Cùng Sở Lâm Lang sống chung đầy cuộc sống tựa như pháo hoa rực rỡ, quả thực mang một hương vị riêng. Nhưng lâu dần, hắn luôn cảm thấy thiếu đi điều gì đó.

Mãi đến khi kết giao với Doãn cô nương, hắn mới chợt tỉnh ngộ, hóa ra điều hắn thiếu chính là sự tao nhã của một tri âm tri kỷ. Trong mắt hắn, việc dùng thơ văn để kết nối tâm hồn sao có thể đơn thuần xem như tình cảm nam nữ tầm thường? Dù sau này hắn và Doãn cô nương có trao đổi thư từ, tất cả cũng chỉ là luận bàn thơ phú, là sự giao lưu thuần khiết giữa những bằng hữu văn nhân mà thôi!

Còn về những toan tính của hai nhà, đó là việc của các bậc trưởng bối, liên quan gì đến một người tâm tư trong sạch như hắn?

Nhưng muốn giải thích mối tình tri kỷ cao nhã như “cao sơn lưu thủy” này cho một phụ nhân không am hiểu thơ văn như Sở Lâm Lang, quả thực là tốn công sức.

Nghĩ vậy, chút áy náy mơ hồ trong lòng hắn bỗng chốc tan biến. Hắn nhìn nàng, nói: “Lời nàng nói là có ý gì? Ta cả ngày bận rộn công vụ đến sứt đầu mẻ trán, còn phải thu dọn cục diện rối rắm của nàng, vậy nàng bảo ta còn thời gian đâu mà toan tính chuyện khác?”

Sở Lâm Lang lúc này chỉ còn lại sự tức giận vì bị xem như chẳng biết gì. Hóa ra không phải bà bà nhìn trúng ai, mà là Tư Đồ Thịnh hắn còn vương vấn tình cũ, muốn nối lại duyên xưa!

Nghĩ đến đây, khóe mắt nàng bất giác ươn ướt, trừng mắt nhìn hắn mà không nói lời nào.

Sở Lâm Lang tuy dáng vẻ mảnh mai, lạnh lùng và kiêu sa, nhưng ngày thường luôn tươi cười rạng rỡ, hiếm khi để lộ vẻ bi thương. Hắn thậm chí không nhớ nổi lần cuối nàng rơi lệ là khi nào.

Hắn vốn yêu thương nương tử, thấy nàng hiếm hoi yếu đuối mà khóc, lòng hắn không khỏi xót xa. Không kìm được, hắn bước tới ôm lấy nàng, nhẹ vỗ lưng an ủi: “Chẳng qua chỉ là mẫu thân giao lưu với bằng hữu cũ, nàng cần gì phải giận dữ như vậy?”

Nhưng Sở Lâm Lang thấy hắn không thừa nhận, cũng không ép buộc. Nàng chỉ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, nói: “Mẫu thân toan tính thế nào, chẳng lẽ chàng không biết? Ta đã đến chùa miếu cầu phù, cao tăng bảo mệnh ta sẽ có hai nhi tử, hai nữ nhi, đủ để thành hai chữ ‘tốt’! Ta còn đang tìm phương thuốc dưỡng thân, chàng sao lại vội vàng như vậy, không thể cho ta thêm chút thời gian sao?”

Chu Tùy An ghét nhất là chuyện Sở Lâm Lang mê tín những thứ thần thần quỷ quỷ. Nghe nàng nói vậy, hắn có chút không kiên nhẫn: “Nàng cũng nên thương xót mẫu thân một chút. Bà thường bị người ngoài hỏi han về chuyện con nối dõi, nên mới sốt ruột, bất đắc dĩ mới thử mọi cách. Còn về toan tính của bà, ta không đồng ý là được! Nhưng thái độ của nàng là sao? Mới vừa rồi thiếu chút nữa nàng đã lật bàn bỏ đi!”

Nếu là vài năm trước, khi nghe phu quân nói sẽ không đồng ý, Sở Lâm Lang chắc chắn đã tràn đầy tình ý. Nhưng nay, sau bao lần cầu con không thành, nàng mỏi mệt, nghe ra trong lời “không đồng ý” của Chu Tùy An có chút bất đắc dĩ.

Nàng trầm mặc một lúc, lau khô nước mắt, hít sâu một hơi, không muốn tiếp tục dây dưa về chuyện Doãn Tuyết Phương. Nàng nói ngắn gọn: “Nếu mẫu thân nhất quyết muốn chàng nạp thiếp, ta làm tức phụ cũng không thể phản đối. Nhưng… tuyệt đối không thể là Doãn Tuyết Phương!”

Chu Tùy An khẽ nhíu mày, nhìn Sở Lâm Lang với vẻ khó hiểu: “Doãn cô nương chẳng hề đắc tội nàng, sao nàng lại công kích người ta như vậy?”

Cả nhà sớm đã có toan tính, chỉ gạt mỗi nàng. Hai người lén lút gặp gỡ, trao đổi thư từ, vậy mà Chu Tùy An còn hỏi Doãn cô nương đã đắc tội nàng chỗ nào?

Nàng chỉ là ghen tuông, không chịu nổi việc hắn và nữ nhân khác trước mặt nàng đưa tình mắt mày, khiến bà bà thêm hứng thú!

Nghĩ vậy, nàng trừng mắt nhìn hắn, nói: “Ban đầu ta nghĩ chỉ là bằng hữu cũ tình cờ gặp lại, bà bà chủ động nảy ý định, ta cũng đành chịu. Nhưng hôm nay xem ra, hóa ra là Doãn gia vội vã tìm nhà cho nữ nhi, chủ động nối lại tình xưa với Chu gia. Ta chỉ muốn hỏi, nếu hai người đã trời đất tạo nên như vậy, sao lúc trước lại không thành đôi?”

Chu Tùy An ngẩn ra. Hắn hơn Doãn Tuyết Phương tám tuổi, ngày trước hai nhà quả thực từng bàn chuyện định thân, nhưng phụ thân gặp chuyện, việc này tự nhiên không thành!

Hắn không nói gì, nhưng Sở Lâm Lang đã từ vài câu trò chuyện giữa bà bà và Doãn phu nhân mà đoán ra đại khái: “Chẳng phải lúc trước Chu gia gặp nạn, phụ thân bị kiện tụng liên lụy, mất chức, nên người ta tránh còn chẳng kịp? Khi ta mới gả vào Chu gia, ngày tháng khó khăn trăm bề, chẳng thấy ai mang nữ nhi đến làm thân. Giờ đây Chu gia vượt qua khổ nạn, chàng lại thăng làm thông phán, bỗng dưng họ lại liên lạc, viện cớ tình tỷ muội. Thế là sao? Chu gia vừa khởi sắc, đã vội vàng bù đắp cho Doãn gia sao? Chu Tùy An, chàng thật không để bụng chuyện cũ! Nếu đã rộng lượng như vậy, sao lại cố chấp với Trương Hiển, không chịu cúi đầu nhận lỗi?”

Nghĩ đến việc nàng từng khổ sở khuyên hắn đến cửa xin lỗi Trương Hiển, nhưng hắn cứ bướng bỉnh không chịu, Sở Lâm Lang càng thêm giận dữ.

Chu Tùy An không nói lại được nàng. Qua vài câu tranh cãi, hắn bị nàng dồn đến lúng túng, lại bị khơi dậy những ký ức đau lòng khi Chu gia gặp nạn, khắp nơi vấp phải trắc trở.

Ngày trước, Doãn gia quả thực viện cớ về quê thăm người thân, tránh gặp cô nhi quả phụ nhà hắn.

Trong phút chốc, nỗi đau và phẫn nộ xưa kia trào dâng. Hắn đột nhiên đứng dậy, giọng đầy mất kiên nhẫn: “Dù nàng không đọc nhiều sách, cũng nên hiểu lý lẽ. Giờ vì chuyện không đầu không cuối mà ghen tuông, còn lôi cả công sự vào! Nàng không thấy mất mặt, nhưng ta không muốn dây dưa. Những lời vô căn cứ này, nàng đi nói với mẫu thân mà nghe! Ta công vụ bận rộn, tối nay sẽ ngủ ở thư phòng!”

Nói xong, hắn không quay đầu lại mà bước ra khỏi phòng.

Chu Tùy An từ trước đến nay vẫn vậy, hắn chẳng bao giờ chịu thua lý. Nếu không nói lại được, hắn liền bày ra dáng vẻ quân tử không tranh cãi với nữ nhân, dọn đến thư phòng ngủ. Qua vài ngày, Sở Lâm Lang còn phải hạ mình, xin lỗi hắn, mới mong mời được “kim tôn” trở về.

Lần này cũng không ngoại lệ. Hắn đánh đòn phủ đầu, chạy đến thư phòng để tránh những chuyện hậu trạch phiền lòng.

Sở Lâm Lang không ngăn hắn, chỉ ném kim chỉ trong tay sang một bên, đẩy cửa sổ, lấy một nắm tuyết đưa vào miệng.

Hạ Hà và Đông Tuyết đã từ trù phòng trở về khi hai người đang cãi nhau. Hạ Hà là nữ nhi người chèo thuyền nhà Sở gia, trước khi làm nha hoàn của hồi môn cho Sở Lâm Lang, nàng và Lâm Lang lớn lên cùng nhau, nên hiểu rõ tính tình của nàng.

Hạ Hà vội lấy áo choàng phủ thêm cho Sở Lâm Lang, gạt tuyết trong tay nàng, đóng cửa sổ lại, rồi nói: “Gió lạnh như vậy, người không thể để bị cảm… Nếu trong lòng tức giận, lát nữa ta sẽ bảo trù phòng làm một chén canh quả quýt để người giải tỏa. Người lớn thế này rồi, còn ăn tuyết! Chẳng lẽ quên lần trước tiêu chảy khổ sở ra sao?”

Sở Lâm Lang thuận thế tựa vào lòng Hạ Hà, ôm lấy vai nàng, thấp giọng nói: “Ngày trước ta luôn nghĩ, chỉ cần thành thân rời khỏi Sở gia, ta sẽ có thể đóng cửa sống yên ổn. Nhưng cố gắng đến hôm nay, mọi thứ dường như chẳng thay đổi nhiều, vẫn đầy những bất đắc dĩ. Hạ Hà, ngươi nói xem… có phải ta quá tham lam, muốn quá nhiều không?”

Hạ Hà đau lòng ôm chặt nàng, không gọi nàng là đại nương tử, chỉ nhỏ giọng đáp: “Cô nương sao lại nghĩ vậy? Chẳng phải người từng nói, giờ chúng ta đã tốt hơn trước rất nhiều sao? Ngày trước, ta suýt bị phụ thân đính thân cho một lão nhân què. Nếu không nhờ người mang ta theo khi xuất giá, cả đời này ta chỉ có thể sống dở chết dở. Chẳng qua chỉ là cãi nhau với cô gia một trận, sao người lại chán nản như vậy?”

Sở Lâm Lang tự giễu cười, ăn tuyết lạnh dường như giúp nàng bình tĩnh lại. Nàng nói: “Tuyết vừa rơi, thư phòng chắc chắn rất lạnh. Ngươi mang một chậu than đến đó, kẻo Chu Tuỳ Anh bị cảm.”

Đông Tuyết đứng bên cạnh hừ lạnh: “Trong nhà rõ ràng có khách, vậy mà cô gia lại đòi ngủ ở thư phòng. Chẳng phải rõ ràng khiến đại nương tử mất mặt trước người ngoài sao? Cứ để hắn đông lạnh một phen cho đáng, khỏi ở thư phòng mà giở thói chuột nhắt, ở luôn đó luôn đi!”

Đông Tuyết khác Hạ Hà, là nha hoàn được Sở Lâm Lang mua từ một nhà nông. Tuy gia cảnh nghèo khó, nàng được phụ mẫu yêu thương, ký khế mười năm, tích đủ của hồi môn, vài năm nữa có thể xuất phủ xuất giá đàng hoàng. Tính nàng thẳng thắn, nói chuyện cũng cứng cỏi hơn Hạ Hà.

Sở Lâm Lang bị Đông Tuyết chọc cười, điểm nhẹ lên trán nàng.

Cuối cùng, chậu than ấy không được mang đi. Sở Lâm Lang tự mình đến thư phòng. Bởi Đông Tuyết nhắc đúng, dù Chu Tuỳ Anh có nổi giận bày mặt, cũng không nên là lúc này. Hắn muốn giữ thể diện, chẳng lẽ mặt mũi nàng là đế giày, để người tùy ý giẫm đạp?

Đến thư phòng, Sở Lâm Lang không khách sáo, chỉ nói với hắn: trong nhà đang có khách, nếu hắn cố ý làm nàng mất mặt, cứ dứt khoát viết hưu thư, nàng sẽ cầm mà đi, không dám chậm trễ việc hắn cưới thanh mai trúc mã. Bằng không, hãy thống khoái trở về phòng, đỡ lãng phí một chậu than. Lần trước hắn đánh Trương Tẩu Mã, người kia ngoa mồm, khiến Chu gia bồi năm mươi lượng ngân lượng tiền thuốc. Giờ nhà cửa phải tính toán tỉ mỉ, không thể phô trương!

Chu Tuỳ Anh vốn vào thư phòng vì chột dạ. Hắn biết tính Sở Lâm Lang, nói được là làm được. Nếu thật sự nháo đến mất mặt, e là khó thu dọn.

Nàng đã cho hắn bậc thang, hắn đành hậm hực bước xuống, xám xịt theo nàng trở về phòng.

Nhưng đêm đó, phu thê hai người quay lưng vào nhau, cả đêm không nói lời nào, mỗi người ôm một phần hờn dỗi.

---

Sáng hôm sau, Triệu thị định tìm Chu Tuỳ Anh bàn chuyện khai tông từ, đưa Doãn Tuyết Phương vào gia phả. Nhưng vừa mở miệng, bà ta đã bị hắn chặn lại.

Triệu thị thấy nhi tử đột nhiên cương quyết từ chối, không khỏi sốt ruột: “Con làm sao vậy? Chẳng phải đã đồng ý nạp thiếp sao?”

Tư Đồ Thịnh thoáng mất kiên nhẫn: “Con đồng ý khi nào? Là mẫu thân tự ý quyết định! Hiện tại con bận rộn công vụ, Lục điện hạ còn đến châu lý, mẫu thân nghĩ con có tâm tư lo chuyện hậu trạch sao? Lâm Lang giờ nghi ngờ con với Doãn cô nương tư thông, nếu mẫu thân nhắc đến, chẳng phải càng khiến nàng tin là thật sao?”

Triệu thị ghét nhất việc tức phụ dò xét nhi tử nhà mình. Thấy hắn đổi ý, bà liền tức giận đập bàn: “Dù bệ hạ có đích thân đến, cũng không cản được chuyện thành thân của dân gian! Còn về việc nàng nghi ngờ thì con sợ gì chứ? Nàng không thể sinh con, lẽ nào bắt Chu gia tuyệt tử tuyệt tôn sao?”

Chu Tuỳ Anh nhớ lời Sở Lâm Lang, lặp lại: “Nếu Doãn gia xem trọng con, sao ngày trước không hành động? Chẳng phải thấy con làm quan, họ mới vội vàng bám lấy? Con không chờ nổi người đưa than trong ngày tuyết, cũng chẳng cần kẻ dệt hoa trên gấm! Theo con, mẫu thân đừng nhắc lại nữa…”

Triệu thị cảm thấy nhi tử không thể nói những lời quanh co này, chắc chắn là Sở Lâm Lang xúi giục. Bà tức đến nghẹn lời: “Con biết gì chứ! Doãn gia ngày trước đúng là về quê, khi trở lại thì Lưu phu nhân bệnh một trận, tự lo còn chẳng xong. Giờ con tuy làm thông phán, nhưng căn cơ chưa vững. Doãn lão gia dù chỉ là văn lại nhỏ, nhưng trong các mối quan hệ gần của ông ta có người làm quan trong kinh thành. Mối quan hệ này rất hữu ích cho con sau này!”

Chu Tuỳ An nghe những lời này, cảm thấy chói tai. Hắn vốn thanh cao, ghét nhất kiểu bám váy quan hệ, đành bất lực thở dài: “Thôi được, mẫu thân đừng tranh cãi với Lâm Lang nữa! Nhà nàng chỉ buôn muối, đâu phải sơn phỉ cướp đường! Hà tất phải khinh thường nàng? Hơn nữa, nàng nói sẽ không cản mẫu thân nạp thiếp, nếu mẫu thân kiên quyết, nàng sẽ tự chọn một người, tuyệt không để Chu gia vô hậu.”

Thực ra nửa đoạn sau là hắn bịa ra. Nương tử hắn ghen tuông như vậy, chuyện chủ động nạp thiếp e là chỉ có hồn ma nhập xác mới nói được.

Hắn nói vậy chỉ để mẫu thân an tâm, tránh để mình kẹt giữa lằn ranh khó xử.