Một thiếu nữ tú lệ mặc áo váy giao lãnh màu vàng nhạt chậm rãi đi tới, ở cách Hoắc Giác hai bước xa cúi mình, chậm rãi hành lễ.

Hoắc Giác buông tay, nét dịu dàng khó nhận ra trên mặt hắn tức khắc tiêu tán không còn dấu vết. 

Khuôn mặt hắn vắng lặng, trong đầu tìm kiếm giây lát liền nhớ ra thân phận của thiếu nữ trước mắt, đó là nữ nhi duy nhất của Tiết Mậu, Tiết Chân.

“Tiết cô nương.”

“Chúc mừng Hoắc công tử huyện thí đoạt giải nhất,” Tiết Chân mím môi cười, giọng nói ôn tồn, nhẹ nhàng: “Cha hôm nay rất là vui vẻ.”

Hoắc Giác rũ mắt, nhàn nhạt nói: “Đa tạ Tiết cô nương.”

Tiết Chân vốn muốn nhân cơ hội này cùng Hoắc Giác nói thêm hai câu, nhưng thấy Hoắc Giác một bộ không muốn nói nhiều, liền thức thời cáo từ.

Nàng nhìn bóng dáng Hoắc Giác càng lúc càng xa, ánh mắt hơi khẽ động. Nét dịu dàng chợt lóe trên mặt hắn vừa rồi, là nàng nhìn lầm rồi sao…

Đang suy nghĩ, phía sau bỗng nhiên truyền đến tiếng của Tiết Mậu: “Chân Nhi.”

Tiết Chân lấy lại tinh thần, cúi mình dịu dàng gọi: “Cha.”

“Lại cố ý ở đây chờ Hoắc Giác?” 

Tiết Mậu liếc Tiết Chân, “Hoắc Giác phải chuẩn bị cho kỳ thi mùa thu, chuyện hôn sự đợi kỳ thi mùa thu kết thúc, ta sẽ tự nói với hắn, con chớ nóng vội.”

Tiết Chân ngượng ngùng rủ lông mày: “Con nghe cha.”

Miệng nói nghe ông, nhưng mỗi lần Hoắc Giác đến gần, nàng liền sẽ “tình cờ” xuất hiện ở trúc lư.

Tiết Mậu cười khẽ thở dài, quả nhiên là con gái lớn không giữ được nhà!

Thanh Đồng Sơn.

Khương Lê xách giỏ tre, đứng dưới một cây dâu tằm, nhón chân hái dâu. Mùa xuân vừa đến, trong núi khắp nơi cây ăn quả đều bắt đầu kết trái.

Thông thường, nàng đến núi hái quả đều mặc một bộ quần áo rẻ tiền để dễ leo cây. 

Nhưng hôm nay nàng vì muốn gặp Hoắc Giác, đặc biệt mặc chiếc váy dài màu xanh lá này, đây là chiếc váy đẹp nhất của nàng, nàng tiếc không dám mặc để leo cây.

Đã không thể leo cây, thì hiệu suất đương nhiên kém đi một chút. Một canh giờ trôi qua, nàng cũng chỉ hái được nửa giỏ dâu tằm.

Khương Lê nhìn trúng một chùm dâu lớn và căng mọng, vội nhón chân, vươn dài tay, nhưng vẫn thiếu một chút.

Những ngón tay dính chất lỏng của thiếu nữ vẫy vẫy vài cái trong không trung, đang định nản lòng bỏ cuộc thì một bàn tay thon dài xương xẩu lướt qua nàng, nhẹ nhàng bẻ xuống chùm dâu đó.

Khương Lê đứng vững quay đầu lại, đôi mắt ướt át bỗng chốc sáng bừng.

“Hoắc Giác, ngươi không phải đi thư viện sao?”

“Ta xin phép sơn trưởng, đến sau núi tìm ít dược liệu cho Tô bá.”

Không biết vì sao, giọng nói trầm thấp từ tính của thiếu niên nghe đặc biệt ôn hòa lưu luyến, khiến trái tim nai con của Khương Lê lại bắt đầu đập loạn xạ.

Nàng lắp bắp mở miệng: “Vậy ngươi giúp ta hái dâu tằm, được không?”

Hoắc Giác rũ lông mày xuống, cười đáp nàng: “Tốt.”

Thiếu niên thân hình cao lớn, hơn Khương Lê ước chừng một khúc lớn, hái dâu tằm tựa như lấy đồ trong túi.

Người khác hái dâu tằm, thì đó là hái dâu tằm.

Nhưng Hoắc Giác hái dâu tằm, lại giống như pha trà nấu rượu vậy, trong xương cốt toát ra vẻ phong thái thanh nhã, tao nhã.

Khương Lê từ rất lâu trước đây đã nhận ra, Hoắc Giác khác với những người khác. 

Dù là trong bộ quần áo lam lũ, cũng không thể che giấu được vẻ phong hoa cuốn hút trên người hắn.

Nàng rất khó hình dung cái cảm giác đó, dường như người như Hoắc Giác, không nên xuất hiện ở đường Chu Phúc.

Tựa như mây trên trời không nên xuất hiện trên mặt đất vậy.

Tiểu nương tử đứng bên cạnh hắn, nhìn ánh nắng xuyên qua những cành lá xanh um, phác họa lên khuôn mặt hắn những đường nét sâu thẳm, ánh mắt nhất thời có chút không rời ra được.

Không hề hay biết thiếu niên vì ánh mắt nàng, cố tình chậm lại động tác một chút. Hoắc Giác biết Khương Lê thích nhìn mặt hắn, hắn liền đứng đó, để nàng nhìn.

Cho đến khi một tiếng “Loảng xoảng” rất lớn vang lên, hắn mới nghiêng mặt đi.

Lại thấy thiếu nữ đỏ bừng mặt nhỏ giọng nói: “Không xong, giỏ tre không… không cẩn thận làm rơi rồi.”

Giỏ dâu tằm vốn dĩ sắp đầy, lần này rơi xuống liền rớt ra gần nửa giỏ, lộc cộc lăn trên mặt đất.

Còn có mấy quả rơi trên váy dài của Khương Lê, chảy ra chất lỏng đỏ thẫm.

“Không sao, hái lại là được.”

Thiếu niên dứt lời liền từ ống tay áo lấy ra một miếng khăn vải thô, ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng lau đi chất lỏng trên váy nàng.

Khương Lê nhìn chằm chằm đỉnh đầu đen nhánh của Hoắc Giác, trái tim “thình thịch” đập liên hồi, mặt càng nóng càng nóng.

Khương Lê mặt đỏ bừng suốt chặng đường trở về đường Chu Phúc.

Sắp đến quán rượu Dương Ký thì Hoắc Giác đột nhiên dừng bước.

“A Lê.” Hắn nhẹ giọng gọi.

Khương Lê vội vàng dừng lại, chớp chớp đôi mắt ướt át, tay cầm giỏ tre theo bản năng siết chặt: “Ai.”

Lông mi mảnh dài của Hoắc Giác từ từ rủ xuống, bàn tay phải buông bên người, ngón trỏ và ngón cái từ từ vuốt ve hai cái.

“Lần này huyện thí, ta đã đoạt đầu bảng.”

Đầu bảng?

Khương Lê sững sờ nửa ngày mới phản ứng lại đó là đỗ đầu!

Trong lòng nàng vui sướng, thân thể không tự chủ muốn nhảy nhót vài cái, nhưng ngại người trong lòng đang đứng bên cạnh, cứng rắn kiềm chế động tác nhón chân và giậm nhẹ lại.

“Hoắc Giác, ngươi, ngươi quá lợi hại!” Giọng Khương Lê reo lên như chim hỉ thước trên cành, nàng thật sự vì hắn mà vui mừng.

Mười năm gian khổ học hành, chờ đợi chẳng phải là khoảnh khắc như vậy sao? Có thể đoạt đầu bảng, ít nhất danh tú tài đã vững vàng nằm trong tay.

Thiếu niên nghe vậy khẽ nghiêng đầu, hàng mi giãn ra, đôi mắt mỉm cười. 

Hắn như bị niềm vui của Khương Lê lây nhiễm, khóe môi nhếch lên. Khuôn mặt lạnh nhạt tức khắc thêm chút dịu dàng.

Nàng nếu thích hắn giành đầu bảng, thì hắn ở những kỳ thi sau sẽ giành thêm mấy cái đầu bảng cho nàng.

Chỉ cần nàng vui sướng, hắn làm gì cũng được.

Khương Lê cũng không biết Hoắc Giác trong lòng đã quyết định phải giành thêm mấy cái đầu bảng cho nàng, thấy hắn tiền đồ như vậy, liền muốn bày tỏ một chút, bèn cười hỏi: 

“Hoắc Giác, ngươi muốn phần thưởng gì?”

Quán rượu Dương Ký.

Khi Khương Lê trở về quán rượu, Dương Huệ Nương đang kiểm kê hàng hóa trong hầm rượu, thấy nàng xách theo một giỏ dâu tằm, liền nói: 

“Sao lại muốn làm rượu trái cây? Quán rượu bán chạy nhất là rượu cao lương và ngũ cốc dịch, rượu trái cây không đủ mạnh, sẽ không có doanh thu tốt. Năm ngoái con mới làm hai mươi mấy lu rượu trái cây, vẫn chưa bán hết đâu.”

Quán rượu Dương Ký tọa lạc ở cuối phố Chu Phúc đại lộ, vị trí địa lý tự nhiên không chiếm ưu thế.

Nhưng đúng như câu rượu thơm không sợ hẻm sâu.

Dương Huệ Nương dựa vào nghề ủ rượu gia truyền, ủ ra rượu vừa mạnh vừa thơm vừa thuần, trong đó rượu cao lương và ngũ cốc dịch là được ưa chuộng và bán chạy nhất.

Cũng vì vậy, Dương Huệ Nương ngày thường chỉ yêu cầu Khương Lê ủ hai loại rượu này.

Khương Lê múc một thùng nước giếng, bỏ dâu tằm vào thùng, rửa sạch từng quả một, vừa rửa vừa nói với Dương Huệ Nương: 

“Nương, ngày thường ở quán rượu mua rượu uống đều là nam tử, nương có nghĩ đến việc kinh doanh cho nữ tử không?”

Lời Khương Lê nói trực tiếp khiến Dương Huệ Nương ngây người, đến nỗi bà nhất thời quên mất mình đã đếm đến lu nào.

“Kinh doanh cho nữ tử?” Bà xoay người nhìn về phía Khương Lê.

“Đúng vậy ạ.” Khương Lê cười tủm tỉm nói: “Con trước đây ủ rượu mơ xanh, rượu đào, còn có rượu vải, nương người đâu có uống ít! Con nghĩ, chắc chắn có không ít nữ tử cũng thích uống rượu trái cây giống nương.”

Dương Huệ Nương cân nhắc kỹ lưỡng, hàng mày đầu tiên là nhướng lên, chợt lại căng thẳng: 

“Nhưng ngày thường có thể đến quán rượu ăn cơm uống rượu đa số là nam tử, con lên đâu tìm nhiều nữ tử thích uống rượu trái cây như vậy?”

Khương Lê tự nhiên đã nghĩ đến những băn khoăn của Dương Huệ Nương, mấy vấn đề này nàng đều đã xem xét.

“Nương, con biết nữ tử ra cửa không dễ, vậy chúng ta cứ làm ngược lại, tự mình mang rượu đến tận cửa đi. Đặc biệt là các gia đình giàu có, các chủ mẫu và tiểu thư khuê các, nếu họ có thể ưng ý rượu trái cây của Dương Ký chúng ta, thì không chỉ có thể kiếm tiền, mà còn có thể làm nổi danh Dương Ký nữa.”

Khương Lê từ năm ngoái đã muốn thử bán rượu trái cây, nếu các gia đình giàu có ở thành Đồng An có thể ưng ý rượu trái cây của Dương Ký, thì những loại rượu trái cây này lo gì không có đầu ra?

Phải biết rằng, những chủ mẫu hậu trạch, danh môn khuê tú mỗi năm tổ chức yến tiệc không hề ít!

Khương Lê nói rất có lý, Dương Huệ Nương làm chưởng quầy quán rượu mười mấy năm, trong lòng cũng mơ hồ cảm thấy lời nữ nhi mình nói chưa chắc không phải là một con đường mở rộng doanh thu.

Khương Lê đặt dâu tằm đã rửa sạch sang một bên, tiến lên ôm lấy cánh tay Dương thị, làm nũng nói: 

“Nương, người cứ để con thử xem đi. Vừa hay sinh nhật 60 tuổi của Trần lão phu nhân còn hai tháng nữa là tới, đây chính là một cơ hội tốt ngàn năm có một. Nếu rượu trái cây này bán chạy, tiền kiếm được chúng ta chia đôi được không?”

Trần lão phu nhân chính là mẹ của Trương viên ngoại thành đông, lão phu nhân ở thành Đồng An rất có tiếng hiền đức, mỗi lần chúc thọ, tổng có thể tổ chức hàng trăm bữa tiệc, những người có uy tín danh dự ở thành Đồng An đều sẽ đến.

Còn có thời cơ nào tốt hơn thế này sao?

Dương Huệ Nương giận nàng liếc mắt một cái: 

“Nương lẽ nào còn thèm tiền của con sao? Sau này rượu trái cây này kiếm tiền con tự cất vào túi, coi như là tiền hồi môn.”

Khương Lê vui vẻ ra mặt.

Tiền hồi môn thì không định để dành, số tiền này a, nàng là phải dùng để nuôi dưỡng đồng dưỡng phu của nàng.

Chờ nàng sau này kiếm được tiền, đừng nói kim ốc (nhà vàng), nhà bạch ngọc nàng cũng nguyện ý tạo một cái cho Hoắc Giác!

Tại hiệu thuốc Tô gia.

Tô Thế Thanh nhận lấy chén thuốc Hoắc Giác đưa, thở dài: 

“Ngày mai đừng vì ta mà xin nghỉ nữa, chén thuốc này để bà Tào sắc cũng được, con cứ yên tâm học hành." 

Hoắc Giác không tỏ ý kiến, chỉ nói Tô Thế Thanh hãy uống chén thuốc khi còn nóng.

Tô Thế Thanh đưa tay uống một ngụm thuốc, sau đó chép miệng, nghi hoặc nói: 

“Hôm nay phương thuốc có thay đổi sao? Ta nếm thấy bên trong có không ít hạnh diệp sa sâm.”

Hoắc Giác gật đầu nói: “Mấy ngày trước đây ta vừa hay ở chỗ sơn trưởng nhìn thấy một quyển sách cổ về y học, bên trong có một phương thuốc cổ rất hợp với bệnh của Tô bá, liền nghĩ không ngại thử một lần.”

Tô Thế Thanh không nghi ngờ hắn, mặc dù trong lòng đối với phương thuốc cổ này không ôm bất kỳ hy vọng nào, nhưng vẫn vui vẻ uống cạn chén thuốc.

Hoắc Giác nhìn ra Tô Thế Thanh không để tâm đến phương thuốc mới này, nhưng lại không nói gì.

Thuốc này có hiệu quả hay không, mấy ngày nữa Tô bá sẽ biết.

Bệnh của Tô Thế Thanh sở dĩ kéo dài không khỏi, là vì ông trúng một loại độc dược mãn tính là hổ lang thảo.

Đời trước, Tô Thế Thanh quả thật chờ được Phương thần y, nhưng lúc đó độc đã vào tim phổi, thuốc và châm cứu vô hiệu, Phương thần y cũng chỉ làm ông sống lâu thêm nửa tháng.

Lần này, thời gian còn kịp, bất kể thế nào, hắn đều sẽ giữ được mạng sống của Tô Thế Thanh.

Đợi đến khi Tô Thế Thanh ngủ say, Hoắc Giác bước nhanh trở về căn phòng nhỏ của mình, từ dưới gối lấy ra hai phong thư hắn đã viết tối qua, rồi rời khỏi hiệu thuốc Tô gia.

Tại Long Thăng Tiêu Cục.

Ở cổng thành Đồng An có mấy nhà tiêu cục nổi tiếng, những tiêu cục này ngoài việc áp tải hàng hóa còn kiêm nghề truyền tin, trong đó làm lớn nhất là Long Thăng tiêu cục.

Đại đương gia của Long Thăng tiêu cục tên là Tôn Bình.

Chiều ngày hôm đó, Tôn Bình vừa tiễn một vị khách cũ, tiêu cục liền đón một thiếu niên mặc quần áo màu xanh lam nhạt.

Quần áo trên người thiếu niên vừa nhìn đã biết mặc được một thời gian, ống tay áo đều đã bạc trắng.

Nhưng điều khiến Tôn Bình kỳ lạ là, khí chất quanh thân thiếu niên này lại trong sáng như ngọc và cao quý, thật sự không giống con cái nhà nghèo khó.

Phải nói Tôn Bình đã đi nam ra bắc nhiều năm như vậy, công tử quý tộc nào mà chưa từng thấy qua.

Ba vị công tử nổi danh ở Thịnh Kinh hắn cũng từng có may mắn gặp qua hai vị, một vị là đại công tử Lăng Nhược Phiến của Thủ Phụ đại nhân, một vị là lục công tử Triệu Vân của Phụ Quốc tướng quân phủ.

Không thể không nói, hai vị công tử Tôn Bình đã gặp quả thật là long phượng trong loài người, nhưng so với thiếu niên trước mắt, lại hơi kém hơn một chút.

Thật sự là lạ thay.

Cũng không biết tam công tử đứng đầu Định Quốc công phủ thế tử Tiết Vô Vấn so với thiếu niên này, ai sẽ tốt hơn.

Tôn Bình trong lòng suy nghĩ phức tạp, trên mặt lại không thể hiện ra.

“Công tử nhìn lạ mặt, hạ tại Tôn Bình, không biết công tử tôn tính đại danh?”

Hoắc Giác nhìn khuôn mặt trẻ hơn mười tuổi của Tôn Bình, nhàn nhạt cười: “Tại hạ Hoắc Giác.”