Lưu Kỳ thấy hoàng thượng trầm mặc chốc lát sau khi nghe xong, liền lập tức quỳ xuống đất. Tuy thần sắc hoàng thượng không đổi, nhưng Lưu Kỳ hiểu rõ hoàng thượng đã tức giận. Việc này nếu nhẹ thì là ngoài ý muốn, nhưng nói lớn thì chính là An quý nhân ỷ mình là biểu muội của hoàng thượng mà lộng hành trong hậu cung, coi cung quy như vô vật.

“Trẫm thấy nàng không phải bất mãn với Thẩm quý nhân, mà là bất mãn với trẫm.” Nguyên Cảnh Niên lúc này càng thêm chán ghét nhà họ Tôn. Nhà họ Tôn chỉ là một đám bất tài vô học, ham mê công danh, thường ỷ thế hiếp người. Những việc như vậy hắn đã sớm nghe qua. Lúc trước để cân bằng thế lực nhà họ Ngụy, sau khi đăng cơ hắn mới ban phong hiệu cho Tôn gia. Nào ngờ lại càng khiến họ thêm lộng quyền, ngay cả con gái dạy dỗ ra cũng kiêu căng ngang ngược, không biết trời cao đất dày.

“Nàng đã ỷ vào tước vị mà hành xử như vậy, thì ngươi đến nói với hoàng hậu: Tôn thị coi thường cung quy, hành sự vô độ, tước bỏ phong hào, bắt nàng tự kiểm điểm trong cung một tháng.” Nguyên Cảnh Niên nghĩ đến người con gái vô cớ bị hại ngày hôm nay, dáng vẻ dịu dàng e lệ trong vòng tay buổi sớm dường như vẫn còn phảng phất trong tâm trí, lại nói tiếp, “Thẩm quý nhân, dung nhan đoan trang nhu thuận, khí độ hiền hòa, phong làm tài nhân, ban phong hào ‘Chiêu’.”

“Nô tài tuân chỉ.” Trong lòng Lưu Kỳ âm thầm chấn động. Đây là lần đầu tiên hậu cung có phi tần được thăng vị từ khi hoàng thượng đăng cơ. Việc Tôn quý nhân bị xử phạt vốn đã nằm trong dự liệu, nhưng Thẩm quý nhân mới chỉ được sủng hạnh một đêm, nay không chỉ được ban vị chính ngũ phẩm tài nhân, mà còn được ban hiệu “Chiêu” – hàm ý tốt lành, rõ ràng là vô cùng được lòng thánh thượng. Có lẽ về sau phải càng cẩn trọng với người của Trường Lạc cung.

Lưu Kỳ đang chuẩn bị đến Khôn Ninh cung truyền chỉ thì lại bị hoàng thượng gọi lại: “Hiện giờ nàng thế nào rồi?”

Biết hoàng thượng hỏi đến Chiêu tài nhân, Lưu Kỳ cung kính đáp: “Vừa rồi Ngọc Cẩn từ cung hoàng hậu đến bẩm báo, thái y đã đến Trường Lạc cung. Chiêu tài nhân không có gì nghiêm trọng, chỉ là thân thể suy nhược, nghỉ ngơi vài ngày là ổn.”

“Truyền lời đến Chiêu tài nhân, tối nay trẫm sẽ đến thăm nàng.” Nguyên Cảnh Niên phất tay cho Lưu Kỳ lui xuống, tiếp tục xử lý chính sự trong ngự thư phòng. Hắn mới đăng cơ chưa đến nửa năm, quốc sự rối ren, quan hệ triều đình phức tạp, việc tuyển bổ quan lại cũng cần thêm thời gian. Hắn không thể không dốc toàn tâm lực, ban ngày hầu như đều ở ngự thư phòng, rất ít khi đặt chân vào hậu cung.

Khôn Ninh cung

“Nương nương, vừa rồi Lưu Kỳ công công đến truyền chỉ hoàng thượng, phế bỏ phong hào của An quý nhân, cấm túc một tháng, đồng thời thăng Thẩm quý nhân làm tài nhân, ban phong hào ‘Chiêu’.” Ngọc Cẩn vừa bẩm xong, trên mặt cũng thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

“Ừ, cứ theo thánh chỉ mà làm. Phái người nhắn với Tôn quý nhân, bảo nàng ta biết an phận trong cung.” Hoàng hậu sắc mặt vẫn điềm tĩnh, tay khẽ nghịch vụn bánh và hạt khô trên bệ cửa sổ, “Bạch Ngọc hôm nay vẫn chưa về sao?”

“Dạ, nô tì đã sai người tìm quanh Khôn Ninh cung, chỉ là mấy ngày nay vẫn chưa thấy bóng dáng Bạch Ngọc chủ tử, có lẽ bay đi xa chưa kịp quay về.” Nghĩ đến việc hoàng hậu nương nương xưa nay chẳng mấy khi để tâm đến điều gì, chỉ có con chim ấy là nương nương tỏ chút để tâm, Ngọc Cẩn đáp lời cẩn trọng, “Cung nhân trong cung đều biết Bạch Ngọc chủ tử là chim của Khôn Ninh cung ta, chắc không ai dám mạo phạm.”

Bạch Ngọc là một con vẹt mào trắng tinh, hoàng hậu nương nương gặp được khi mới vào cung, có lẽ là do cung nhân của Ngự Thú Ty sơ suất để nó bay mất. Sau đó, người của Ngự Thú Ty nhiều lần tìm bắt lại nhưng không thành. Hoàng hậu nương nương từng gặp nó trong Khôn Ninh cung, liền ban lệnh cấm bắt, mỗi ngày để ít thức ăn bên cửa sổ. Con chim toàn thân trắng muốt ấy từ đó thỉnh thoảng lại ghé đến Khôn Ninh cung. Lâu dần, hoàng hậu đặt tên nó là Bạch Ngọc, cung nhân trong cung cũng đều biết Bạch Ngọc chủ tử là vật được nương nương yêu thích nhất trong cung.

“Phái thêm người tìm đi.” Hoàng hậu hơi nhíu mày, phân phó Ngọc Cẩn.

Khi Thẩm Ly Châu mơ mơ màng màng tỉnh lại thì đã là giờ Mùi. Thấy nàng tỉnh, Văn Lam và Văn Dao đang trông bên cạnh vui mừng khôn xiết, vội vây lại hỏi nàng có thấy khó chịu ở đâu không.

“Ừm, chỉ là hơi đói.” Thẩm Ly Châu cảm thấy cảm giác nhức mỏi trong người đã đỡ hơn rất nhiều, nhưng bụng đói thì càng thêm rõ rệt.

Văn Lam lập tức bưng chén cháo ý dĩ đã hâm nóng sẵn đến trước, cẩn thận hầu hạ chủ tử dùng bữa. Đợi Thẩm Ly Châu ăn xong, Văn Dao liền mang thuốc bổ mà thái y kê đến, đưa cho Văn Lam.

Thẩm Ly Châu nhìn chén thuốc đen sì không biết đã bỏ những vị gì, khẽ nhíu mày, nghiêng đầu tránh đi: “Ta thấy đã đỡ nhiều rồi, không cần uống thuốc nữa, mang xuống đi.”

Thấy chủ tử vẫn như xưa, không thích dùng thuốc, Văn Lam bất đắc dĩ, nhẹ giọng khuyên nhủ: “Thái y nói thân thể của chủ tử quá hư nhược, vừa mới được sủng hạnh đã như vậy, cần phải điều dưỡng cẩn thận, không thể tuỳ tiện được.”

Văn Dao tự nhiên đưa một đĩa bánh táo đỏ tới. Khi còn ở Thẩm phủ, tiểu thư mỗi lần bệnh đều không chịu uống thuốc, phu nhân liền dùng bánh táo đỏ dụ dỗ. “Tiểu thư uống xong thuốc sẽ được ăn bánh nha.” Văn Dao khẽ bổ sung.

Thẩm Ly Châu nhìn hai người, lại nhìn chén thuốc, hít sâu một hơi, dốc một ngụm uống cạn, lập tức ra hiệu cho Văn Lam đưa nước súc miệng, sau đó nhanh chóng nhét một miếng bánh táo đỏ vào miệng, phải một lúc mới át đi được vị đắng.

Đúng lúc này, Văn Kỳ nhẹ bước từ ngoài điện tiến vào: “Chủ tử, Ý Thu cô nương bên cạnh Hiền phi nương nương đang chờ ngoài điện.”

“Hiền phi nương nương?” Thẩm Ly Châu thoáng nghi hoặc.

Văn Lam mới nhớ ra, vừa rồi bận rộn chăm sóc chủ tử dùng cơm, còn chưa kịp nói với chủ tử chuyện đã xảy ra sau đó:
— Chủ tử, khi ấy chủ tử bỗng nhiên ngất đi, khiến nô tì sợ hãi kinh hồn, may sao Hiền phi nương nương đi qua, liền sai người cùng nô tì đưa chủ tử trở về, còn mời đến thái y. Sau đó, hoàng hậu truyền lệnh ban sắc thăng vị cho người làm tài nhân, ban phong hào Chiêu, đồng thời thu hồi phong hào của An quý nhân, còn mang đến khá nhiều lễ vật, nô tì đã thu xếp cất giữ trong kho rồi. — Văn Lam nói đến đây, ánh mắt sáng rỡ vì chuyện chủ tử được thăng vị.

Thẩm Ly Châu run run lòng bàn tay, không thể tin vào tai mình:
— Ngươi nói, hoàng hậu đã phong ta làm Chiêu tài nhân? — giọng nói còn cao hơn vài phần — Không đúng, việc phong vị phải có chuẩn chỉ của hoàng thượng, chắc chắn là mệnh lệnh của hoàng thượng.

— Đúng vậy, xem ra hoàng thượng vô cùng yêu quý chủ tử, bên Ngự tiền Lưu công công còn nói, tối nay hoàng thượng sẽ đến thăm chủ tử. Từ nay về sau, vị trí của chủ tử sẽ là người đứng đầu trong các tân phi, còn hơn cả Uyển quý nhân, huống hồ An quý nhân giờ đang bị giam lỏng ở Diệu Quang điện. — Văn Dao mỉm cười nói.

Thẩm Ly Châu thầm nghĩ: “Đây thật sự là chuyện bất ngờ không ngờ,” dù biết hoàng thượng có lẽ đã hài lòng với biểu hiện của mình hôm qua, nhưng không ngờ hôm nay đã được thăng vị và ban phong hào.

— Chủ tử, Ý Thu cung Hiền phi nương nương vẫn còn đứng ngoài điện. — Văn Kỳ thấy chủ tử không đáp, vội nhắc nhở.

— Ừ, mau mời vào. — Thẩm Ly Châu phản ứng kịp, vội ra lệnh.

Ý Thu vào điện, quỳ trước mặt Thẩm Ly Châu, cung kính nói:
— Nô tì thỉnh an Chiêu tài nhân, Chiêu tài nhân vạn phúc kim an. Nghe nói Chiêu tài nhân đã tỉnh, Hiền phi nương nương đặc biệt sai nô tì đem đến một chút đồ bổ, trong đó yến sào kim tơ huyết yến là bổ nhất, mong Chiêu tài nhân mau chóng dưỡng phục thân thể. Nếu không có việc gì, nô tì xin cáo lui trước.

Thẩm Ly Châu mỉm cười, chỉ ý Văn Lam dìu Ý Thu đứng dậy:
— Thay ta đa tạ Hiền phi nương nương đã quan tâm. Lần này đa tạ nương nương làm chủ, chừng nào thân thể ta khá hơn, sẽ đến Vĩnh Hòa cung tạ ơn.

Ý Thu rời đi, Thẩm Ly Châu nằm trên giường, nhẹ nhắm mắt lại, để Văn Dao dùng loại cao thuốc thông kinh lạc mà Văn Kỳ đã chuẩn bị, mát xa lưng cho mình:
— Ừ, mạnh tay hơn chút nữa.

Nghe chủ tử thì thầm, trước mắt là thắt lưng trắng nõn mềm mại của chủ tử, da thịt mịn màng tỏa hương thuốc thoang thoảng, Văn Dao bất giác đỏ mặt không hiểu vì sao.

— Văn Dao, sao mặt đỏ thế? — Văn Lam vừa tiễn Ý Thu đi vừa quay lại thấy Văn Dao mặt ửng hồng liền hỏi — Hay là nóng sốt, hay ngươi nghỉ ngơi đi, để ta giúp chủ tử mát xa.

— Không có đâu, không phải, ta không sao, đừng để ý. — Văn Dao vội lắc đầu, lực tay lại mạnh hơn chút.

— Ừm, mạnh hơn rồi, mát xa xuống thêm chút đi. — Thẩm Ly Châu nhẹ giọng nói.

Văn Lam nhìn thấy mặt Văn Dao đỏ thêm vài phần, như bị lửa thiêu, ánh mắt đầy nghi hoặc:
— Ngươi thật sự không sao chứ? Mặt đỏ hơn rồi, chẳng lẽ sốt? Nếu bệnh thật, đừng để lây sang chủ tử.

Nghe Văn Lam nói, Thẩm Ly Châu mở mắt xoay người lại, thấy mặt Văn Dao đỏ rực, lo lắng hỏi:
— Ngươi đi nghỉ đi, không khỏe thì để Văn Kỳ khám cho.

— Chủ tử, nô tì không sao, chỉ là… không hiểu sao hôm nay thấy chủ tử càng thêm xinh đẹp. — Văn Dao vừa nói vừa xấu hổ, lấy tay che nửa mặt mình.

Nghe lời Văn Dao, Thẩm Ly Châu cũng thấy mặt nóng bừng, vốn nhờ các ma ma cung đình dạy dỗ và những câu chuyện mẹ nàng dặn trước khi nhập cung, nàng rõ ràng hiểu ý tứ của Văn Dao. Người đã trải qua sự trưởng thành quả thật khác hẳn với cô gái nhỏ, tuy biết là vậy, nhưng khi nghe người thân cận nói ra vẫn ngại ngùng:
— Nha đầu này thật là không biết giữ mồm giữ miệng, mau đi rửa mặt đi.

Thời gian thoáng qua đến giờ ăn tối, bên Ngự tiền truyền tin, hoàng thượng hôm nay sẽ đến muộn, không cần chuẩn bị bữa tối. Thẩm Ly Châu vừa dùng cơm xong, uống hết bát thuốc, cũng không còn mấy khẩu vị, chỉ nhấp vài ngụm rồi đặt xuống, sai Văn Lam chuẩn bị nước tắm.

Nằm một ngày trên giường, giờ ngâm mình trong nước ấm, Thẩm Ly Châu cảm thấy đặc biệt dễ chịu, không hay đã qua thời khắc. Khi đứng dậy, nàng khoác lên mình chiếc trường bào màu xanh nhạt đơn giản, để Văn Lam đến lau tóc còn ướt.

Làn da sau khi ngâm nước ấm trở nên mịn màng, phảng phất sắc đào thoang thoảng, chiếc trường bào không che giấu được thân hình uyển chuyển của chủ tử. Tóc đen như mực buông lơi sau lưng, Văn Lam nhẹ nhàng nắm lấy một lọn tóc để lau, vì quá mượt mà mà thoảng một cái đã rơi xuống. Dưới ánh nến lung linh, Văn Lam như nhìn thấy trước mặt mình là một thần phi trên thiên đình, bỗng hiểu được vì sao Văn Dao trước đó lại đờ đẫn đến vậy.

Tóc vẫn chưa lau khô, bỗng từ ngoài điện vọng vào tiếng ồn ào, chưa kịp chỉnh trang, Thẩm Ly Châu liền dẫn Văn Lam ra ngoài đón hoàng thượng.

Nguyên Cảnh Niên vừa bước vào tây điện của Trường Lạc cung, liền thấy Thẩm Ly Châu đứng trước điện, tóc buông xõa tự nhiên như cành liễu trong sân, gương mặt thanh khiết không trang điểm, trắng nõn pha chút hồng nhạt, tựa như hoa sen mới nở dưới nước trong, tinh khiết vô song. Hắn không tự chủ mà bước nhanh hơn, tiến tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay Thẩm Ly Châu, hỏi khẽ:
— Thân thể có khá hơn rồi chăng?