạt!"

Hôm nay, nội các thủ phụ Tạ Lận vì công sự mà về phủ muộn.

Hắn làm chủ thẩm quan, cùng Hình Bộ, Đại Lý Tự, Đốc Sát Viện cùng giam thẩm Bùi Xuân Đài, đồng liêu Công Bộ ngày xưa.

Mấy năm nay Trung Châu liên tục gặp thiên tai, vừa hết hạn hán lại đến úng thủy. Hoàng đế phái xuống Trung Châu một khoản tiền cứu tế lớn, mấy chục vạn lượng bạc trắng, để tu sửa cầu đường.

Tạ Lận khi còn làm ở Công Bộ đã tiến cử Bùi Xuân Đài, bạn học cũ, làm tuần phủ cứu tế, đến địa phương giúp đỡ dân nghèo.

Nhưng Bùi Xuân Đài thân là quan phụ mẫu của dân, đáng lẽ phải có lòng giúp dân thoát khỏi khó khăn, lại bị thế gia phụ tộc xúi giục, mua vật liệu xây dựng kém chất lượng, dùng đất cát thay thế, tham ô tiền cứu tế.

Những con đê và cây cầu do Bùi Xuân Đài xây dựng chỉ trong vòng nửa năm đã bị lũ lụt cuốn trôi, khiến cho các châu huyện nghèo khó bị nhấn chìm trong biển nước, hàng nghìn người chết và bị thương. Dân lưu tán khắp nơi, cuộc sống vô cùng khổ cực.

Tạ Lận đích thân tra xét vụ án này, thu thập được chứng cứ phạm tội của Bùi Xuân Đài, áp giải hắn lên pháp trường.

Hắn tiến cử kẻ gian nịnh thần làm quan cứu tế, hổ thẹn với sự tin tưởng của Hoàng đế, may mắn Hoàng đế sáng suốt, biết sai lầm không phải do Tạ Lận, nên không trách tội hắn.

Tạ Lận ngồi trên đài cao, tự mình hạ lệnh chém đầu Bùi Xuân Đài ở Ngọ Môn, để an ủi những nạn dân vô tội.

Trước khi hành hình, Bùi Xuân Đài ngước nhìn Tạ Lận, cười nhạo một tiếng.

"Tạ Lận, ngày xưa nhà ngươi nghèo khó, đến giấy bút và kinh sử còn không có, mỗi ngày ba bữa cơm cũng khó khăn, là Bùi gia ta giúp đỡ, cho ngươi gạo trắng, ngươi mới có thể no bụng mà đi thi!"

"Ngươi phụng mệnh ẩn mình trong ổ phỉ, không một xu dính túi, cũng là ta sai người mang tiền đến giúp ngươi giải nguy!"

"Ngươi đã biết ta tham ô, nhớ đến ân tình xưa kia, cũng nên báo cho ta một tiếng, để ta có cơ hội bù đắp những thiếu sót, chứ không phải tâm địa độc ác, cố ý không nói gì, gài bẫy ta, khiến ta lún sâu hơn, đến nỗi cả gia tộc già trẻ đều vì ta mà chết! Tạ Lận, ngươi đúng là đồ vong ơn bội nghĩa! Ta còn coi ngươi là huynh trưởng chí thân!"

Tội thần ồn ào trước công đường, đao phủ phải bịt miệng hắn lại.

Bùi Xuân Đài biết mình không còn đường sống, cuối cùng bật khóc: "Tạ Lận, ta hối hận rồi..."

Không biết hắn hối hận vì dung túng gia tộc tham ô, hay hối hận vì đã kết giao với Tạ Lận.

Tạ Lận ngồi trước bàn xét xử không nói gì, hắn lạnh lùng nhìn Bùi Xuân Đài một cái, rồi hạ lệnh hành hình.

Giờ đã điểm, pháp luật vô tình.

Vì thế, nước mắt không ngừng rơi xuống lưỡi đao.

Bùi Xuân Đài chết, thân thể lìa khỏi đầu.

Máu của bạn cũ bắn lên má Tạ Lận, hắn không hề động dung.

Máu tươi dính trên đao càng làm nổi bật vẻ mặt lạnh lùng, thủ đoạn tàn nhẫn của hắn, như Diêm Vương la sát.

Các quan viên Lục bộ còn lại thì kinh hãi, Tạ Lận lại vô cùng trầm ổn, hắn không vui không buồn, sau khi xem xét xong liền đứng dậy rời đi.

Tạ Lận trở về phòng công vụ, thay một thân y phục sạch sẽ, rửa mặt, không để mùi máu tanh trên người vấy bẩn đến con trẻ ở nhà.

Liên tục bận rộn nửa tháng, vụ án cuối cùng cũng hạ màn, Tạ Lận thở phào nhẹ nhõm.

Trước khi về nhà, hắn cố ý ghé qua chợ, mua cho Tạ Như Trác mấy gói giấy dầu đựng quả khô và điểm tâm.

Hắn sợ tiểu hài tử ăn uống không tự chủ, sẽ làm hại tì vị, vì vậy đối với 3 bữa ăn mỗi ngày của Tạ Như Trác quản thúc cực kỳ nghiêm khắc, tối nay Tạ Lận có chút tâm sự, muốn nuông chiều bản thân một chút, cũng cho Tiểu Nhi Lang phá lệ.

Trên đường về nhà, Tạ Lận nhớ lại những lời Bùi Xuân Đài nói trước khi chết.

Nếu không phải năm xưa nhà hắn cứu tế 50 lượng bạc, ái thê Chi Chi của hắn thật sự không thể vô ưu vô lự dưỡng thai, nhi tử Tạ Như Trác càng không thể bình an ra đời…

Hắn nợ Bùi Xuân Đài ân tình, nhưng khi nhìn Bùi Xuân Đài bị chém đầu thị chúng, tâm chí hắn không hề dao động.

Có lẽ, Tạ Lận thật sự như người khác nói… không nhớ tình cũ.

Tiếng xe ngựa dừng lại, Tạ Lận vén rèm bước xuống.

Gió xuân thổi nhẹ, một làn hương Cây Đào Núi từ xa đến gần, thấm vào ruột gan.

Tạ Lận theo bản năng nghiêng đầu, mơ hồ nhìn thấy một bóng dáng màu hồng nhạt.

Là một nữ tử yểu điệu thướt tha đi xa, từ trong phủ hắn đi ra.

Vóc dáng có chút quen thuộc, nhưng tuyệt đối không phải Diệp Uyển Quân. Vị sư muội này tự xưng là danh môn chi nữ, tuyệt đối sẽ không mặc những bộ váy áo màu hồng phấn lòe loẹt, cũng không dùng nước hoa.

Huống hồ, khi Tạ Lận không có ở trong phủ, cũng không cho phép người khác tự ý vào nhà, dù là Diệp Uyển Quân cũng không có tư cách.

Rốt cuộc là ai?

Ánh mắt phượng của hắn khẽ quét, còn chưa kịp nhìn rõ mặt nữ tử, đối phương đã chui vào xe ngựa, rời đi.

Sắc mặt Tạ Lận trầm xuống, ngón tay ngọc gõ nhẹ vào vách xe.

Hắn còn đang nghi hoặc vì sao trong phủ lại có nữ khách đến, thì thấy trưởng tử Tạ Như Trác đã vội vàng đuổi theo ra, trong tay nắm chặt một chiếc trâm ngọc phỉ thúy điêu khắc hình cây thạch lựu.

Tạ Như Trác chạy hồng hộc, vẫn không đuổi kịp xe ngựa của Kỷ Lan Chỉ.

Tiểu hài tử nhìn trâm cài Kỷ Lan Chỉ đánh rơi, mặt mày ủ rũ.

Đến khi hắn thoáng thấy bóng lưng thẳng tắp kia từ xa.

Phụ thân đã trở lại.

Tạ Như Trác vui mừng chạy tới, gọi lớn với Tạ Lận: "Phụ thân!"

Tạ Lận xoa đầu nhi tử, nghĩ đến bóng dáng vừa rồi, không để ý hỏi: "Trong nhà khi nào có nữ khách đến?"

Lưu quản sự vội vã theo sát Tạ Lận, nghe hắn hỏi chuyện liền run sợ đáp: "Bẩm Lang chủ, vị kia là nhị nương tử của Kiến Khang Hầu Phủ. Hôm nay tiểu công tử ở Ấu Học bị bạn học cào xé, mặt bị thương, chính vị nhị nương tử kia đã giúp đỡ, đưa tiểu công tử đến hiệu thuốc chữa trị. Vì vậy, lão nô mạo muội mời vị nữ khách kia vào nhà dùng trà, tỏ chút lễ nghĩa của chủ nhà."

Tạ Như Trác nhắc đến Kỷ Lan Chỉ liền có chút kích động, giơ cao chiếc trâm cài mà nàng để lại, nói: "Kỷ dì đánh rơi trâm cài, con chưa kịp trả lại. Còn nữa, còn nữa, phụ thân, Kỷ dì... trông giống mẫu thân!"