Bầu trời còn chưa sáng, Triệu Nam Ngọc đã mở bừng mắt. Hàng mày thanh tú khẽ nhíu lại, hắn lặng lẽ đưa tay gỡ cánh tay đang vắt ngang ngực mình của một người nào đó. Một tia chán ghét lướt qua đôi mắt trong veo của hắn, nhanh đến mức khó nhận ra.

Hắn chậm rãi ngồi dậy, tựa lưng vào đầu giường chạm khắc gỗ lê tinh xảo. Y phục lụa mỏng nhẹ nhàng khoác trên người, cổ áo hơi mở, để lộ lồng ngực trắng nõn. Hắn chống tay lên đầu, ánh mắt hờ hững đánh giá nữ nhân đang say ngủ bên cạnh.

Trên sập, tư thế ngủ của nữ nhân kia cực kỳ kém. Nàng nằm dang rộng như chữ X, chiếm gần hết nửa chiếc sập. Tay chân nàng còn không an phận, liên tục cọ qua cọ lại, đặc biệt là đôi chân cứ chốc chốc lại chạm vào phía hắn. Tống Loan lúc này y phục xộc xệch, mái tóc đen dài rối bời che khuất nửa khuôn mặt. Lông mi nàng dày và dài, làn da mịn màng tinh tế. Ánh mắt Triệu Nam Ngọc dần trượt xuống, dừng lại nơi vòng eo thon nhỏ lộ ra ngoài. Chiếc chăn đã sớm bị nàng đá văng vào một góc, để lộ thân hình khiến người ta không khỏi mơ màng.

Hắn cứ thế lặng lẽ quan sát nàng một lúc lâu. Ánh mắt dần trở nên trầm lắng. Ngoài cửa sổ, trời bắt đầu hửng sáng, từ bóng tối chuyển sang ánh sáng nhạt.

Tống Loan giật mình tỉnh giấc vì một cơn ác mộng. Trong mơ, nàng đi chân trần chạy mãi trong rừng rậm. Phía sau, một con sói dữ đuổi theo không ngừng. Nàng chạy đến thở hổn hển, chẳng may vấp ngã. Chưa kịp bò dậy, con sói đã đứng ngay trước mặt, đôi mắt hung tợn nhìn chằm chằm nàng. Cuối cùng, nó há to miệng, hàm răng sắc nhọn lao về phía nàng.

Cơn đau khiến Tống Loan tỉnh lại. Không biết có phải do tâm lý hay không, nàng thực sự cảm thấy cơ thể mình có chỗ đau nhức. Vừa mở mắt, nàng đã chạm phải ánh mắt của Triệu Nam Ngọc. Đôi mắt hắn vẫn như tối qua, trong suốt, không chút cảm xúc.

Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ, chiếu lên gương mặt hắn. Trong khoảnh khắc, hắn trông như một công tử ôn nhu, dịu dàng như nước. Triệu Nam Ngọc khẽ nhướng mày, cất giọng: “Tỉnh rồi?”

Tống Loan lặng lẽ kéo chăn, che đi phần da thịt lộ ra ngoài. Nàng khẽ đáp, giọng nói có chút khó khăn: “Ừm.”

Hôm nay là ngày nghỉ, Triệu Nam Ngọc không cần dậy sớm. Hắn rời khỏi sập, không gọi nha hoàn vào hầu hạ. Thay vào đó, ngay trước mặt nàng, hắn cởi bỏ áo ngủ, thong dong mặc một bộ bạch y màu trăng rằm. Sau đó, hắn quay sang nàng, nói: “Hôm nay phải đến chỗ tổ mẫu thỉnh an.”

Tống Loan gật đầu: “Vâng.”

Ánh mắt Triệu Nam Ngọc lóe lên một tia khó hiểu. Khóe môi hắn khẽ cong, mang theo ý cười thâm sâu. Trước đây, Tống Loan chưa bao giờ dễ dàng đồng ý như vậy. Nàng và lão phu nhân không hợp tính, mười lần thỉnh an thì chín lần khiến lão phu nhân tức giận. Dĩ nhiên, những ngày sau đó, cuộc sống của nàng cũng chẳng dễ chịu.

Vì thế, cứ đến ngày mùng một, Tống Loan thường cáu kỉnh với hắn, mắng chửi đủ điều, đến khi trút hết bực dọc mới chịu cùng hắn đến chính viện. Thật thú vị. Hắn không biết trong mấy ngày hắn vắng mặt, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà Tống Loan, một nữ nhân như nàng, lại thay đổi nghiêng trời lệch đất đến vậy.

Tống Loan hoàn toàn không đoán được hắn đang nghĩ gì. Nàng nhìn hắn bằng đôi mắt long lanh, hy vọng hắn hiểu ý mà rời đi. Nàng thật sự không muốn thay y phục trước mặt hắn, cũng chẳng làm được!

May mắn thay, Triệu Nam Ngọc không có hứng thú với việc nàng thay y phục. Hắn không nói gì, chỉ liếc nàng một cái thật sâu, rồi bước ra khỏi phòng.

Tống Loan thở phào, không còn phải lo lắng đề phòng. Nàng chui ra khỏi chăn, tìm một bộ hồng y màu thạch lựu, thong thả mặc vào. Lúc này, nàng mới phát hiện cơn đau nhức trên cơ thể không phải ảo giác. Trên eo nàng có vài vết nhéo rõ ràng. Làn da nàng mịn màng, trắng như sứ, nên chỉ cần một chút lực cũng để lại dấu vết. Những vết tím xanh trông thật đau mắt.

Nàng thầm bực bội, nhưng không hiểu vết thương này từ đâu mà có. Rõ ràng tối qua khi tắm, cơ thể nàng còn hoàn toàn bình thường. Sao chỉ qua một giấc ngủ, trên người lại xuất hiện mấy vết nhéo này? Tống Loan không nghĩ sâu hơn, chỉ cho rằng có lẽ cơn ác mộng về con sói quá đáng sợ, khiến nàng vô thức tự nhéo mình trong mơ.

Sau khi thay y phục và rửa mặt xong, Triệu Nam Ngọc dắt tay Thức ca nhi từ phòng bên bước ra. Phụ tử hai người có năm phần giống nhau, đặc biệt là khí chất lạnh lùng toát ra từ trong ra ngoài. Tuy nhiên, đôi mắt Thức ca nhi lại giống Tống Loan, long lanh như nước, khiến lòng người tan chảy.

Bọn nha hoàn nối đuôi nhau mang bữa sáng vào, nhanh chóng bày biện gọn gàng. Mấy món ăn sáng thanh đạm, kèm theo cháo trắng. Tống Loan, vốn là người hiện đại thích ăn cay, nhìn bàn ăn nhạt nhẽo mà môi bất giác bĩu ra, không mấy vui vẻ.

Thức ca nhi ngoan ngoãn, thả tay phụ thân, tự mình trèo lên ghế, ngồi thẳng lưng chờ ăn. Dù còn nhỏ, tâm tư cậu bé đã kín đáo, nhưng đôi mắt không giấu nổi. Thức ca nhi len lén nhìn mẫu thân. Tối qua là lần đầu tiên cậu được ngủ trong phòng mẫu thân, dù cách một bức tường, nhưng khi ngủ, cậu vẫn như vẫn ngửi thấy hương thơm thoảng từ nàng.

Bữa ăn diễn ra trong không khí trầm mặc. Phụ tử hai người ăn một cách tao nhã, không phát ra chút tiếng động nào. Họ không nói, Tống Loan cũng chẳng muốn tự chuốc lấy ngượng ngùng mà mở lời. Món ăn không hợp khẩu vị, nàng ăn vài miếng rồi buông đũa. Triệu Nam Ngọc lặng lẽ liếc nhìn, nhưng không bình luận gì.

Điều này không có gì lạ. Để giữ dáng vẻ thon thả, nàng xưa nay luôn ăn rất ít. Thức ca nhi dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, không dám mở miệng khuyên mẫu thân ăn thêm. Với cậu, mọi thứ xảy ra hôm qua giống như một giấc mơ.

Triệu Nam Ngọc nghiêng người, dịu dàng hỏi: “No rồi chứ?”

Thức ca nhi gật đầu: “Phụ thân, con ăn no rồi.”

Hắn đứng dậy, bế cậu bé vào lòng. Thức ca nhi quen thuộc vòng tay ôm lấy cổ phụ thân, tựa đầu lên vai hắn, ngoan ngoãn nhu thuận. Triệu Nam Ngọc nhàn nhạt nói với Tống Loan: “Ta đưa Thức ca nhi về tiền viện trước.”

Tống Loan hiểu ý. Hắn không yên tâm để Thức ca nhi ở bên nàng. Điều này cũng hợp lý, vì trước đây nàng từng đối xử tệ với cậu bé. Dù nàng rất yêu quý Thức ca nhi và muốn đối tốt với cậu, lúc này nàng cũng không dám mở miệng giữ lại.

“Ừm… Được rồi.”

Từ hậu viện đến tiền viện phải đi qua một lối nhỏ lát đá. Triệu Nam Ngọc bế Thức ca nhi. Đứa trẻ trong lòng bỗng nắm chặt y phục hắn, mặt vùi vào áo, lí nhí nói: “Mẫu thân hôm qua đã ôm con.”

Triệu Nam Ngọc khựng lại một nhịp, giọng đạm mạc: “Vậy sao?”

Thái độ của hắn thờ ơ, không mấy để tâm. Thức ca nhi có chút tủi thân. Rõ ràng trước đây cậu luôn sợ hãi và chán ghét mẫu thân, chỉ vì hôm qua nàng đột nhiên đối tốt với cậu, lòng cậu đã dao động. Nhưng cậu không nghĩ mẫu thân giả vờ hay có ý đồ gì.

Cậu tiếp tục: “Tiểu thúc thúc nói mẫu thân… tâm ý không thuần, nhưng con…” Cậu bé hơi lắp bắp, “Con… con không nghĩ vậy. Mẫu thân thơm lắm, con rất thích.”

Đôi mắt lạnh lùng của Triệu Nam Ngọc khẽ dao động. Hắn nhẹ nhàng vỗ đầu cậu bé, nói: “Con còn quá nhỏ.”

Hắn vẫn không tin Tống Loan sẽ thật lòng thay đổi. Bốn năm qua, nàng luôn gây rối, làm điều ác không kể xiết, tâm tư độc địa. Nghĩ đến đây, ánh mắt hắn càng lạnh hơn.

Dù mới bốn tuổi, Thức ca nhi đã phải học hành nghiêm túc, không được bỏ lỡ bất kỳ bài vở nào. Triệu Nam Ngọc đưa cậu vào thư phòng, giọng nói không nghiêm khắc, nhưng mang khí thế không thể kháng cự: “Ngoan ngoãn luyện chữ, viết đủ mười trang.”

“Dạ.”

Thức ca nhi luôn ngoan ngoãn, hiếm khi khóc lóc hay đòi hỏi. Cậu không cần hắn bận tâm, nghe lời đến mức không giống một hài tử bốn tuổi. Hắn xoa khuôn mặt tròn đầy của Thức ca nhi, nói: “Nếu chữ viết khiến ta hài lòng, vài ngày nữa ta sẽ đưa con đến trại ngựa, để con chọn một chú ngựa con cho riêng mình.”

“Cảm ơn phụ thân.”

Triệu Nam Ngọc rời thư phòng, nhưng không lập tức trở về Hoài Thủy Cư. Hắn gọi người quản sự trong viện đến. Đứng dưới tán cây ngô đồng, ánh nắng chiếu qua lá, loang lổ trên gương mặt tuấn tú. Bộ bạch y trắng như trăng làm nổi bật khí chất thanh tao, tựa một công tử nho nhã. Hắn chắp tay sau lưng, nhàn nhạt hỏi: “Mấy ngày ta vắng mặt, phu nhân đã làm gì? Có ai đến tìm nàng không? Hay nàng có hành động gì kỳ lạ?”

Nha hoàn cúi đầu, không dám nhìn hắn, khẽ đáp: “Phu nhân không làm gì bất thường, cũng không có ai đến tìm. Nhưng hai ngày trước, phu nhân đột nhiên ngã bệnh. Trước khi hôn mê, nàng nói ngực đau, ngủ cả ngày mới tỉnh.”

Triệu Nam Ngọc trầm ngâm một lát, ánh mắt khép hờ. Hắn phất tay ra hiệu cho nha hoàn lui xuống, không hỏi thêm. Bị bệnh? Điều này không có gì lạ.

Khóe môi hắn nhếch lên, bước về phía Hoài Thủy Cư. Tống Loan tưởng hắn chưa về, cởi giày vớ, nằm trên trường kỷ, nhàm chán đọc thoại bản. Khi Triệu Nam Ngọc bước vào, hắn thấy đôi bàn chân trắng nhỏ của nàng đang đung đưa trong không trung.

Ánh mắt hắn tối lại, lặng lẽ đến gần. “Nghe nói vài ngày trước nàng bị bệnh?”

Giọng nói bất ngờ vang lên bên tai khiến Tống Loan giật mình, sợ đến hồn bay phách lạc. Triệu Nam Ngọc xuất hiện đột ngột, thật đáng sợ!