Buổi gặp gỡ chiều ở quán trà diễn ra khá suôn sẻ, quy trình chặt chẽ, bầu không khí náo nhiệt. Hiếm hoi là chị Như cũng đến tham gia, hơn nữa còn liếc nhìn một chàng trai cao ráo, khí chất nhã nhặn vài lần, sau đó kín đáo tìm cơ hội ngồi đối diện anh ta. Nhưng đáng tiếc, anh chàng thanh tú đó lại rất kính cẩn với người chị lớn hơn mình sáu tuổi này, dường như ngay cả ánh mắt cũng cố tránh né.

Theo quan sát của Tống Cần, chị Như chủ động đúng hai lần, nhưng đối phương thì cứ nhìn đông ngó tây, uống nước liên tục, chị Như nhìn ra là không có hy vọng liền dứt khoát không thèm để ý nữa.

Khi hoạt động kết thúc, đã có ba cặp nam nữ tự giác xích lại gần nhau.

Còn chị Như thì rời đi từ sớm.

Vừa về đến nhà, việc đầu tiên Tống Cần làm là nhắn tin hỏi chị Như cảm nghĩ về buổi chiều hôm nay.

“Rất chán.” Chị Như đáp, “Về sau mấy hoạt động văn vẻ kiểu này đừng gửi cho chị nữa.”

Tống Cần đương nhiên muốn hỏi kỹ hơn, nhưng chị Như có vẻ mệt, ném lại một câu “Chị đi ngủ bù đây” rồi không nhắn thêm gì nữa.

Tâm trạng tốt của Tống Cần chẳng bị ảnh hưởng mấy, tất nhiên vì sáng nay cô đã xin được WeChat của ông chủ Thẩm.

Vì bận rộn nên giờ cô mới có thời gian mở ảnh đại diện của Thẩm Minh Tích ra xem kỹ. Ảnh là một con cá trong bể cá, chắc là nuôi trong nhà. ID WeChat của anh bắt đầu bằng “shmx2012” rồi thêm một chuỗi số loạn xạ.

Cô lưu tên anh lại là “Ông chủ Thẩm”.

Nhưng khi mở nhật ký bạn bè của anh ra, chỉ thấy một đường thẳng tắp…

Tống Cần lập tức có cảm giác bị đánh một cú đau điếng, tâm trạng từ cao hứng rớt thẳng xuống đáy. Sau nửa phút ủ rũ trong im lặng, cô lại tự an ủi mình, giữa cô và anh vốn chẳng thân thiết, người ta đâu có lý do gì phải để mình xem nhật ký cá nhân? Đa số mọi người đều vậy cả, chẳng có gì đáng thất vọng quá mức.

Rất nhanh sau đó cô bắt đầu nghĩ xem nên chào hỏi anh thế nào. Nếu nhắn trước thì liệu anh có trả lời không? Cô suy nghĩ một lát, quyết định đơn giản gửi một biểu cảm cười.

Chờ đợi, chờ đợi, lại chờ đợi.

Trong lúc chờ đợi, cô thực sự cảm nhận được cái cảm giác “bên kia mới trôi qua một giây, bên này mình đã chờ đến bạc cả đầu”.

Hai mươi lăm phút sau, màn hình hiện ra hồi âm của anh: “?”

Tống Cần lập tức đen mặt, đoán chắc là anh không nhận ra mình, liền vội vàng gửi một tin nhắn tự giới thiệu, tiện thể hỏi: “Anh vẫn đang trên tàu cao tốc à?”

“Đã đến khách sạn rồi.”

“Chắc còn phải chuẩn bị công việc đúng không? Vậy tôi không làm phiền nữa.”

Anh không nhắn lại.

Tống Cần ngồi trên ghế sofa, cảm thấy trái tim mình vừa trải qua một đợt lên xuống dữ dội. Lên là vì cuối cùng cô cũng có được cách liên lạc với anh, ít ra không phải như Hiểu Gia phải mò mẫm giữa biển người. Chỉ cần nghĩ đến việc bây giờ anh nằm yên trong danh sách bạn bè của mình, cô đã thấy an tâm. Xuống là vì… hình như cô cũng chỉ có thể dừng lại ở đây mà thôi.

Còn có thể làm gì nữa chứ? Cô cũng nghĩ không ra.

Thôi thì nên làm gì thì làm nấy, cô đứng dậy đi giặt đồ.

Không ngờ người truyền cảm hứng cho Tống Cần lại chính là Hiểu Gia.

Tối đó Hiểu Gia nhắn WeChat cho cô.

Cô nói chiều nay lại ghé viện bảo tàng một chuyến, không ngờ may mắn “vớt” được người thật. Tên anh là Trình Tiểu Vi, nghiên cứu sinh ngành sử, đang làm t*nh nguyện viên tại viện bảo tàng, nhỏ tuổi hơn cô một chút. Với tinh thần “bỏ lỡ thêm lần nữa thì thà chết còn hơn”, cô trực tiếp bước tới nói: “Anh giảng hay quá trời luôn á, em nghe xong thấy mở mang kiến thức ghê, còn bắt đầu quan tâm tới lịch sử gốm sứ nữa. Chỉ là có vài chỗ hơi thắc mắc, như ở đây nè… Không biết em có thể add WeChat để tiện hỏi anh sau được không?”

Trình Tiểu Vi không nhận ra ý đồ của Hiểu Gia, tưởng cô là một cô gái khát cầu tri thức, ngây thơ vô cùng, liền thoải mái đồng ý.

“Add xong vì mừng quá nên tới giờ tớ vẫn chưa trấn tĩnh lại được để nói chuyện đàng hoàng với anh ấy.” Hiểu Gia gửi kèm một biểu cảm che mặt khóc ròng.

Tống Cần nhắn lại: “Nghe như một khởi đầu rất ổn á.”

“À đúng rồi, tớ còn chưa biết anh ấy có độc thân không nữa.”

“Cái này phải hỏi chứ.” Tống Cần chợt nhớ ra mình hình như cũng quên mất điều tương tự.

“Nhưng mới add WeChat đã hỏi có bạn gái chưa thì kỳ cục quá.”

“Vậy cậu cứ hỏi han kiến thức trước, rồi chờ thời cơ thích hợp để khéo léo dò xem ảnh có đang độc thân không.” Tống Cần chỉ dẫn, “Nếu ảnh độc thân thì tiếp tục, còn không thì dứt khoát dừng lại.”

“Nói thật là tớ sợ nghe thấy ảnh không độc thân lắm.” Hiểu Gia gửi một biểu cảm nổi điên, “Giống như trời sụp xuống luôn á.”

“Nhưng chuyện này quan trọng, không thể trốn tránh.”

“Thôi được rồi, tớ hiểu mà.” Hiểu Gia gõ thêm vài chữ, “Làm người thứ ba là đáng xấu hổ.”

“Đương nhiên.”

Hiểu Gia chuẩn bị tâm lý xong liền đi nhắn tin, bảo Tống Cần đợi tin cô.

Tống Cần nghĩ: mình cũng nên biết anh ấy có độc thân không, kẻo không cẩn thận lại trở thành người đáng xấu hổ mất.

Hiểu Gia nhắn lâu thật lâu, xong xuôi liền báo ngay cho Tống Cần: “Anh ấy giảng cho tớ nghe về năm lò gốm nổi tiếng, suýt nữa thì nói luôn cả Tống sử, còn kéo dài đến thời Càn Long, rồi sang Tam Thải đời Đường, thao thao bất tuyệt, làm tớ không có cả cơ hội chen vào một câu.”

Tống Cần xem ảnh chụp màn hình cuộc trò chuyện mà Hiểu Gia gửi, mồ hôi túa ra, đoạn này tới đoạn kia chẳng khác nào một tiết giảng của thầy giáo, nghiêm túc kỹ càng không chê vào đâu được.

“Để mai còn có câu hỏi nào sâu hơn mà hỏi tiếp, tối nay tớ phải thức khuya học thêm kiến thức liên quan.”

“Cần thiết vậy sao?”

“Cũng ổn thôi, nghiên cứu lịch sử gốm sứ cũng thú vị lắm, tớ gần như yêu thích luôn rồi.” Hiểu Gia gửi một biểu cảm tinh nghịch, “Tớ quyết định sau này mỗi tuần đều tới viện bảo tàng nghe anh ấy giảng, vừa cổ vũ vừa nâng cao trình độ văn hóa, hai trong một.”

Tống Cần bật cười, ánh mắt dừng lại ở hai chữ “cổ vũ”.

Tống Cần kiên trì đặt cơm hộp “Sáng nay” ba ngày liền cho bữa tối. Vì nhà hàng quá đông khách, gần như ngày nào cô cũng phải chờ đến hơn bảy giờ rưỡi mới được ăn. Mỗi ngày gọi một set khác nhau, chưa lần nào thất vọng, ăn càng thấy quán này đúng là đỉnh.

Lần thứ ba ăn, cô đặc biệt chụp ảnh gửi cho ông chủ Thẩm. Chưa đầy một lúc đã nhận được tin nhắn trả lời của anh: “Hương vị được không?”

“Tôi thấy rất ngon.”

“Đánh giá tốt chưa?”

“Anh nói chuyện trực tiếp ghê ha? Tất nhiên là đánh giá tốt rồi, chuyện bắt buộc mà.” Cô cười.

“Lần sau cô ghé, anh giảm giá cho cô.”

“Quán đông quá, chắc tôi không dám đến.”

Anh không nhắn lại nữa.

Tống Cần cũng không ngồi chờ, lại đi giặt vớ. Đến lúc quay lại thì đã có tin nhắn mới: “Sáng thứ Bảy nếu rảnh thì ghé qua, mời cô nếm thử món mới của bếp trưởng.”

“Thật không đó? Vậy có ngại quá không?”

“Không sao đâu, tụi tôi vốn cũng hay mời khách thử món ngẫu nhiên mà.”

Chỉ là vài câu trò chuyện đơn giản, vậy mà Tống Cần lại vui suốt cả buổi tối. Cô cầm điện thoại xem mãi, còn nhảy khỏi ghế sofa chạy một vòng quanh phòng khách, bản thân cũng không hiểu vì sao lại phấn khích đến vậy.

Vì vui quá, hệ thần kinh giao cảm của cô hoạt động quá mức, tất nhiên khó ngủ.

Kỳ lạ là sáng hôm sau đi làm, chỉ cần một ly cà phê đen cỡ nhỏ là cô đã hoàn toàn hồi phục trạng thái.

“Có chuyện gì mà vui vậy?” Viên Linh hỏi Tống Cần.

“Cậu nhìn ra tớ đang vui à?” Tống Cần tò mò.

“Nhìn ra chứ. Nói đi, có chuyện gì vậy?”

“Gần đây tớ tìm được một quán cơm hộp giao tận nơi siêu ngon, nên rất vui.”

“Chỉ vì vậy thôi á?”

Tống Cần nhân tiện giới thiệu tiệm cơm “Sáng nay” cho đồng nghiệp.

“Là cái quán đó à, tớ có nghe qua. Nghe nói nhân viên phục vụ trong tiệm đều đẹp trai, mấy cô gái tới ăn là vì nhan sắc đấy.” Viên Linh cười nói.

“Sao em cảm thấy không đáng tin lắm?” Tiểu Vương đẹp trai đứng bên cạnh nghe vậy xen vào, “Mấy tiệm nấu ăn dở tệ mới phải nghĩ cách dùng nhan sắc để dụ khách.”

Để chứng minh thực lực của “Sáng nay”, buổi trưa Tống Cần đã đặt sáu suất combo để mời cả nhóm cùng ăn.
Kết quả là ai cũng khen không dứt miệng.

“Đúng rồi, tớ phát hiện gần đây cậu mua đồ mới nhé, không còn buộc tóc đuôi ngựa nữa, màu kem nền cũng đổi rồi.” Viên Linh vẫn không rời mắt khỏi cô, “Tớ thấy có biến đấy.”
Tống Cần chỉ cười không nói.
“Không thừa nhận cũng chẳng sao.” Viên Linh và anh chàng Tiểu Vương liếc nhau cười.

Sáng thứ Bảy, Tống Cần hiếm khi tỉnh dậy sớm từ hơn sáu giờ, rửa mặt xong ăn qua loa chút gì đó lót dạ, rồi lập tức vào công cuộc gội đầu, trang điểm, thay đồ, phối phụ kiện, tốn đúng hai tiếng đồng hồ.
Khi cô đứng trước gương soi toàn thân để kiểm tra xem có gì chưa ổn, một giọng nói bỗng vang lên từ góc trong đầu: Chỉ là một buổi thử món miễn phí thôi mà, cậu cần chuẩn bị kỹ thế sao?

Cô nhìn mình trong gương. Cô trang điểm nhẹ nhàng mà tinh tế, dùng máy uốn tạo kiểu tóc lượn sóng nhẹ, mặc áo khoác denim phong cách casual kết hợp váy dài, đi đôi bốt cổ ngắn, đeo túi da thật màu rượu vang đỏ đeo chéo.

Lúc cô xuất hiện trước cửa “Sáng nay”, mới chưa đến chín giờ, dường như đến hơi sớm. Vào trong nhìn thử, thấy một đầu bếp đang bận rộn phía sau quầy bếp.
“Không ngờ cô đến còn sớm hơn tôi.” Một giọng nam quen thuộc vang lên sau lưng.

Tống Cần quay lại, không kịp đề phòng mà chạm ngay vào ánh mắt của Thẩm Minh Tích, niềm vui bất ngờ ập đến.
Ông chủ Thẩm mặc áo sơ mi và quần casual, tay xách một túi đồ, trông như vừa mới đi mua nguyên liệu về. Anh đi vòng qua cô tiến về phía bếp, đưa túi cho đầu bếp.
“Cô cứ ngồi tùy ý.” Anh nói với cô.

Tống Cần vẫn chọn chỗ ngồi gần cửa sổ, ngồi xuống rồi tranh thủ ngắm lại mình trên cửa kính, xác nhận tóc vẫn gọn gàng.
Không lâu sau, Thẩm Minh Tích đưa cho cô một ly cà phê nóng, nói: “Chờ chút nhé, sắp xong rồi.”
“Không sao, tôi không vội.” Tống Cần uống một ngụm cà phê nóng, bổ sung thêm, “Tôi ăn sáng rồi.”
“Cô ăn gì thế?” Anh hỏi.
“Không nhiều, chỉ ít trái cây với bánh quy thôi.” Cô cười, “Tôi phải để dành bụng để thử món.”
“Vất vả cho cô rồi.” Nghe vậy, anh hình như cười khẽ, “Đợi lát nữa xong tôi mang ra cho cô.”

Tống Cần cảm thấy nụ cười của anh có phần dịu dàng.
Món được mang ra là bánh cuộn và mini hamburger, bên cạnh là sáu loại nước sốt được pha chế sẵn. Tống Cần cố gắng giữ phong thái chuyên nghiệp để nếm thử.
Thẩm Minh Tích ngồi đối diện với cô, cách nhau một chiếc bàn vuông, yên lặng quan sát cô ăn, điều này khiến cô cảm thấy áp lực không nhỏ.

“Cô ăn cũng nhỏ miếng nhỉ?” Anh hỏi.
“Tôi nghĩ nhai kỹ thì tốt hơn, có thể nếm rõ hương vị khác nhau.”
Tống Cần cẩn thận cắn một miếng nhỏ, tư thế nghiêm chỉnh như thể đang trong phòng thí nghiệm, nghĩ thầm: Anh cứ nhìn như thế, tôi cũng không tránh khỏi làm màu một chút.

Không có việc gì làm, ông chủ Thẩm hơi chán nên đẩy mấy chén nước sốt cô đã thử qua sang một bên.
Khi Tống Cần cúi đầu ăn, một lọn tóc trượt từ vai xuống, cô đưa tay vén lên, nhưng chẳng bao lâu lại rơi xuống, lại vén tiếp. Đến lần thứ ba tóc lại rơi xuống, cô nghe anh nói: “Cẩn thận không chạm vào đấy.”
Cô ngẩng đầu nhìn anh, anh đã đưa tay ra, khẽ vén lọn tóc kia giúp cô, để tránh chạm vào đĩa nước sốt ngay trước mặt cô.
Hành động đó khiến tai cô nóng ran. Trong mắt cô, hành động này hơi thân mật, nhưng biểu cảm của anh thì tự nhiên, dường như không thấy có gì là quá mức.

Ăn xong, Tống Cần đưa ra nhận xét: “Mùi vị đều rất ngon. Nhưng nếu so sánh, tôi thích loại sốt trái cây chua ngọt ăn với bánh cuộn, còn sốt có hạt hạnh nhân thì hợp với hamburger nhỏ hơn.”
“Được, tôi sẽ ghi nhận ý kiến của cô.”
“Tất cả đều do đầu bếp kia làm à?” Tống Cần rõ là biết rồi nhưng vẫn cố tình hỏi, chỉ để tiện khen tay nghề đầu bếp.
“Dĩ nhiên, tuyệt đối không thể là tôi làm.”
“Thật ra đồ anh làm cũng không tệ đâu.” Tống Cần thuận miệng tìm một từ, “Cảm giác rất có thành ý.”
“Nghe không giống lời khen lắm.” Anh nói, “Cô cứ nói thẳng là dở cũng không sao, tôi không đến mức bị tổn thương đâu.”
“Thật sự chưa tới mức dở đâu.” Tống Cần nghiêm túc nói, tay phải hơi gượng gạo cầm chiếc muỗng nhỏ, do dự một lát rồi nhẹ giọng hỏi anh, “Bình thường anh hay tự nấu ăn không? Có khi nào nghĩ đến việc nấu cho bạn gái ăn không?”

“Không thường lắm, thỉnh thoảng hứng lên thì nấu, như hầm một nồi canh chẳng hạn.” Ánh mắt anh dừng lại ở chiếc đĩa trống, sau một hồi ngừng lại, anh nói tiếp: “Tôi vẫn chưa có bạn gái.”
Trái tim Tống Cần trong khoảnh khắc ấy như bầu trời bỗng mở rộng, cả người như được một áng mây bồng bềnh nâng lên, có một niềm vui nhẹ bẫng đến mức không thực.

Lúc Thẩm Minh Tích nghe điện thoại, cô tranh thủ lấy hộp trang điểm ra, soi gương tô lại son môi, rồi nở một nụ cười rạng rỡ với chính mình trong gương.