Khương Lê ủ rũ trở về quán rượu.

Đường Chu Phúc có không ít tiểu thư thích Hoắc Giác, Tô Dao vừa đi, ai cũng muốn hái đóa hoa cao ngạo này. 

Ai, nói là cường địch bao vây cũng không quá. Không nói gì khác, chỉ riêng hai người bạn thân của Khương Lê.

Lưu Yên sinh ra thanh tú khả nhân, lại có người cha là tú tài, hiểu biết chữ nghĩa, tri thư đạt lý. 

Trương Oanh Oanh kiều diễm hoạt bát, gia cảnh giàu có, lại là nữ nhi duy nhất, bạc triệu gia tài sau này đều là để lại cho nàng. 

So với các nàng, Khương Lê cũng chỉ có khuôn mặt này là có thể tạm chấp nhận.

Do dự nửa ngày, Khương Lê vẫn quyết định mang bạc đi đưa cho Hoắc Giác. 

Tuy nói bạc đích thực không cao nhã bằng ngọc bội và thỏi mực, nhưng Hoắc Giác lúc này đang thiếu bạc. 

Cùng lắm thì cứ nói là cho hắn mượn, hắn hiện tại đúng là đang túng thiếu, chỉ cần nói là mượn, chắc chắn sẽ nhận lấy.

Tại Chính Đức thư viện.

Trong học đường rộng lớn, hai mươi chiếc bàn thư được sắp xếp ngay ngắn, mấy thiếu niên đang ngồi ở mấy chiếc ghế phía sau, nói chuyện cười đùa với giọng thấp.

Một thiếu niên mặc áo lam sống động như thật nói: 

“Vừa rồi Hoắc Giác bị một đám tiểu thư vây quanh, suýt nữa không ra được! Ta thấy mặt hắn khó coi đến mức không nói nên lời.”

“Phóng đại như vậy? Những tiểu thư đó vây quanh hắn làm gì?” Một thiếu niên mày rậm mắt to bên cạnh tiếp lời.

“Còn có thể làm gì? Đương nhiên là tặng đồ bày tỏ nỗi lòng chứ!” 

Thiếu niên áo lam nói, “Tiểu thư thành Đồng An chúng ta, ai mà không thích Hoắc Giác?”

“Chẳng qua là nhìn trúng khuôn mặt của Hoắc Giác thôi, những tiểu thư này cũng quá nông cạn.”

...

Một đám người líu ríu không ngừng, nửa đùa cợt nửa châm chọc, Khương Lệnh nghe được nửa ngày, càng nghe trong lòng càng khó chịu. 

Cũng không biết A Lê vừa rồi có phải cũng chạy đến tặng đồ không.

“Sao? Các ngươi đây là ghen tỵ à? Sáng sớm đã ồn ào không ngừng.” 

Khương Lệnh đặt cuốn sách trong tay xuống, trào phúng nói: 

“Yên tâm, chỉ cần học vấn của các ngươi có thể giỏi hơn Hoắc Giác ca, dù có lớn lên xấu xí, cũng sẽ có tiểu thư coi trọng các ngươi. Vấn đề là, các ngươi có thể không?”

Mấy người kia bị Khương Lệnh nói đến đỏ mặt tía tai, đang định trả lời lại một cách mỉa mai, thì khóe mắt lại thoáng thấy một thân ảnh cao ráo, thẳng tắp.

Mọi người đồng thời im tiếng.

Hoắc Giác chậm rãi đi vào học đường, sắc mặt lạnh nhạt.

Hắn vóc người cao, hơn hẳn mấy thiếu niên khác nửa cái đầu. 

Dáng người mười năm như một ngày thẳng tắp như tùng trúc, rõ ràng tuổi tác xấp xỉ, nhưng hắn đứng ở đó, khí thế trên người lại áp đảo người khác.

Mấy thiếu niên vừa rồi còn đang khen khen ngợi ngợi nhìn nhau, không khí nhất thời xấu hổ.

Trong thư viện, không ai dám chọc Hoắc Giác.

Vừa rồi thấy Hoắc Giác bị sơn trưởng gọi đi, mấy thiếu niên kia mới dám lén lút nói vài câu sau lưng hắn. 

Giờ đây chính chủ đã trở lại, nào còn dám lên tiếng.

Hoắc Giác cũng không thèm để ý đến bọn họ, lông mày rủ xuống, mặt không gợn sóng, lập tức ngồi xuống trước bàn của mình, lấy ra một quyển 《Xuân Thu sao đọc》 chậm rãi lật xem.

Mấy thiếu niên thấy thế, lặng lẽ thở phào một hơi.

Khương Lệnh khinh thường bĩu môi, quay đầu nhìn về phía Hoắc Giác, hỏi: 

“Hoắc Giác ca, ngươi vừa rồi đến thư viện có gặp A Lê không?”

Lông mày Hoắc Giác rủ xuống vẫn không nhúc nhích, “Không có.”

Khương Lệnh thở phào nhẹ nhõm.

Tốt lắm, xem ra lời nói ngày hôm qua vẫn có chút tác dụng, tỷ tỷ ngốc nghếch kia của hắn không bị sắc đẹp làm cho hôn mê, ngu ngốc chạy đến trêu chọc Hoắc Giác ca.

Không bao lâu tiếng trống dồn dập vang lên, lão tiên sinh tuổi gần thất tuần kẹp thước sách, chầm chậm bước vào học đường.

Tiết học hôm nay giảng 《Xuân Thu》, Hoắc Giác lơ đãng lật cuốn sách trên tay.

Cuốn sách này hắn đã có thể đọc làu làu từ năm 6 tuổi. Không chỉ 《Xuân Thu》, hầu hết sách trong Tàng Thư Các của gia tộc hắn đều đã xem qua, và đều ghi nhớ trong lòng.

Nhưng thì sao?

Vị Vệ nhị công tử học rộng hiểu biết, tài hoa kinh diễm kia đã sớm chết rồi.

Hiện giờ Hoắc Giác, bất quá chỉ là một cô hồn dã quỷ sống vì báo thù.

Hoắc Giác rủ xuống mi mắt, ngón tay xương xẩu rõ ràng chậm rãi lướt qua một câu trên trang sách ——

Tử không báo thù, phi tử dã. (Kẻ không báo thù, không phải con cháu.)

Chính Đức thư viện giờ Mão đánh trống vào học, giờ Thân tan học.

Hoắc Giác trong lòng nhớ Tô Thế Thanh, qua giờ ngọ, hắn xin phép sơn trưởng rồi rời khỏi thư viện.

Trở lại đường Chu Phúc, bà vú Tào vừa được thuê để chăm sóc Tô Thế Thanh mới từ phòng Tô Thế Thanh bước ra, trên tay bưng mâm đặt một cái chén không.

Bà Tào thấy Hoắc Giác tan học, vội nói: “Trong bếp còn cơm nóng, A Giác ngươi mau đi ăn, Tô đại phu đã ngủ rồi.”

Hoắc Giác đáp lời, nhấc chân hướng phòng bếp đi.

Ăn cơm xong, Hoắc Giác nhìn Tô Thế Thanh ở ngoài cửa rồi mới về phòng.

Hắn xoa xoa đầu, ngồi xuống bên cạnh giường đất ấm. Mấy ngày nay hắn luôn đau đầu, ngày càng đau hơn.

Hoắc Giác vốn có thể nhẫn đau, nhưng giờ phút này cơn đau lại đau đến mức hắn gần như không thở nổi. 

Như vô số thanh đao đang xé nát trong đầu, đấu đá lung tung.

Hoắc Giác vừa định đứng dậy, trước mắt bỗng nhiên tối sầm, cả người thẳng tắp ngã xuống giường đất.

Canh giờ từng chút trôi qua.

Ánh nắng xuyên qua tấm giấy ráp mỏng, từ bàn cũ kỹ từ từ dịch chuyển đến giường đất ấm ven tường.

Thiếu niên bất động trên giường đất ấm đột nhiên r*n rỉ, ngay sau đó hắn mở choàng mắt, đôi mắt phượng hẹp dài lóe lên một tia hung ác, khí thế quanh thân sắc bén bức người, cùng nửa canh giờ trước hắn dường như là hai người khác nhau.

Thiếu niên từ trên giường đất xuống, nhìn xung quanh sau đó, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh.

“Ra đây!”

Giọng nói lạnh lẽo vang lên, trong phòng lại càng thêm tĩnh lặng.

Gió ấm ngoài cửa sổ xoa vào cửa sổ, mang đến tiếng rung động rất nhỏ. Ngoài ra, không còn tiếng động nào khác.

Đôi mắt phượng hẹp dài của Hoắc Giác càng thêm sắc bén.

Vài phút trước, hắn rõ ràng còn ở Kim Loan Điện, bị thích khách vây chặt.

Ai ngờ chớp mắt hắn liền xuất hiện ở nơi này?

Đây rốt cuộc là yêu thuật gì?

Hoắc Giác đợi một lúc lâu cũng không chờ thấy thích khách lộ diện, khóe môi hắn mím lại, tinh tế đánh giá hoàn cảnh xung quanh.

Vừa cúi đầu liền thấy trên bàn cạnh giường đất ấm đang đặt một quyển 《Xuân Thu》, hắn đi qua cầm lấy sách lật xem, hàng mày chợt co rúm lại.

Đây là chữ viết của hắn.

Cuốn sách này cũng là hắn dùng khi còn niên thiếu ở thư viện, nhưng trước khi hắn tịnh thân vào cung đã rõ ràng đem tất cả những cuốn sách này đốt sạch.

Hoắc Giác buông sách, ánh mắt bỗng nhiên ngưng lại, dừng trên ống tay áo bằng vải bố xanh đã bạc trắng ở cổ tay.

Hắn là người nắm quyền, đốc công độc đoán triều cương, loại áo vải thô như vậy ngay cả tôi tớ cưỡi ngựa cho hắn cũng sẽ không mặc.

Hoắc Giác lại một lần nữa nhìn về phía cuốn sách trên bàn, trong lòng mơ hồ dâng lên một ý niệm không thể tin được.

Hơi thở hắn bỗng chốc cứng lại, “Loảng xoảng” một tiếng kéo cửa phòng ra, sải bước đi ra ngoài.

Trong giếng trời, giàn tre còn phơi cát cánh, tang bạch bì cùng mấy chục loại dược liệu khác, trong không khí thoang thoảng mùi thuốc.

Hoắc Giác cúi người vuốt ve những dược liệu nửa khô này, ánh mắt phức tạp.

Đây đều là dược liệu của Ma Hạnh Thạch Cam Canh và Tiểu Thanh Long Canh. 

Rất nhiều năm trước, khi hắn còn ở đường Chu Phúc, hắn thường xuyên sắc hai vị thuốc này để chữa bệnh cho Tô bá.

Hoắc Giác đứng lên, ánh mắt từng tấc một lướt qua nơi đây từng ngọn cỏ, từng gốc cây, bàn tay dán chặt bên sườn lại không ngừng run rẩy.

Bàn tay hắn nắm chặt thành quyền, hắn mím môi, hơi thở từng chút một chậm lại.

Đi qua thi sơn biển máu nhiều năm như vậy, nỗi lòng hắn đã sớm mất đi gợn sóng, dù Thái Sơn sập trước mặt cũng tâm như nước lặng.

Hắn đã rất lâu chưa từng có cảm xúc phức tạp như vậy, kinh ngạc, không thể tin tưởng cùng với ẩn ẩn… mong chờ.

Hoắc Giác nhất thời không phân rõ, hắn lại nằm mơ, hay là thật sự… đã trở lại?

Đúng lúc này, một tiếng gõ cửa yếu ớt bỗng nhiên vang lên, giây phút tiếp theo, Hoắc Giác nghe được âm thanh đã đeo bám hắn rất nhiều năm trong mơ.

“Hoắc… Hoắc Giác, ngươi ở đâu?”

Hoắc Giác đứng sững tại chỗ.

Có lẽ vì hồi ức về nàng trong những giấc mơ đêm khuya đã quá nhiều lần, hắn đối với mọi thứ về Khương Lê đã quen thuộc đến không thể quen thuộc hơn.

Lúc này, giọng nói mềm mại ấm áp ngoài cửa chính là A Lê của hắn.

Có lẽ vì thời gian chờ đợi lâu hơn bình thường một chút, giọng Khương Lê lại lần nữa vang lên: 

“Hoắc Giác, ngươi ở đâu?”

Hoắc Giác như bừng tỉnh từ trong mơ, bước nhanh đến cửa hông.

Cánh cửa “kẽo kẹt” một tiếng mở ra, tấm ván gỗ nhanh chóng xé toạc không khí, nhẹ nhàng vén vạt áo hắn.

Ngoài cửa, tiểu nương tử xinh đẹp như hải đường sợ hãi nhìn hắn, đôi mắt nai con tròn xoe như thấm một tầng hơi nước, long lanh lại ngây thơ.

Hơi thở Hoắc Giác khựng lại, ngực như bị máu nóng đốt cháy, nóng ran.

Hắn lặng lẽ nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm, trầm tĩnh vượt qua thời gian dài đằng đẵng dừng lại trên khuôn mặt tươi tắn của nàng.

Hắn khẽ lẩm bẩm một câu: “A Lê…”

Khương Lê cứ cảm thấy hôm nay Hoắc Giác có chút kỳ lạ, nhưng lại không thể suy nghĩ ra kỳ lạ ở chỗ nào.

Mặt vẫn là khuôn mặt ấy, đôi mắt vẫn là đôi mắt ấy.

Nhưng con ngươi vốn tịch mịch lạnh lẽo lại có chút không giống, tựa như biển sâu ban đêm, nhìn có vẻ bình tĩnh, nhưng lại ẩn chứa mãnh liệt.

Bị Hoắc Giác nhìn chằm chằm không chớp mắt, tiểu nương tử rất nhanh liền bỏ xuống những suy nghĩ hỗn loạn, đỏ mặt dời đi ánh mắt, mái tóc lòa xòa được gió nhẹ nhàng vén lên, lộ ra vầng trán mịn màng.

“Ta, ta đến tặng đồ cho ngươi.” Khương Lê cắn cắn đầu lưỡi, cố gắng kiềm chế nhịp tim đập loạn xạ, từ túi vải ở eo lấy ra một cái túi tiền thêu hoa văn trúc.

Đó là một cái túi tiền bằng vải lụa màu xanh hồ nước, trên mặt chính của túi, mấy cọng trúc xanh còn vương vài sợi chỉ nhỏ.

Mấy cọng trúc này là do Khương Lê bỏ ra vài canh giờ thêu trước khi đến, chỉ để cái túi tiền trông có vẻ thanh nhã hơn. 

Đáng tiếc nàng thêu không giỏi, cọng trúc thêu đến xiêu xiêu vẹo vẹo, tựa trúc mà không phải trúc, tựa lá mà không phải lá, trông có chút chẳng ra sao.

Khương Lê thẹn thùng mà rụt mắt xuống.

Trong tầm mắt rụt xuống rất nhanh xuất hiện một bàn tay trắng nõn thon dài, xương khớp rõ ràng, bàn tay ấy không nhận lấy túi tiền, ngược lại nhẹ nhàng nắm lấy một ngón tay của Khương Lê.

Lòng bàn tay hơi có vết chai mỏng nhẹ nhàng vuốt ve những lỗ kim chằng chịt trên đầu ngón tay nàng.

Động tác này thật sự quá thân mật, dù Khương Lê đã thầm yêu Hoắc Giác từ lâu, cũng không khỏi cảm thấy bối rối và ngẩn ngơ.

Nàng theo bản năng rụt tay lại, nhưng Hoắc Giác lại không chịu buông tay. 

Rõ ràng hắn không dùng bao nhiêu sức, nhưng tay nàng lại không thể nhúc nhích nửa phần.

“Tay A Lê sao lại bị thương?”

Khương Lê nhanh chóng liếc nhìn hắn một cái, không rút tay về nữa, chỉ khẽ nói: 

“Thêu cái túi tiền này thì bị thế, ngươi biết đấy, nữ công của ta vốn dĩ không tốt.”

Vừa dứt lời, tiểu lang quân trước mắt như thể cuối cùng cũng chú ý đến cái túi tiền này, vươn tay nhẹ nhàng móc lấy, túi tiền liền rơi vào lòng bàn tay hắn.

Hoắc Giác chậm rãi vuốt ve mấy cọng cỏ xiêu xiêu vẹo vẹo đó, khẽ nói: 

“Sao lại không tốt? Mấy cọng phong lan này ta thấy rất độc đáo và sống động.”

Khương Lê: “……”

Phong lan…

Cỏ…

Hoắc Giác lúc này cũng cuối cùng nhớ lại, vào năm hắn tham gia kỳ thi hương, Khương Lê đích thị đã đưa cho hắn một cái túi tiền, nhưng bị hắn vô tình từ chối.

Lúc đó hắn chỉ nghĩ đến báo thù, nhiều lần vô tình làm tổn thương trái tim tiểu nương tử mà không hề hay biết.

Hoắc Giác giấu đi sự khó hiểu trong đáy mắt, nhẹ nhàng lay lay cái túi tiền trong tay, nói: “Đây là bạc A Lê đã tích góp sao?”

“Vâng, là ta tích góp được.” Khương Lê sợ hắn không chịu nhận, lại nói thêm: 

“Huynh yên tâm, số bạc này ta rất nhanh có thể kiếm lại. Trần lão phu nhân ở phủ viên ngoại thành đông đặc biệt thích ăn điểm tâm ta làm, mỗi lần đưa điểm tâm cho bà ấy, đều được không ít tiền thưởng.”

Số bạc trong túi tiền ước chừng hơn mười lạng, tiền thưởng của Trần lão phu nhân dù có phong phú, cũng không có hai ba năm, A Lê căn bản không thể tích góp được nhiều bạc như vậy.

Hoắc Giác nắm chặt cái túi tiền trong tay, đôi mắt đen nhánh phản chiếu khuôn mặt Khương Lê: 

“A Lê muốn ta nhận lấy số bạc này?”

Khương Lê nhẹ nhàng gật đầu: “Ngươi bây giờ cần dùng tiền không ít, Tô lão cha sinh bệnh, Tô Dao lại rời đi, hiện giờ tất cả gánh nặng đều trên người ngươi, ngươi đừng khách khí với ta.”

“Tô Dao?”

Hoắc Giác khẽ nhíu mày, cái tên này hắn đã lâu không nghe nói đến.

Nói đến, hắn sở dĩ khoa cử vô vọng, chính là nhờ Tô Dao, không, phải nói là đại tiểu thư Trấn Bình Hầu phủ Từ Thư Dao ban tặng.

Nếu không phải vì nàng, hắn cũng sẽ không bị bức đến đường cùng, chỉ có thể lựa chọn tịnh thân vào cung.

Nếu hắn không vào cung, A Lê có lẽ sẽ không phải chết.

Khương Lê nghe thấy Hoắc Giác lại niệm đến tên Tô Dao, trong lòng không hiểu sao chùng xuống, không kìm được mím mím môi, khẽ nói: 

“Tô Dao hôm qua đã về Thịnh Kinh rồi, nhà nàng đã định hôn sự cho nàng. Ngươi, ngươi cũng đừng bận lòng nàng ấy nữa.”

Hoắc Giác chợt sững sờ, rất nhanh hàng mày giãn ra, nhướng mi nhìn nàng.

Đúng rồi, A Lê vẫn luôn cho rằng hắn là đồng dưỡng phu của Tô Dao. 

Sau khi Tô Dao đi, nàng còn từng chạy đến nói với hắn: “Tô Dao không cần ngươi, ta muốn.”

Hồi ức xa xăm trong khoảnh khắc ùa về, đời trước, hắn đã từ chối nàng.

Nhưng đời này, hắn sẽ không bao giờ phạm lại sai lầm trước kia.

Hoắc Giác rủ mắt lặng lẽ nhìn nàng, rất lâu sau, ngón tay trắng nõn xương xẩu nhẹ nhàng vuốt một lọn tóc đen trên vai nàng, dịu dàng nói: 

“Lời A Lê nói ngày ấy còn tính không?”

Đầu Khương Lê ngây ra.

Trong ấn tượng, Hoắc Giác chưa bao giờ làm những hành động như vậy, càng không dùng ngữ khí dịu dàng như thế để nói chuyện với nàng.

Đây… đây thật sự là Hoắc Giác mà nàng quen biết sao?