Khương Lê bước chân phù phiếm mà trở về quán rượu, hai tai nàng ong ong vang lên.

Vừa rồi Hoắc Giác hỏi nàng lời nói hôm ấy còn tính không, nàng lắp bắp đáp một câu “Tính, tính”, sau đó hắn liền cười và nói với nàng “Tốt”.

Tốt.

“Cho nên, hắn đây là đồng ý rồi sao?” 

Khương Lê chớp chớp mắt, hết sức chột dạ mà tự nhủ: 

“Hắn không nhận đồ vật của người khác, chỉ nhận lấy túi tiền của mình, nói… Điều đó chứng tỏ hắn cũng có ý với mình.”

“Ai đó? Ai có ý với tỷ vậy?” 

Khương Lệnh từ trong phòng đi ra, ánh mắt dừng lại một thoáng trên mặt Khương Lê, “Mặt tỷ bị sao vậy? Sao đỏ đến mức sắp chảy máu rồi?”

Khương Lê vội dùng mu bàn tay chạm vào má, quả thực rất nóng, nàng dùng tay quạt quạt gió, ánh mắt dao động: “Ta chỉ là nóng thôi, đệ không thấy nóng sao?”

Nóng?

Mấy ngày nay đang là rét tháng ba mà, đâu có nóng?

Khương Lệnh hồ nghi nhìn chằm chằm Khương Lê, “Tỷ có phải lại đi tìm Hoắc Giác ca không?”

“……”

Khương Lê tức giận nhìn Khương Lệnh một cái, yếu ớt nói: “Đệ nói nhỏ thôi, đừng để nương nghe thấy.”

tỷ đệ song sinh có điểm này không tốt, nàng hễ có chút tâm sự là Khương Lệnh lại đoán trúng phóc.

Khương Lệnh chợt thấy mệt mỏi, “Tỷ ——”

Khương Lê thấy Khương Lệnh bày ra vẻ muốn cùng nàng nói chuyện riêng, vội vàng ngăn lời hắn: “Đừng, đệ nghe ta nói trước đã.”

Khương Lê liếc nhìn bếp sau quán rượu, kéo Khương Lệnh vào phòng khách, lén lút kể lại lời Hoắc Giác vừa nói như đổ đậu.

“Cho nên, tỷ vừa rồi đưa túi tiền cho Hoắc Giác ca,” 

Khương Lệnh hắng giọng, “Hoắc Giác ca không những nhận, còn đồng ý làm đồng dưỡng phu của tỷ, đúng không?”

Khương Lê dùng sức gật đầu.

Phòng khách tĩnh lặng một thoáng.

Khương Lệnh nhìn Khương Lê ước chừng mất nửa chén trà nhỏ, rồi sau đó khẽ thở dài, tận tình khuyên bảo: 

“A Lê, trời tuy đã tối, nhưng tỷ nằm mơ cũng làm quá sớm. Hoắc Giác ca ta rất hiểu, sao có thể nhận lấy túi tiền của tỷ, còn nói ra lời đó? Tỷ, vẫn là bớt làm chút mộng hão huyền đi.”

Khương Lê: “……”

Tại hiệu thuốc Tô gia cách một bức tường.

Hoắc Giác đứng trong ánh sáng mờ ảo, trong tay nắm chặt cái túi tiền màu xanh hồ nước.

Hắn đặt túi tiền bên mũi, hít một hơi thật sâu, một mùi hương thoang thoảng quấn quanh hơi thở.

Thiếu niên nhắm mắt lại, làn da mỏng che phủ nhẹ nhàng đôi mắt lại ẩn chứa cảm xúc sâu thẳm, trầm tĩnh.

Trong cung chìm nổi gần 20 năm, thiếu niên mặt lạnh mà A Lê yêu thích đã sớm chết trong thâm cung, người sống sót chính là vị Đốc công chưởng ấn tàn nhẫn độc ác, giết người như ma.

Nhưng thì sao?

Hoắc Giác bỗng chốc mở mắt ra, nhìn chằm chằm vào khoảng không, khóe môi từ từ nhếch lên.

Chỉ cần A Lê thích, hắn liền làm lại thành Hoắc Giác mà nàng thích.

Chẳng qua là một tấm mặt nạ, đeo lên là được.

Hoắc Giác sải bước trở về phòng, đi chậm rãi một vòng trong phòng, rồi sau đó ngồi xuống trước bàn, đề bút viết hai phong thư, cất vào hộp thư bằng trúc, phong kín lại.

Sắc trời dần dần tối sầm xuống.

Hoắc Giác nằm trên giường đất, nhưng không hề buồn ngủ, vừa nhắm mắt là khuôn mặt phù dung của Khương Lê đứng ngoài cửa nhìn mình vào buổi chiều.

Tiếng canh bốn vang lên từ đầu phố.

Hoắc Giác đứng dậy trong bóng tối, thân nhẹ như chim én lướt qua tường phòng, lẻn vào phòng phía Tây của quán rượu bên cạnh.

Trong phòng, thiếu nữ đắp chăn dày cộm, ngủ rất say.

Hoắc Giác lặng lẽ đứng đó, lắng nghe tiếng hít thở nhẹ nhàng đều đặn của thiếu nữ, trái tim nóng nảy, đau đớn cuối cùng cũng từ từ bình thản trở lại.

Khương Lê hoàn toàn không biết ban đêm có khách ghé thăm, chưa đến giờ Mão đã thức dậy.

Nàng vươn vai, đứng dậy đi đến bếp nhỏ phía tây làm bữa sáng.

Tài nấu nướng của Dương Huệ Nương không tầm thường, nghệ thuật ủ rượu càng lợi hại. 

A Lê được mưa dầm thấm đất, hiện giờ bất kể là nấu nướng hay ủ rượu, đều rất thành thạo.

Dưa chua thái sợi, trộn thịt băm, phi hành tỏi xào thơm, rồi tiếp tục tự tay cán mì sợi, hai bát mì dưa chua thịt băm thơm lừng liền ra khỏi nồi.

Khương Lệnh ngáp ngắn ngáp dài đi ra khỏi phòng, ngửi thấy mùi dưa chua bay ra từ bếp, bụng hắn lập tức kêu không ngừng.

Nuốt một ngụm nước bọt, hắn đi vào bếp nhỏ, bưng chén trên bệ bếp lên, lại bị Khương Lê gõ tay.

“Hai chén này là của ta và nương, của đệ đây.”

Khương Lệnh nhìn chằm chằm bát mì nước chỉ bay vài cọng hành lá trước mặt, không khỏi trợn tròn mắt: “Tại sao mì của đệ không có dưa chua thịt băm?”

Khương Lê nhìn hắn không nói gì.

Khương Lệnh đối mặt với nàng, trong chớp mắt liền suy nghĩ thông suốt.

A Lê chắc là giận hắn vì lời nói hôm qua đây…

Khương Lệnh trong lòng thở dài thườn thượt, thôi thôi, hảo nam nhi không đấu với nữ nhi.

Hắn hắng giọng, nói: “A Lê tỷ không có nằm mơ đâu, Hoắc Giác ca nhất định là đã nặng tình với tỷ rồi, nên mới nói sẽ làm đồng dưỡng phu của tỷ.”

Khương Lê cười tủm tỉm múc đầy một muỗng dưa chua thịt băm thái lát vào chén mì của Khương Lệnh.

Khương Lệnh: “……” Đúng là vì lời nói hôm qua mà.

Ăn sáng xong, Khương Lê lấy cớ muốn lên núi hái dâu tằm làm rượu dâu, cùng Khương Lệnh cùng ra cửa.

Chính Đức thư viện tọa lạc ở cuối đường thư viện, qua thư viện rồi đi về phía nam một đoạn đường là Thanh Đồng sơn, cũng là nơi Khương Lê muốn đến.

Hai người đi được gần nửa canh giờ, sắp đến thư viện thì phía trước bỗng nhiên một trận ồn ào.

Khương Lê ngước mắt nhìn lên.

Chàng lang quân tuấn tú bị hơn mười tiểu nương tử vây chặt kia chẳng phải Hoắc Giác sao?

Những tiểu nương tử này Khương Lê đều nhận biết, người tặng túi thơm là Hà Tứ nương tử ở đường Tây Liễu, người tặng dây đeo là Mạc Đại nương tử ở đường Nam Viện.

Có lẽ là nghe nói chuyện Hoắc Giác bị vây quanh ở đường Chu Phúc hôm qua, hôm nay các tiểu nương tử chưa lập gia đình của hai con phố này không cam lòng yếu thế, sáng sớm đã toàn bộ xuất động.

Khương Lê cắn cắn môi, đang định tiến lên, lại nghe thấy Hoắc Giác lạnh giọng mở miệng: 

“Các ngươi chắn đường ta.”

Khuôn mặt ngọc của thiếu niên lạnh lẽo, khí thế bức người, đôi mắt phượng hẹp dài nhẹ nhàng đảo qua, dường như có đao quang kiếm ảnh ẩn chứa trong đó.

Cảnh tượng vốn ồn ào náo nhiệt lập tức tĩnh lặng.

Vài vị tiểu nương tử nhìn nhau, đều bị khí thế thấm người của Hoắc Giác bức lui hai bước, theo bản năng nhường ra một lối đi cho hắn.

Chỉ riêng Hà Tứ nương tử không cam lòng tiến lên một bước: 

“Hoắc lang quân, chúng ta không muốn chắn đường, chỉ là muốn tặng một chút tấm lòng đến ——”

Hoắc Giác ở nàng tiếp cận liền nhanh chóng lùi sang bên, đồng thời lạnh giọng cắt ngang nàng: “Cô nương xin tự trọng.”

Giọng hắn không nhẹ không nặng, ngữ tốc không nhanh không chậm, nhưng lời nói này lọt vào tai lại mang theo sự lạnh lẽo nồng đậm, dường như còn ẩn chứa chút sát ý.

Trước đây Hoắc Giác cũng từng từ chối người khác, tuy ngữ khí không kiên nhẫn, nhưng sẽ không như hôm nay đáng sợ như vậy, khiến người ta tim đập thình thịch sợ hãi. 

Hà Tứ nương tử hốc mắt tức khắc đỏ hoe, “Anh” một tiếng liền xoay người chạy đi.

Các tiểu nương tử bên cạnh thấy thế, cũng lần lượt rời đi.

Khương Lệnh nhân cơ hội tốt này, vội vàng lay Khương Lê tỉnh táo lại: 

“Nghe rõ không? Hoắc Giác ca không thích tiểu nương tử quá mức quấn quýt si mê, A Lê, tỷ đừng cứ đến trước mặt Hoắc Giác ca làm người ta khó chịu nữa.”

Nếu là ngày thường, Khương Lê chắc chắn sẽ cãi nhau với Khương Lệnh vài câu, bảo hắn nói rõ mình làm người ta khó chịu ở chỗ nào. 

Nhưng hiện giờ nàng đâu còn nghe thấy lời Khương Lệnh nói, trong đầu nàng đều là dáng vẻ Hoắc Giác từ chối người khác không chút lưu tình.

Cái cảm giác quái dị khó tả và xa lạ ấy lại lần nữa ập đến.

Hoắc Giác hắn… dường như có chút không giống trước.

Không biết có phải nhận thấy ánh mắt nàng, hay nghe thấy giọng Khương Lệnh, Hoắc Giác bỗng nhiên xoay người, ánh mắt lướt qua Khương Lệnh, thẳng tắp dừng lại trên mặt Khương Lê.

Chỉ trong cái chớp mắt đó, khuôn mặt lạnh lẽo ban đầu của thiếu niên mềm mại xuống, đôi mắt lạnh lùng như băng dần dần có độ ấm, sâu trong con ngươi phản chiếu khuôn mặt kiều diễm của thiếu nữ tựa hoa hải đường.

Khương Lê khi đối diện trực tiếp với hắn, trong lòng đột nhiên không còn thấp thỏm.

Trên mặt hắn vẫn là thần sắc lạnh nhạt quen thuộc của nàng, khí chất lạnh lùng như sắt như ngọc quanh thân cũng giống y hệt như trước.

Chắc là ảo giác do đêm qua không ngủ ngon rồi.

Hoắc Giác hắn trước sau vẫn là Hoắc Giác mà nàng thích, chẳng lẽ thật sự thành yêu tinh khoác da người không thành? Đội lốt Hoắc Giác, lại thay đổi nội tâm.

Nghĩ đến liền thấy hoang đường!

Khương Lê không kìm được bật cười.

Cảnh xuân tươi đẹp, tơ liễu phất phơ.

Thiếu nữ trong trẻo ngây thơ hướng chàng thiếu niên thanh nhã như ngọc lan mỉm cười.

“A —— xì!”

Đáng tiếc hình ảnh tốt đẹp này bị tiếng hắt xì của Khương Lệnh phá vỡ.

Khương Lệnh xoa xoa mũi.

Nghĩ Hoắc Giác ca vừa rồi mới bị một đám tiểu nương tử làm cho không thoải mái, A Lê tốt nhất cũng đừng ở đây làm hắn chướng mắt, liền nói với Khương Lê: 

“A Lê, ta và Hoắc Giác ca muốn vào thư viện, tỷ mau đi hái dâu tằm đi, kẻo muộn thì ngày lớn rồi.”

Khương Lê “Ừm” một tiếng, đôi mắt vẫn nhìn Hoắc Giác.

Gạt bỏ những suy nghĩ miên man trong đầu, thái độ Hoắc Giác từ chối Hà Tứ nương tử vừa rồi khiến nàng vô cùng hài lòng.

Nếu làm đồng dưỡng phu của nàng, thì nam đức tất nhiên là phải giữ.

“Vậy ta đi vào núi đây.” Thiếu nữ cong khóe môi nói: “Chờ các người tan học, ta sẽ làm đồ ngon cho các người.”

Đồng dưỡng phu của nàng giữ nam đức như thế, nàng tự nhiên phải làm chút thức ăn mỹ vị khao hắn.

Khương Lệnh nhìn bóng dáng nhẹ nhàng vui vẻ của nàng, nhất thời khó hiểu: Nàng đây là đang thoải mái cái gì?

Thiếu niên lắc đầu, không nghĩ ra liền không nghĩ nhiều nữa, ngược lại nhắc đến một chuyện khác, nói: 

“Đúng rồi, Hoắc Giác ca, hôm nay nên yết bảng phải không?”

Thành Đồng An thuộc về phủ Thường Châu, huyện thí và phủ thí mỗi năm một lần, qua phủ thí mới có tư cách tham gia viện thí hai năm một lần. 

Khương Lệnh năm nay vẫn chưa thi, nhưng Hoắc Giác lại đã tham gia huyện thí, ngày yết bảng là hôm nay.

“Là hôm nay.” Hoắc Giác khẽ nheo mắt.

Thành Thái năm thứ 5, hắn ở huyện thí, phủ thí, viện thí đều đứng đầu, giành được danh hiệu “Tiểu tam nguyên”. 

Tám tháng sau tham gia thi hương, giành được Giải Nguyên phủ Thường Châu.

Khi đó bá tánh thành Đồng An đều mong ngóng Hoắc Giác sau khi vào kinh có thể lại giành được “Trạng Nguyên”, làm nổi danh học sinh Đồng An khắp Đại Chu.

Ai ngờ năm sau đến Thịnh Kinh, vì duyên cớ của Từ Thư Dao, hắn sống chết bỏ lỡ thi hội, mất đi cơ hội tốt để ở lại Thịnh Kinh.

Hoắc Giác hơi khép mí mắt, lần này nếu muốn thuận lợi tham gia thi hội, cần phải giải quyết Từ Thư Dao trước tiên.

Hai người vừa tiến vào học đường, Hoắc Giác liền bị sơn trưởng Tiết Mậu gọi lên Khung Lư Sơn Xá.

Sơn xá là nơi nghỉ ngơi của các đời sơn trưởng, vì trước cửa có một khoảng rừng trúc lớn xanh um, nên còn gọi là trúc lư.

Tiết Mậu bày bộ ghế tre trong rừng trúc, vui vẻ thoải mái pha trà.

Nam nhân sinh ra cao lớn nho nhã, tướng mạo đường đường, để một bộ râu đen nhánh bóng mượt.

Hoắc Giác xuyên qua rừng trúc, đang định khom mình hành lễ, lại thấy Tiết Mậu vung tay áo, sang sảng cười nói: “Không cần đa lễ.”

Thiếu niên vẫn không vì lời nói này mà dừng động tác, trịnh trọng chắp tay thi lễ.

Đời trước Tiết Mậu sau khi Hoắc Giác độc đoán triều cương, từng cắt đứt tình nghĩa, tức giận mắng hắn là loạn thần tặc tử, nhưng Hoắc Giác chưa bao giờ quên ân tình Tiết Mậu đãi hắn.

“Học sinh bái kiến sơn trưởng.”

“Ngồi xuống đi.” Tiết Mậu cười rót hai ly trà, “Hôm nay huyện thí yết bảng, ngươi có biết ngươi đứng thứ mấy không?”

“Thứ nhất.” Hoắc Giác bình tĩnh nói.

Tiết Mậu ngước mắt đánh giá hắn, chỉ thấy thiếu niên vẻ mặt vân đạm phong khinh, không vui mừng cũng không kiêu ngạo, quả nhiên là bát phong bất động (tám cơn gió thổi không lay chuyển).

“Ngươi đối với bản thân quả thực hiểu rõ, không sai, ngươi đứng đầu bảng.” 

Tiết Mậu một hơi uống cạn ly trà, lại nói: “Tri huyện đại nhân cố ý muốn mở tiệc, nhờ ta đưa thiệp cho ngươi, ngươi có muốn đi không?”

Hoắc Giác trầm ngâm một lúc lâu, lắc đầu: 

“Chẳng qua là huyện thí, huống hồ, bá phụ học sinh bệnh nặng, căn bản không có tâm trạng dự tiệc.”

Tiết Mậu vuốt ve bộ râu đẹp, trong mắt tán thưởng càng thêm thịnh, 

“Phải nên như thế, dù có tài hoa hơn người cũng cần phải vượt qua năm cửa, chém sáu tướng, mới có thể bẻ cành quế trên đài vàng, đề tên trên bảng vàng. Ngươi hiện giờ chỉ mới qua cửa thứ nhất, chớ phiền lòng nóng vội, đắc ý vênh váo.”

“Học sinh ghi nhớ lời dạy bảo của sơn trưởng.”

Tiết Mậu lại khảo cứu học vấn của Hoắc Giác nửa canh giờ, mới để hắn rời đi.

Từ rừng trúc đi ra, Hoắc Giác nhẹ nhàng vuốt ve túi tiền ở ống tay áo, khuôn mặt lãnh đạm bỗng chốc trở nên nhu hòa. 

Hắn buông tay, đang định nhấc chân rời đi, phía sau bỗng nhiên truyền đến một giọng nói ôn ôn nhu nhu.

“Hoắc công tử xin dừng bước.”