Do thân thể không khỏe, Thẩm Ly Châu đến Khôn Ninh cung trễ hơn thường ngày một chút. Tuy rằng hoàng hậu nương nương vẫn chưa xuất hiện, nhưng các vị nương nương chủ vị trong cung phần lớn đều đã tới đông đủ. Lúc này, vừa bước qua cửa cung, Thẩm Ly Châu liền cảm nhận được rõ ràng ánh mắt soi mói, dò xét – công khai có, ngấm ngầm cũng không ít – khác hẳn với những lần thỉnh an trước.

“Chẳng phải đây là Thẩm quý nhân vừa được sủng hạnh ngày hôm qua sao? Hôm nay lại đến muộn thế này.” Lệ tu nghi phẩy nhẹ khăn lụa màu đỏ nước, liếc nhìn Thẩm Ly Châu. Dù trước đây thấy Thẩm quý nhân cũng có vài phần nhan sắc, nhưng luôn lặng lẽ ít lời, trong số các tân phi lại là người hiền lành ít gây chú ý, nào ngờ nàng ta lại có bản lĩnh như vậy, vượt qua cả An quý nhân, trở thành người thứ hai trong đám tân phi được ân sủng – xem ra cũng chẳng phải kẻ đơn giản.

“Đa tạ nương nương quan tâm, thần thiếp hôm nay ra cung muộn một chút.” Thẩm Ly Châu sớm đã dự liệu trước tình hình buổi thỉnh an hôm nay, nên nét mặt ung dung, thần thái không chút hoảng loạn mà đáp lại.

“Không biết hôm qua An quý nhân lại làm vỡ bao nhiêu chén ngọc?” Nhìn thấy vẻ trấn tĩnh của Thẩm quý nhân, Lệ tu nghi nhất thời mất đi hứng thú. Trong cung một lúc có nhiều tân phi nhập cung, hoàng thượng sớm muộn gì cũng sẽ lâm hạnh, không phải Thẩm quý nhân thì cũng là người khác, quý nhân hay ngự nữ đều có thể. Có điều sáng nay, nghe được tin từ Trần ngự nữ cùng ở Dao Quang điện với An quý nhân truyền đến, nàng liền buông lời giễu cợt.

Nghe Lệ tu nghi nói vậy, không ít các vị nương nương trong cung đều lấy tay che miệng cười. Chuyện trong hậu cung vốn khó mà giấu được, huống hồ lần này An quý nhân lại làm ầm ĩ đến vậy, Dao Quang điện cùng vài cung điện gần đó, phàm là phi tần hay cung nhân, ai mà không biết đây là lần thứ hai An quý nhân ném vỡ chén kể từ khi nhập cung – lần trước là lúc Uyển quý nhân được ân sủng.

“Cũng tại phủ Thừa ân công vốn dư dả, chắc An quý nhân ngày thường cũng chẳng xem mấy vật đó ra gì.” Lâm quý nhân xưa nay ít lời bỗng mở miệng phụ họa.

Thẩm Ly Châu nhìn về phía Lâm quý nhân – nghe Hứa tiệp dư nói, Lâm quý nhân là một trong những người sớm nhất hầu hạ hoàng thượng, từng là cung nữ đọc sách trong cung thái hậu. Thái hậu thấy hoàng thượng đã đến tuổi trưởng thành, bèn chỉ định Lâm quý nhân hầu hạ bên cạnh. Nhưng về sau ân sủng nhạt dần, hoàng thượng đăng cơ cũng chỉ phong nàng làm quý nhân, bình thường trong cung gần như không có tiếng tăm. Gần đây, sau khi các tân phi nhập cung, cháu gái của thái hậu là Uyển quý nhân cũng dọn vào ở cùng trong Hàm Phúc cung với Lâm quý nhân, hai người thân thiết, nhờ thế mà Lâm quý nhân bắt đầu xuất hiện nhiều hơn trong hậu cung.

Lúc này, ánh mắt các phi tần đều chuyển về phía An quý nhân. So với Thẩm quý nhân vừa được ân sủng nhưng luôn hành xử khiêm nhường kín đáo, thì vị An quý nhân này từ lúc nhập cung đến nay chưa lúc nào yên phận. Dựa vào thân phận có quan hệ huyết thống với hoàng thượng mà hành xử ngạo mạn. Bình thường, mọi người cũng vì e dè gia thế của nàng mà tâng bốc, lấy lòng, nhưng trong lòng lại chẳng ai xem trọng. Nay hoàng thượng bỏ qua nàng, lại đi ân sủng Thẩm quý nhân trước, chỉ sợ trong lòng ngài đã xem phủ Thừa ân công cũng chẳng là gì đặc biệt.

Ngay khi Lệ tu nghi cất lời châm biếm, sắc mặt An quý nhân đã vô cùng khó coi. Nhưng vì Lệ tu nghi có vị phận cao hơn, phụ thân lại là tướng quân trấn giữ biên ải, nàng ta chỉ đành nhẫn nhịn. Giờ đây nghe Lâm quý nhân cũng chen vào đổ thêm dầu vào lửa, sắc mặt nàng ta càng lúc càng xanh mét, rốt cuộc nhịn không được mà mở miệng:

“Phủ Thừa ân công ra sao, e là không đến lượt ngươi phê bình. Dẫu sao ta cũng chẳng đến nỗi như Lâm quý nhân vào cung nhiều năm vẫn chỉ giữ vị trí quý nhân, nay lại dựa dẫm vào một tân phi mà lên mặt thị uy.”

Lâm quý nhân nghe vậy, mặt đỏ bừng, nhất thời không biết nên đối đáp thế nào.

“An quý nhân xin thận trọng lời nói. Bổn cung với Lâm quý nhân chẳng qua tâm đầu ý hợp mà thân thiết, huống hồ Lâm quý nhân hầu hạ hoàng thượng đã lâu, An quý nhân nói chuyện vẫn nên suy nghĩ kỹ thì hơn.” Uyển quý nhân lên tiếng, Lâm quý nhân nghe vậy liền nhìn nàng với ánh mắt đầy cảm kích.

“Buổi sớm thế này, sao lại ầm ĩ cả lên vậy?” Hoàng hậu từ nội thất Khôn Ninh cung chậm rãi bước ra.

“Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương, hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an.” Các phi tần thấy hoàng hậu xuất hiện, đồng loạt đứng dậy hành lễ.

“Ngồi cả xuống đi. Mới sáng ra đã có chuyện gì vậy? Vừa rồi trong nội thất đã nghe thấy các muội náo nhiệt lắm.” Hoàng hậu ngồi xuống, rồi ôn hòa hỏi.

“Bẩm nương nương, thần thiếp chỉ là đang cùng An quý nhân nói giỡn đôi câu. Dù gì dạo gần đây Dao Quang điện náo nhiệt vô cùng, đến mức nội vụ phủ cũng phải thay trà cụ liên tục.” Lệ tu nghi chậm rãi lên tiếng.

“Ồ? Hiền phi, chuyện này có thật không?” Hoàng hậu xưa nay không quá để tâm chuyện hậu cung, mọi việc phần lớn đều giao cho Hiền phi xử lý.

“Hồi bẩm hoàng hậu nương nương, đúng là có chuyện như vậy. Chắc là An muội không hài lòng với bộ trà cụ mà nội vụ phủ cung cấp, thần thiếp đã sai người thay theo sở thích của nàng ấy rồi ạ.” Hiền phi cung kính đáp lời.

“An quý nhân, không biết trà cụ mà Nội vụ phủ phối phát gần đây có hợp ý hay không?” Thấy ánh mắt của các phi tần đang ngồi bên dưới điện hạ lấp lánh, thậm chí có người còn che miệng cười trộm, hoàng hậu biết trong đó tất có ẩn tình, chỉ là không muốn truy cứu, liền thẳng thắn mở lời.

“Hồi bẩm nương nương, đương nhiên là hợp ý.” An quý nhân đứng dậy, sắc mặt khó coi, đáp lời.

“Như vậy là tốt. Trong cung, lễ nghi cùng các vật dụng của phi tần đều có định số. Nếu An quý nhân có điều không hài lòng, có thể riêng đến tìm bổn cung.” Hoàng hậu nâng mắt, liếc nhìn An quý nhân đang đứng bên, “Ngồi xuống đi.”

An quý nhân nhẹ giọng đáp một tiếng, rồi ngồi lại chỗ của mình, cũng không dám lên tiếng nữa.

Khoé mắt liếc thấy gương mặt hơi tái của Thẩm Ly Châu ở đối diện chéo, hoàng hậu chợt nhớ tới điều gì, liền nhắc thêm một câu: “Tân phi nhập cung, mấy ngày trước bổn cung quên dặn, nếu đêm qua đã hầu hạ hoàng thượng, hôm sau có thể miễn thỉnh an với bổn cung. Nếu không có việc gì, bãi giá đi.”

“Đa tạ hoàng hậu nương nương thương tình, cung tiễn hoàng hậu nương nương.” Chúng phi tần cùng nhau đứng dậy tạ ơn. Đợi hoàng hậu rời đi, mọi người lần lượt lui khỏi Khôn Ninh cung.

Hôm nay Thẩm Ly Châu quả thật cảm thấy thân thể không khoẻ, liền căn dặn Văn Lam mau chóng đưa nàng hồi cung. Nhưng đi chưa bao xa, liền bị một tiếng gọi phía sau cản lại.

“Thẩm quý nhân, sao ngươi đi nhanh vậy?” An quý nhân mang theo tì nữ vội vàng bước tới, chặn đường Thẩm Ly Châu. An quý nhân mang một bụng giận, sai người hầu hạ đỡ mình rời khỏi Khôn Ninh cung, vừa bước được vài bước, đã thấy Thẩm Ly Châu vịn tay Văn Lam bước đi phía trước, thân hình lảo đảo, còn chậm chạp hơn ngày thường. Trong đầu nàng lại hiện lên cảnh bản thân bị sỉ nhục trong điện ban nãy, đều là do hoàng thượng đêm qua đến cung của Thẩm Ly Châu. Lửa giận bốc lên, liền tiến tới chặn người lại.

Khi còn ở Trữ Tú cung, nàng đã chẳng ưa nổi Thẩm Ly Châu, một dáng vẻ nhu mì giả tạo, ai ngờ lại ẩn giấu tâm cơ, khiến hoàng thượng vượt qua nàng, trước tiên đến Trường Lạc cung.

Thẩm Ly Châu đành dừng bước, hành lễ với An quý nhân: “Không biết An tỷ tỷ tìm muội có chuyện gì?”

“Ta không dám nhận một tiếng tỷ tỷ từ Thẩm quý nhân.” Dáng vẻ yếu đuối trước mắt càng chói mắt An quý nhân, “Không biết Thẩm quý nhân dùng thủ đoạn gì mà dụ được hoàng thượng đến cung ngươi đêm qua.”

“An quý nhân nói đùa rồi, hoàng thượng giá lâm nơi nào, há là điều muội có thể định đoạt, đều tuỳ vào lòng ngài mà thôi.” Thẩm Ly Châu biết rõ tính tình An quý nhân, sợ rằng hôm nay tất bị làm khó đôi phần, liền cố lấy lại bình tĩnh, nhẹ giọng đáp lời.

“Ngươi là đang châm chọc ta không được thánh tâm sao?” An quý nhân trong giọng điệu ôn hòa kia lại nghe ra sự châm biếm và khinh khi, “Chỉ là con gái của một tứ phẩm thị lang, vậy mà dám lộng ngôn trước mặt ta. Ta có phong hào đích thân hoàng thượng ban tặng, vị phận vốn cao quý hơn ngươi.”

“Thần thiếp không hề có ý đó, An quý nhân đã hiểu lầm.” Đứng càng lâu, Thẩm Ly Châu càng cảm thấy khó chịu. Hôm nay dậy trễ, chưa dùng điểm tâm, dạ dày âm ỉ đau. Nàng không muốn dây dưa thêm, liền nói: “Nếu An quý nhân không có việc khác, thần thiếp xin cáo lui trước.”

“Cản nàng lại cho ta.” Thấy Thẩm Ly Châu xoay người định đi, An quý nhân lập tức bảo tì nữ của mình ngăn đường.

Văn Lam cảm thấy bàn tay vịn trên tay mình dần siết chặt, thậm chí còn lấm tấm mồ hôi, biết chủ tử thân thể đã cực kỳ khó chịu, liền bước lên trước, chắn trước Thẩm Ly Châu, cất lời: “An quý nhân, chủ tử thân thể không khỏe, thật sự không tiện lưu lại nơi này, không bằng đổi ngày khác lại trò chuyện.”

“Nương nương, phía trước hình như là An quý nhân và Thẩm quý nhân.” Ở khúc ngoặt phía xa, Ý Thu nhìn thấy hai bóng người, bèn thưa với Hiền phi.

Hiền phi không ngờ An quý nhân lại ngang ngược đến vậy, dám công khai làm khó phi tần khác trong cung. Vừa định lên trước can thiệp, lại thấy Thẩm Ly Châu đột nhiên ngã xuống, liền nhanh chóng bước lên, sai tì nữ xem xét tình hình.

Thẩm Ly Châu nghe Văn Lam ở phía trước tranh luận với An quý nhân, thân thể không còn chống đỡ nổi, trước mắt tối sầm, liền ngã xuống đất. Văn Lam hoảng hốt, vội nâng chủ tử dựa lên đầu gối mình, vừa gọi tên thì thấy Hiền phi cùng cung nữ đi đến.

An quý nhân thấy người trước mặt đột ngột ngã xuống, trong lòng chấn động, lúc này mới nhận ra chuyện lớn rồi, cố nén hoảng hốt, cứng miệng nói: “Ta có làm gì đâu, Thẩm quý nhân sợ không phải là đang cố tình giả vờ đấy chứ?”

“Chủ tử hôm nay thân thể vốn đã không khoẻ, nếu không phải An quý nhân cố tình làm khó, sao chủ tử lại đột nhiên ngất đi được!” Văn Lam tức giận.

“Đủ rồi, đừng cãi nữa, còn không mau đi mời thái y.” Hiền phi quát ngăn tranh chấp, phân phó cung nhân quanh đó cùng Văn Lam đưa Thẩm quý nhân về Trường Lạc cung, rồi quay sang dặn Ý Thu: “Ngươi đến bẩm với hoàng hậu nương nương, việc này cần nương nương đích thân xử lý.”

Sau khi sắp xếp ổn thoả, Hiền phi nhìn về phía An quý nhân đang đứng một bên, tay siết chặt khăn tay, lạnh giọng nói: “An quý nhân, chuyện này bổn cung đã phái người bẩm báo hoàng hậu nương nương, ngươi cứ đợi nương nương xử trí đi.” Dứt lời liền đi theo cung nhân về Trường Lạc cung xem xét tình hình.

“Nương nương, cung nữ Ý Thu của Hiền phi cầu kiến bên ngoài, nói là có việc gấp muốn bẩm báo.” Quản sự ma ma Ngọc Cẩn ở Khôn Ninh cung vào thông truyền với hoàng hậu.

“Hiền phi? Nàng chẳng phải vừa mới hồi cung sao, giờ này còn có chuyện gì?” Hoàng hậu khẽ nhíu mày, “Cho vào đi.”

“Tham kiến hoàng hậu nương nương, hoàng hậu nương nương vạn phúc kim an.” Ý Thu hành lễ trước.

“Miễn lễ, Hiền phi có chuyện gì cần bổn cung?”

Ý Thu nhanh chóng bẩm rõ sự việc giữa An quý nhân và Thẩm quý nhân, rồi thưa tiếp: “Hiền phi nương nương đã sai người đưa Thẩm quý nhân hồi cung, lại lệnh cho nô tì đến bẩm với nương nương, việc này còn cần nương nương tự mình xử lý.”

Hoàng hậu vốn biết An quý nhân tính tình kiêu căng, không ngờ lại ngu xuẩn đến mức ngang nhiên gây khó dễ cho các phi tần khác trong cung. Nếu là người khác thì dễ nói, nhưng Thẩm quý nhân hôm qua vừa được thánh sủng, sáng nay bên ngự tiền, công công Lưu Kỳ còn đặc biệt đến truyền lời về việc thỉnh an của tân phi – dụng ý ra sao, nghĩ một chút là rõ. Trước đây Uyển quý nhân được sủng ái cũng chưa từng có người đặc biệt truyền đạt. Hoàng hậu cảm thấy việc này có phần khó xử – Thẩm quý nhân trước mắt rất được thánh tâm, còn An quý nhân là hoàng thân, dù chưa được sủng hạnh, nhưng hoàng thượng rốt cuộc nghĩ thế nào, vẫn chưa thể đoán định, không thể tùy tiện xử trí.

“Thôi được, trước tiên để thái y chẩn trị cho Thẩm quý nhân, nhất định phải điều dưỡng cho thân thể của Thẩm quý nhân thật tốt. Còn về An quý nhân, cấm túc tại Dao Quang điện một tháng, đợi hoàng thượng xử trí.” Nói xong, hoàng hậu liền phân phó Ngọc Cẩn đến ngự tiền bẩm báo hoàng thượng, lại sai cung nhân đưa một ít thuốc bổ sang Trường Lạc cung.

Ngọc Cẩn phụng chỉ đến Thái Cực điện, biết hoàng thượng đang cùng các đại thần thương nghị quốc sự tại ngự thư phòng, liền đem việc này nói với Lưu công công nơi ngự tiền. Lưu Kỳ vừa nghe xong liền thất sắc, vội hỏi: “Vậy hiện giờ Thẩm quý nhân ra sao rồi?”

“Nghe cung nữ bên cạnh Hiền phi nói, Thẩm quý nhân đã được đưa về Trường Lạc cung, thái y cũng đã được thỉnh đến.” Ngọc Cẩn cung kính đáp. “Nô tài đã rõ. Người quay lại bẩm báo với hoàng hậu nương nương, xin nương nương yên tâm, đợi hoàng thượng xử lý xong chính sự, nô tài lập tức vào bẩm tấu.”

“Hay cho Thừa Ân Công quả thật nuôi ra được một nữ nhi tốt!”