Khi trời đang vào giữa xuân, vạn vật bắt đầu vươn mình.

Khắp thành Đồng An, những cây đào, cây hạnh như thể chỉ sau một đêm đã bung nở rực rỡ, những cánh hoa non tơ run rẩy đậu trên cành, bay lả tả như tuyết.

Một cỗ xe ngựa lộng lẫy chạy dọc con đường Chu Phúc ồn ào, lướt qua cửa hàng cháo Lý Ký ở phố Đông, tiệm vải Trần nhị nương ở phố Tây, rồi nhanh chóng dừng lại ở hiệu thuốc Tô gia cuối phố. 

Tiếng vó ngựa lạch cạch vừa rồi mới yên ắng.

Trời đã qua buổi trưa, các cửa hàng trên phố đều đã mở cửa từ sớm, duy chỉ có hiệu thuốc Tô gia này vẫn đóng chặt.

Một nữ nhân ngoài 40 tuổi, mặc chiếc áo bông lụa màu xanh trứng muối, bước xuống từ xe ngựa, nhẹ nhàng gõ cánh cửa gỗ cũ đã bong tróc sơn của hiệu thuốc.

Trần nhị nương từ quán rượu bên cạnh hiệu thuốc bước ra, đôi mắt tinh ranh dò xét qua lại giữa cỗ xe ngựa và nữ tử.

Một lát sau, bà quay lại quán rượu, cầm chén trà trên bàn lên uống một ngụm lớn rồi nói: 

“Cái phủ Trấn Bình Hầu này quả không hổ là hào môn huân quý ở kinh thành, tùy tiện một chiếc xe ngựa cũng nạm vàng khảm ngọc, đẹp đẽ biết bao! Thật không ngờ nha đầu Tô Dao kia lại có được vận may này!”

Nói đến đề tài bàn tán lớn nhất ở thành Đồng An mấy ngày nay, không gì hơn chuyện dưỡng nữ của Tô chưởng quầy bỗng chốc biến thành thiên kim của Hầu phủ Thịnh Kinh.

Trong những buổi trà dư tửu hậu, chuyện này đã được bàn luận không biết bao nhiêu lần.

Ai cũng nói Tô Dao giờ đây đã hóa phượng hoàng, bay lên cành cao làm người trên người!

Khương Lê ở sau quầy ngẩng đầu, ánh mắt chuyển sang cỗ xe ngựa bên đường, hàng mày khẽ nhíu lại: Tô Dao không phải đã được người của Hầu phủ đón đi từ hôm kia rồi sao? Sao hôm nay lại đến nữa?

Đang suy nghĩ, hiệu thuốc bên cạnh bỗng nhiên truyền đến tiếng “kẽo kẹt”.

Ngay sau đó, một giọng nói trầm thấp, lạnh nhạt vang lên: “Chuyện gì?”

Khương Lê vừa nghe đã biết đó là ai đang nói chuyện, vội vàng buông sổ sách trên tay xuống, chạy ra ngoài.

Hà ma ma kia thấy thiếu niên bước ra từ trong hiệu thuốc, cả người sững sờ.

Bà là người hồi môn của Hầu phu nhân, ở Hầu phủ đã gần 20 năm, gặp không biết bao nhiêu người tài sắc, nhưng không thể không thừa nhận, vị tiểu lang quân có đôi mày lạnh nhạt trước mắt này là người xuất chúng nhất trong số những người bà từng gặp.

Hai ngày trước khi bà đến đón tiểu thư, vị tiểu lang quân này không có ở đây, nghĩ rằng hắn chính là vị Hoắc công tử mà tiểu thư nhắc đến.

Hà ma ma suy nghĩ một chút, cười nói: 

“Hoắc công tử, ta là Hà ma ma hầu hạ bên cạnh Hầu phu nhân, hôm nay đặc biệt tuân lệnh tiểu thư đến đây, mang chút tạ lễ cho Tô chưởng quầy, cảm tạ sự chiếu cố của chưởng quầy đối với tiểu thư nhà ta những năm gần đây.”

“Không cần.” Hoắc Giác lạnh giọng từ chối.

Hắn vừa dứt lời, cửa xe ngựa cách đó vài bước bỗng nhiên “rắc” một tiếng bị đẩy mở ra.

Tô Dao ngồi trên ghế mềm bên trong, liếc nhìn Hoắc Giác, nói với giọng điệu bề trên: 

“Hoắc Giác, những tạ lễ ta chuẩn bị cho các ngươi đủ để các ngươi không ăn không uống trong nhiều năm. Ngươi đừng không biết điều!”

Hoắc Giác chỉ lạnh lùng liếc nhìn Tô Dao một cái, lười nói nửa lời qua loa, quay người bước vào nhà.

Tô Dao thấy hắn vẫn một mực không để nàng vào mắt, tức giận đến trợn tròn mắt. 

Từ nhỏ đến lớn, nàng ghét nhất chính là vẻ mặt đó của Hoắc Giác!

Cứ như thể nàng là một con hề nhảy nhót không đáng mặt vậy.

Nàng hiện tại chính là thiên kim Hầu phủ, nào đến lượt hắn khinh thường nàng!

Một hộp gỗ tinh xảo cổ xưa nhanh chóng bay ra từ trong xe ngựa, “Bang” một tiếng rơi xuống bên chân Hoắc Giác.

Bước chân Hoắc Giác khẽ dừng lại.

“Ở đây có bao nhiêu ngân phiếu châu báu, cầm hết đi. Có những thứ này, năm sau ngươi lên kinh đi thi sẽ không cần lo lộ phí.” 

Tô Dao nhìn chằm chằm Hoắc Giác, khóe miệng nhếch lên một nụ cười trào phúng, “Nhận lấy những tài vật này, ta và ngươi cùng Tô chưởng quầy sẽ không còn nửa điểm quan hệ. Về sau các ngươi đừng chạy đến Hầu phủ để tống tiền!”

Lời Tô Dao nói lại to lại vang, mang theo sự kiêu ngạo cao ngạo.

Hà ma ma thầm nghĩ không ổn.

Rốt cuộc không phải phu nhân đích thân nuôi nấng, lỗ mãng bốc đồng mà không tự biết, quên hết những lời bà đã dạy trước đây!

Cũng không biết danh tiếng đại tiểu thư Hầu phủ của nàng rốt cuộc còn muốn hay không!

Hà ma ma đang định mở lời hòa giải, lại thấy thiếu niên kia bỗng nhiên nhặt hộp gỗ trên mặt đất lên, ngay sau đó mắt bà hoa lên, hộp gỗ như tia chớp lướt qua thái dương Tô Dao, đâm vào vách xe ngựa bên trong, “Loảng xoảng” một tiếng rơi xuống ghế mềm.

“Mang theo đồ của ngươi cút khỏi thành Đồng An,” giọng Hoắc Giác trầm thấp lạnh nhạt, “Đừng bao giờ xuất hiện trước mặt chúng ta nữa.”

Vẻ mặt Tô Dao không nhịn được.

Bên ngoài hiệu thuốc đã sớm bị những người xem náo nhiệt vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài, trong số đó có một người mà nàng đã chán ghét từ nhỏ: Khương Lê.

Tô Dao chỉ vào Khương Lê, hung hăng nói: 

“Nhìn cái gì mà nhìn, còn nhìn nữa thì móc mắt ngươi ra!”

Khương Lê vốn không muốn tranh cãi với nàng, nhưng nghĩ đến những lời nàng vừa nói, liền không kìm được mà lên tiếng: 

“Tô Dao, cho dù ngươi là đại tiểu thư Trấn Bình Hầu phủ, ngươi cũng là do Tô lão cha cực khổ nuôi lớn. Giờ đây Tô lão cha đang bệnh trên giường, ngươi cần gì phải nói những lời làm tổn thương lòng người như vậy?”

Lời Khương Lê vừa thốt ra, những người xung quanh xem náo nhiệt cũng không kìm được mà phụ họa:

“Đúng là con sói mắt trắng nuôi không thân, uổng công Tô chưởng quầy đối xử với nàng tốt như vậy, thức khuya dậy sớm vừa làm cha vừa làm mẹ nuôi nàng mười bốn năm!”

“Phì! Cái phủ Trấn Bình Hầu này cứ thế trơ mắt dung túng Tô Dao nhục mạ ân nhân, ức hiếp bá tánh, phỏng chừng gia phong cũng chẳng ra gì.”

...

Nhất thời, quần chúng phẫn nộ.

Mặt Hà ma ma đỏ bừng, tự nhủ mình cũng là người từng trải sóng gió, nhưng chưa bao giờ thấy mất mặt xấu hổ như lúc này.

Cỗ xe ngựa như một cơn gió lao đi khỏi con đường Chu Phúc, đám người xem náo nhiệt cũng dần dần tản đi.

Khương Lê đứng ngoài cửa hiệu thuốc, nhìn cánh cửa gỗ đóng chặt, ánh mắt lộ vẻ lo lắng.

Từ sau khi té ngã trên núi hái thuốc năm ngoái, sức khỏe Tô lão cha ngày càng tệ. 

Hai ngày trước khi người của Hầu phủ tìm đến, Tô Dao lại nói những lời chọc vào tim gan, khiến Tô lão cha tức giận đến suýt nữa thì đi đời nhà ma.

Còn có Hoắc Giác, bị Tô Dao công khai vứt bỏ như giày rách, dù có kiên cường đến mấy, đại để cũng đã bị tổn thương lòng.

Xe ngựa của Hầu phủ vừa đi, quán rượu lại khôi phục sự ồn ào thường ngày, thậm chí còn náo nhiệt hơn xưa, dù sao vừa rồi Tô Dao đã diễn một vở kịch xuất sắc như vậy cho bà con đường Chu Phúc xem, thêm không ít chuyện để bàn tán.

Khương Lê vào quán rượu, liền thấy mẫu thân mình đứng sau quầy, lạnh lùng nhìn mình.

Nàng rùng mình, vội cười cong cong khóe mắt, ân cần lấy lòng nói: 

“Nương, con đến tính sổ là được rồi, người đi nghỉ một lát đi.”

Dương Huệ Nương “Hừ” một tiếng, ném bàn tính trên tay xuống bàn, liếc Khương Lê nói: “Con theo ta vào đây!”

Khương Lê biết nương nàng đang nổi giận, đành phải khổ sở theo Dương Huệ Nương vào phòng sau.

Các cửa hàng trên đường Chu Phúc đều có cấu trúc trước là cửa hàng, sau là nhà ở, quán rượu nhà Khương Lê cũng vậy. 

Mặt tiền cửa hàng ở phía trước, cách một tấm rèm là bếp sau, sau bếp là giếng trời, và sau giếng trời là nhà ở của ba mẹ con Dương Huệ Nương.

Dương Huệ Nương vào phòng khách, liền hận sắt không thành thép mà chọc vào trán Khương Lê.

“Ta nói chưa nói với con đừng đi trêu chọc Tô Dao sao? Con thì hay rồi, làm trò trước mặt bao nhiêu người khiến nàng ta khó xử! Những lời nương nói với con có phải đều như gió thoảng qua tai không?!”

“Đâu phải con trêu chọc nàng ấy đâu nương, rõ ràng là nàng ấy trút giận lên người con.” 

Khương Lê sờ trán, tủi thân nói: “Tượng đất còn có ba phần tính nết nữa là, huống hồ con đâu phải tượng đất.”

“Con nghĩ ta không biết trong lòng con nghĩ gì sao? Con chẳng qua là vì Tô Dao mắng Hoắc Giác, mới cố ý làm nàng ta khó xử!”

Biết con không ai bằng mẹ.

Khương Lê cũng không phủ nhận, sờ sờ mũi nói: 

“Con đây chẳng qua là thấy chuyện bất bình, ra tiếng tương trợ thôi mà. Ai, nương, người đừng giận, giận hỏng thân mình thì không đáng đâu.”

Khương Lê tiến lên vỗ ngực cho nương nàng, Dương Huệ Nương liếc nàng một cái: 

“Tô Dao từ nhỏ đã xem con không vừa mắt, không phải muốn hủy hoại mặt con, thì cũng muốn hủy thanh danh con."

"Từ trước nàng ta chẳng qua là tiểu cô nương nhà thường dân, nương tự nhiên không sợ nàng ta, nhưng hiện tại nàng ta là quý nữ, là quan lại thiên kim có thể chỉ cần động môi là khiến con vạn kiếp bất phục. Con thấy nàng ta, có thể tránh xa bao nhiêu thì tránh xa bấy nhiêu. Đừng lại giống vừa rồi thể hiện!”

“Nương, Tô Dao hôm nay phải về Thịnh Kinh rồi. Người đừng lo lắng, thành Đồng An cách Thịnh Kinh vạn dặm xa đâu, nàng ta dù có muốn trả thù cũng trả thù không được con đâu.” 

Khương Lê lay lay cánh tay Dương Huệ Nương làm nũng, đôi mắt to tròn như nai con, ướt át khiến người nhìn lòng mềm nhũn.

Sắc mặt Dương Huệ Nương cuối cùng cũng tốt hơn một chút, nhưng ngay lập tức nàng không biết nghĩ đến điều gì, hàng mày lại nhíu chặt: 

“Còn một điều nữa con phải nhớ kỹ, Hoắc Giác đứa trẻ đó sớm muộn gì cũng sẽ rời khỏi thành Đồng An. Ta biết con thích nó, nhưng A Lê à, nó không phải là lương duyên của con, con chớ nên làm chuyện ngốc nghếch như con thiêu thân lao vào lửa.”

Khương Lê: “……”

Dương Huệ Nương nói xong với Khương Lê liền quay lại quán rượu.

Khương Lê ngoan ngoãn trở về sương phòng, ngồi trên trường kỷ làm nữ công. 

Tháng Sáu năm nay nàng sẽ cập kê, nhưng nữ công của nàng lại kém đến mức rối tinh rối mù.

Dương Huệ Nương sợ nàng sau này sẽ bị nhà chồng ghét bỏ, gần đây luôn thích nhốt nàng ở nhà luyện thêu thùa.

Khương Lê nghĩ đến lời Dương Huệ Nương nói, tinh thần mơ hồ, đầu ngón tay tức thì bị kim châm thêm mấy lỗ.

Nàng mút đi giọt máu trên ngón tay, buông chiếc khăn thêu dở, sau đó xách theo một giỏ bánh khoai mài nhỏ mà nàng làm sáng nay, lén lút đi ra từ cửa hông giếng trời.

Hôm nay Hoắc Giác không đi thư viện, giờ này chắc chắn đang ở trong phòng chăm sóc Tô lão cha.

Khương Lê vòng đến cửa hông hiệu thuốc, nhẹ nhàng gõ cửa, hỏi: “Hoắc Giác, ngươi ở đâu?”

Đợi không lâu, cửa liền từ từ mở ra.

Thiếu niên vóc dáng cao lớn thẳng tắp đứng bên trong cánh cửa, thần sắc nhạt nhẽo, đôi mắt màu sơn là sự lạnh lẽo không tan chảy quanh năm.

“Chuyện gì?”

Khương Lê ngước mắt lên, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt trắng ngọc không tì vết của Hoắc Giác, trái tim đập thình thịch.

Nàng đã thích Hoắc Giác từ rất lâu rồi.

Trước đây nàng ngại thân phận đồng dưỡng phu của Hoắc Giác, luôn vô thức tránh xa hắn.

Nhưng hôm nay Tô Dao đã đi rồi, liệu nàng có thể... thử theo đuổi hắn không?