Chuyến công tác là quyết định đột xuất. Một công ty ở nước ngoài xảy ra vấn đề, yêu cầu anh lập tức bay sang giải quyết.

Vậy mà, chuyến đi này kéo dài suốt một tuần.

Lúc bận rộn thì còn đỡ, nhưng hễ có chút thời gian thảnh thơi, trong đầu Lệ Triều Uyên liền tràn ngập hình ảnh cô gái cầm ly trà trong tay, cùng gương mặt ẩn sau lớp khẩu trang — lần đầu tiên lộ ra ở nhà ăn, cứ như vậy thường xuyên len lỏi vào trong giấc mộng của anh.

Lần này Cao trợ lý không đi theo ra nước ngoài, nên ngay trong ngày hôm đó, anh ta đã kể lại toàn bộ chuyện xảy ra ở nhà ăn một cách chi tiết — không sót một chữ. Kèm theo đó là một đoạn trích xuất từ camera giám sát, gửi thẳng đến điện thoại của Lệ Triều Uyên.

Hình ảnh tuy hơi mờ, nhưng vẫn lờ mờ nhìn ra được — sau lớp khẩu trang ấy là một gương mặt vô cùng xinh đẹp, đẹp đến mức khiến người khác rung động.

"Dị ứng sao..."

Không trách được vì sao cô lại luôn đeo khẩu trang.

Chắc là bị khá nặng, mới phải đeo suốt nhiều ngày như vậy.

Biết được tình trạng dị ứng của Ôn Nhiễm, phản ứng đầu tiên của Lệ Triều Uyên là bảo Cao trợ lý đưa cô đi bệnh viện kiểm tra. Nhưng đến chiều, trợ lý hồi báo rằng Ôn Nhiễm từ chối, nói không nghiêm trọng, chỉ vài hôm nữa mẩn đỏ sẽ tự lặn.

Sau đó, mỗi ngày Cao đặc trợ đều đặn báo cáo mọi hoạt động của Ôn Nhiễm.

Khi rảnh rỗi, Lệ Triều Uyên thậm chí còn bật theo dõi tại văn phòng, nhìn cô đang làm gì. Nếu đúng khung giờ tan tầm ở trong nước, anh sẽ mở lại đoạn ghi hình hôm ấy, tua đi tua lại nhiều lần.

Anh biết mình đang làm điều không đúng, từng tự nhủ phải kiềm chế.

Nhưng chẳng có gì tiến triển — thậm chí càng ngày càng nghiêm trọng hơn.

Ban đầu chỉ là xem cô đang làm gì. Sau đó, vì biết cô rất xinh đẹp nên âm thầm sắp xếp vệ sĩ hộ tống cô về nhà. Rồi anh đặc biệt chuẩn bị một chiếc điện thoại riêng để phát lại video giám sát. Dù đang họp hay làm việc, màn hình cũng chưa từng tắt.

Anh giống như mắc bệnh.

Và bệnh này... nặng thật rồi.

Đến mức khi thấy cô ăn một loại khoai tây chiên cụ thể, anh cũng lập tức sai người đi mua về — chỉ để nếm thử.

Vị giòn. Rất thơm.

Lẽ ra mất nửa tháng mới xử lý xong công việc, nhưng Lệ Triều Uyên cố ép tiến độ xuống còn một tuần. Máy bay hạ cánh, anh không về nhà mà bảo tài xế đưa thẳng đến công ty.

Chưa đầy nửa tiếng sau, Cao đặc trợ đem hợp đồng đã chuẩn bị kỹ đưa đến, vừa rời khỏi văn phòng, Lệ Triều Uyên liền nhấc máy nội tuyến gọi thẳng xuống bộ phận lễ tân: “Pha một ly trà mang vào.”

Trên bàn làm việc bằng gỗ đỏ, bên cạnh xấp hợp đồng mới in còn đặt sẵn một loại thuốc dán chuyên dùng trị dị ứng — là thuốc anh mang từ nước ngoài về.

Lệ Triều Uyên không rõ cảm giác của mình với Ôn Nhiễm có được gọi là "yêu" không, anh chỉ biết mình muốn giữ cô lại bên cạnh — bằng bất cứ giá nào.

Giống như cách ba anh từng làm, dùng hết mọi thủ đoạn chỉ để giữ lấy người mình yêu.

Đúng vậy.

Yêu.

Dù anh và Ôn Nhiễm chưa từng nói với nhau lấy một câu, thời gian tiếp xúc còn chưa đến một tiếng, nhưng trái tim trong lồng ngực anh đã rung lên kịch liệt ngay lần đầu chạm mắt. Tựa như linh hồn cũng buông một tiếng thở dài mãn nguyện.

Không liên quan đến thân phận, cũng chẳng liên quan đến gương mặt.

Chỉ vì... cô chính là cô.

Là người anh yêu.

Trà rất nhanh được pha xong.

“Tổng giám đốc, trà của ngài.”

Từ lúc Ôn Nhiễm bước vào, ánh mắt Lệ Triều Uyên chưa từng rời khỏi người cô.

Từ đầu đến chân, cuối cùng dừng lại ở vùng da lộ ra bên ngoài khẩu trang — những vết mẩn đỏ nhàn nhạt khiến hàng mày anh cau lại, gần như không thể nhận thấy.

Cô vừa đặt trà xuống, đang chuẩn bị rời đi thì anh lên tiếng: “Chờ đã.”

Một tập tài liệu được đưa ra, đặt trước mặt Ôn Nhiễm.

“Đây là…”

“Hợp đồng hôn nhân.”

Giọng Lệ Triều Uyên đều đều, như thể chỉ đang nói đến một bản hợp đồng thông thường — chứ không phải đang đưa cho cô một nửa tài sản của mình.

Từ lâu anh đã biết Ôn Nhiễm không có bạn trai. Bản hợp đồng này cũng được chuẩn bị từ sớm, vốn định hôm đó trực tiếp cầu hôn. Nhưng rồi mọi thứ thay đổi vì sự cố bất ngờ ở nước ngoài.

“Kết hôn với tôi, một năm sau em sẽ nhận được 100 triệu. Hai năm sau là 1 tỷ. Năm năm thì em sẽ có 5% cổ phần công ty…”

Nghe đến bốn chữ “hợp đồng hôn nhân”, Ôn Nhiễm khựng lại.

Cô mở tập tài liệu. Nội dung bên trong đúng như lời anh nói — một bản hợp đồng vô cùng có lợi, không mang chút tổn hại nào. Chỉ cần gật đầu, cô có thể nhẹ nhàng trở thành nữ đại gia.

Trong cốt truyện gốc, Hạ Tâm Nhi cũng từng nhận được bản hợp đồng này.

Chỉ khác là khi đó, cô ta cầm bản hợp đồng đập thẳng vào mặt Lệ Triều Uyên, lớn tiếng mắng anh đang vũ nhục tình yêu, vũ nhục cả hôn nhân.

Khi ấy, vì thanh toán viện phí cho mẹ của Hạ Tâm Nhi, Lệ Triều Uyên mới tiếp cận cô ta. Hai người cùng trải qua thời gian nấu cháo, chơi trò chơi, ăn vặt lề đường... Những điều nhỏ bé nhưng chưa từng có trong cuộc sống của Lệ Triều Uyên khiến anh dần dần rung động. Sau khi xác định rõ lòng mình, anh mới đưa ra lời cầu hôn.

Anh không thích mối quan hệ mập mờ kiểu bạn trai bạn gái. Với anh, pháp luật chứng nhận phu thê mới là an toàn nhất.

【 "Tôi tuyệt đối sẽ không ký vào thứ hợp đồng này! Đừng tưởng vì anh giúp mẹ tôi, tôi sẽ gả cho anh! Anh cút đi!" 】

【 “Tiền anh bỏ ra, tôi dù phải bán máu, bán thận cũng sẽ trả! Mau cút khỏi nhà tôi!” 】

Cô ta mắng như trút giận, xóa sạch mọi ơn nghĩa ban đầu vì khoản viện phí. Sau đó, ngồi một mình nhớ lại từng khoảnh khắc ngọt ngào với Lệ Triều Uyên, càng nghĩ càng thấy rối. Vì sao anh lại cầu hôn? Hai người chẳng phải là bạn sao? Chẳng phải cô ta còn có bạn trai?

Mãi đến khi nhận được cuộc gọi từ bệnh viện thúc giục đóng viện phí, cô mới nhận ra sự thật tàn khốc. Tài khoản trống rỗng, không đủ để chi trả cho mẹ. Lúc ấy, cô mới bắt đầu dao động: chẳng lẽ, vì cứu mẹ, cô thật sự phải gả cho người mình không yêu?

Ôn Nhiễm rõ hơn ai hết: cách cầu hôn này không có nghĩa là anh không thích cô.

Trong mắt Lệ Triều Uyên, những bó hồng dễ tàn hay nhẫn kim cương lấp lánh đều không bằng thứ gì đó chân thật hơn — như vàng bạc, như hợp đồng, như ràng buộc pháp luật.

Cô không rõ từ khi nào anh nảy sinh tình cảm, nhưng…

Ngón tay thon dài lật nhẹ từng trang giấy, Ôn Nhiễm ngước lên nhìn anh, đôi mắt ánh lên ý cười, dịu dàng mà chân thành.

“Được.”

Cô đồng ý.

Đối với một người giàu đến mức “có thể mua cả thế giới” như Lệ Triều Uyên, mọi chuyện đều đơn giản — từ mua đồ đến quyết định chuyện đời người.

Vì xác định Ôn Nhiễm là người mình muốn, anh lập tức ra tay, dùng tiền để giữ lấy cô.

Vì trong mắt anh, tiền có thể mua được mọi thứ.

Chỉ trừ tình yêu.

Điều này, năm xưa khi mẹ anh còn sống, bà từng dịu dàng nói với anh vô số lần. Nhưng hoàn toàn trái ngược với lời dạy của ba và ông nội anh.

“Ba, ba có nhiều tiền như vậy, sao mẹ không yêu ba?”

Anh nhớ rất rõ, lúc bé hỏi câu này, gương mặt người đàn ông trung niên khẽ vặn vẹo, nhưng ngay sau đó lại trở nên bình thản.

“Trên đời này không có gì là tiền không mua được. Nếu có — nghĩa là chưa đủ tiền.”

“Và, quản tốt cái miệng của con. Đừng bao giờ để ba nghe thấy mấy từ đó nữa.”

“Ba và mẹ con sẽ mãi mãi bên nhau.”

Dù là cái chết — cũng không thể chia cắt họ.

Hai cỗ quan tài nằm cạnh nhau trong phần mộ tổ tiên, hai con người không yêu nhau — vẫn bị buộc phải ở bên nhau cả đời.

Yêu hay không yêu — có gì quan trọng?

Chỉ cần bên nhau là đủ.

Lệ Triều Uyên thấy ý cười trong mắt Ôn Nhiễm, lại tự cho rằng đó là vì tiền, trái tim khẽ khựng lại.

Anh thu hợp đồng về, ngồi xuống ghế sô pha, mở hộp thuốc mỡ, ra hiệu cho cô tháo khẩu trang. Đồng thời vẫn giữ ngữ khí bình thản như đang phân công công việc, chẳng giống chút nào với việc sắp kết hôn.

“Chút nữa tôi có cuộc họp khẩn. Tôi sẽ bảo Cao trợ lý mang hộp trang sức và nhẫn vào. Em chọn cái nào thì bảo họ đưa đến. Sau khi họp xong, chúng ta đi đăng ký. Về phần hôn lễ, em muốn kiểu gì thì cứ nói với Cao trợ lý, cậu ta sẽ…”

Hai chữ cuối còn chưa kịp nói ra, tay anh cầm thuốc dán bỗng khựng lại giữa không trung.

Nắp thuốc mỡ rơi xuống thảm, phát ra tiếng “lạch cạch” khẽ khàng.

Ngay khoảnh khắc Ôn Nhiễm tháo khẩu trang xuống, cả người anh như cứng đờ.

Anh gần như ngừng thở.

Đầu óc trống rỗng.

Cả cuộc họp, cả Cao trợ lý... tất cả đều bị quăng ra sau đầu.

Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm, Lệ Triều Uyên hoàn toàn thất thố.

Trên gương mặt luôn vô cảm lạnh lùng ấy — lần đầu tiên xuất hiện sự hoảng hốt cùng mê man.

So với gương mặt mơ hồ qua màn hình camera... diện mạo thật này, đẹp đến chấn động.

Đẹp đến mức... khiến Lệ Triều Uyên có cảm giác muốn tự tát mình một cái để xác nhận — đây có thật sự là hiện thực?

Trên đời này, thật sự có người lớn lên... đẹp đến thế sao?