Qua Tu ngẩng đầu với vẻ trống rỗng, mái tóc vàng khô mềm bị vò rối tung quanh đầu. Cậu phản xạ chậm chạp đưa hai bàn tay gầy trơ xương ra che gáy, đôi mắt đen bóng, to hơn thường do khuôn mặt gầy gò, hiện lên ánh nhìn ngơ ngác bình thản, thoáng chút đáng thương.

Lule bình thản thu lại bàn tay vừa ra chiêu, trên mặt không lộ chút cảm giác áy náy hay tội lỗi nào.

Dáng ngồi của anh trở nên thư thái, tựa nhẹ ra sau ghế. Cụp mắt nhìn chằm chằm vào Qua Tu, anh hỏi, nửa như đùa, nửa như nghiêm túc:

— “Còn trẻ như vậy, suy nghĩ kiểu đó để làm gì?”

Qua Tu bĩu môi, đưa tay lên vuốt lại mái tóc lộn xộn của mình. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, vẻ mặt đã hoàn toàn quay lại với sự tự nhiên và lanh lợi ban đầu.

Lule bất giác có chút tiếc nuối.

Cậu thiếu niên thờ ơ nhún vai, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười hơi ngạo, hơi vô tâm:

— “Cuộc sống ép buộc thôi, chỉ huy.”

Lule hơi cúi mắt, lông mi màu vàng nhạt phủ xuống hàng mi dài. Đôi mắt bạc ánh xanh nhạt tĩnh lặng như mặt biển trước cơn bão, khí chất lạnh lẽo sắc bén thường thấy cũng thu liễm đi vài phần.

Qua Tu ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt ấy. Trên gương mặt hắn vẫn là nụ cười vô tư, có phần ngây thơ, chẳng chút sợ hãi hay đề phòng.

Cả hai chỉ nhìn nhau trong khoảnh khắc yên lặng.

Lule khẽ nhếch môi:

— “Vậy được.”

Một câu ngắn gọn, nhưng Qua Tu hiểu rõ: đó là lời đồng ý cho hắn gia nhập.

Hắn cười đến híp cả mắt, đưa bàn tay gầy guộc ra phía trước:

— “Hợp tác vui vẻ.”

Lule cũng đưa tay ra bắt lấy, gần như bao trọn những ngón tay nhỏ lạnh buốt của Qua Tu trong lòng bàn tay rộng và thon dài của mình:

— “Hợp tác vui vẻ.”

Nghi thức đơn giản kết thúc, nhưng anh vẫn chưa nới lỏng bàn tay.

Những ngón tay với khớp xương rõ ràng siết chặt, ổn định mà kiên định, ẩn chứa một sức mạnh khó lòng lay chuyển.

Giọng nói trầm thấp vang lên, kéo dài nhịp điệu, âm cuối đầy từ tính:

"Bất quá..."

Hắn hơi ngạc nhiên, nhướng một bên lông mày, dù bận vẫn thản nhiên chờ đợi lời giải thích tiếp theo.

"—— nhưng cũng phải đợi đến khi cậu trưởng thành."

Lule chậm rãi bổ sung.

Hắn lập tức nhíu mày, trừng mắt nhìn anh, vẻ mặt gần như không tin nổi vào tai mình:

"... A?"

Anh hoàn toàn không bị thái độ đó ảnh hưởng, vẫn giữ vẻ điềm nhiên như biển rộng không gợn sóng.

Thậm chí còn có chút ý cười trêu chọc khi quan sát hắn.

"Cậu nghĩ tôi hành quân nhiều năm như vậy, lại không biết cách phán đoán xương cốt sao?"

Ngón tay dài và mạnh mẽ của anh lần nữa di chuyển, nắm lấy bàn tay gầy gò của hắn, khẽ lắc nhẹ:

"Theo hiến pháp liên minh, cư dân dải ngân hà chỉ được coi là trưởng thành khi đủ hai mươi hai tuổi. Cậu bao nhiêu rồi? Mười chín? Hai mươi?"

Thực lòng, hắn cũng không biết mình bao nhiêu tuổi.

Ký ức về thời điểm bị bắt hoàn toàn trống rỗng—tất cả chỉ là một sự mơ hồ bị kết án rồi ném thẳng vào thế giới này, không có chút manh mối nào.

Nhưng dù thế nào, hắn chắc chắn đã trưởng thành.

Hơn nữa, trưởng thành từ lâu rồi!

Cảm giác thẹn quá hóa giận bùng lên.

Hắn nhai nát mẩu kẹo trong miệng, nghiến răng nghiến lợi, thô bạo nói:

"Không phải anh đang muốn lật đổ cả liên minh sao? Còn bận tâm mấy cái luật vớ vẩn của họ làm gì?"

Anh không hề thay đổi sắc mặt, chỉ lãnh đạm lắc đầu:

"Tôi chỉ không đồng ý với cách họ cai trị, nhưng một số điều khoản trong hiến pháp vẫn có giá trị."

"—— Ví dụ như quy định về độ tuổi trưởng thành."

Hắn nhìn anh, anh nhìn hắn.

Hai người lặng lẽ đối diện, không ai nói gì.

Cuối cùng, anh buông tay.

Lòng bàn tay hắn vẫn còn vương chút hơi ấm từ cái nắm chặt ban nãy.

Anh đứng dậy, kéo ghế về vị trí cũ dưới bàn, động tác nhẹ nhàng, không phát ra chút tiếng động nào.

Ánh mắt anh dừng lại trên người hắn:

"Từ hôm nay, tôi sẽ là người giám hộ của cậu. Hall sẽ sắp xếp chỗ ở cho cậu và đoàn thuyền viên của cậu. Trong thời gian chờ tàu Leviathan sửa chữa, họ có thể tạm thời ở đây, với chế độ đãi ngộ tương đương thủy thủ đoàn của tôi."

Hắn mệt mỏi gục xuống bàn.

Thấy vẻ mặt khó chịu vẫn còn vương trên khuôn mặt hắn, cuối cùng trong mắt anh cũng lộ ra một chút ý cười thực sự:

"Tôi sẽ bảo người mang thêm kẹo đến chỗ cậu."

Hắn chớp mắt, cuối cùng cũng có phản ứng.

Nhấc mí mắt lên, hắn nói:

"... Lấy nhiều một chút."

Nụ cười trong mắt anh càng sâu, đường nét lạnh lùng trên gương mặt khẽ nhấc lên một độ cong nhẹ:

"Được."

Anh chỉnh lại vạt áo, quay người rời khỏi khoang tàu.

Ngay khi bước ra cửa, ánh mắt anh lướt qua Hall, người vẫn đứng chờ ở phía sau.

Sau khi đi được một đoạn khá xa, Hall cuối cùng không thể nhịn được nữa.

Hắn đầy bụng thắc mắc và khó chịu, lên tiếng:

"... Hạm trưởng , tôi cũng đã theo anh từ khi mới mười chín tuổi."

Lule tiếp tục bước đi, nhưng tốc độ có chậm lại một chút.

Anh không quay đầu, chỉ đáp ngắn gọn:

"Hai người không giống nhau."

Hall ngẩn người.

Ánh mắt hắn dừng lại trên bóng lưng rộng lớn của Lule, thẳng tắp và vững chắc.

Một lúc lâu sau, cuối cùng hắn nghe thấy giọng nói lãnh đạm của Lule truyền đến từ phía trước:

"Cậu mười chín tuổi lúc đó có gây hỗn loạn thiên hạ thế này không?"

Hall chậm rãi đáp, có phần thiếu tự tin:

"... Không có."

Ngày ấy, hắn còn trẻ và nóng tính vô cùng.

Trong lòng hắn chỉ đầy ắp sự sùng bái dành cho cấp trên, sẵn sàng làm mọi thứ để có cơ hội phục vụ dưới trướng Lule.

Ngay cả báo sai tuổi để được tuyển cũng không hề tiếc.

Nếu khi đó Lule bảo đi trái,hắn tuyệt đối không dám đi phải.

Nếu cần, hắn có thể rút súng và tự kết liễu mà không cần chớp mắt.

"Không chỉ như vậy, ngoài dã tâm, hắn còn có khả năng khuấy động sóng gió."

Hai người tiếp tục bước đi, tiếng ủng dội đều đặn trên sàn kim loại lạnh lẽo, vang vọng trong hành lang dài của chiến hạm.

"Nếu kiểm soát được, hắn sẽ là vũ khí sắc bén nhất. Ngược lại, sự nguy hiểm và khí chất sắc lạnh trên người hắn sẽ trở thành mối đe dọa không thể lường trước."

Hall nghe vậy, khẽ gật đầu.

Suy cho cùng, Qua Tu là một nhân tố quá mức khó kiểm soát.

Họ đã đi đến cuối hành lang.

Cửa khoang phòng tác chiến chậm rãi mở ra trước mắt.

Ngay trước khi bước vào, Lule thoáng dừng bước.

Anh quay đầu nhìn Hall, rồi lạnh nhạt nói:

"Sắp xếp phòng của hắn cạnh phòng tôi."

Hall theo phản xạ đứng thẳng, đáp:

"Rõ!"

Một giây sau, anh mới thực sự hiểu ra ý nghĩa của mệnh lệnh vừa rồi.

Mờ mịt nhìn về phía Lule, người đã bước vào phòng tác chiến, Hall lẩm bẩm:

"... Hả?"

Có vẻ như giọng nói của Hall khiến anh nhớ ra điều gì đó.

Lule dừng lại, lần nữa xoay người, chuẩn bị dặn dò tiếp.

"Đúng rồi, lấy cả số kẹo  cao cấp thu được trước ở khu B đưa vào phòng của hắn."

Cánh cửa khoang kim loại lạnh lẽo khép lại ngay trước mặt Hall.

Anh hơi ngẩn ra, nhìn chăm chú vào tấm bảng kim loại gần sát chóp mũi mình, rồi gãi đầu một cái.

Không hiểu sao... cảm giác có gì đó không đúng lắm.

•••

Lule luôn có những người làm việc cực kỳ hiệu quả.

Chỉ trong thời gian ngắn, toàn bộ thuyền viên của tàu Leviathan đã được đưa lên chủ hạm, phân bố chỗ ở ổn định.

Họ được sắp xếp vào một khu vực gần mạn tàu.

Riêng Tiểu Nhất—trợ thủ của Qua Tu—thậm chí còn có phòng riêng cho mình.

Cậu phấn khích đi khắp nơi, sờ sờ, ngó nghiêng, rõ ràng hào hứng ra mặt.

Những thuyền viên khác cũng vậy.

Là những người đến từ tinh hệ bị bỏ rơi, họ chưa bao giờ nghĩ mình có thể tìm được một nơi an toàn, một chốn có thể ăn no, mặc đủ.

Nếu không phải vì thực sự không muốn quay lại môi trường khắc nghiệt trước đây, cộng thêm chút hy vọng vào thiếu niên đã cướp con tàu bằng sức một mình, có lẽ họ đã sớm rời đi.

Nhưng giờ đây, họ thật sự có nơi để ở.

Chẳng khác nào một giấc mơ.

Họ còn chưa kịp tận hưởng giây phút yên bình, Qua Tu đã nhảy xổ ra.

Hắn xé một cái ghế, kéo tới giữa khoang, trên tay cầm một máy phóng đại âm thanh không biết vừa đoạt ở đâu, kéo dài giọng hô vang:

"TẬP HỢP————"

Hall đứng cạnh bị hắn kéo ra làm nền, mặt lạnh như băng, bất động như một cây cột sắt.

Qua Tu nheo mắt nhìn đám người bị hắn lôi ra.

Họ lảo đảo tụ lại ngay trung tâm khoang tàu, vóc dáng gầy guộc nhưng ánh mắt lại rực lửa nhiệt huyết.

Sau trận chiến vừa rồi, vị trí của hắn trong lòng bọn họ đã hoàn toàn nâng cấp—từ một kẻ may mắn sống sót lên thành một "Đấng cứu thế" với thủ đoạn khó lường.

Những ánh mắt sùng bái và kính nể dồn lên người thiếu niên đứng trên ghế.

Mấy phút sau, tất cả đã tập hợp đầy đủ.

Giọng nói lười biếng của Qua Tu vang lên qua máy phóng đại, từng chữ một dội lại từ vách tường phía sau, gần như lan ra toàn bộ không gian:

"Ai có chuyên môn thì đăng ký. Ai không có cũng đến đăng ký cái mình muốn học. Nhưng tất cả đều phải học kiến thức cơ bản về máy móc.

Làm nhiều hưởng nhiều, làm ít thì hưởng ít, không làm thì khỏi hưởng gì hết.

Trên tàu này, chỉ huy nói rất rõ—chúng tôi không nuôi người ăn không ngồi rồi . Mọi người hiểu cả rồi chứ?"

Hall liếc hắn một cái, ánh mắt đầy phức tạp.

Thực ra, số người mà Qua Tu mang lên tàu vốn đã ít, rất ít.

Bọn họ gần như không có chút giá trị lao động nào.

Chiến hạm thừa sức nuôi sống họ.

Lule cũng chưa từng nói gì về quy tắc "Không nuôi ăn không."

Thế nhưng khi Qua Tu nói ra, cứ như thể đó là luật đã được đặt từ lâu.

Đến mức Hall cũng có chút hoài nghi liệu Lule có thật sự đề cập đến điều đó hay không.

"RÕ!"

Thuyền viên đầy nhiệt tình đáp lại.

Chỉ là... số lượng thực sự quá ít, đến mức âm thanh trả lời trở nên thưa thớt, chẳng có chút khí thế nào.

Qua Tu nhét thiết bị tăng âm vào túi áo, nhảy khỏi ghế một cách nhẹ nhàng, rồi xoay người lại cười híp mắt nhìn về phía Hall:

— “Đến, đến, đến, mời ngồi.”

Hall lập tức có dự cảm chẳng lành.

Anh không nhúc nhích, chỉ nhìn Qua Tu với vẻ cảnh giác. Qua Tu chẳng mảy may bận tâm, lột vỏ viên kẹo rồi bỏ ngay vào miệng, cười đến mức không thấy mắt đâu:

— “À đúng rồi, hạm trưởng của các anh đã đồng ý để anh giúp tôi xử lý các vấn đề liên quan đến tàu Leviathan. Cho nên—lần này là đặc biệt cảm ơn ngài Hall đã hỗ trợ công tác thống kê và phân phối nghề nghiệp nha.”

Hall: “…”

Hắn cứ thế bị chính thuyền trưởng của mình tiện tay “chuyển nhượng” cho Qua Tu làm lao động tạm thời.

Trong khi các thuyền viên trên tàu Leviathan lục tục tiếp nhận nhiệm vụ mới, Qua Tu cũng bắt đầu đi khắp nơi trên soái hạm. Hắn có vẻ hứng thú cực kỳ với mọi thứ trên tàu: gần như mỗi ngày lại say mê với một lĩnh vực khác nhau—từ sửa chữa thân tàu đến hệ thống trí tuệ nhân tạo, từ khu sinh hoạt đến những khu vực chiến đấu vốn không được tự ý mở ra. Hắn có thể ngồi cả ngày tại một góc, chăm chú quan sát như một hồn ma gầy gò mới được hồi sinh, khiến bất kỳ ai đi ngang qua đều phải thoáng rùng mình.

Thời gian này, Lule bị quân vụ bủa vây, gần như không xuất hiện trước mặt Qua Tu.

Nhưng với cương vị là hạm trưởng, anh kiểm soát tuyệt đối mọi hoạt động trên con tàu. Mọi báo cáo liên quan đến Qua Tu đều được gửi đến bàn làm việc của anh mà không sót một dòng.

Lule lướt qua báo cáo mới nhất, ánh mắt dừng lại một thoáng ở phần phụ lục bổ sung.

Tóm lược, gọn gàng, chính xác đến mức gây ngạc nhiên—đúng kiểu người mới vào nghề nhưng học cực nhanh.

Trong thời gian ngắn, Qua Tu giống như một miếng bọt biển—khát tri thức đến mức điên cuồng hấp thụ mọi thứ trong tầm với, với tốc độ khiến ai nhìn vào cũng phải dè chừng. Ngay cả Hall cũng từng đến hỏi riêng Lule có cần “hãm bớt lại” không, để tránh việc tình huống mất kiểm soát. Nhưng Lule vẫn giữ thái độ im lặng, gạt mọi phản đối và chỉ lặng lẽ quan sát quá trình trưởng thành cấp tốc của “sinh vật  lạ” này trên chính con tàu của mình.

Lule tắt hình chiếu trí não.

Ngay lúc đó, cửa khoang bật mở. Hall lao vào, quên cả lễ nghi vốn luôn duy trì nghiêm chỉnh. Giọng nói gần như không thể che giấu nổi căng thẳng:

— “Cậu ta chạy rồi!”

Lule quay đầu lại nhìn anh, nét mặt không biểu lộ cảm xúc nào:

— “Nói rõ.”

Hall lập tức thẳng lưng, theo phản xạ ưỡn ngực:

— “Báo cáo hạm trưởng! Qua Tu đã bỏ trốn!”